最近发生了很多事，都是大事，也可以说，全是王家栋的喜事，可是，他却高兴不起来。
第一件值得一提的大事，是载沣当上了摄政王。后来的一些史书，将载沣写成保守派，根本原因在于他打击改革派的袁世凯，将庚子事件之后，袁世凯力主而老佛爷拍板推行的一系列改革措施一一推翻。载沣的新政，主要集中在两大方面，一是加强军事建设，更加牢固地控制军权；二是效法西方，大力发展现代工业。
慈禧死后不足一个月，载沣便下令编练禁卫军。此前，京城的拱卫，慈禧全部交给了袁世凯编练的新军。有人说，当初，载沣要杀袁世凯时，袁世凯若不是逃往天津，而是赶去段祺瑞的军营，载沣的摄政王可能当不满一个月。同时，载沣还干了几件事，下令裁撤近畿各省的新军督练公所。这个督练公所，是袁世凯新军的兵源输送器，有了这些督练公所，新军就会兵源不断。载沣裁撤督练公所，就是截断了新军的兵源。
袁世凯编练新军，实际给各省提供了一个榜样，各省都有样学样，开始编练自己的新军。当然，因为袁世凯是练兵大臣，所以，各省编练的新军，严格意义上，还是袁世凯的部队。这支部队成了载沣的心头之患，也成了清王室的心头之患，必除之而后快。
怎么除？自然是把兵权收回来。载沣的做法是将各省新军收归陆军部统一指挥，并且成立军谘府以掌管军事，再在此基础上成立海军部，设立贵胄学堂，专收满人，以培养满族高级军事人才。
为了控制军队，载沣有一系列任命，命令载泽、毓朗、善耆等掌管建立新军事务，任命桂良为江宁将军，风山为广州将军，荫昌为陆军大臣，载洵为海军大臣，载涛为军谘府大臣。
如此一来，全国的军权，就掌握在满族亲贵的手里了。
载沣的这些举措，令举国一片欢腾，一些谄媚人士在那里鼓吹，称载沣具有经天纬地之才，小小的几招，令老佛爷执政时期旁落的军权回归朝廷。
载沣要养军，自然就需要钱，钱从何来？当然要从发展工业和商业而来。因此，对于具有现代化工业色彩的工业企业，载沣是大力扶持，王记胭脂坊也因此被他列入重要扶持企业名录。
从这种意义上说，王家栋应该高兴才对。可他高兴不起来，根本原因在于，父亲不断告诫他，欲速则不达，要戒急用忍，要善用中国的中庸之道。年轻人最容易犯的毛病，就是急躁，就是头脑发热，就是冒进。王家栋刚刚执掌王家事务的时候，做过很多冒进的事，后来证明，这些事不光没有顺利推进，反而惹出一系列麻烦。
载沣如此激进地推行军事改革，实在是太冒进了。另一方面，他大举任用的那些满人，绝大多数志大才疏，让这些人去统治军队，军队将可能成为最大的隐患。
第二件大事，自然就是罢黜袁世凯。袁世凯抓了童爷，令王家栋焦头烂额，几乎陷入破产的绝境。现在，袁世凯被罢黜，童爷的案子似乎有了更大回旋的余地，王家栋自然应该高兴。
可这种高兴，是为一己之利，也是因为眼前之利。而从国家的长治久安来看，罢黜袁世凯并不是聪明之举。罢黜一个袁世凯，或许不会引起太大反响，问题在于，一旦任命一系列满族军事高官，就等于向全国表明，载沣本人不信任汉官。如此一来，汉官人人自危，个个心惊。而最强大的军队，也就是袁世凯训练的新军，又是掌握在汉官手里的。汉官自然要找机会表达对朝廷的不满。
果不其然，就在袁世凯从天津返回之时，段祺瑞出手了。段祺瑞有一支部队驻守北京南苑。某天，这支部队的几个小兵赌博引发冲突，打了起来。这原本是一件平常小事，段祺瑞却拿来大做文章，带着大部队从保定赶到南苑，有事没事放几炮，整个北京城顿时陷入惶恐之中，以为八国联军又打过来了。
军队是国家利器，用得好利国，用不好祸国。事实在那明摆着，将这些军队交给汉人，满清朝廷不放心。如果将这些军队交给满人，那些军人不服。
面对这样的局势，正确的做法是什么？将军权从袁世凯手里夺走，显然是对的。可仅仅是罢黜而不是杀掉，就是大错而特错了。此外，将军权控制在朝廷也是对的，可用那些没点真本事的亲贵掌兵，又是大错特错了。或许，最佳办法是将兵权分散，比如换防、混编等。载沣实在是太年轻了，做事鲁莽，不懂得找最佳办法。其结果只能是令军队混乱，从而导致整个国家的混乱。还有一件事，也是王家栋应该高兴的，可他同样高兴不起来。老佛爷一死，李莲英自然不可能再担任大内总管，手里的权顿时没了，王家栋所面临的危机自然就解了。可是，他还是不开心。根本原因在于，走了一个李总管，说不定就会来一个张总管，整个后宫一定会重新洗牌，而新换上来的人，个个都是饿鬼，他们的贪欲会更进一步得到释放。要将这帮人的肚子填饱，不是一时一刻的事。
