原新38师的将士们获悉后，都很高兴，他们很喜欢新1军的番号。在他们心目中，对自家的师长推崇备至，而对廖耀湘，却有些瞧不起。很多基层官兵认为是他的决策失误，才拖累得自己的部队在野人山都快死光了。又因为廖耀湘戴着厚厚的近视眼镜，所以他们背地里都称其为“廖瞎子”。不过，中上层军官对廖耀湘的不敬，还另有原因。因为廖耀湘是原远征军副司令杜聿明的铁杆部下，但孙立人同杜聿明的关系却并不融洽。远征军首次成军入缅作战，在杜聿明的指挥下损兵折将，而孙立人自作主张却取得了仁安羌大捷。此后，孙立人即遭到杜聿明嫉恨。第一批入缅部队总退却时，杜聿明要求全军北撤，孙立人再次抗命，率领本部西进印度，致使杜聿明更加怀恨在心。过后的事实，却又证明了孙立人的正确。北撤的部队经野人山时，瘴病肆虐，死亡无数，连杜聿明本人也身染疟疾，几乎丧命。而孙立人的部队，则完整地撤退到印度，为反攻保留下种子。
可惜的是，杜聿明不知检讨自己，反而迁怒于孙立人，向宠信他的蒋介石告刁状，说孙立人狂妄自大，不服从命令。孙杜两将的人品与指挥才能，高下立判。熟知内情的高级军官们，自然以自己的部队为基础扩编新1军而胸中大畅了。
不过，新22师官兵却有着另一番骄傲。他们从新1军中脱胎而出，组建新6军，自豪的称为“主力中的主力”。密支那战役后，全军休整数日。叶成锐和吴光辉、李峰等一班老乡约定在城中设宴聚会庆祝，酒到酣处，三人就斗上了嘴，一个讲新38师的胜仗，一个论新22师的战功，谁也不服气谁，亏得旁人从中劝解。
其实，在盟军总部的高级将领看来，新38师和新22师的作战风格迥然不同，可谓各有千秋。新38师师长孙立人学识渊博，精通中国传统兵学，又是美国弗吉尼亚军校毕业生，善于大范围的穿插迂回，但阵地进攻又完全是按美国陆军的标准打法进行，步伐稳健，不求速度。总是用猛烈的炮火把对方阵地打得鸡犬不留然后才出动步兵进攻，以保持绝对优势和减少人员伤亡；而廖耀湘指挥的新22师总是强攻开路，善于攻坚，充满法国圣西尔军校提倡的主动进攻精神。廖师长本人正是这所军校毕业的高才生。所以战车营经常被安排与新22师配合作战，也是因为坦克在进攻中最能发挥作用。新22师在缅北战场上虽然付出了高昂的代价，但堪称攻无不克。他们为自己赢得了“虎师”的威名，也洗刷了中国军队的名声。
正当众人热闹哄笑之时，叶成锐突然看到马彪从街头走来，他心中大喜，连忙出言招呼。
原来，马彪得知叶成锐伤愈归队，特意等战斗打完，赶来见他。两人碰面，无不欢欣。李峰此时也和马彪相见，互道了姓名，又将盖有日军关防大印的纸张拿出来在马彪面前炫耀，令马彪懊恼不已。他现在已经知道密支那破城之日，被他追杀到江边的残敌中有一名少将。他心想，当时若是知道，说什么也要把日军少将生擒活捉了，那估计远在重庆的蒋委员长都得给他发来道表彰吧？盖个关防大印的废纸有鸟用？神气个屁啊！
一帮人用完餐、喝过茶，又朝城外逛去。战后的密支那正在逐渐恢复往日的魅力，伊洛瓦底江的夏日夕阳，美不胜收。日军肮脏的残血，早被江水洗涤干净，了无痕迹。一群活泼美丽的缅甸少女，大大方方地在江边戏水，她们高声欢唱着，乌黑的长发，曼妙的身段，让一阵阵欢笑声像银铃一般往四处飞去，令中国官兵们看得眼都呆了。这种情形，也诱发了官兵们的思乡情绪。一个老兵大声唱起家乡的歌来，立刻有人随之附和，他们唱得慷慨豪迈，众人都静静地听着。
