王子祥连忙摆手：“你莫在我面前谈他，这个孽子，我一辈子最后悔的事，一是后悔生了他，二是后悔当初拿钱替他捐了这个官，三是恨我下不了决心，没法一刀宰了他。想到他，我恨不得一条绳子把自己吊死。”
风云商号在余家冲，紧邻沅江，不远处就是洪江三十八码头，是整个洪江城里最新最大的一幢窨子屋。
窨子屋是侗族民居建筑，湘黔赣等地的侗族人祖祖辈辈就住在窨子屋里。窨子屋的格局是方方正正的一个四合院，多为两进两层，少数大户人家，也建三进三层，三层上南北有天桥连通。窨子屋的外围是青砖结构，也称为封火墙，建筑时，充分考虑了防火性能。内部通常都是木质结构。一般汉族民居，屋顶通常从中脊向两边倾斜，而窨子屋不同，屋顶从四面向内中倾斜，在中部形成一个小方形天井，可吸纳阳光和空气。
而洪江因为南来北往的客商很多，就是在洪江居住的生意人，很多也是好几代以前从外地来的，这些人将徽派建筑风格带进了洪江，和窨子屋的风格融合，形成了自己独特的特点。比如连墙之间挑有晒楼，用来晒衣，也被民间称为望夫楼，为防寂寞少妇红杏出墙而专设的一小片眺望天地。
每幢窨子屋，进门通道都有一口用青石板镶嵌而成的大缸，青石上雕有精美的鱼龙花鸟或者名家书法，缸内储水，用来养鱼。至今，城里的富人，都喜欢在家中置一大鱼缸，其作用多半与风水有关，源头，就是窨子屋的这口大水缸。在洪江，人们将这口大水缸称为太平缸，终极作用是为了储水防火。
洪江有七冲八巷九条街。七冲分别是：打船冲，塘冲，龙船冲，季家冲，余家冲，牛头冲，木栗冲。八巷分别是：里仁巷，财神巷，育婴巷，宋家巷，寿福巷，太素巷，油篓巷，一甲巷。九条街道分别是：皮匠街，荷叶街，老街，新街，米厂街，洪盛街，高坡街，姜鱼街，鸡笼街（塘坨街）。
白马镖局遇匪的事，早已经传遍了洪江，忠义镖局的车队经过时，不少洪江商户，全都上前打听。面对所有的询问，刘承忠都是同一回答：“托福，我们只有三个轻伤。”
穿街过巷，到达风云商号门前，余成长早已经在此等候。他也听说了遇匪的消息，不太放心，又碍于身份，不便跑到码头上去打探情况。见到镖队，他立即上前迎着，和刘承忠交谈，了解具体过程。
脚夫和趟子手忙着往商号里搬箱子，余海风不需要做这些事，他和父亲打了声招呼，又进屋和母亲崔玲玲打了声招呼，便提着茶叶，出了门。从小，他就有一种感觉，在这个家里，他是个多余的人。所以，更多的时候，他喜欢去三伯父家或者二姑父家。他出门是有借口的，在长沙，他见了二伯父余成业，二伯父让他带回一些茶叶，他要给爷爷余兴龙送去。
余海风前脚离开，崔立后脚出现在余成长的面前。崔立说：“姐夫，有一件事，我搁在心里不舒服。”
崔立三十八九岁了，是崔玲玲的弟弟，没有结婚。并不是他有什么恶习或者缺陷，没有姑娘嫁给他，而是他不愿意娶亲，平时只有一个嗜好就是练习武功，还带了余海风、余海云两个徒弟。姐姐崔玲玲和姐夫余成长没少劝过他，却始终无法说服他，最后只能任由他了。
余成长看一眼妻弟阴沉的脸色，道：“海风？”
崔立迟疑了一下，回了一句：“是。”
余成长并没有言语，只是看着崔立。崔立略停了片刻，似乎在组织措辞。“不是我对海风有意见，是他太不懂事，太喜欢自作主张。”他说，“昨天晚上，我们在雪峰镇歇脚，他收留了一个来历不明的乞丐，这个乞丐趁大家不注意，潜入马厩，给马匹下了巴豆……”
余成长一愣：“下了巴豆？严重吗？”
