罗想农觉得很没趣，跟罗卫星胡扯了几句闲话，转身离去。扭头的一刹那，他瞥见乔麦子下意识地站了起来，垂手送客。这个动作让罗想农的鼻子猛然一酸，他清楚地知道了自己在乔麦子的心里多么陌生又多么遥远。十四年前他亲眼看见她出生，两年之前他从麦子地里把她抱回家，在心灵深处他早已经觉得他们是兄妹，是打断骨头连着筋的人，此时乔麦子像陌生人一样地对待他，他愤怒郁闷地直想哭一场。
女孩子一般细心的罗卫星察觉到了哥哥的不快，慌忙从屋里追出来。“哥！”他叫住他。“哥你别生气，乔麦子对谁都这样。”
罗想农回身盯住他：“对你呢？对你也这样？”
罗卫星嗫嚅：“我们是住在一起的。”
罗想农一句话不说，扭身就走了。他知道他此时的心里是嫉妒，难解难辨的那种嫉妒。
他为什么会嫉妒呢？有什么可以嫉妒的呢？乔麦子只是个小女孩，是他们的小妹妹。
他说不清楚心里的复杂感情。学理科的人，随时随地都会为表达自己而苦恼。
每晚临睡前，罗想农习惯坐在被筒里看会儿书，罗家园这时候就会轻手轻脚踅到罗想农床边来，把被子往里边推一点，侧身坐下，跟儿子说几句话。
“看这个形势，运动差不多算结束了吧？群众疲塌了，不像早几年那样点火就着。老人家也上了年纪，我估摸着已经被有些人架空。接下来的事情该怎么办？接班人会是哪个？会不会是那个穿布拉吉的？”
罗家园依然对政治感兴趣，而且，他已经把儿子视为大城市的人，离“上面”更近，更能够洞察时代走向的人。
罗想农放下正在读的专业书，身子往后靠到床架上，两只胳膊举起来，懒懒地枕到头下。
“爸，”他说，“你管他是谁呢？姓江的姓王的，不都是一个样？”
罗家园咬定：“不一样，行事风格不同，面相上就能够看得出来。四个人，”他伸出四根手指，“四个路数。”又摇头：“都压不住阵脚，不信你看好了。做一把手的，要服众才行啊，我从前那时候……”
罗想农笑笑，神情是似听非听的淡然。
罗家园无疑感觉到失望，温和地批评儿子：“你这样不好，在中国这样的社会，政治上还是要敏感些，最起码要保护自己不犯错误。否则的话，业务再好，来场反右运动，还不就是一个乔六月？”
罗家园忽然张着嘴，仿佛被自己吓了一跳：他怎么会提到这个名字？他不安地观察罗想农的表情，忐忑着，手从自己腿上挪到罗想农的被子上，又移回来，移来移去，不知道怎么安放才好。
狭小的空间里，罗想农悲哀地盯着父亲的这只手。父亲的惶恐把他逼迫得难以呼吸。很复杂的情绪：怜悯，谴责，理解，厌恶，爱。罗想农垂下眼皮，强迫自己的目光从罗家园微微颤抖的手上移开。“爸，去睡吧，天冷。”刹那之间，角色倒置——他用的是平淡而又温和的口气，父亲对儿子的。
罗家园眼巴巴地望着面前这张关闭了大门的脸，半天，叹息一声，撑着膝盖站起来，把刚才坐扁了的被子拉平，拍一拍，边角折进去，掖得严严实实。“你也睡。光线不好，别看坏眼睛。用功不在这一时。”
罗想农目送父亲离去，就手把书折了页，放在枕头下。心绪已经散了，勉强看书也是心猿意马，不如不看。
