晁承志毒瘾又发作了，他摇摇晃晃来到老街上一家刀削面馆前。开面馆的女人名字叫万云珠，她差一点儿被父亲卖给妓院，为晁承志所救。之后她父亲被胡七一顿暴打，死于非命。
万云珠并没有离开京城，而是用晁承志给她的钱，开了这家小面馆，虽然赚钱不多，但也能勉强维持生活。
半个月前，晁承志又饥又饿地倒在她的店门口。万云珠认出了晁承志，也知道他被赶出晁家，妻子投井自杀。她把晁承志拖入店中，给了他一碗刀削面，救活了他。她只想报答他曾经的救命之恩。
晁承志吃过面，精神好了，也认出了万云珠。他伸出手：“给我二十块钱。”万云珠知道他毒瘾要发了，默默地给了他二十块。从此以后，晁承志饿了就到万云珠的店里吃面，毒瘾犯了就向她要钱，他以前都是吸五十的，现在没钱了，只能吸二十的。晁承志摇摇晃晃走了之后，万云珠捏着手里的一把毛票，悲从心起，眼泪不由自主地流了下来。
“姑娘，你哭什么？”一个高大、冷峻的男人走了进来，冷冷地看了他一眼。
万云珠慌忙用手背擦了擦眼睛，说：“客人吃面吗？”那个男人不紧不慢地说：“我不是来吃面的。”
万云珠仔细一看，感觉这个男人在哪里见过面，迟疑了一下，问道：“这位大哥……我们见过？”
“我叫常家聚！”常家聚回答说。
“原来是常大哥！”万云珠想起来了，她家开胭脂作坊的时候，见过常家聚一面。
“你不应该给他钱！”常家聚淡淡地说。
“我知道他拿钱是去吸鸦片，但是他曾经救过我一命，我只想报答他！”万云珠无可奈何，苦笑了一下说，“我总不能见死不救吧？”
常家聚摇了摇头说：“你给他钱，不是报答他，而是害他！”
万云珠咬着嘴唇，低声道：“我不想害他，我希望他成为一个正常人，正常地生活！”
常家聚道：“我也这么想，如果你能帮助我，我能让他戒掉毒瘾！”万云珠惊喜地道：“我怎么帮你？”
常家聚冷静地道：“你把店关半个月，一切听我的。半个月之后，他就能把烟瘾戒掉了。”
吴二的烟馆外，晁承志正欲敲门，被一只大手拽住，拖了就走。晁承志无力挣扎，但是他看清楚了，拖他走的是常家聚。
“放开我！”晁承志大叫。
常家聚没有松手，一直把他拖到刘玉芬的坟墓前，喝道：“你看看你，现在成什么样子了，你自己人不人，鬼不鬼的，还害死了玉芬，你良心过意得去吗？”
晁承志跪在刘玉芬的坟墓前，放声大哭：“玉芬，我对不起你！我不是人，是畜生。”
常家聚冷冷地看着他。
晁承志忽然跪爬到常家聚脚下，哀求他：“家聚，我受不了这人不人、鬼不鬼的生活，你给我一刀，杀了我吧！”
常家聚冷笑道：“杀了你，太便宜你了！”晁承志痛不欲生地说：“你想怎么样？”常家聚道：“我想戒掉你的毒瘾！”
晁承志痛苦地摇了摇头：“我也想戒呀，可是戒不掉的！”
常家聚冷冷地道：“你连死都不怕了，难道你还怕戒烟？你只要听我的话，你能戒掉毒品的。”
晁承志如抓住一根救命稻稻草，大叫：“我听你的话，我戒！”
常家聚把晁承志拖回万云珠的面馆，把他双手、双脚牢牢捆绑在万云珠的床上。口中勒着一个布条，让他毒瘾发作的时候喊不出来，也无法咬自己的舌头。
