他爱过。死神的脚步越来越近时，李欣然终于醒悟，自己爱过。爱得那么深切，那么刻骨，那么值得追忆。爱毕竟是人生中最美好的东西，任何人都不想放弃。可是他放弃了。他原本是想娶她的，做梦都想，可怎么又放弃了呢？
李欣然好恍惚，往事真是不堪回首。
他发自内心地写到，人其实是个物件，看你把他摆到啥地方，摆到庙里他可能成佛，摆到阎王殿他可能成鬼，摆到屠案上，他便成了血淋淋的工具。我不知道自己是啥，如果生命真能重来一次，我宁愿待在山沟沟里，种一辈子庄稼。毁了儿子毁了祖宗，我这官当的，真是应验了乡下那句土话，到头来成了个驴粪蛋子。臭啊！
李欣然详细开了张清单，上面是老大父子交代他做过的事，他一件也没忘掉。里面竟然就有两条人命！四个案犯被他们以证据不清或其他理由擅自放掉，六名服刑犯让他们打通关节捞了出来。不只如此，在吴水很多工程项目上，他们还给童百山提供了极为有力的条件，从中牟取私利达四百多万元。
监狱是什么？李欣然写到，很多人眼里，它是改造人、教化人的地方，是拯救人灵魂的地方，是让人重新做人的地方。可在老大父子眼里，监狱是学堂，是培训基地，是训练营，他们从里面发现人，物色对象，然后想法捞出来，死心塌地为他们卖命。
另一张单子上，李欣然列出一长串名字，都是经他的手培养或提拔起来的各级干部，其中一大半就在公检法队伍里。
李欣然写了很多，却独独没写刘玉英。说不清为什么，也许，刘玉英是他一个梦，他再也不忍打碎，就想揣着这个梦上路。李欣然知道，那条路已摆在他面前，路尽头是黄泉，是彻底的解脱和了结。
拿着这份沉甸甸的悔罪书，马其鸣感慨万端，当权力演变成私欲的利器，社会秩序便会遭到无耻的践踏。罪与非罪之间，判定的标准谁说只有法律？如果执法者喜欢上罂粟，法律很可能变成另一种土壤，滋生罪恶的土壤！他拿起电话，跟佟副书记详细汇报了一切。
刚搁下电话，钟检察长跟高检他们走了进来，钟检察长面带喜色地说：“向本贵的事情基本调查清了，除了他在批捕与起诉上做下不少猫腻，还发现他不少经济问题，受贿至少在四十万以上。向本贵的情妇不是别人，正是童百山的表妹，突破口正是从她身上打开的。”接着，钟检请示道，“现在怎么办？”
“马上拘捕向本贵！另外，检察院内部凡是涉嫌进去的，一个也不能放过！”马其鸣的声音里充满了坚定。这个时候，稍微的迟疑都会带来后患，是该到出重拳的时候了。这一天，三河市又经受了一次大地震，据事后汇报的数字，检察院和法院共有十六人被带了进去。
一场小雨无声地浸润了大地，这是今年最后一场雨了，寒意已从北部的腾格里大漠袭来，用不了几天，雪就要落下了。
马其鸣淋着细雨，再次来到吴水，这一次，他终于见到了苏紫。
苏紫比以前瘦了、黑了，比之公路上看到的那个告状的女人，眼前的苏紫似乎文静些、柔弱些。见马其鸣进来，也不搭话，也不让座，只顾低住头绕毛线。她婆婆怕马其鸣多心，忙解释道：“这娃打医院出来就成了这样子，整天拿着那团毛线，绕啊绕的，也不知她绕个啥。”马其鸣哦了一声，目光不由地落到毛线上。一团红色毛绒线，就像一个魔方，困住了这个一脸心事的女人。她的手指像纺车一样灵巧地变动着，不大工夫，便将左手的毛线团绕到了右手上，望着同样大小的毛线团，她似乎有点不甘心，又张开双臂，用牙齿咬住线头，想把它绕到左手上。
马其鸣静静看了一会儿，挪开了目光。
苏紫婆婆为他沏杯水，看他一脸严肃，怯怯地问：“你……不会是来查那事儿的吧？”
“啥事儿？”马其鸣不解，目光疑惑地望住苏紫婆婆。
苏紫婆婆像是自言自语：“都说我儿是郑源害的，我就是搞不懂，那么好个人，也会害人？”见马其鸣没响应，苏紫婆婆忽然问：“同志，你说会不会真是他撞了人，让我儿子顶罪？”
