许慧宜点点头，接着讲道：“李调元的名望，除自身的才气之外，还在于他对四川文化的贡献。很少人知道，四川曾经有过一座著名的藏书之处，号‘万卷楼’。内中保存的书籍，有十万卷。这座楼便是李调元在家乡建的。李调元和他的父亲曾分别在全国各地任过官。父子两人爱书成癖，只要遇到前朝的珍稀古本、善本，不惜重金求购。万卷楼的藏书，是他们多年来辗转收集而得。除了大量购买外，藏书中还有不少李调元的手抄本。李调元从小有抄书的爱好，凡他家中没有收集到的好书，他便去借别人所珍藏的来抄写。李调元在做京官时，曾如饥似渴地广抄皇家大内藏书。所以他称自豪地宣称，万卷楼中，御库抄本，无一不备。后世记载：万卷楼藏书分经、史、子、集四十橱，李调元每天登楼校雠，手不释卷。”
冯丽筠感叹道：“川中历史，还有这个事情，我却不知。”
许慧宜叹道：“是啊，因为万卷楼早就毁了。若不是我的老师讲给我听，我也不会知道。嘉庆年间白莲教在四川起事，李调元避走成都。可惜人能走，楼却搬不走。白莲教徒将万卷楼上所有的珍藏，付之一炬。而这万卷楼，好比李调元的魂魄所筑。魂没了，人也就变成行尸走肉。没多久，这位大才子就在一个寒冷的冬天郁郁而终。去世前，留给后人一首诗：云绛楼成灰，天红瓦剩坯；读书无种子，一任化飞埃……”
冯丽筠静静地听着，不禁神往。心下十分佩服叶伯母的博学多才。又听许慧宜说道：“当初我的父亲严禁女子出远门，而我曾跟我的老师去罗江县李调元的故居缅怀过。那是我目前为止，到过最远的地方了。”说完，长吁了口气。
俩人都陷入沉思。在时空人事的感悟之中，别有一般滋味涌上心头。叶成煊原本一直安静地伏在母亲怀中，见大人们不说话了，他从桌上拿过习题本问母亲，“鬼雄”和“狗熊”的字怎么写？
许慧宜捉过他的小手，写出了两个同音字教他辨认。
冯丽筠从旁一见，惊讶地赞道：“早听说叶伯母的字画双绝，今日一见，果然这般好看，您能书写一副送给我吗？”
许慧宜笑道：“谢谢你的夸奖，改天我想好送你什么字了，再写给你吧。”
冯丽筠心中一喜，连忙道谢。
许慧宜再次一笑，向冯丽筠问道：“冯小姐是华西协和大学的高才生，必定兰心蕙质。当初如何肯去学医的？似民国初年之陆小曼、林徽因等，能诗善画，才貌双绝。所学之美术、外文、写作，均为上佳，真可谓高雅脱俗，堪称一代才女了。”
冯丽筠道：“叶伯母见笑了，您刚才还说不敢自比于她们，又怎能拿我相提并论。我哪里是什么高才生，但凭兴趣而已。似成溢这般，将来进了大学堂后，才配称作高才生呢。我只因父亲常常感叹，中国国弱民贫，需要多多学习西方的先进科学技术。我思来想去，西方的化学、医学、物理之中，唯医学我的意愿还浓厚些，其他的就更不成了，所以才选择了学医。今后能够救死扶伤，强健国人体魄，也算有所作为了。”
许慧宜道：“鲁迅先生先前立志学医，也是想把西方的医学带到中国。可他后来觉得医术只能拯救人的身体，而中国落后的根源在于思想。所以他选择弃医从文，用文学来改变中国的国民性。你现在的想法，跟他当初的选择，有无相似之处？”
冯丽筠俏皮地说：“这个嘛，鲁迅先生才华出众，他弃医从文，也能成为大文豪，我却没有这样的本事。所以呢，只能踏踏实实学医，将来救得一人，算一人吧。”
她这么一说，引得双方都笑出声来。过了一会儿，冯丽筠方才凝重地向许慧宜道出实情。原来，她的母亲在抗战初期，死于日本对中国的大轰炸。那段时间，她因整日思念母亲而以泪洗面。后来看报纸新闻，得知重庆也遭大轰炸后，蒋夫人宋美龄女士亲自去战地医院当护士，为伤员喂药、清洗绷带。正是有感于此，她才坚定了学医的志向的。
许慧宜听她道出实情，心中感动。二人兴之所至，竟然交流了一个下午，各自心里，不由起了惺惺相惜之意。
黄昏时分，叶怀谦回来了。巧的是，冯先生也跟着叶怀谦到了叶家，他们间也正有事要谈。冯先生一进门，看见女儿也在，颇感意外。问她怎么突然会到这儿来？
冯丽筠有点儿不好意思，回答父亲说，来看看叶伯母和成溢成煊。冯先生一乐，意味深长地看了女儿一眼，说：“看他们？你这怕是醉翁之意不在酒吧？”
他这么一说，叶怀谦夫妇也心领神会地笑了。
被长辈们猜破心思，冯丽筠虽是个落落大方的姑娘，也不禁娇羞满面。许慧宜牵过她的手，以示疼爱，心中却无限欢喜地想到，她若能和叶成锐婚配，真是一桩美事。
又听冯先生问道：“叶成锐可有书信回来？”
叶怀谦回答道：“前些日子来过一封，说他们已经在印度整训完毕，准备反攻了。想来，现在已经同日本人开战，所以没时间再写家书。”