当天夜里，常家聚和万云珠守在床边。晁承志毒瘾发作之后，拼命挣扎，痛不欲生。万云珠担心他忍受不了，多次偷看常家聚。常家聚面无表情地说：“你如果想他死，就放开他，给他钱，让他继续吸。如果你要他活，必须听我的！”
万云珠咬着唇，点了点头。五天过后，常家聚带来了中药，这是他母亲花红蓝开的药方，常家聚到药店抓的药。万云珠煎药服侍晁承志，在他毒瘾发作之前，就把晁承志捆绑起来，毒瘾发作之后，就解开他，喂他吃药。晁承志自己也有心戒毒，如此坚持了半个月，果然戒掉了毒瘾。
又休养了半个月，晁承志恢复了健康……
王记胭脂坊。水粉制作室，王家栋神色凝重，王胭脂站在他的身边，目光落在面前的一个遮盖着的水粉沉淀池里，他们在等待奇迹发生。他们按照京西胭脂铺的配方制作水粉，结果还没有出来。王胭脂眉飞色舞道：“父亲，我按照京西胭脂铺配方提取色素，效果理想。”王家栋说：“不是还有火焰果这种原料没加进去吗？没加火焰果的效果已经达到了理想的程度，加入之后又将如何呢？”
王胭脂有点沮丧，道：“我给多家供应商下了单，但是没有一个人知道火焰果，会不会京西胭脂铺故弄玄虚，根本没有这种东西？”
王家栋摇了摇头说：“我的儿，京西胭脂铺一定有火焰果这个东西，或许是一种少见的东西，他们叫了一个特殊的名字。所以，我们的供货商不知道火焰果为何物。”
王胭脂一呆，说：“找不到火焰果，岂不是白忙了一场？”
王家栋意味深长地道：“我的儿，我和你爷爷等了几十年，才等到了京西胭脂铺的配方。你这么年轻就知道了火焰果这个消息，说不定什么时候就找到这个东西了！我的儿，凡事要有耐心，功夫不负有心人呀！”
王胭脂点了点头说：“父亲，我会认真找火焰果的，先看看水粉的效果如何。”
王家栋揭开遮盖着的水粉池盖子，眼前顿时一亮：水粉池底下，一层薄薄的白泥，晶莹剔透，芬芳扑鼻。
王胭脂啊的一声惊叫。
王家栋用小铲子铲了一点起来，放在工作台上。两个人凑在一起，仔细观看。良久，王家栋一声长叹，黯然神伤道：“我的儿！爹以前不服气！现在看来，京西胭脂铺的东西是比王记胭脂坊的强啊！”
王胭脂安慰父亲道：“父亲，我们已经得到京西胭脂铺的配方了，做出了好的水粉，你应该高兴才对呀！”
王家栋老泪纵横，双手掩面，他心中的痛苦，女儿是无法体会到的。王胭脂默默地站在父亲身边。
又过了一阵，王家栋擦干净了泪水，笑了笑说：“我的儿，爹是悲喜交集啊！”
王胭脂见父亲一笑，也高兴起来：“父亲，我们是不是要大规模生产了？”王家栋心花怒放：“大规模生产，王记胭脂坊超越京西胭脂铺的时候终于来了。”
下午，王记胭脂坊店铺门口，一个客人风尘仆仆地走来。
王胭脂正在柜台里，无意之中一抬头，就看到了这个客人。顿时喜形于色，站了起来，整理了一下秀发，款款扭动着细腰，迎出门口：“哎哟！蔡二叔，什么风把您从广州吹到北平了呀！”
蔡二叔本名蔡二福。五十多岁，斗大一个圆脑袋，鼻子眼睛挤在一起，笑嘻嘻的。他的肩膀上挎着一个褡裢，穿着长袍马褂、布鞋。
蔡二福是广州人，有一个哥哥叫蔡大福，兄弟俩合伙开了一个南洋兄弟贸易行，经营百货。他把中国的百货卖到印尼、新加坡一带，再把印尼的橡胶、胡椒等贩回中国。他们兼营着王记胭脂坊的胭脂，已经几十年，和王家栋父女交情深厚。
