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那一阵阵催命催魂似的锣鼓声，终于远去了。
天边堆满了城堡样厚重的蛇云。那一缕缕扭结着撕扯着的焦红褐紫，水淋淋的黑绡滚边，连天接地泼撒开来，似乎真有无数的蛇影蛇迹，滚腾在里面。经不住天风激荡，蛇云间不时又会漏出背后几支箭似的晶光，几方深井似的长天，一若是在血样的底色里，再泼写上去的几个异色大字。这蛇云，便成了一部摊开来的巨大天书，从天际尽头，直直向着巴灶山披挂下来。
路北平急急赶往碗角背，刚刚走出水道石滩，远远就看见：阿扁被八哥吊在荔枝木上，他心里一冷：阿秋还是没有回来。
阿秋已经整整两天，没有回到碗角背来。八哥昨晚曾对着阿扁发狠说：又是你这个小人精造的孽！阿秋明日再不见人影，我就把你吊起来！
刚才那阵锣鼓声，倒是从山下敲上来的。又是“特大喜讯传山寨”式的格局，红旗飘飘，口号连连，却是由朱弟领头敲的锣鼓，向他宣读的是：“扎根深山沟，积肥创高产——兵团某师生产部对路北平同志的嘉奖令。”下面是师部宣传科将邀请路北平举行“学习毛泽东思想巡回讲用报告会”的通知。一阵热闹过后，朱弟悄悄向他咬耳朵：你老兄，这一回发定啦。沾上了“扎根”的边，巡回讲用会一完，你的招工招生回城，肯定就有望啦！
路北平木着脸送走那支红红绿绿的队伍，心里明白：队长大人拿出了早已备好的一手——不能让他封口，就要将他请走，并且做得更加有名有目，有声有色，滴水不漏。
放在平日，这种“招工回城”的前景，任是再铁石心肠的人，也要雀跃欢心。可是眼下，路北平心头只是一片麻木，甚至连同平日敏感山里外一切动静的八哥，也没有向他打听，隔山那一片嚣肆的锣鼓声，所为何来。
饭食搁在门口，老老嫩嫩全部聚在荔枝木下，似乎在等着他。血色的蛇云把饭案地台耀成一片灰红。阿扁双手还绑吊在树上，离地两尺高，黑着脸一声不吭，像是已经绑吊了好一段时辰。八哥大概还未开始打他，弓着身子和阿木在旁边抽着闷烟。阿佩像是一只老母鸡，挺着肥大的身子坐在木墩上，身边围着阿蜞、阿虱，见到路北平来便扭过脸去，嘴里吟噙有声，抹着眼泪。
路北平低头向八哥问了一句什么，八哥大大声声答道：找过了，一架山都被我走匀了，不见人影。
阿木懒懒地开了口：阿秋肯定走了，何脸何言嘛。做流散，拣哪一条高技不是栖？忽然又斜了路北平一眼，分明是话里有话：丢！我早讲过，关阿扁什么×事？！
路北平脸色惨白。他已经两夜未合眼。阿木以往从未对他动过粗言，今日他也只能照单全收。便欠下身，放缓口气：八哥，阿木讲得有理，不关阿扁的事……
你是想叫我放下阿扁，将你吊起来吗？八哥扬头就勾了他一眼，你不要想同我扮相！哼，有担当，枉我赞过你有担当——你四眼，究竟有什么×担当！？
路北平心头轰然一震，泪水激了出来——没有什么，比八哥这句话更重、更狠、更刺痛他的心了！像是把心头上包裹的硬壳，一锤击了个粉粉碎。木然中，听见八哥数落的话音在耳边震响起来：我就是最看不得四眼你这一副缩头龟相！实话对你们讲，这件事，我偏帮阿秋。我心疼他。我知道他心里头埋有好多事，向着我们，他倒不出来，向你四眼，他愿意吐，愿意倒。八哥吐了一口烟，慢慢看着烟气消散，阿秋中意你四眼，我早就看得出来。他阿秋要同你好，你四眼不想好，可以；想好，你就要担得住这个好！