“我怀疑，这个乞丐就是野狼帮的土匪假扮的，野狼帮的土匪也许针对的不是忠义镖局，是白马镖局……”崔立把遭遇土匪的事情详细地告诉了余成长。
余成长双眉紧锁：“以前湘西一带土匪多如牛毛，但成气候的不多。而今，野狼帮和飞鹰帮，还有横行在沅江上的拦江贼，都已经羽翼丰满，势力强大。如果官府不出兵剿灭，后果不堪设想呀！”
崔立说：“我怀疑那个乞丐就是野狼帮的土匪假扮的。海风如果让野狼帮盯上了，我们恐怕少不了麻烦。”
崔玲玲说：“这个孩子，怎么就不能省点事？还是快点把他的亲事定了，让他回和顺去吧。”
余成长说：“这事，我探过承义的口风，他的意思，是等到四月花朝。”
余海云说：“那就让他先去和顺，等四月再回来。”
余成长瞪了儿子一眼：“你的主意倒是好。这里去和顺，路上就一个多月，怎么回来？”
崔立知道余海云的心事，看着他笑了笑，没说话。
余成长和崔立他们说话的时候，余海风到了余记茶号。
风云商号和余记茶号，都在同一条冲，只是一个在路头，一个人路尾，两家之间，是一条青石板大路。余记茶号很有历史感，窨子屋有些年头，青瓦灰墙，飞檐斗拱，朱漆大门，门楣上四个镏金大字：余记茶号。门口有一块铺满青石的地坝。这幢大屋建起时，余兴龙还是个孩子，当年，整个洪江，几乎没有人建三进三层的窨子屋，最多也就是三进两层。余记茶号，是洪江第一幢三进三层。
余海风跨进去，进门的左边，是一道墙壁，墙壁上一个巨大的红色福字，几乎占据了墙壁的一半。这个福字很有讲究，上面有喜鹊、仙鹤、梅花鹿、乌龟、蝙蝠的形状，寓意五福临门。福字上还有三个字：吃、亏、是。连接起来读就是：吃亏是福。墙壁的下面，是一口巨大的太平缸，里面装满了水，水中还游着几条红色的鲤鱼。太平缸的两边，各有一棵发财树。距离太平缸几米远，有一个茶几，茶几上摆放着一个象棋盘，两个白发苍苍的老者正在下棋，两人之间，还有一个老者在观看。三人的身边都有一个巴掌大小的褐色茶壶。
余海风抱着一大堆东西从正门进来，和三位老人打招呼，先叫爷爷，再叫子祥爷，然后叫布爷爷。余海风的爷爷余兴龙，干瘦精明，银髯垂胸，有一点微微驼背。和他对弈的，是王熙美的爷爷王子祥，面目慈祥，须发银白。他和余兴龙是一辈子的好兄弟、好朋友、好亲家。而被余海风称为布爷爷的，名叫约翰·布鲁尼，是一个鹰勾大鼻子、蓝眼睛的外国人，褐色的胡须天然卷曲，穿一身半旧的中国长袍，肩膀上披着一件黑色的披风，已经洗得发白，脚下穿着一双布鞋，胸前挂着一个用木头削刻成的十字架。他是意大利人，洪江城里唯一的传教士，上点年纪的人，习惯叫他老布。
余海风打招呼的时候，余兴龙只是看了孙子一眼，又专注于面前的棋。王子祥却转过头，望着余海风，问：“白马镖局遇到土匪了？”老布也跟着问了一句：“到底是怎么回事？”
余海风动了动面前的物品：“我把东西送进去，再来和你们说。”
他抱着东西进入余记茶号的正屋。正屋是余记茶号的柜台，摆放着一些茶叶的样品，三伯父余成旺站在柜中，堂哥余海江、余海湖在一旁忙着，招呼几个买茶叶的客人。
余成旺抬头看了余海风一眼，远远就招呼：“海风回来了？”
余海风告诉三伯父，二伯父带了些礼品。大家关心的，并不是余成业的礼物，而是白马镖局遇匪的事。余海风将礼物交割，退出来，到了屋檐下，搬了条小凳，在爷爷身边坐下来。余成旺见店里没什么生意，也跟了出来。
王子祥跳了一步马，说：“白马镖局的实力不弱，什么土匪，竟然敢对白马镖局动手？”