一名军官驾着吉普车从江边经过，看见叶成锐等，便停车走了下来。叶成锐一瞧，正是他们师部的参谋主任，立即跑上前去，立正敬礼。参谋主任回礼完毕，一拍叶成锐的肩头，大笑着说：“我正找你呢。现在正式通知你，因你在两次战斗中，都有突出立功表现，参谋部已向师部请功，特授予你‘七等云麾勋章’一枚。以资表彰！”
叶成锐怔了一怔，先是没反应过来：“我立功了？”尔后突感觉到仿佛突有一阵旋风刮起，吹入他的胸膛。他满面通红，激动的泪水顿时夺眶而出！周围的战友都听清了刚才的说话，全都为他高兴，纷纷鼓掌叫起好来。
叶成锐转过身，和战友们紧紧地拥抱。马彪更是跑上前来，扶住他的肩膀哈哈大笑。叶成锐心中大声地呼喊道：
“亲爱的父亲母亲，儿子立功了，你们高兴吗！亲爱的丽筠，我没有辜负你的寄望，我已经亲手击毙了日本鬼子。不用多久，我会把军功章呈现在你面前，向你求婚！你听见了吗……”
新一军军部召开庆典大会之际，叶成锐胸佩勋章，和战友们喜气洋洋地前往参加。因战绩辉煌，新一军已被公认为首屈一指的王牌部队，这让与会官兵无比自豪。更让叶成锐激动的是，军长孙立人亲临到会，与部下寒暄，竟又一次迎面碰上了他。
孙长官竟然还记得当初在训练营礼堂与这名学生兵讲过话，得知叶成锐刚伤愈归队，大笑道： “你现在也是一名合格的老兵了。”
随行人员不明就里，只好都跟着笑起来。又听孙立人感慨地说道：
“胜利之日，为期不远。抗战结束，马放南山，我们都可以卸甲归田了。”
他问叶成锐：“你当初学的是什么专业？”
叶成锐回答说：“法政。”
孙立人大声叫好，告诉叶成锐，他当年在清华读的是土木工程，只因国难当头，留美后才又报读了军校。他建议等抗战胜利，叶成锐解除军职后，能继续学业，以便将来更能为国家建设出力。
叶成锐虽早已知晓军长的赫赫生平，但听他亲言讲述，兴奋之情仍无以复加。
攻占密支那，是1944年8月。此时的远征军官兵们还想象不到，一年后，1945年8月，日本就会无条件投降了。但他们已都信心百倍，感受到了胜利的曙光即将来临！
战局的进展，在这之后更加顺利。部队开始在全境范围内肃清残敌。第二年初，新一军与从滇西出发的远征军会师缅甸芒友，全线打通滇缅公路，圆满完成作战任务，盟军援华的物资，今后终于可以方便通畅地运往中国了！为此，会师的两支军队专门召开了祝捷大会。会议之后，新一军奉调回国，驻扎广西。下一步的作战任务，是从广西反攻广东，消灭日本华南派遣军，收复失地。
在广西期间，战事远不如在缅北时艰苦，叶成锐这时却开始考虑退役了。年前在军部成立大会上与军长的一番对话，曾让他思之良久。好些个晚上，他都在回想着这些年自己和家中的事情。
当初从军，是为响应国家的号召，抵御外侮，也是为了给外祖父和丽筠的母亲报仇。很快，河山光复，强敌已去，军人的使命完成了。但国家的富强，还需要更多的青年人为之继续奋斗。所以叶成锐决定，等打败日本人后，他就回到四川大学继续自己的学业。
可令叶成锐没想到的是，日本军兵败如山倒，胜利之日会来得这么突然。那一日，部队刚到达广西贵县，突听得鞭炮声震天响起，大家还没明白怎么回事时，一名高级军官兴高采烈地跑进参谋部，向里面的人宣布道：日本无条件投降了！我们胜利了！本军全体官兵将奉中国战区最高统帅部命令，即日赶赴广州接受日军投降！
日军投降了！
我们胜利了！
军部的欢呼声也瞬时响起！
同样，在1945年夏日的这一天，四川成都的华西坝上插满了五彩缤纷的旗帜，正迎风招展，坝上聚满了喜气洋洋的人们，正在等待着参加一个重要的庆典活动。因为五所大学的联合毕业典礼，就要隆重召开了。