杨云几乎是农场最忙碌的人，因为猪圈里有好几头母猪都快要临产了。为图方便，她早几天就搬了个铺盖到猪场，睡在值班室。有一天罗想农被父亲支派，给她送一双从东北带过来的雪地防滑靴，找到值班室里，只见空荡荡的屋子四面透风，挂在竹竿上的一件皮围裙竟然被吹得微微飘动。墙壁上连一层石灰粉都没刷，手一碰唰啦啦地掉土。地面很潮，因此被冻得发白梆硬。屋里有个铝制的面盆，里面残留的小半盆洗脸水已经结成了冰砣。窗台上的一盏小油灯大概是防备临时断电用的，灯罩许久没有擦过，罩口腻了一圈黑灰，罩肚黄得像攒了一层尿渍。床上扔着一件毛衣，袖子有半截没有织完，紫红色，间了几股白色提花，从衣服的大小看，好像是织给乔麦子的。罗想农坐到母亲床上，摸摸被子，发现被褥很薄，褥子底下垫的是稻草，人一坐上去悉悉索索响，床肚下面跟着就掉落一层金黄色的稻草屑。他随手掀开褥子，居然看到稻草上躺着一本纸页泛黄的书，是高尔基的《母亲》。他不用翻开，就知道这是乔六月的书，从前他躲在乔六月的种子室里读到过。
母亲现在还有心境和闲情读小说吗？她保存着乔六月的书，枕着它睡觉，嗅着它的气味，是因为她在心里永远留着那个人的位置吧？
罗想农忽然想起乔六月和杨云蹲在门前空地上捣米粉的样子，他们两个面对着面，额头几乎顶到一起，一个人捣，另一个人就默契地在瓦罐边张着手，接住那些溅出去的碎米粒。两个人像孩子一样兴致勃勃。乔六月每说一句什么，杨云都会仰头大笑。她的面孔迎着五月的阳光，明亮得像上了一层釉，两颊鼓起来，翩飞的蝴蝶一样，生动，光彩熠熠。
门外杨云在喊他，罗想农一惊，如同做了贼一样跳起来，一边答应，一边心慌意乱地把书放好，盖上褥子，拉平了床单，带上门出去。
一头粉红色带黑色斑纹的杂交母猪已经进入生产过程，杨云戴着黑色的橡胶围裙，袖套，脚上穿着长筒雨靴，全副武装地坐在小板凳上，专心替母猪接生。母猪的身下垫了稻草，它旁边还有另外一堆干草，是为了安置新生猪仔用的。猪圈里虽然铲得干干净净，依然有一股酸腐腥臭的气味弥漫不去。血水从母猪身下流出来，渗进稻草，又蜿蜒流出，粘乎乎地积聚在杨云脚下，她的脚每动一动，靴底就发出“嗤咕”地一声响。母猪斜卧着，大口地喘息，肚皮起落不停地收缩痉挛，粉红色的皮毛被血水粪水渍得污秽不堪。它斜着眼睛看罗想农，不高兴地哼哼着，仿佛恼火被一个男人偷窥了此时的狼狈。它甚至划动前腿，努力要想爬起来，避开这个陌生人的骚扰。杨云连忙伸手抚一抚它的脑袋，又在它剧烈疼痛的肚子上揉了几下，母猪才重新安静下来，全神贯注于自己体内的动乱。
杨云扭头吩咐罗想农：“既然来了，就帮个手。去大灶房点火煮一锅米粥。用小米煮。进门左手边的坛子里有。”又补充：“灶上有包中药材，放进去一块儿煮，下奶的。”
罗想农转身去猪场的灶房。灶上煮猪食的那口锅太大，他都拿不准放进多少水才合适，比照了一个壮年劳力的食量，舀进大半瓢水，又打开坛子挖了半碗小米，盖上沉重的锅盖，绕到灶膛后面点了火。等水开了之后，他才放进药材。药材是些白色的切片，味道不算浓烈，好像是当归吧，他弄不清楚。之后，他不停地添柴，直到金黄的小米粥汤噗噗地溢出锅盖，大灶间热气蒸腾。