“是野狼谷的野狼帮。”余海风说。
“野狼帮？”余兴龙显然有点动容。
王子祥说：“野狼帮成势了，连白马镖局的主意也敢打了？”
大家都懂王子祥的意思。湘西这地方多土匪，但土匪有土匪的规矩，他们只是为了求财，通常都是吃柿子捡软的捏。为了避免自己方面伤亡，土匪通常不会对硬茬动手。而现在，野狼帮竟然和白马镖局干上了，这似乎表明，野狼帮和湘西其他土匪，完全不一样。
老布问：“有伤亡没有？”
余海风说：“白马镖局这次损失不小，死了五个人，还伤了几十个。”
余兴龙正准备走下一步棋，闻言停了手：“这么严重？”
老布立即站起来：“余先生，王先生，我有一个提议，希望你们支持。”
余兴龙和王子祥同时看了看老布，没有言语。
老布说：“死者的抚恤，伤者的救治，肯定需要一大笔钱。我要发起一个募捐，希望两位老友支持。”
余成旺说：“这个，恐怕不容易。白马镖局在洪江城里挑起了不少事，不知多少人巴不得他们败了。”
“余掌柜，西方人讲仁慈，中国人讲以德报怨。”老布说，“越是这种时候，越要积德行善。”
余兴龙将手里的棋子往枰上一扔。几个人同时一惊，以为余兴龙对老布的动议生气了。老布正要张嘴说什么，余兴龙先说了：“老布，你一个意大利人都能想到能做到，我们中国自己人，为什么不能做到？你尽管去做，我带个头，捐十两银子。”
王子祥也说：“那我不能落在你后面，我也十两吧。”
老布看了看余兴龙，又看了看王子祥，半天没有说话。余兴龙和王子祥都已经过了八十岁，老布也接近八十了，他们都活成了人精，对于人情世故，完全是圆熟于心。老布在洪江做事，非常之难，他很清楚，根本原因在于他是个外国人。洪江人对他老布虽然极其友好极其热情，毕竟，心里还是认定，他并非同类。
约翰·布鲁尼二十岁就到了中国，最初在澳门传教，后来又陆续走过大半个中国，在中国生活了四十多年，中国话说得比母语还流利。六年前，老布来到湖南，计划在湖南传教，却被一群土匪抢劫，随身的钱财被洗劫一空，甚至连穿着的衣服、脚上的靴子、脖子上挂着的银十字架也没有放过。
土匪抢劫他的时候，他劝土匪说：“做人要信主，主不允许你们作恶！”
土匪头子问他：“主是什么东西？他说了不算数，老子说了才算！”土匪头子清点了抢劫的成果，很不满意，因为钱财太少了。
约翰·布鲁尼大惊失色：“你不能对上帝不敬，上帝会降罪于你的！”一边说，一边在胸前诚惶诚恐地画十字。
土匪们不跟他来上帝这一套，土匪头子把刀架在他脖子上，喝道：“钱藏哪里了，快点说出来，否则，脑壳搬家。”
约翰·布鲁尼一手按着圣经向上帝祈祷：“阿门……”
土匪头子双眼大放光芒：“阿门在哪个鬼地方？”
约翰·布鲁尼欲哭无泪。
土匪把他上上下下搜查了个遍，没有新发现，最后把目光落在那本《圣经》上。
一个小土匪提出：“看这个洋人这么紧张那本书，莫不是一本藏宝图？我们要找到宝藏就发大财了！”
土匪头子抢过圣经，打开一看，上面的字一个也不认识，他扔在地上，吐了几口唾沫，踩了几脚：“什么藏宝图，一个字也认不出！我们不是寻宝家，我们只是土匪，还是安安心心抢人吧！”
土匪们扬长而去，约翰·布鲁尼在路边瑟瑟发抖，余海风和父亲余成长的马帮队伍刚好要回洪江。余海风拿出自己的衣服和鞋子给约翰·布鲁尼穿上，又让他喝了几口烧酒。约翰·布鲁尼缓过神来，又在胸前虔诚地画了个十字：“感谢仁慈的主。”