路北平默然低头，他有点暗暗吃惊，平日满口阴阳忌讳的八哥，似乎早就把他和阿秋之间的瓜瓜葛葛看透。在这个本来最是可以言讲阴阳忌讳的话题上，八哥反而像是别有另一套逻辑，另一番见解。
我知道你们——阿佩阿木，心里头想的，都是什么！八哥用点烟的蚊香在空中写写画画，这一个“好”字，不就是一女一子、一阴一阳化合出来的吗？天底下的诸般“好”，不都是由这个“好”生养出来的吗？好江山，好人事，好饭食，好心机……都是这个好！八哥咳了几声，把一口痰吐出几丈远，那——我就问你们一句，既然生得出这诸般“好”，你容不容得下这诸般“好”？阿扁是你阿佩生的仔，他人细鬼精，一身贱格，你容得他吗——疼还疼不过来呢！我不是要怪你阿佩。好都是争来的，我不是也和阿木一起，同四眼争过你的好么！但是你们可以去争，就不能够不准阿秋去争！他就是不中意你阿佩，就是要中意四眼，可以不可以？八哥摩挲着自己的光头壳，我昨晚竖起竹枕头想了一夜，我就想讲，我不可以干涉阿秋去和四眼好。
阿木像是被一口烟呛着了，吭吭分辩说：八哥，你这是无话找话来讲。你平日总是怕阴阳失调，阴阳失调——这、这……叫什么失调？唉……
八哥喷出一口烟气：你以为碗角背是紫禁城呀！三纲五常你想做到足，你想领皇帝的赏银是不是？
一句话说得阿佩、阿木嘿嘿笑了起来。
八哥啪的一巴掌拍死了肚皮上叮着的一只蚊子，说：我一早讲过，这世道年头，有生有养，有情有义的，都不算是忌讳；只有杀生欺生，暴殄天物，才是忌讳。做流散的，晒命卖命，随时无命，理得什么三纲五常，有得好，就只管去好！
树下一时木了声。八哥忽然又抬起头来：刚才是讲着什么？对，——阿扁。他直直望着吊着的阿扁，阿扁也不屈服地瞪着他，你阿佩算是女人之心，你阿木算是俗人之心，我都不想怪责。要怪责的是——阿扁你！一声不响去做密报小人；你四眼事到临头，又做了缩头龟——你们这都是小人之心、小人之见！他笃笃顿着水烟筒，没有这两条，阿秋不会走！
一句话把阿扁说得委屈落泪：呜呜呜……我没有想逼阿秋哥走，呜呜呜……
有脸哭！八哥更加发作了起来：你你你——你就想做扫把星！我前日一听讲，事情是你阿扁挑引的，我就眼眉跳跳，大吉利市！当初你阿大是被你扁了去的，今日你又……我不会打你，我不想沾你阿扁的晦腥，你挨不过这一场打，你就休想下来！阿木……
阿木倔头倔脑应道：不要搞我！我不会打他，我早讲过不关阿扁的事！我今日不要做这个丑人！
八哥已经气得语无伦次：我不信阿秋会走，我不信阿秋会这样丢下我们另栖高枝，我……
路北平赶忙说：八哥，还是先将阿扁放下来，去找阿秋当紧。忽然又醒悟到什么，八哥，你这两日入山，找到过阿秋发现的那棵紫檀花梨树么？
八哥摇摇头：几个山头都找遍了，可是像失了魂，我再也找不到他带我行过的那个山垭角了！
阿佩这时才忽然开了腔：四眼讲得对，阿秋一定是去寻他的那棵紫檀花梨去了。他告诉过我，他已经开锯得七七八八的。
那就更不好！阿木的神色慌张起来，小心应了那句话：倒树不倒，小命不保！
路北平脸色沉下来。阿秋确实说过的，那棵紫檀花梨被他锯断了树身，就是倒不下来……站起身说：我马上回到那边山去，我记得阿秋留下个黑皮本子，里头描画过那棵紫檀花梨木的确切位置的！
阿扁却在树上哇哇哭了起来：放我下来，我也要去找阿秋哥！我也要去……