他把热腾腾的粥盛进一个深口瓦罐，抱在怀中，回到猪圈。母猪已经顺利地娩出四只小猪，两只纯白，一只纯黑，还有一只是黑白花纹。它像生育中的女人一样，扭动和呜咽，眼神痛苦，大汗淋漓。罗想农走进去时，它的产门正鼓出一个包，而后一只小花猪带着血水和胎盘呼地一下子滑出来。杨云眼疾手快地拣起猪崽，拿一团棉絮三两下擦去它身上的污秽，还扒开它的小嘴巴，把手指伸进去掏了一圈，掏出嘴巴里的粘液，确信小东西有了呼吸时，才将它放到那堆干草上，和它的四个哥哥姐姐躺成一排。
“要先喂它吃点儿吗？”罗想农抱着瓦罐，拿下巴点点眼前疲倦不堪的母猪。
“不用，等完了事再喂。”杨云的手已经抓住探出头来的第六只猪崽。
“我的天，”罗想农惊叹，“它能生这么多！”
“起码还有六只。”杨云手脚利索地忙碌。
“还需要我做点什么？”
杨云回头，惊奇地看着罗想农：“你干吗不回去呢？回去陪你爸吧，这儿太脏，脚都没地方站。”
“我可以帮你烧水。”
“用不着”。她回答得不无生硬。“猪又不是人，完事了它会自己料理这些娃娃们。”
“那我陪着你。”
杨云微微忸怩一下，大概不习惯这样的温情。第八只小猪崽落地后，她坚持要求：“你还是回去吧，这儿真不需要你。”
罗想农明白她不是客气，如果她说“不要”，那就是真的不要，对峙下去她可能就会生气。罗想农只好放下瓦罐，怕凉了，又抓几把稻草盖好，然后转身离开。
出了猪场那两扇摇摇晃晃的木门，罗家园很意外地站在门外。他好像一直在这里等着罗想农出来一样，脸都冻得发了紫，手抄在袖笼里，两只脚轮换地跺在地上，姿态僵硬，像个跳来跳去的木偶。
“爸！”罗想农惊讶。
“那双雪地靴，她穿着合适吗？”罗家园探身看着门里。其实猪圈在里侧，他什么都看不到。
“还没空试。在忙接生。”
“天冷啊。猪圈里真像个冰窟窿。”罗家园说了这句话。解释他为什么要托人买那双靴子。
罗想农劝他进去看看母亲。“既然都来了。”
罗家园摇头：“不了，她那个脾气。”
父子两个沉默着往回走。罗家园走在前面，罗想农紧跟在后。罗家园因为袖了手，身子自然是往前佝着的，旧卡其布的棉袄后摆就硬生生地翘着，走一步，忽扇一下，像一只蹦跳在麦地觅食的大鸟的尾巴。不知道是不是走得急了，他没有戴那顶油腻腻的黑呢的干部帽，短短的头发茬在寒风中一根根地竖着，耳朵边沿有一圈冻疮，有一处已经溃烂，红肿发亮，其余部分是皱缩的，腌制过的咸鱼似的。
小年夜，罗卫星探头探脑地过来找罗想农。“哥，我今天带你去一个地方。”
罗想农已经在家里呆得百无聊赖，扔下书便跟着罗卫星走。走到食堂小仓库和水杉苗圃之间，看见一间毛竹搭盖的堆放杂物的工具棚。罗卫星用藏在口袋里的钥匙打开门，招呼哥哥：“你进来。”
门头低矮，罗想农弯了腰才走进去。棚屋没有窗户，一搭眼，里面黑乎乎一团，有一股冰凉和潮湿的霉味。一只老鼠拖了足有半尺长的尾巴，从他们脚前嗖地一声窜过去，不见了踪影。罗卫星大声跺脚，意在警告其余老鼠：有人进来，小心为妙。
