深秋的傍晚，已经有了阵阵寒意。晚霞如剪，剪出一个老人的身影，长长地投射在废墟之中。这是一个穿着粗布衣服、厚重靴子的老人，他的脸如一块铁板，上面深深刻着一道道岁月的沟壑，他的双手背在身后，手上有一层厚厚的黄茧。
他望着废墟，深陷的双眼之中流出浑浊的眼泪。
“老人家，您有什么伤心之处？”晁信义注意这个老人已经很久了。他并不认识这个老人，父亲的朋友他基本都认识，不过从来没有见过这个老人。从老人的衣着来看，他不像一个生意人，而是一个工匠类型的人。
老人听到晁信义的声音，侧过身看了他一眼，不由自主地往后退了一步，惊讶地说：“这位……可是晁掌柜家的少爷？”
“晁子霖是家父的名讳，我是他的老二晁信义。”晁信义礼貌地抱了抱拳。“老天有眼……像，太像了，不仅仅相貌像，连气质也像。”老人家老泪纵横，“老夫姓安，是一个石匠，别人都叫我安石匠。”
“您就是三十年前修建京西胭脂铺的安老伯？”晁信义又惊又喜，“我正准备去拜访您，想不到在这里遇到您，我请您喝点酒。”
安石匠没有推辞。
晁信义把安石匠请到一家小店，要了一碟牛肉米，一碟花生米，一壶酒，两大碗山西刀削面，敬了安石匠一杯。这个时候他完全明白了，安石匠为什么会在京西胭脂铺的废墟处伤心。那是因为，修建京西胭脂铺是安石匠在京城崭露头角的第一家庭院，是晁子霖给了他这个机会。
安石匠是安徽人，有精湛的石匠手艺，三十五年前，他带着几个师兄弟到京城讨生活。虽然他们的技术精湛，但因是外地人，雇主不相信，又遭到本地石匠的排挤，生意很差，勉强能养家糊口。
晁子霖刚刚接过掌柜之任，家族生意兴隆，积蓄丰厚。因老店修建已久，又想扩大经营，于是决定把老铺新建一下。因为要一边经营生意，晁子霖决定包工包料，让京城著名的石匠修建。
安石匠得到这个消息，到京西胭脂铺才知道，京城十几家有名的石匠师傅都来了，大家都想修建京西胭脂铺。毕竟，那可是一大笔钱财。晁子霖让大家设计图纸，报出造价。
半个月之后，晁子霖收到十几张设计图纸，有五张他很满意，标注的价格最低十六万两白银，最高十八万两白银。
十六万两白银的标价是安石匠的，他的设计图纸也非常新颖，让晁子霖眼前一亮。晁子霖请安石匠到客厅谈这个设计方案：“安师傅，我希望你给我一个底，按照你这个造价，你能赚多少钱？”
安石匠憨厚老实，他回答说：“掌柜的，别人是为了赚钱，我却是为了挣条活路！”
晁子霖不解地问：“这话怎么说？”
安石匠如实回答：“我们是安徽来的，手艺不差，缺的就是一个展示的机会，请掌柜的把这个机会留给我，我一定把京西胭脂铺修好！”
晁子霖道：“行。”
安石匠感激不尽：“掌柜的请放心，我姓安的绝对不会偷工减料，该怎么做就怎么做！”
晁子霖摆了摆手说：“疑人不用，用人不疑！你也不会砸了自己的招牌。”两个人押了合同，安石匠安排修建，五个月后，气势恢弘、富丽堂皇的京西胭脂铺修建成功。安石匠给各个工匠算清楚了工钱，他就只赚了一文钱。五个月，赚了一文钱！
晁家人特意设宴感谢安石匠和他的师兄弟们，给安石匠送了一个红包，里面是一千两银票。另外，他的那些师兄弟们也都拿到了红包，每人一张银票--一百两。
安石匠和他的师兄弟们自然感激不尽，也从此名声大振。安石匠从此和晁子霖成了朋友，晁信义经常听父亲提起安石匠，但从来没有见过他一面。安石匠在京城各地修建房屋，五年前，他就把事业交给儿子，自己颐养天年了。
安石匠喝了几杯酒，连连摇头说：“可惜，可惜呀！晁少爷，你想不想把京西胭脂铺重新修建起来？想当年，若不是晁掌柜给我出头的机会，我根本不能在京城立足。我安石匠在钱庄存有两万两银票，愿意取出来，尽点绵薄之力！”
晁信义慌忙站起来，扑通一声，跪在安石匠的面前。“晁少爷，你快起来！”安石匠抓住晁信义的两条胳膊，把他扶了起来。晁信义道：“安伯，实不相瞒。这些天，我求亲造友，东拼西凑，勉勉强强才凑到四万两。别说重建京西胭脂铺，就算是先把五间店铺修起来，把后院简单修葺一下，恢复生产，也有难度。”
