既然如此，现在说什么都没有意义，除了掏钱，没有第二条路可走。王家栋唯一能想到的，就是尽可能少一点，无论如何，不能让他们一次把自己榨干。
王家栋试探地问：“童公公，你看这事我应该怎么帮你？”小童子的目标十分明确，所谓求王家栋帮他是假，向他讹银子是真。事情到了这一步，再绕下去也没有意义，他干脆将话挑明了：“王掌柜，这件事说大可大，说小可小。说一千道一万，还是要看谁的关系硬。而关系硬，不如银子硬，所以，根本还是落在一点上面，看谁使的银子多。”
“童公公是个直人。”王家栋说，“这方面的事我不懂，如果要救出童爷，你看需要多少银子？我要看一看我拿得出拿不出。”
小童子道：“刚才已经说过了，这事如果是在别的地方，好办一些，可在顺天府，办起来就难了，关节太多，就算每个关节使一点点，算下来也是一大笔。特别是直隶和顺天两府。要将这两府的关系理顺，那恐怕就不是一点点银子，少了人家根本不放在眼里。我算了一下，光是这两府，总督和府尹，每人至少得十万。还有顺天府丞、布政司什么的，总督府的几个关键要员，每人至少得五万两。涿州知府和西路厅同知不能少，怕也要五万两。宛平知县也不能太少了，少了看不得，三万两恐怕不能少。这么多大人，我一个小小的太监，连话都说不上，又哪里走得通他们的门子？自然要求李总管。李总管是什么人？老佛爷信得过的人，也可以说是当今第一红人，让他说一句两句话，不说三五十万两，二十万总是要的。这么算下来，一百万两，只会少，不会多。”
王家栋算是彻底明白了，别看小童公公列出这么多，真正的关键人物只有三几个。李总管自然是关键的一个，西路厅同知也是一个。至于顺天府尹和直隶总督，恐怕根本不会找。再拿点散银子打点具体办事的人，一万两二万两，已经是天文数字了。可这帮人吃人不吐骨头，一开口竟然要一百万两，这是把人往死里逼嘛。
一百万两啊，以整个王记胭脂坊目前的经营水平，那可是三年多的利润。此前已经花了一百多万两，加上贷款的利息，等于十年白干了。
王家栋知道没有退路，只好叫穷，道：“童公公，你也知道，我是债务缠身。”小童子突然变了一副嘴脸，道：“你债务缠身，那是你的事。我可是把话说在明里，如果不是你，我哥哥也不会有这次劫难，我不找你还能找谁？如果我哥哥有个三长两短，我肯定要找人替他抵命。王老板，你说，是钱重要还是命重要？”
王家栋也知道，人家不一定要他的命，要的是他的钱。不过，要走了他的钱，又和要他的命有什么两样？他只好哭穷，道：“童公公请息怒，我不是不肯救你哥哥，实在是我拿不出这么多钱。你看这样行不行？少一点，我想办法借一借。”
“多少？”小童子问。“一万两。”王家栋说，“多了，我是真的没办法了。”
小童子立即嘲讽地说：“王掌柜王老板，一万两哪是救人啊，那是告诉别人，让这个人早点死啊。”
在王家栋看来，一万两已经不算是小数，双方讨价还价，他再增加一万，已经相当可以了。要知道，像小童子这种小太监，一年的俸禄大概只有二三十两，加上恩俸以及俸米等，一年下来也不会超过二百两。一万两足够他干上一辈子。且不说小太监，就算是大官，按照清初的薪俸定制，摄政王一年的俸禄也才三万两，提督是六百两，总兵才五百多两，到了千总把总就少得可怜了，一年的俸银只不过三四十两。文官差不多，正七品规定是四十五两，和正六品的千总差不多。大清朝的俸禄很低，所以，后来弄出了很多名目，比如雍正的时候，在俸银的基础上，按俸银数支给俸米，和珅又弄出一个养廉银，后来也陆续增加，虽然加了数倍，可因为基数低，总数也十分可怜，一个七品县令，一年下来也不过几百两银子的账面收入。李莲英是太监总管，位高权重，可俸禄也是相当有限的，各种收入加在一起，每年也不过千余两。
正因为薪俸低，这些官员才会大肆地贪，捞取一次机会就将一辈子的钱贪足。哪怕是十辈子都花不完，他们也不会满足，这才是这个社会真正可怕之处。王家栋道：“就是一万，我也是要借。从外面看，大家都认为我们王记胭脂坊很风光，可谁知道，我们是负债经营？里里外外已经欠了二百万了，再欠下去，我们就只有破产了。”
