午夜时分，顺昌号出了莲水河口，来到了浩渺无际的月亮湖。覃陈氏透过舷窗往外看了看湖水，拍拍衣袖站起身，一些饼干碎屑从她衣襟上落了下去。她没有吃船上的饭，她把覃玉成给她带的东西都吃了。她的胃口不小，但她的胃不好，已经疼了好多年了。她只晓得是心口疼，并不知道是胃的毛病。她感到心口里有个坨，那个坨越长越大，于是她的心口疼得越来越频繁，疼得厉害的时候她在地上打滚，它已经让她忍受不了啦。这两年，她这个老地主婆每隔三天都得去跟镇公所报告一次梅香的情况，去一次她心口里的坨就要疼一次。报告政府，梅香还是没有回来。报告政府，梅香回不回我也不晓得。如果哪天她忘了去报告，镇公所的干部就会骂她，说她想翻天。很烦人，真的很烦人。一方晴住了那多外人，抬头不见低头见，她都得陪笑脸，她不想得罪人。
翻个身怕压了虱婆，说句话怕吵了蚊子，吐口痰怕淹死了蚂蚁，走步路怕踩瘪了地老虎，人活得没意思，真的没意思。她一天夜里这样喃喃自语，被在另一个世界的老伴覃有道听到了。覃有道说，老妈子⒃，那边没意思了就到我这边来吧，我这里才无忧无虑呢。再说你心口里有个坨，只会拖累家人了，那边还有什么好留恋的呢？覃陈氏说，我是想来啊，可梅香跑掉了，覃琴哪么办？覃有道说，交给玉成啊，玉成比林呈祥还靠得住些。覃陈氏想想也是，可是那条白江猪没欺侮你么？覃有道说没有没有，它还带我游龙宫到处耍呢，老妈子，你不来我好孤单。覃陈氏又问，你那里不冷么，要不要多带点衣服？覃有道就嗤笑她，你以为是在岸上有四季呵，这里不冷也不热呢，快来吧，我在月亮湖等你。覃陈氏就揉了揉心口里面的坨说，好的你等着吧，我就来，我不来这个坨也会疼死我。
现在她来了，她悄悄爬出底舱，摇摇晃晃地来到船头。清冷的风梳顺了她的头发，半边月映照着黑幽幽的湖水。轮船嗡嗡地响，水花在船舷上碰碎，点点的冰凉溅在她的脸上。忽然一个条形影子跃出水面，眨眼间又没入湖中不见了。她认出是那条白江猪，呵呵它一定从莲水跟过来的。说不定老倌子也来了，接她来了。她这么一想，就看到覃有道像条鱼一样在水中游着，向她挥着手，他的头发长得像女人的一样。那边没有人替他剪呢，老倌子，莫急，我来了。覃陈氏抻了抻衣襟，又拢了拢鬓发，翻过舷栏，轻轻一纵，直直地落进了水中。
有个男人经过船头，惊呼一声，有人落水了！轮船放慢速度绕了回去。船员们将灯光照在水面上，又拿篙子捞了一阵，哪里还有人影？倒是在船头拾到一个蓝包袱。船长仔细询问那个男人，是谁落水了？男的还是女的？男人说不清，只说有个影子是从船上跳下去，样子像个人也像条鱼。男人尴尬地摸着脑袋说，也许是我看花眼了吧，有谁会自己往下跳呢？除非他在梦里。船员们又到舱里询问那些乡下装束的乘客，谁丢了蓝包袱啊？却没人认领。看来，还真是有人落水了，而且，很可能是自己有意跳下去的。船长很是气恼，这种事怎会发生在他的船上？他将这事匆匆地写在航行日志上，让男人写了证言签了字，就重新开动了轮船。轮船突突突地远去了，幽光闪闪的湖面恢复了平静，水中两条巨大的黑色鱼影一掠而过，约隐约现……
覃玉成回了一趟大洑镇，给覃琴开了转学证明之后，特意去了一方晴。他想把覃琴寄养在南门坊的事告诉林呈祥，毕竟，人家是覃琴的亲爹。可是他没有见到林呈祥，一方晴里的住户告诉他，林呈祥现在说话颠三倒四，脑壳有些糊，已经好几天没露面了，不晓得游荡到哪里去了。
覃玉成把覃琴送进了东风小学，过了两天，又特意将师傅空着的房间打扫布置好，作了覃琴的住房。政府推行公私合营之后，他们的杂货铺并入了副食品公司，大门上挂的是“莲城副食品公司南门坊门市部”的牌子，公司派来了一个叫王湘汀的经理，覃玉成被任命为副经理，小雅则成了门市部的售货员。经理和另一个新来的售货员名正言顺地搬进南门坊居住，楼下别的空屋做了仓库，客厅也兼作门市部的会议室，留给他们的也只有这一间空房了。
覃玉成名义上是副经理，实际上有职无权，一切都是王湘汀说了算。就连对顾客的称呼，都得依王湘汀的一概叫同志。覃玉成觉得拗口，跟自己的旧习惯斗争了好几天才适应这样的变化。一不用站柜台，二不用管事，三不用操心亏本还是盈利，覃玉成就悠闲得很。只是他闲得不习惯，总是要到店子里去帮帮忙，自己找点事来做。这样一来，倒是有更多的时间和精力照顾小雅和覃琴了。不光做饭炒菜，连洗衣这样女人的家务他都全包了下来。若还有余暇打发不了，他就会抱着月琴跑到茶馆里去唱上几曲，或者关上自家的门敞开嗓子自娱自乐一番。