安石匠老泪纵横，说：“京西胭脂铺遭受了这么大的灾难，要重新振作起来，也只能一步一步地来了。”安石匠拿出了自己多年的积蓄，借给了晁信义。安石匠有四个儿子，都是石匠，还有数十个徒子徒孙。几十年的工匠生涯之中，与许多工匠都结下了深厚的交情，彼此互相配合帮助。这次他亲自出马，设计好建筑图纸，然后联系各种工匠，迅速开工……日租界，松下长生寓所。
松下次郎从外面匆匆进来，神色紧张地说：“父亲，大事不好了，京西胭脂铺开始动工修建了！”
松下长生双眉一竖，厉声道：“不可能！”
松下次郎迟疑了一下，小声道：“父亲，我亲眼看到的，京西胭脂铺的确开始动工了，有二十多个工匠……”
松下长生果断地摇了摇头，脸色凝重地说：“不可能，绝对不可能！京西胭脂铺要重新修建起来，至少需要二十到二十五万两银子。晁信义这些天在晁子霖的一些朋友之中借钱，最多不超过五万两，晁家毁于一旦，哪里还能有钱。更何况，他还需要付工匠的工资，购买原料，这些都需要大笔的钱。”
松下次郎张口结舌地说：“这……”
松下长生眼睛一动，沉思良久，忽然道：“那些工匠究竟如何修建京西胭脂铺的？”
松下次郎想了想才道：“工匠们在修建店铺，前院、后院只是清理干净了，没有怎么修。”
松下长生胸有成竹地说：“这就对了，晁信义并没有太多的钱，他只能先把店铺修起来，前院和后院简单修葺一下，开始生产，等赚了钱，逐渐扩大，慢慢把京西胭脂铺重建起来，这是唯一的一条路。”
松下次郎目瞪口呆：“父亲，您没有看到，如何知道得这么清楚的？”
松下长生得意地一笑，又思考了片刻，下定决心似的说：“准备两万两银票，我们去拜访晁信义。”
松下次郎准备了两万两银票，和父亲一起出门，走到门外的时候，松下次郎忍不住又问了一句：“父亲，我们去拜访晁信义做什么？”
松下长生双眉一直紧蹙，沉思一番后又改变了主意，对儿子说：“算了，你还是不去了。我们两个人，一个在明处，一个在暗处，这样回旋的余地更大一些。”
松下次郎心领神会：“是，父亲！”
晁信义穿着紧身小衣，挽起袖子，腰上系了一条围布，正在拣砖头、扒泥堆。两辆马车缓缓地停在店铺路边。
晁信义抬起头，听到马车车夫对车里人说了一句：“先生，这里就是京西胭脂铺，几个月前被洋兵烧毁了，正在修建呢！”
车帘子掀开，松下长生从马车上慢慢走下来，他穿着笔挺的西装、锃亮的皮鞋，手里提着一个黑色公文包。另一辆马车上走下来的也是一个穿西装的人，那个人腋下夹着一只皮包，一看就像是买办。松下长生站在大路边，愁眉苦脸，叹息了一声，说：“可惜，京西胭脂铺遭受了这么大的灾难，怕难有从前的辉煌了。”
“这位先生，你怎么可以如此妄下断语，京西胭脂铺没有倒，一定会重新崛起。”晁信义挺身而出，大声说。
松下长生有些吃惊，忙道：“请问，先生贵姓？”
“姓晁，晁信义，家父晁子霖。莫非先生和京西胭脂铺有些渊源？”晁信义不卑不亢地道。
“什么？你就是晁信义。鄙人松下长生，是你父亲晁子霖的朋友。”松下长生惊喜地道。
晁信义想起来了，他爹曾经说过，有一个日本商人叫松下长生，对京西胭脂铺的产品很感兴趣，建议合资开工厂，把产品做大做强，推广到全世界。晁子霖婉言拒绝了松下长生，理由很简单，京西胭脂铺是祖宗留下的家业，不能拱手让给别人。何况，大清朝有大清朝的规矩，不能和洋人合作开厂。尽管晁子霖听说，有些人暗中和洋人勾结，开了合资工厂，表面上却是中国人独资，洋人躲在幕后。可晁家生产的是皇家用品，做的是大清朝的生意，这种违法的事他们不干。晁信义理解父亲的用意，京西胭脂铺是独家配方，产品供不应求。晁家既不缺钱，也不缺技术，更不缺市场。和别人合作，等于给别人送钱送技术送配方，那是送晁家安身立命的根本。
难道就是这个松下长生？“原来是松下先生，信义有礼了。”晁信义向松下长生施了一礼。松下长生连忙鞠躬还礼，并且问：“晁先生知道鄙人？”
“听家父提起过。”晁信义说，“松下先生既然是家父的故旧，也就是我晁信义的朋友。理当请松下先生到舍下用茶，只可惜，实在太简陋。”
松下长生再次鞠了一躬，说：“晁先生，鄙人有个不情之请，还望成全。”晁信义连忙还礼，暗想，这小日本怎么老鞠躬？口里说：“请说。”