马其鸣赶忙摇头，说：“婆婆你别乱猜，这事儿没查清前，谁也不敢乱讲的。”
“不敢乱讲？这都嚷成风了，巷子里的小娃娃都知晓，你还说不敢乱讲？”苏紫婆婆有点生气了，大约是半天没听到想听的话。
马其鸣陪着小心说：“婆婆，凡事都是讲证据的，你儿子的事，上面正在查。”
“查个屁！”苏紫婆婆狠狠地道。“上面？你们有几个上面？等查出来，我这个家就没了！”说完，咚地放下刚提起的暖瓶，转过身子抹泪去了。
马其鸣想安慰，却不知说啥。
一直困在毛线里的苏紫突然抬起头：“不是他，绝不是他，你们不要乱说，我不信，不信。”她的身子随着声音抖起来，双手发着更猛的颤，绕了一半的毛线腾地落地，像个皮球一样滚到了马其鸣脚下，而另一头，还纠缠在她胳膊上。
见儿媳又发癲，婆婆忙说：“没乱说，谁也没乱说，不是他，没人说是他，你好好绕毛线，听话，啊——”
“不是他！不会是他！”苏紫突然起身，扑向马其鸣，“你说，他会不会干这事，会不会，啊！”
马其鸣紧张得想躲开，苏紫却牢牢抓住他，声音沙哑地一遍遍问。马其鸣摇头也不是，点头也不是，正无措时，苏紫突然给他跪下了。
“你是不是官？是不是警察？你要帮我，要抓到凶手，我要凶手，我要——！”
桃子出事了。
马其鸣跟袁波书记正在激烈争论郑源的事，突然接到李春江电话，说是桃子死了。
案是李钰那个叫小彬的助手报的。这天下午，小彬抽空又来到桃子家，这段日子，只要有时间，他就往桃子这儿跑。桃子是他表姨，又是她私底下把他推荐给李春江，心里，他是很感这份情的。
小彬敲门进来时，桃子像是要出门，她的神色很异常，风衣扣子系错了都没发现。小彬故作轻松，说：“表姨啥事儿这么紧，看你，扣子都没系对地方。”桃子脸一红，进了洗手间，对着镜子重新整装去了。
小彬心里涌出一股不祥，其实这种不祥早就有了，只是从没这么强烈。表姨一向是个很注重仪表的人，要不遇啥紧迫事儿，绝不会粗心到这程度。再说她提的那个包，小彬像是从没见过，比平日提的要大，也粗糙，一看就是地摊上买的便宜货。这更不符合表姨的习性。小姨是个在包上很讲究的女人，这点上小彬记忆犹为深刻。刚到李钰手下，他曾给表姨买过一个包，是在省城名牌店买的，花了他半月的工资。谁知桃子拿手里一看，便说这包太俗，没一点儿个性，弄得小彬当时很尴尬，六百多块钱的包她一次也没提过。
桃子整好衣衫走出来，问小彬：“有事？”
小彬说：“没事，路过这儿，上来看看你。”
桃子显得很不自在，站在那里，不知道言说什么好。很明显，她急着要出门，小彬却故意赖在那里，装作反应不过。其实小彬有自己的想法，自从负责康永胜的案子后，他心里一直替桃子担心，但又受纪律约束，不能把实情告诉桃子。这段时间，他暗中调查，终于查到了那个叫黄大伍的男人。这家伙现在牛逼得很，穿几千块钱的西装，抽中华烟，整天不是出入酒楼就是在夜总会厮混。小彬找到这阵子跟黄大伍关系很蜜的坐台小姐芳芳，从她口中，知道黄大伍敲诈过桃子，而且不止一次。听芳芳的口气，黄大伍压根儿就没打算放过桃子，他跟芳芳说，这么好的一棵摇钱树，老子能丢开？芳芳还说，黄大伍垂涎桃子的美色，她们做那事的时候，就听黄大伍喊出过桃子的名字。黄大伍不止一次说，能尝尝县委书记老婆的滋味，这辈子也值。
小彬担忧，桃子会不会为了郑源，一而再、再而三地犯错？他很想跟桃子暗示一下，马其鸣已经在着手调查此案，弄不好，郑源真会翻船，到那时，桃子可是人财两空。
见小彬磨蹭着不走，桃子说：“你先看会儿电视，我跟同事约好了出去，不能让她等太久。”