余海风那时才十八岁，但他已经行走江湖几年了，见多识广，知道传教士。余成长也是一个仁义之人，于是资助约翰·布鲁尼到了洪江。
在洪江经营客栈，酒楼的商人，有一个不成文的规矩，都会设置一个义房，也就是仁义之房，为那些初到洪江打拼的人免费提供食宿。虽然约翰·布鲁尼不是到洪江来打拼的，而是来传播福音的，但洪江一样热情地接纳了他。
约翰·布鲁尼愉快地在洪江生活了六年，他精通一些高难度的算术题，懂得医术，还免费教一些贫困人家的孩子读中国书写中国字。洪江人叫约翰·布鲁尼老布。人家问他姓名，他回答说叫约翰·布鲁尼，约翰是名字，布鲁尼是姓，人家就头大了，觉得麻烦，干脆叫他老布，反正他的岁数也不小了。约翰·布鲁尼也就笑呵呵地接受了这个名字。
“做人要信主。”别人是三句话不离本行，约翰·布鲁尼是一句话就不离本行，但没有人愿意跟他信主。
约翰·布鲁尼和余兴龙、王子祥很快成为了好朋友，三个人年龄相仿，约翰·布鲁尼是小弟，也都已经上了岁数。和他们在一起，老布也忘不了传教，甚至很有信心把两人发展成主的信徒。他讲的教，余兴龙和王子祥都能听懂，两人总会无意之中说出一句：“东方有东方的神，西方有西方的主。”这个时候就又会牵扯到正神和邪神的问题，但三人不会争论，一旦有分歧，三人都会互相劝着喝茶。
酒有酒友，茶有知己，三人在一起喝茶的时候，谈论的就是各种各样的茶，只是喝完之后，约翰·布鲁尼总会感叹：东方神奇的树叶。最后忘不了在胸前画个十字，另外加上一句：感谢仁慈的主！
但凡洪江遇到什么大事，老布总会当仁不让，就如这次白马镖局遭遇土匪，死伤了人员，老布立即想到的是要募捐。他也知道，以他一个外国老头儿，要干成这件事不容易，人家可能把他的募捐看成乞讨。他因此想到要拉余兴龙和王子祥共同主持此事。
大清朝沿袭了古代传统，政府只设到县级，县以下，实行的是乡绅管理。乡镇上的大事，由当地几个最德高望重的乡绅坐到一起商量，然后拍板决定。洪江也是一个镇，年纪最大、威信最高的乡绅，余兴龙排在第一，王子祥排在第二。但凡洪江的事，只要他们领了头，各商会肯定就会照办。老布打的主意也正是这一点，如果这个募捐能把他们两人拉进来，有了他们的名头，洪江一百多个商会，就没有人不听的。
余兴龙和王子祥自然看明白了这一点，余兴龙主动捐出十两银子，王子祥随后也认捐十两，等于堵了老布的嘴。
老布匆匆离开，余兴龙和王子祥继续下棋。余兴龙拿起刚才扔在棋盘上的马，向前走了一步。王子祥右手端着茶壶，正准备喝，刚放到嘴边，又拿下来，忍不住叫道：“好棋。”余海风有些好奇，伸头去看，也忍不住说：“真是好棋。”
对于余海风的话，王子祥似乎有些不以为然，道：“这算什么？二十三年前，你爷爷走的一步棋，那才是真正的好棋。”
余海风大吃一惊，问：“两位爷爷，二十三年前下的棋，你们还记得？”
“当然记得。”王子祥说，“二十三年前，你爹抱着你回到洪江，你爷爷就决定下一盘大棋。”
“世事如局，人生如棋啊。”余兴龙说。
余海风突然明白，两位爷爷谈的不是棋，而是人生。
二十三年前，余海风只有一岁，或者只有几个月。那时，爷爷下了一盘什么棋？余海风曾隐隐约约听说过，二十三年前，余家发生了什么大事，但无论是爷爷余兴龙还是爹余成长，都讳莫如深。他也曾问过母亲，母亲只是狠狠地瞪了他一眼，说了一句：“还不是因为你？”从母亲的眼神中，他仿佛有些明白，二十三年前的事，与自己有着很特殊的关系，而且是很不好的一件事。他甚至有一种预感，那件事，很可能是母亲以及舅舅不喜欢他的原因。