小童子道：“你欠不欠钱，与我没关系。”王家栋见小童子摆出的是一副无赖嘴脸，暗想，不能一味地软下去，得硬一点了。王家栋道：“童公公要数那么大，我拿不出来，最终结果可能是一个死。既然结果都已经明白，我也不作多想了，童公公想怎么办，悉听尊便，我是无能为力。”
小童子说：“王老板，你这样说就有点不讲道义了吧？我哥可是为你办事才被下了大牢的。”
王家栋说：“你哥是为我办事不错，可一码归一码，他办我的事，所有一切事先都是讲清楚的，钱，我也一次付清了，一个愿打一个愿挨，一手钱一手货，谁也不欠谁。何况，我给他钱只是叫他带人闹一闹，他狮子大开口，要人家每年六万的保护费，还要一次交清，那与我是没有关系的。”
“这么说，王老板是不准备管我哥的死活了？”小童子反问。
王家栋说：“不是我不想管，是管不了。一百万，这是要我死，我都成死人了，怎么管？死人什么都管不了。该说的话，我都已经说明了，童公公如果一定要我死，我也没办法。”
如此一来，事情就僵了。
小童子说：“既然如此，那王老板就等着吧。”王家栋心中也有些气了，道：“不送。”
王家栋自然不会等死，他是一定要挣扎的。他心里清楚，自己摊上事儿了，而且是摊上大事儿了。这事绝对不会这么过去，一定还会有更大的麻烦。眼下之计，肯定不能求李总管那帮人，那帮人是无底洞，吃人不吐骨头。自己一定得想办法找醇亲王，如果他肯帮自己，才有可能过得了这一关。
王家栋没法管理工厂的事务了，一有时间就想办法打听通醇亲王的门子。王家栋无法接近醇王府，只好另做打算，功夫不负有心人，让他摸到荣禄门下。早在庚子事件之前，王家和荣府就有些交情，尤其为了打败京西胭脂铺，王家在荣府上下使了不少银子。而荣禄其人生性贪婪，爱财如命。早在咸丰年间，他做户部银库员外郎的时候，便大肆贪污，被当时的辅政大臣肃顺查实，差点杀了他的头。后来，他上下使了不少钱，才逃过此次厄运，又花钱买了个候补道，慢慢有了东山再起的机会。
光绪年间，荣禄走了大运，升任工部尚书。可屁股还没有坐热，告他贪污受贿的奏折，雪片一般飞向皇城。荣禄再一次倒霉，被革职，并且调出京城。转眼到了甲午年，大清朝和日本人杠上了，甲午战争一触即发。朝廷将一切军务交给恭亲王督办。荣禄借进京为慈禧太后祝寿的机会，抱住了恭新王的大腿，得到宠信，因此获得又一次东山再起的机会。
甲午战争使得北洋海军全军覆没，荣禄却官运亨通，当上了兵部尚书。袁世凯小站练兵，就是因为荣禄的推荐。而荣禄为了改变老佛爷对他的看法，在李莲英李大总管面前花了不少工夫，从而再一次得到太后的信任。接下来，后党诛杀百日维新诸人，所仰赖的正是荣禄。荣禄也因此成了老佛爷最宠信的大臣。八国联军进攻北京，老佛爷之所以能在兵临城下的情况下从容出逃，一切都是荣禄的安排。老佛爷将所有能加的官，全加到了荣禄身上，最后没有官可加了，便开始赏，所有一切都赏过了，最后还想到了指婚一招，将荣禄的女儿瓜尔佳氏嫁给醇亲王载沣为妻。
只不过，在女儿出嫁的第二年，六十七岁的荣禄因病而故。正因为荣禄病故，荣府的人，地位没那么高了，反倒容易接近一些。王家栋花了一段时间，自然也花了一些银子，将关系通到了荣禄的遗孀那里。走这个门子需要时间，宫里的那帮人，却不会给王家栋太多时间。隔三岔五，他们就会找王家闹点事。正面的，自然是小童子亲自上门威胁，孙公公却在唱红脸，劝王家栋想开点，不就是钱吗？舍财免灾的理谁都懂。不舍点钱，事儿就过不去。与此同时，王记胭脂坊还麻烦不断，总有些人找这样那样的事来闹。王家栋清楚，这些事儿都是小童子惹出来的。
王家栋也不好完全闹僵，只能一点一点地退让。最初答应出一万两，陆续增加，他们每来闹一次，王家栋就增加五千两。即使如此，离那帮人的目标还远得很，事情自然无法了结。
事情也是巧了，荣禄的女儿，也就是醇亲王夫人瓜尔佳氏生了个儿子。王家栋得知这一消息，通过瓜尔佳氏母亲，给这个刚出生的孩子送了一万两银子的大礼。正如王家栋所料，这一万两银子给他换来了一张请柬。
这张请柬是请王家栋去喝满月酒的。满族的习俗，满月酒叫办满口，要举行上索仪式，在亲朋好友的见证下，主家请出子孙绳，一端拴于祖先板的斜柱上，另一端拉至门外，拴在早已经准备好的柳枝上，全家人要向祖先板举行叩拜仪式。