载沣当上了摄政王，而他三岁的儿子成了皇上，王家栋自然要表示祝贺。问题是，当上皇帝之后，这一家全搬进了宫里，禁卫森严，王家栋根本没法进去。左思右想，还只能从荣府入手。王家栋暗想，反正这钱也是从小童子那里省下来的，只要抓住了摄政王，以后还能少了我的好处？他当即开了十万银票，送进了荣府。
眼看宣统年的第一个春节将临，新帝登基，自然要大肆庆祝一番，离春节还有几天时间，紫禁城早已经张灯结彩，那些市井小民，也开始以各自的方式做好了迎新的准备。
总结这一年，王家栋可以说失算多多，磨难不断，所有恩怨情仇都在此时画上了一个休止符，一切都得期待来年。为了这个新期待新希望，王家栋就想风风光光地过个年，将一切霉运终止。
这天，他正领着店里的堂倌挂灯笼，贴桃符，孙公公来了。王家栋正指挥人将灯笼挂上，没注意到身后的孙公公。当然，孙公公此前和他的关系紧密，而童爷事件之后，两个人之间的关系有些微妙变化，就连春节礼，王家栋都懒得送了。
王家栋不送节礼，自然有其理由。如今李总管已经不管事了，孙公公作为李总管的人，又不是地位很高的大太监，还能有什么好日子？犯不着拿自己的热脸去贴孙公公的冷屁股。所以，就算他看到了孙公公，也会故意装着没见。孙公公倒不在乎这些，站在王家栋身后，道了声：“王掌柜，恭喜恭喜。”
王家栋不得不转过身来，道：“哟，是孙公公啊。我哪有什么喜事？整整一年都在走霉运呢。”
孙公公道：“你还不知道吧，新主子发了话，把京西胭脂铺的专供停了。”“停了？”王家栋一惊，“契约不是还没到期吗？”
“到没到期，还不是主子一句话的事？”孙公公故作神秘地问，“你不想知道，新合约给了谁？”
王家栋暗吃一惊。老佛爷的权力够大吧，她老人家都懂得，权力不能滥用，像后宫专供这种事，还要找方方面面的人议一议，平衡各种关系。眼下这个新主子，想停就想，想改就改，全凭自己一句话。他大概以为，权力就是那个位子吧？可这样的位子，你坐得稳坐不稳，还是两说呢。如此胡为，国家还能有个好？
孙公公见王家栋不语，道：“王掌柜，你就等着好事吧。”王家栋再次一惊，难道说，摄政王把这个专卖权给了王记胭脂坊？这是不是说，自己送的那十万两银票起了效果？就算如此，那又怎么样？不就等于王家栋替摄政王跑腿，而摄政王赚走了利润？
怎么说人家也是宫里的人，表面上的礼节，还是要尽到的。王家栋收回思绪，对孙公公道：“孙公公，请里面用茶。”
如果是从前，王家栋一定请孙公公到家里用茶。可此一时彼一时，孙公公不再有在家里款待的资格，只是请到了店里。为了谈生意方便，店里有一间会客室，茶具齐全。
孙公公坐下，喝了一口茶，道：“王掌柜，你的时运来了啊。”
王家栋说：“公公尽取笑了，几年下来，我虽兢兢业业，可所背的债也越来越多，哪来的时运？”
这话是想刺孙公公一句，托了你们这些阉人的福，我可是亏了大钱。孙公公却不以为意，道：“你大概还不知道。新主子下了旨，要大力发展工业，还提出要工业强国。他已经指示工部造一个名录，选出一批商号店号，列入国家扶持的对象。我听说，工部所列的名录中，胭脂行业只有王记和京西胭脂铺。”
王家栋说：“京西胭脂铺是行业的龙头老大，自然少不了他。”
“那可不一定。”孙公公道，“你大概还不知道。京西胭脂铺的宛平工厂投产的时候，新主子搞过一次微服私访，问了晁信义几句话。晁信义这小子到底是太年轻，又不知主子的身份，说话没轻没重，把爷给得罪了。”
这事王家栋还从来没听说过，问道：“怎么得罪了？他说了什么？”
“能说什么？”孙公公端起茶杯，喝了一口，“不积口德呗，说什么当今的政府烂透了，不改朝换代，中国是不可能有大发展的。”