王胭脂不喊蔡二福掌柜或者老板，喊叔叔更是亲切。蔡二福嘻嘻一笑：“胭脂，大哥在不在？”
王胭脂接过蔡二福肩膀上的褡裢，把他请到茶几边坐下：“二叔，我父亲在家呢，我先给您泡茶。”
蔡二福刚刚坐定，王家栋就从前院到了店铺内，远远就兴奋地喊：“二福老弟，哥哥想你了！”蔡二福忙又站起来，两个人热烈地拥抱在一起。
王胭脂端上茶来，王家栋吩咐道：“胭脂，给二叔收拾一个房间，让你二妈晚上多准备点菜，我要和你二叔好好喝几杯！”
蔡二福和王家栋是几十年的老关系了，彼此以兄弟相称。两个人喝着茶，也就谈起了生意。
蔡二福笑嘻嘻地道：“王大哥，这次到京城来，第一是看望老哥你，第二是要谈笔生意。”
王家栋还以为他要到别的商家去谈生意呢，便说：“二福兄弟，你们想做什么呢？只要老哥了解的，一定帮忙！”
蔡二福大笑道：“恭喜老哥呀！”王家栋反倒一怔，问：“喜从何来？”
蔡二福哈哈大笑道：“老哥，我们在新加坡的一个客户，对王记胭脂坊的胭脂水粉赞不绝口。这不他们下了个大单，我就日夜兼程地赶到了京城。”
王胭脂在旁边听了，大喜：“好事呀！双赢的局面！”王家栋忙一抱拳：“哎呀！当哥的要好好感谢兄弟呀！”蔡二福道：“同喜同喜，有钱大家赚嘛！”
蔡家南洋兄弟贸易行，从王记胭脂坊批发胭脂水粉，再卖到新加坡，从中赚个差价。
王家栋忙问道：“兄弟，这次要多少货？”蔡二福伸出一个巴掌，摇晃了一下说：“五十万。”
王家栋心中一跳，说：“中。”这可是王记胭脂坊几十年来单笔最大的一个订单。
蔡二福用着茶，正色道：“老哥，有没有难度？”王家栋想了想说：“大概多久需要？”
蔡二福道：“两个月内。”王家栋信心满怀地回答：“没问题！”
蔡二福继续道：“老哥，我们兄弟归兄弟，生意归生意，货量大，但你们质量上不能差。”
王家栋也正色道：“这个你放心，就为了王记胭脂坊这块招牌，我们也不会砸了自己的脚。”
蔡二福赞道：“老哥是个明白人，咱们签订合同，一言为定了！”双方愉快地签订了合同。
当天夜里，王家栋认真地对王胭脂道：“我的儿，这次我们的胭脂能卖到南洋去，是一个千载难逢的机会，质量一定要好。只要成名了，我们就有能力压倒京西胭脂铺。”
王胭脂喜上眉梢：“父亲，您放心，我难道会砸自己家的招牌？”
王家栋道：“立刻采购原料，动工。”
王胭脂道：“父亲，我们按照新配方做吗？”王胭脂说的新配方就是他们得到的京西胭脂铺的配方。
王家栋想了想，认真地道：“新配方！”新配方已经试验过，王家栋、王胭脂父女又是做胭脂水粉的高手，还有什么值得担心的呢？王记胭脂坊一片忙碌。
十几天之后的一个早晨，王家栋还在睡梦之中，被女儿一阵慌乱的叫声惊醒了。
王家栋翻身而起。
王胭脂在卧室外惊声尖叫：“父亲，不好了，大事不好了。”王家栋一颗心差点就蹦出来了：“我的儿，出什么事情了？”王胭脂道：“我们的胭脂水粉出了问题。”
王家栋浑身一个哆嗦：“啥？”说着胡乱披了衣服出了门。王胭脂搀扶着父亲，跌跌撞撞到了后院胭脂水粉制作间。