松下长生说：“我曾经想和你们晁家合作做生意，虽然没有谈成，但是，对你们晁家极其敬佩，也和你的父亲晁子霖先生成了好朋友。你们晁家遭此大难，令我痛心不已。我得知消息，当即从天津赶来，希望现场祭拜，还望晁先生成全。”
晁信义知道无法拒绝这样的要求，只好说：“松下先生，请跟我来。”晁信义带着松下长生，从侧面跨入一堵残墙，来到京西胭脂铺的院内。原来的三进大屋，雕梁画栋早已不复存在，只剩下几大堆残砖败瓦、断壁裂石。院子里原有很多几十年的大树，也都只剩下烧成大半截杵在那里的木炭。
竟然烧得如此彻底，连始作俑者松下长生都暗吃了一惊。
“没想到，真没想到。”向前走的时候，松下长生自言自语，又问晁信义，“当时这里到底发生了什么，晁先生知道吗？”
晁信义如实以告：“我问过隔壁邻居，他们只是说，来了很多洋兵，这一拨人走了，另一拨人又来了。大家都躲进家里不敢看，只听到外面乱得很，到处是枪声、惨叫声。”
松下长生暗暗松了一口气。
他自然不知道，晁信义打听到的事远远不止这些。比如说，整个昌延里，被抢的店铺不少，被杀的人也有一些，可像晁家这样被灭门的却是独一无二。这事极其怪异，按说，那些洋兵与晁家远日无怨近日无仇，就算是要抢劫，也不至于灭其全家，连几个月大的孩子都不肯放过。
还有一件事，同样非常奇怪，整个昌延里，只有几户得以保全，没受丝毫损失。另外几家是因为太穷，一看就知道，家里没有贵重物品可抢。然而，王记胭脂坊却是毫发未损，确实是一件怪事。有人说，王家插了一些怪怪的旗帜，正是那些旗帜，使得洋兵绕着他家走，连门都没有进去，更没有抢劫。
联想到王家栋曾经在东洋读书，晁信义怀疑，那些洋兵中是否有王家栋的熟人，晁家的灭门之祸是否为王家栋使的坏？晁王两家，在商场上争斗了一百余年，遇到洋兵入京这样的机会，王家又可以利用的话，确实会借刀杀人吧。
除此之外，晁信义真的找不到其他解释。可是，他几次进入王家，察言观色，感到王家父子很坦然，不像对晁家有愧，除非他们掩藏很深。
晁信义带着松下长生来到后院，后院很简陋，也很残破，但与前院相比，已经是很好了。晁信义清出了一间房，摆上了父母叔婶的灵位。几十块灵牌，摆在那里，触目惊心。
松下长生看了一眼，背脊有一种发凉的感觉。跟他一起来的买办朱七将包放下来，取出早就准备好的香烛等，按照日本人的礼俗摆好。松下长生站在灵位前，深深地鞠了三个躬，又叠腿坐下来，烧了很多纸，一边烧纸，一边叽哩呱啦地念叨着。
拜祭之后，出于礼貌，晁信义请松下长生到隔壁喝茶。与灵堂一墙之隔，是一间简陋的会客室，里面的家什都是大难之后残存下来的，明显可以看到大火的痕迹。晁信义请松下长生坐下，从炉子上提起水壶，倒上茶，对松下长生说：“非常抱歉，松下先生，连一点好的茶叶都拿不出，只能以粗茶相待。”
松下长生一脸严肃地说：“晁先生不必内疚，如果我讲究这些就不会来了。”晁信义递上茶，松下长生接过，并没有立即喝，而是站起来先向晃信义深深鞠了一躬，然后端起茶杯说：“晁先生，我借你的茶代酒，这一杯是我向晁家道歉的。”
晁信义愕然：“此话怎讲？”
松下长生喝了茶，把茶杯放在桌子上，又向晁信义鞠了一躬，才沉痛地道：“这次京城之乱，英国军队肆意暴虐，致使京西胭脂铺遭受灾难，日本军队也参与抢劫烧杀暴行，我向晁先生致歉！”
晁信义心中的怒火腾地一下蹿了起来，家被毁灭，亲人惨死，仇恨如海，不共戴天。
松下长生叹息了一声说：“我不是一个军人，我只是一个商人，我憎恨暴行，在暴行面前却无能为力！只希望天下太平呀！”
晁信义强忍住心中的怒火，无奈地摆了摆头，说：“国家贫弱至此，真是无话可说啊。”
松下长生挥了挥手，说：“我们是商人，商人报国，也就是商业。除了商业，我们还能做什么？”
晁信义实在不想提这个话题，这个话题让他寒心，只好以向松下长生请茶作掩饰：“松下先生，请用茶。”
松下长生喝了一口茶。显然，这茶味道太一般，他只是小小地抿了一口，做了做样子。放下茶杯，他说：“晁先生，我曾经有一个设想，和令尊合作，把京西胭脂铺推广到全世界去。但令尊拒绝了我，我想你们中国有自己的传统，我也就不好多说什么了！”
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