小彬不能再赖下去了，不好意思地站起身，说：“我也要回去了，晚上还要值班。”小彬在楼下一直看着桃子上了车，才在心里骂自己，为什么不告诉她，是纪律要紧还是表姨要紧？
桃子果然是去见黄大伍。而且这一次，她是做好了鱼死网破的准备。两天前的晚上，黄大伍将她叫到宾馆，见面没几句话，就开始动手动脚。起初桃子忍着，知道要救郑源，迟早得过这一关。黄大伍现在已不跟她提钱了，他的眼神赤裸裸地告诉她，他想得到的，是她的肉体。桃子甚至暗想，如果这样能救得了郑源，她情愿豁出去，就当被歹徒强暴了一次。这么想着，她的身体放松下来，不感觉到黄大伍那么恶心了。黄大伍那只戴着金箍子的大手试图侵犯她的酥胸时，她努力着将目光避开，扭头去看窗外的山景。秋末的子兰山一派红艳，只是那红，带着一股血腥的味道。
黄大伍见她顺从，乐得双手一齐扑向她，只几下便撕开了她的胸衣，贪婪的双手就像玩泥巴一样狠狠捏住那对美丽的乳房。桃子疼得叫了一声。有了钱的黄大伍已不像过去那么没教养，也远不及以前那么猴急，大约在风月场中他也找到了一些如何挑逗女人的经验。那么粗俗的一个人竟玩起细活来，这令桃子更不可忍受。如果姓黄的能像强奸犯一样草草收场，兴许那天她也就把这事儿给了了。长痛不如短痛啊，桃子真是让长痛折腾够了，再也不想忍受下去了，她心里祈盼着，如何咔嚓一声，把这事儿给彻底了断掉。如果真能这样，再大的屈辱，她也就受了。可惜姓黄的不这么想，姓黄的想细细玩，慢慢玩，玩县太太毕竟跟玩小姐不一样，机会难得，说啥也得好好珍惜。
那天桃子最终没让姓黄的得到实质性的快乐，就在姓黄的想解开她下面的衣服时，她狠起一脚，差点将姓黄的踢成阳萎。姓黄的抱着下身跪在地上，半天才发出一声：“你狠啊！”那一刻，桃子真有一脚踹死他的冲动。
今天，姓黄的又一次打电话，还是那家宾馆，姓黄的说，如果再敢踢他，他就一脚把郑源踢到监狱。得了结了，不能无休止地拖下去，也不能无休止地让人纠缠。这种日子她过够了，再也不想过了。她做了最坏的打算，也做了最好的打算，就看姓黄的自己怎么选择。
这一次，姓黄的果然表现得很不一般，甚至有了一种城里男人的风度。大约他也摸透了桃子的心理，知道机会不再，所以想表现得大度而又文雅一点儿。桃子一进门，他便热情迎坐，还问了句：“路上没堵车吧。”这话桃子听得怪怪的，姓黄的啥时学会说人话了？她坐下，将包放脚底下，姓黄的问：“是喝水还是来杯饮料？”听听，这口气哪像个魔鬼，分明是绅士。桃子没心情听他虚情假意，问：“我说的话你考虑得咋样？”
桃子在电话里说：“你不就图那个吗，行，我给你，横竖就这一次，但你得拿出实质性的保证来。”
“我保证，我保证。”姓黄的连说了几个保证。
“怎么保证？”
“我发誓，我发毒誓，要是以后再纠缠你，让车撞死，这总行了吧？”
桃子哼了一声：“你这叫誓？你这叫屎！”说着，扔给姓黄的一沓照片，“你看看，你仔细看看。”姓黄的捡起照片，一看，厉声惊叫起来：“你哪来的？”
桃子冷冷地道：“我告诉你，这样的照片我有很多，你若再敢纠缠我，这些照片会送你到该去的地方。郑源我不管了，该坐牢坐去，可你别忘了我是谁，收拾你黄大伍我还是绰绰有余！”
黄大伍惊了，愣了，没想到桃子会来这一手。照片一半是他跟芳芳行那事的，他的脸清清楚楚，倒是芳芳有些模糊。还有几张，是他将老家来三河打工的一小女孩哄骗到宾馆诱奸的镜头。女孩后来喝了毒药，差点死掉，想不到这么隐秘的事儿桃子也能拍到手。黄大伍大睁着双眼，惊恐得不敢相信。
“你……你……？”
“黄大伍，你想清楚，那女孩现在在我手上，只要我乐意，一个电话就能送你进监狱！”
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