叶怀谦这么一说，看见许慧宜的脸色变了变，他知道她在担心什么，又向她说道：“成锐信上说他现在随师部行动，到不了打仗的第一线，不会有什么危险，你就放心吧。”
许慧宜仍然担心：“可他在信中也说过，上不了前线，就没机会以亲手毙敌，感到很遗憾。我怕他会费尽心思上阵前去的。”
冯丽筠听到这里，心中一动，想到了钟楼下那个傍晚，他们曾经深情款款的对答。叶成锐一定会完成对她的承诺吗？
这天晚上，许慧宜叫人准备了丰盛的晚饭，留冯氏父女在家一同用餐。席间，又谈起中日之间的战事。时至今日，日寇的飞机再也休想飞临成都了。大后方的生活安定了不少。忆及昔日“跑警报”的日子，众人都感慨不已，想到空袭中被炸死许慧宜之父，心生敬佩怀念。叶怀谦说：“最近看报纸，刊登了好些盟军打胜仗的消息，这日本人怕是撑不长久的。也许要不了多久，我们就可以欢呼胜利，迎接叶成锐凯旋了。”
冯先生点头赞同道：“必然如此。日本胆敢入侵中国，无论一开始有多嚣张，最终都会失败。这就像人的宿命一样，国也有宿命，日本侵华是逃不过失败的宿命的。”
冯丽筠听父亲这么说，笑着插口道：“我是学医的，应该是个唯物主义者，我可不信什么宿命。我认为日本必败，是因为日本发动了侵略战争，是非正义的，我相信正义一定能够战胜邪恶。”
冯先生朝女儿摆摆手道：“谁说正义一定能战胜非正义的？难道19世纪甲午战争日本战胜清朝，是因为日本是正义的吗？拿这个观点鼓励人心可以，要是完全相信这个观点，那不是唯物主义，是唯心主义了。你们知道甲午战争前，中日之间发生过的‘牡丹社事件’吗？”
席间众人均摇了摇头，才听冯先生娓娓说道：“1871年10月之际，有琉球的船民遭遇台风，漂至台湾南部的牡丹社地区，其中一部分被台湾土著居民杀害。日本获悉后，借口此事发动侵台战争。当时日本的‘明治维新’才刚刚开始，国力大不如中国，所以攻打台湾并不如意，反而陷入困境。清政府积极调兵，如果战争拖延下去，日军必遭大败。于是日本派人来华谈判，但求体面结束战争。可他们来华后，因为得到了英美等西方国家的支持，故弄玄虚，表现得很强大一样。软弱的清政府搞不清状况，一味让步，竟使日本在谈判桌上反败为胜了，最终因此事件向日本赔偿50万两白银。数额虽然不大，但助长了日本妄图进一步侵华的气焰。事后，日本领导人去感谢在谈判中帮助过他们的英国人，英国驻日公使巴夏礼熟谙东亚形势，他却告诫日本人要谨慎行事。他说：‘中日两国若果真发生大战，必为日本之祸。因为中国虽弱，终是大国，日本纵能获胜于一时，却难求得速决。待时日迁延，问题丛结，若再与他国发生枝节，日本必处于难境。’你们看看现在中日战争的局势，战争的时间越拖越长，特别是日本同美国在太平洋打起来后，中国的形势越来越有利，是不是正像巴夏礼所说的一样？”
许慧宜一直认真听着，笑道：“这个英国人还挺有见识。”
冯先生点点头道：“这个巴夏礼就是第二次鸦片战争中，被大清蒙古郡王僧格林沁抓住过的英国外交官。传说他在清政府的刑部大狱里饱受折磨，还差点丧命。英法联军打进北京后，正是以此为由，以报复中国皇帝为名，火烧了圆明园。巴夏礼长期呆在东方，对中日两国的认识，倒是颇有见地，可惜日本人并不听他的。现在看来，中日间的战事结局，当如他所言。中国必胜，日本必败！”
大家听得激动了，叶怀谦赞叹道：“冯兄弟的学识如此广博，中日两国间的历史大事，竟被你如数家珍一般，好生令人钦佩。”
冯先生向叶怀谦笑道：“我有什么好钦佩的，都是坊间闲谈。你只道实业救国，经济为重，毫不关心政治大事，所以不去注意罢了。不过，我看你还是得多关心关心时事政治。西方有一门学科就叫‘政治经济学’，你得空时，倒可以好好研究研究。”
冯丽筠掩口笑道：“现在国内大学的经济学系也有这门学科了。不过政治经济学这个‘政治’同你们所说的国家间的政治斗争可是两码事，这是和自然经济学做区分呢。”
冯先生和叶怀谦都大笑起来，冯先生道：“到底是新时期的大学生，还是你们懂得多。我跟你叶伯伯胡乱说笑呢。只希望你叶伯母不必过多担心叶成锐，要相信他们一定能战胜日本，平安归来的。”
叶怀谦也接口道：“是啊，真盼望着这一天早日来到。为了我们国家的胜利，为了敌人的灭亡，我们一起举杯，为前方奋力杀敌的勇士们遥祝吧！”
听到这话，所有人都站起身来。许慧宜忧心即去，连年幼的叶成煊也开心地站在凳子上，乐呵呵地用小手颤颤地将酒杯高举过头顶。
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