覃玉成对覃琴是很上心，给她买了新书包，还亲自送她到学校报了到。读三年级的覃琴长得齐他腰高，很听话，只是寡言少语，说得最多的话不是“嗯”，就是“好”，再不就是“晓得了”。一放学回家就伏在桌上做作业，做完作业就操起扫帚扫地，覃玉成抢都抢不掉。很难看得到她笑，看得出来，小小年纪，心里就装了许多的事。覃琴跟梅香一样，身上散发着一股炒米的香味，很好闻的，覃玉成一嗅到，就忍不住想起梅香，想起与梅香短暂的名不符实的夫妻生活，鼻子就隐隐发酸。梅香若不是嫁给他，命运断不会如此，对此，他心里怀了难以言喻的歉疚。因此，他想方设法对覃琴好，试图用这好去弥补曾经对梅香的不好。
一天傍晚，晚饭都上了桌，覃琴还没有回来。覃玉成就很着急，覃琴一向准时回家的，出了什么事呢？他叫上小雅，两人分头去找。他先到了学校，一问，覃琴早放学离校了。他跑到码头，也没见到覃琴的影，便又沿着街道一路寻过去。他心急如焚，到处乱问，总算有人说看到一个与覃琴模样相仿的女伢出了北门。莫非覃琴想回大洑镇？他冲出北门，沿着往大洑镇的公路一阵狂奔，引得路边的人都朝他看。暮色中的路面颠簸不定，冷风在耳边呼呼作响，他气喘吁吁，汗水很快浸湿了后背。
终于，他看到一个小小背影在前边移动，从那孤单的样子他就断定是覃琴无疑。他远远地唤了一声，覃琴回头看了他一眼，继续往前走。他一个箭步窜过去，双手扶住覃琴的肩：“覃琴，你这是要到哪去？到处找你不到，把你寄爹寄娘都急死了！”
覃琴双手抓着书包背带，低着头不吱声。
“是寄爹寄娘对你不好么？”
覃琴摇摇头。
“那你为什么要离开我们？”
覃琴望着自己的脚尖，瘪着嘴说：“我想找妈妈。我想问问她，为什么要做地主婆，她可以不做地主婆吗？”
覃玉成问：“是不是有同学欺侮你了？”
覃琴哽咽着说：“他、他们不准我看电影，抢我的橡皮，撕我的课本，还、还踩烂了我的蝴蝶夹子，说我是小、小地主婆，呜……”
覃玉成忙轻轻搂住她说：“别哭，橡皮、课本、蝴蝶夹子，寄爹都给你买新的，好么？你的同学年纪小不懂事，莫跟他们一般见识。”
“我、我不当小地主婆！”
“覃琴，听我说，你妈是地主，可你不是小地主婆。当不当地主，这是天意，由不了你妈，就像你是不是妈妈的女儿，也由不了你自己……可是报纸上有一句话，叫作出身不由已，道路可以自己选择。虽然你是地主的女儿，但照样可以做一个好人，一个不害人、不欺侮人的人。我们小老百姓，能做到这一点，就对得起自己的良心了。跟我回家去，好么？”覃玉成掏出手绢给她揩脸上的泪水。
“不，我要找妈妈，我想她了。”
“你妈都走掉几年了，你到哪去找？”
“我不用到哪去，我就睡在妈的床上，到半夜的时候，窗户外有布谷鸟叫，妈妈就来了，我只要打开后门，她就会进来陪我睡一会。真的，她来陪过我几回了！有一回，还给我带来一包红刺莓，用桐子叶包的，好甜呢。”覃琴眨着水汪汪的眼睛说。
覃玉成浑身一震，立即四下顾盼，还好，近处并无他人。
“覃琴，可别乱说，那不是真的！那是你在做梦呢晓得不，你是在梦中见到你妈的，你太想妈了，日有所思，才夜有所梦。你千万不要把你的梦跟别人讲，免得别人有别的想法。古人讲得好，害人之心不可有，防人之心不可无。晓得不？”
覃琴似懂非懂地点点头，说：“寄爹，那真是梦么？”
“当然是梦！所以呀，你想见妈了，做个梦就是，不必要跑回大洑镇去的。肚子饿了吧？走，跟寄爹回去。”
覃玉成牵起覃琴的手，转身往回走。覃琴温顺地跟着他，她的身上弥散出炒米的香味。覃玉成闻着很舒服，心里有盆温水在荡漾。走着走着，覃琴走不动了，直唤脚疼。覃玉成便身子一躬，将她背了起来，两手抱紧她的腿，稳稳当当地向前走。覃琴的头发不时被风吹到他脸上来，炒米的香味愈发浓郁。进北门的时候，覃琴忽然在背上说：“寄爹，你不像寄爹。”
覃玉成问：“那像什么。”
覃琴轻声说：“像亲爹。”
覃玉成的心仿佛烫了一下，眼睛也湿湿的了。
回到南门坊，覃玉成才将覃琴从背上放下来。他悄声向小雅说明了情况，小雅连忙把饭递到覃琴手上。吃完饭，小雅将覃琴的书包清理了一遍，将破了的课本用胶水粘好，把蝴蝶夹的碎块扔掉，又跑到街上敲开一家店子的门，买了几支漂亮的新发夹回来。等覃琴做完作业，覃玉成又给她打水烫了脚，送她上了床。
覃玉成与小雅忙到夜里十点才上床歇息。小雅侧身躺着，盯着覃玉成说：“怪得很，覃琴的脾气跟你有点相像呢。是不是她是你的血脉呵？”
覃玉成啐道：“鬼话！”
小雅就笑：“逗你耍呢。不过覃琴还真有福气，你不是亲爹，胜似亲爹。”
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