片刻，罗想农的眼睛适应了昏暗，发现棚屋里堆放的东西似曾相识：竟然是乔家用过的那些家具。有一张抽屉把手上缠着彩色尼龙丝的五斗柜。有两个用毛竹片做成的书架。芦竹捆扎成的床垫靠墙竖着。几只带靠背的小竹椅，漆了黄颜色的漆，一个摞着一个叠放。土红色的宜兴紫砂罐里甚至还斜插着几枝芦苇，干枯的芦苇花沾满灰尘，像几团破败的棉絮。
罗卫星跨过满地的盛放锅瓢碗筷杂物的箩筐，走近那个几近散架的五斗柜。“哥，你来搭把手。”
罗想农过去，帮他把摇摇晃晃的柜子挪开。柜子后面露出两个藤编的方筐，严严实实盖着棉絮。罗卫星弯腰把棉絮揭开：满满两筐，都是乔六月曾经在实验室里四处藏掖的书。
“是乔麦子要我交给你的。”罗卫星扭头看罗想农，神情里带着兴奋和讨好。
罗想农的心里猛然一动。乔麦子还记得他的爱好，记得他跟她父亲那些亲密相守的时刻。这么说，乔麦子对他的拒绝背后，还隐藏着一些别的东西，拉扯到极细却怎么也割不断的东西。
罗想农沉默地站立。他不知道说什么好。时空转换，他恍惚是站在乔六月的种子实验室，四周是高及屋顶的搁架，放满了贴着各色标签、排列成行的广口玻璃瓶，数以百计的写有编号的纸袋，一屉一屉已经发芽长叶的秧苗，桌上的天平，台历记事本，窗台上用来杀死无用花粉的酒精瓶，玻璃试管，洗得很干净的毛笔。黄昏的光线透进窗户，乔六月在椅子上坐成一个半躺倒的舒适姿势，笑吟吟地跟他说话，黝黑的皮肤在脸上绷得很紧，显得年轻，健康，生气勃勃。他身上飘出汗液的气味，田野中泥土的气味，化肥和除草剂的气味。
他重新用棉絮盖好那些书，带着罗卫星离开棚屋。晚上，天黑透了之后，他从家里带了一副扁担绳套，返回原地，把两个沉甸甸的书筐挑回家。
半夜里他梦到乔六月回农场了，扛着一把铁锹，在菜地、竹林、猪场、苗圃各处转来转去，这儿挖挖，那儿刨刨，寻找丢失的书。他拼命地追着乔六月，要告诉他，书在自己手里，可是他的脚重得像带了铁镣，越着急越走不上前。他跟乔六月之间始终隔着一个目力能及但是无法靠近的距离。
他急得醒了，翻身趴在床沿上看，两个藤筐好好地搁在床下。他忽然想到，几年之前，乔六月就是在小年夜的日子被抓走的，陈清漪也是在这一天的夜里失踪不见的。他想，乔麦子选择在今天向他移交这些书，是不是有提醒他的意思呢？这个举动的背后，到底是爱还是恨啊？
这个春节是他最后一次回到农场。两年之后他毕业，分配到青阳县医院。再隔半年，“四人帮”打倒，老干部们“解放”，罗家园和杨云双双调回县农业局，罗家园仍旧任局长，杨云在下面的县畜牧站。
说起来也怪，父亲母亲分为两个家庭生活，却从来没有提过“离婚”这两个字。是遗忘了呢，还是人老了就不把这种形式上的东西放在心上了？两个家庭之间，罗想农和罗卫星都是桥梁，不时地来回往返，传递一些必要的信息和少许的物资交换。甚至，乔麦子的数理化功课有困难，成绩平平的罗卫星解决不了，他会在罗想农下班后送过来，盯着哥哥解答完毕之后，再带回去向乔麦子报功。但是罗家园和杨云之间不照面。乔麦子跟罗想农也不照面。他们互相躲避，就好像宇宙中的星球各自运行在不同的轨道，碰撞便会引出灾难一样。
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