八哥绷着脸，闷头抽着水烟。
无人敢去解下阿扁，也无人愿去打阿扁。
天顶上那片蛇云，渐渐变得黑多红少。阿佩这时颤颤巍巍挺着肚子站起来，走到阿扁跟前，泪水落下来：阿扁阿扁！你一定要亲自去，将阿秋哥找回来，还自己一个清白！他们不肯打你，不敢沾你……不打你他们就不会放你下来。——我打你！我来打你！阿佩抄起手就往阿扁身上、脸上抽巴掌，发疯地噼噼啪啪发狠抽了几下，松开手，号啕大哭起来。
2
粉石火枪。硫磺腰带。“蛇总管”手环。出发前，八哥还将一堆半干湿的树叶扎成了火把，却不点燃，扛在肩头噔噔走在前面。路北平知道那是“蛇总管”的树叶，汁液可以祛蛇毒，熏烟可以驱蛇避蛇。这一回，八哥是动了真枪实弹了。走过石台上那一眼淙淙涌流的“海眼潭”，穿过那一片埋着“平黎古碑”的野林子，阿秋的气息、声口似乎扑面而来。路北平默默拉着阿扁，追着八哥前面的脚步，几次低头，几次腾跳，转眼间，便发觉已经陷身在碗角背尽头，这片遮天蔽地的浩瀚古林里。
一切幽怨和牵挂，全被扔到了身后面——真的是干脆利落地扔下了。刚才出门，阿佩觉得身子不适，阿木要四眼留下陪着。八哥说：他一个学生哥，懂个什么！阿佩便笑着把他推出门：你放心去你的，现在哪一件事大，我心里很清楚。路北平觉得自己是既不懂，也不清楚，恍恍惚惚随着八哥，就踏入了这片大野莽林里。像是又被命运随意扔进了一种不可知的状态中，一个不留神，便被这浩浩荡荡而来的不可知，将一切淹没了，扭曲了，抹平了。
森林就是最大的不可知，它真的能抹平一切。他想。
石梓公，坡儡木，红罗木，鹦哥楠，香椒槁，竹叶松，黄花梨，龙胆角……八哥领行的，不是上一回跟着阿秋入山的那一条旧路，记得那是一片野竹藤蔓如山如墙的坡地；这一次，沟淘壑壑之间，满眼却是参天古树，虽是一样的藤蔓牵缠，林气却显得清明高朗。放在平日，悠然入山，这里正是一座热带名贵树材的天然博物馆，阿秋又不知该有多少紫檀花梨式的古旧典故好讲了。刚才找到那个黑皮小本，他忽然想起阿秋的那句话：平日无人睬我，我就去和我的花梨紫檀说话。告知八哥他们，都说：阿秋就是这个痴呆秉性。一时间，大家都对找到阿秋的确切行踪，变得乐观兴奋起来。画在本子里的那个花梨紫檀方位图，八哥一眼就看明了。天未黑尽，林子透着一种光源不清的微明光泽，似乎是粗大的树干、树冠转折着把天光折射入来的，八哥叼着卷烟，步履走得异常轻快，一偏一闪，一步一跃，像是一只吃透了山林的野豹子。才半支烟工夫，三个人就已经走得大汗淋漓。八哥心情不错，停下来点烟，让四眼抽了一口，又让阿扁抽了一口，对着黑黑的山谷吼了几声，只听得山鸣谷应，久久回旋，还搭配上林子里这边那边发出来的怪声，八哥便傻傻地笑，路北平和阿扁，也跟着笑。
一阵穿林风刮过，就有大滴大滴的雨点噼噼啪啪砸下来。避不及，立见一身湿，首先浇熄的是烟卷，三个人又是笑。看看林阴角头，外面天眼里的颜色还是蓝湛湛的，就知道下的是热带雨林机器自己造的“人造雨”，果然外面是大气候，里面是小气候。雨落了没一阵就停了，便见一团团、一朵朵的浓雾，从树根树眼之间慢腾腾地升起来。快走！八哥叫道，瘴气来了！三个人一顿急走。
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