“胭红的色素不对，水粉沉淀出来后，质量比我们自己的要差好多，这批货全毁了。”王胭脂颤声道。签订了这么大一个单，王胭脂不敢大意，披挂上阵，大小事情，无微不至。忙碌了半个月，只等出货，可是关键的时刻，她发现产品的质量出了问题。
这么重大的事情，只能告诉父亲。王家栋看了看提出的胭红，沉淀池中的水粉。浑身一哆嗦，脚下一软，一屁股就坐在地上，瞪着眼，张着嘴，脸色铁青，一言不发，一动不动！王胭脂蹲在父亲身边，不敢搀扶他，更不敢劝慰他。过了半晌，王家栋捶胸顿足，扯着自己的胡须、头发，号啕大哭：“天呢，姓晁的，你好毒啊！老子和你不共戴天。”又哭道：“打了一辈子雁，到头来反被雁啄瞎了眼睛。”
他继续哭道：“王记胭脂坊的脸都被我丢尽了，王记胭脂坊的家业就要败在我手中了，我不活了，我怎么去见我的爹，我怎么有脸去见王家的列祖列宗。”
还在哭：“天啦！这可怎么办才好呀。”
最后哭累了，有气无力地叹息道：“啥叫人算不如天算？这就是人算不如天算呀！”
王家栋是一个聪明人，他很快就明白了是怎么回事。他跌入了晁信义一个精心设计的陷阱之中。京西胭脂铺的配方没假，如果真是假的，骗不过王家栋，毕竟，王家世代做的是这个生意。京西胭脂铺的配方是真的，但其中少了关键的几种原料。胭红色素，王家栋知道其中少了火焰果。王家栋也没想过做出和京西胭脂铺一样的东西，只想做出比王记胭脂坊好的东西。但是他忽略了一点，试验用的一点原料和大批生产效果是不一样的。
这事还无法怪罪晁信义。王家如果不是用奸计偷晁家的配方，自然就不会蒙受这一损失。何况，晁信义做得并不狠绝，没有给假配方，只不过是真配方少了一种原料而已。
晁信义这样做，等于给竞争对手一个提示：偷奸耍滑，一定要付出代价，越贪心，付出的代价越大。
王家栋突然一下子醒了，自己不是早就说，不和晁信义斗了，不和京西胭脂铺斗了，怎么不知不觉间，又斗上了？而且，这么一斗，自己损失惨重。看来，自己真是老糊涂了。
那一瞬间王家栋只觉得天旋地转，心跳加速。他还想强撑着身子，不料竟然撑不住，身体一软，坐到了地上。
王胭脂大吃一惊，连忙伸手去扶父亲。然而，她的体型虽然偏大，但毕竟是女性，她根本抱不动父亲。她赶紧大喊：“来人啦，快来人啦。”
几个工人闻讯赶来，王胭脂说：“快，你们抬着他，我去开车，去医院。”大家急急忙忙把王家栋送进医院。医生替他进行了一番检查，并没有发现大问题，希望他回家静养。可王家栋不肯，一定要住院。王胭脂觉得父亲今天的行动十分怪异，平常就算有个头痛脑热什么的，他也是不肯住院的，今天怎么要求住院呢？
王胭脂伸手摸了摸父亲的额头，并不烧啊，是不是这件事对他打击太大，让他犯迷糊了？
王胭脂说：“父亲，您也不必太伤心。这批货我们只是损失成本和半个月的时间。我们能不能找蔡二叔，和他商量一下，把合同再宽延半个月？”
王家栋说：“长庚呢，他怎么没来？”话音刚落，王长庚冲了进来。他在外面写生，回到家听说父亲生病，住进了医院，他吓了一大跳，放下画夹立即赶了过来。“父亲，您怎么啦？感觉怎么样？”他问。
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