为了吃这餐满口，王家栋进行了精心准备，他特意打了一把纯金的长命锁，又在锁上镶了宝石，送给醇亲王的儿子。王家栋的打算是，如果能见到艾公子，醇亲王的身份就拆穿了，说不定自己还能和醇亲王说上几句话。
去了之后，他才知道，如意算盘落空了。人家亲王办满口，内外有别，满汉有别，官商有别。亲王府开了三个正厅一个偏厅，主厅宴请的是本家亲戚，满族王爷等。所有满族官员进入左厅，汉族官员进入右厅，商人自然也来了不少，却被安排在偏厅。
王家栋原想，再不济，得到这样一张请柬，若是能遇到李总管手下的人，一定会将此消息通报给李总管。如此一来，李总管大概不敢再找麻烦了。
这餐喜酒，王家栋吃得极其郁闷，吃完之后，知道自己再无机会，神情黯然地回家了。刚刚进入家门，发现有人在等他，不是别人，正是小童子。
王家栋心里郁闷，所以在醇王府多喝了几杯，进门时，走路有些不稳，满嘴都是酒气。小童子见了，心里自然不爽，阴阳怪气地说：“王老板，我哥在里面就快没命了，你倒是逍遥啊，还天天酒肉欢歌的。”
王家栋想，你提起这个话头，倒是好了，便应：“是啊，童公公，我是喝了几杯。我心里高兴啊，所以就多喝了点。”
“你高兴，我就不高兴了。”小童子说，“那事你考虑得怎么样啦？这事儿可得抓紧，拖不得。”
王家栋顿时抽了自己一个耳光，道：“唉，都是喝酒误事。今天吧，我本来是想和醇亲王提一提这事的。结果，一喝酒给忘了，真是该打。”
小童子看了看王家栋，冷笑道：“王老板到醇王府喝酒去了？王爷都请了哪些人？”
“王爷今天给儿子办满口啊。”王家栋说，“你不知道，醇王府那个气派啊。听说，当年是和珅的府邸，那房子啊，一进一进的。”王家栋将自己见到的醇王府大肆渲染了一番。不仅如此，他还特别提到同去喝喜酒的王公大臣们，穿的什么衣裳，手里拿着什么东西，说话是什么派势，说得极其详细。
小童子毕竟是小太监，只是在李总管身边走动，醇王府自然是没有去过。可王家栋提到的那些王公大臣中，有好些个他确实是见过的。以王家栋这种商人身份，根本不可能认识这么多朝廷要员，可见，他确实是亲眼所见，否则说不出。
如此一来，小童子就摸不着底了，这个王家栋王老板，是不是真的成了醇王爷的座上宾？若是，这个竹杠就不能轻易敲了。
闲话了几句，小童子再一次问起救他哥哥的事。王家栋道：“我……我再加五千，一共五万两。你要是答应，没话说，若是还不成，那我真的没办法了。”
小童子道：“五万就五万吧，别的我再去想办法。”王家栋立即意识到，他们肯拿这五万，肯定有两大原因，一是先把能拿到的抓在手里，至于下一步，慢慢来。反正抓了个冤大头，不怕他跑了。相反，如果坚持要一百万，把王家栋逼急了，最终有可能连一两都搞不到。其次，王家栋说在醇王府喝酒，大概也有了一定效果，小童子担心，这五万若是不拿，搞不好连一两都拿不到了。
既然醇亲王的名号能起到作用，王家栋就想干脆赖下去，连这五万也不给了。转而再想，得罪这些人，自己很可能麻烦不断，还是暂时过了这关再说吧。
他不再多言，开了张五万的银票，交给小童子。
小童子果然留下后话，道：“王掌柜，这钱我虽然拿了，话可以说清楚。光这五万肯定救不了我哥，还差得远呢。王掌柜如果还有办法可想，请一定要多想想。”
经历了一连串的事，晁信义越发觉得，如果自己多些兄弟，关键时候就会多出几个帮手。而现实却是，他和王家栋的命运一致，摊子铺得够大，能用的人却找不到。
晁信义找老婆商量，希望她多生几个孩子。张淑梅经历了一次难产，怕了，说什么都不肯生。以前，不知道花红蓝和晁信义的关系，她会疑神疑鬼；现在，丈夫不断要求她多生孩子，于是她产生一种联想，老公是不是想纳妾？如果纳别人，她无论如何没法接受，但有一个人例外，这个人就是花红蓝。经历了上次的事，她看清了花红蓝的为人，同时，也清楚地感觉到了花红蓝在晁家以及在丈夫心目中的地位。所以，她对丈夫说：“我是不会生了，要不，你娶了红蓝吧，让她给你生。”
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