回望抗战爆发之初，日军铁蹄所至，民生凋敝，文物毁坏。敌占区的文化机关被迫内迁，遭受了重大损失。而华西协合大学因远在内地得以平安。民族危难之时，为使友校不致停办，学子不致辍学，华西大学敞开心扉迎接了友校和逃难的师生。于是，华西坝上就汇集了华西协合大学、燕京大学、齐鲁大学、中央大学医学院、金陵女子文理学院等著名高校，人们将这一时期称为“五大学联合时期”。时至今日，德国法西斯已经投降，日本法西斯穷途末路，胜利的曙光已经呈现。我泱泱中华，即将迎来再次复兴。所以满怀信心的人们，要把这次毕业典礼办得盛大无比。
宽敞肃穆的学校礼堂内，冯丽筠穿着学士袍服，静静地站在众多的毕业生当中，双眼出神地望着前方，嘴角偶尔露出一丝微笑，她的心思，已不知飘向何处。
主席台上站满了出席此次活动的军政要人。四川省主席张群一袭蓝袍马褂，透露着中国传统士绅的儒雅；川军上将邓锡侯全副戎装，表现着抗日军人的英武；教育厅长郭有守西服笔挺，彰显着学贯中西的气度。各大学校长及教授们则以博士服加身，佩戴着黄、蓝等各色缎条代表其学衔、学位。
典礼过后，各领导均有发言。其中郭有守的讲话颇为有趣，他将坝上五所大学比喻为世界五强，言道：“二战势将结束，中国胜利在望，各高校从敌占区千里迢迢内迁至此，历尽艰苦，聚合而成坝上五大学，造就不少人才，为国献力。五大学府就好比五大强国，团结一致，就能不断取得胜利！”
话音刚落，众人纷纷鼓掌。毕业生中，突然有人问道：“战争会在中秋节之前结束吗？”旁边又有人回答说：“恐怕还得一年半载的。”
这时，冯丽筠突然挤到前面，朝台上的四川省主席张群问道：“张主席怎么认为这个问题呢，您觉得日本何时会投降？”
众人的眼光都朝冯丽筠看了过来。张群也注意到了这个美丽的女大学生，他觉得有点儿面熟，依稀认得，仔细瞧了瞧，认出了她是老友冯先生的女儿，心中一乐：多时不见，这个女孩子长这般大了，不但出落得亭亭玉立，看来还有几分巾帼不让须眉的豪气。
不过，这个问题问倒了张群。他笑了笑，心中颇有些为难，盘算着要怎么措辞才好？如果说中秋之前能胜吧，又怕万一不成；说要到明年吧，又觉得不够气魄。这还真不好回答啊！
他蹙着眉头，暗自寻思着如何开口。
这时，一个官员突然挤到主席台上，神情激动地把一封信塞在他手里。张群接过来一看，猛地两眼放光，欣喜不已。然后他努力控制了一下自己的情绪，神采飞扬地抬起头来，右手捏着信纸在空中使劲一挥，大声喊道：“就在刚才，日本天皇宣布无条件投降了！我们已经胜利了！”
大厅内立刻变得一片寂静，鸦雀无声。人们有些不敢相信，随即又沸腾起来，开始欢呼雀跃，这个天大的喜讯来得太突然，太美好了，尖叫声几乎要将屋顶掀起。
冯丽筠挤出礼堂，来到了校园里。一时间，她抑制不住自己内心的狂喜，不知道自己该怎么表达自己的喜悦，不知道该往哪儿去好。这是中国的胜利，也是每个中国人民的胜利！中国人民等待这一天已经等待很久了！她深深地体会到了自己作为普通人和自己祖国同呼吸、共命运的关系。
校园中到处都是狂喜的人群，有敲锣打鼓的，有挥舞旗帜的。人们不管相认或是不相认，只要迎面撞见的，都热情洋溢的握手、拥抱，欢呼胜利。
冯丽筠努力从热闹的人群中穿出，跑到了当初她和叶成锐告别的钟楼下，放眼望去，草色如茵，花光似锦。她含着喜悦的泪水激动地想道：
“战争结束了！我们胜利了！我心爱的人，你可是要回来了吗？”
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