王家栋大吃一惊，晁信义真会这样说？而且是对一个陌生人说？转而一想，可能性很小，商人都很慎重的，尤其谈论国家大事，绝对怕隔墙有耳。更何况，晁信义若真是对当时的醇亲王说了这话，那还不惹下杀身大祸？可见，晁信义只可能说了几句醇王爷不爱听的话，而这几句话又被别人放大了。
孙公公说：“除了这件事，京西胭脂铺死抱着袁世凯的大腿，也是新主子不喜欢的。所以，这个名录呈上御批的时候，还能留下京西胭脂铺吗？我和你打一万两的赌，一定不会留下来。”
不管是否有京西胭脂铺，如果朝廷真的弄出一个名录，将一批企业列入国家扶持计划中，这对整个中国的经济发展是有好处的。真有这一天，王记胭脂坊就会有飞跃式发展了。转而一想，这事同样没什么好喜的。如今这个世道，就算赚再多的钱，也是拿来填贪官的，真正落到自己口袋里的又能有多少？
扯了几句，孙公公又把话题转了，开始谈宫里的一些事。孙公公说，现在，宫里正忙着重新洗牌。朝廷是载沣主政，后宫却是光绪皇帝的遗孀隆裕太后主政。光绪皇帝是被老佛爷囚禁致死的，对此，隆裕太后自然愤恨，可这种恨，不可能发泄在慈禧太后身上，代其受过的，便是慈禧太后宠信的那些太监，首当其冲的便是李莲英。
隆裕太后一旦掌握后宫，第一件事便是换了大内主管。以前的李总管，那是多么辉煌，大小官员进宫，第一件事都是拜会李总管。而如今，却是备受冷落，连个问候的小太监都没了。李莲英大概也意识到，这还仅仅是第一步，自己若是仍然留在宫中，很可能死无葬身之地，因此，他已经向隆裕太后提出退休。
毕竟，马上就要过年了，隆裕太后并没有回复此事。孙公公说，估计春节一过，隆裕太后就会批复。
王家栋暗想，那又怎么样？李总管一旦出宫，自然有一批既得利益者会失势。可同时，又有一批人起来，这些人同样会大贪特贪。这样一个政府，成了一部培养贪官的机器，走了旧的来了新的，只不过是你方唱罢我登场。真不知这个国家还有希望没有。
孙公公在那里说话，王家栋应得很少。孙公公看出来了，因而问道：“你怎么像是不太高兴？是不是还在为童爷的事担心？你放心好了，那件事已经过去了。”
王家栋问：“过去了？怎么过去的？我一点都不知道。”
孙公公略犹豫了一下，道：“其实吧，这件事早就已经过去了。当初，是小童子求到李总管跟前，李总管碍着情面，不好不答应，就说，这样吧，你让王家拿五万两银子出来，我把这件事了了。”
王家栋大吃一惊：“五万两？”
“你不知道，其实李总管恨小童子，也恨童爷。”孙公公道，“这事儿吧，我是后来才知道的。李总管觉得这个童爷不是个实诚人，打着他的幌子做尽坏事，临了出了事，还要找他揩屁股。他早已经拿定主意，死罪嘛，帮他免了，活罪一定不能逃。可小童子不清楚李总管的用意，以为机会来了，开口就要一百万。”
王家栋暗想，恐怕不是小童子要一百万，而是你和小童子一起想讹我一百万吧？这时候，你倒是把自己完全撇清了。可整个大清官场，有一个能撇清的人吗？
孙公公说：“小童子大概以为王家栋一定会拿出一百万。毕竟是毛孩子不懂事，心里没数。也不想想，一百万是他要的？他有这个福气消受一百万不？”因为王家栋不仅不肯拿出一百万，甚至连一两都不肯拿，事情就僵了。小童子回到李总管那里没法交代，只好撒谎。李总管这个人，最恨的就是别人向他撒谎。一个人做事对错，那是能力问题，只要态度好，能力不是问题。但如果这个人惯于撒谎，那就与能力无关，而是人品问题。
李总管认定小童子人口不佳，自然不肯留在身边。前不久，万岁爷下葬，宫里需要选出一批太监看守皇陵，李总管就把小童子送去了。虽然都是太监，一旦被派去看守皇陵，那就永远再没有回宫的机会了。
没有了小童子，看来这件事是真的过去了。同时，王家栋还记着童爷，因此问了一句。
孙公公道：“这个你就更不用担心了，判了流刑。”所谓流刑，也就是流放，是刑罚中较重的一种，类似于现在的劳改。可现在劳改是有刑期的，中国古代的流放却没有刑期，而流放地又是一些蛮荒之所，流放之人在那里干苦力，活着离开的可能性非常之小。
三天之后，王家栋正准备吃年饭的时候，宫里的准确消息来了，京西胭脂铺被终止了合同，选定王记胭脂坊为后宫专供商家。
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