可这个原因究竟是什么？
余海风通过各方面的只言片语，拼凑了一个大致的轮廓：父亲余成长从云南回到洪江，他是极其落魄地回来的，几乎就像要饭的花子。当然，他不是一个人回来的，他的身边，带着一个女人和两个孩子。这个女人，就是余海风的母亲崔玲玲，而这两个孩子，一个半大的孩子，是崔立，另一个孩子还在襁褓中，就是余海风。
余成长私自结婚还生下私生子这件事，在洪江在余家引起了轩然大波。余兴龙一怒之下，把余成长赶出家门。从此，余成长一家，住在一间破仓库里，过起了平民日子。余海风隐约记得，自己七八岁时，弟弟余海云以及妹妹余海霞才出生不久，他们一家，仍然住在那间仓库里，日子过得很清苦。
小时候的余海风很淘气，母亲打他的时候，常常会骂他：“都是你这个讨债鬼，你已经把我们全家都害了，你还要害多少人？”
那时候，他们在洪江的关系，是非常特别的，整个洪江，没几个人和他们来往，只有二姑父刘承忠，会常常帮助他们。余海风因此以为，在整个洪江，他们只有二姑父这一个亲戚。另有一件事，余海风的记忆极其深刻，每到大年三十，父亲都会把他和弟弟妹妹们打扮一新，带着母亲一起去三伯父家。那时，他已经叫余成旺三伯父，可印象中，三伯父从没答应过。说是去三伯父家，其实只是去门口，根本就进不了门。父亲会领着全家，跪在三伯父门口，一跪就是大半天。
父亲为什么领着全家跪在那里，余海风不清楚。有一次，他实在忍不住，问母亲，母亲没好气地说：“为什么为什么？还不是因为你这个讨债鬼！”
余海风于是隐约觉得，一连许多年，全家都要跪在三伯父家门口，是因为自己做错了什么事。可到底是什么事？他不知道，也没法问，只是深深地埋在心里。哪怕后来他们终于不用跪了，可以进入三伯父家，一家人坐在一起吃团年饭，他还因此知道，自己原来有一个非常严厉的爷爷，他仍然无法知道答案。
因此余海风心里一直认定，二十三年前，一定发生了什么重大事件，令自己一家蒙受了巨大的耻辱。而这件事，似乎与自己有关。
可他无论如何没想到，王子祥爷爷竟然说，二十三年前，爷爷下了一步好棋，这步好棋，竟然让王子祥爷爷惊叹了一辈子。
这到底是一步什么棋？
余海风正想问，爷爷说话了。
爷爷说：“下一步，野狼帮恐怕会进入洪江。”
王子祥问：“你怎么想？”
余兴龙说：“官府不管，那是官府的事。我们，无论如何，不能让野狼帮在洪江胡作非为。”
王子祥说：“这恐怕不容易，洪江没有城墙，任何人都可以来去自如。”
“这件事需要顺清出面。”余兴龙说，“我们洪江人，有钱的出钱，有力的出力，组织民团，交给顺清来训练和领导。”
王子祥连忙摆手：“你莫在我面前谈他，这个孽子，我一辈子最后悔的事，一是后悔生了他，二是后悔当初拿钱替他捐了这个官，三是恨我下不了决心，没法一刀宰了他。想到他，我恨不得一条绳子把自己吊死。”
这是余海风心中的又一个谜，王子祥爷爷的第三个儿子王顺清，现在是洪江汛把总署的把总，洪江最大的官。别说是洪江，就是整个黔阳县，没有人不对他敬几分怕几分。据说，他和宝庆府知府乌孙贾的关系非常好，就像亲兄弟一样。
这样的儿子，就是人们通常所说的光宗耀祖啊，王子祥爷爷为什么会这么恨他？
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