“中，有水有草。”孟老道清楚胡子选驻地必要的条件，要有草和水，马要吃要喝，人的安全此处更理想，几十里地没人家，簸箕崴子内避风冬天不冷，疏松的沙土挖坑修地窨子、马架不困难，“秋天我往这儿运些木料，苇子……备足料，他们一到动手盖窝棚。”
“嗯，中！”啃草子满意。
“门窗我安排木匠提前做预备下……”
“只做门，我们不留窗户。”啃草子说。
马队在两年后出现，炮台上的啃草子眺望到，他对孟老道说：“来了，半袋烟工夫准到。”
“我安排家人迎接他们。”孟老道说，迎接胡子马队，人嚼马喂都要考虑周全，缺东少西张罗齐全免得抓瞎，手忙脚乱的不行。
午后，天南星率领九十多人的马队到来，挤满了大院。孟家人忙乎开了，烧水、喂马、准备晌午饭。
“天天盼你来哟。”孟老道装上一袋烟递给胡子大柜，让烟袋道：“抽一袋。”
“熏着。”天南星接过烟袋，抽了一口，呛得直咳嗽，说，“啥烟？这么冲啊？”
“蛤蟆腿。”
蛤蟆腿烟也称蛤蟆癞和蛤蟆头，旱烟中劲儿大的那种，一般人享受不了。天南星连抽几口才顺过架来（适应），很是过瘾。他说：“柳条沟消停吧？”
“那当然。”孟老道说官府小半年没人来烽火台，春起（初春）警察来抓劳工，强壮男劳力又被他们抓走几个，“后半年消停，没人来。”
“屯子里没有警察的底眼（内线）？”
“没有。”孟老道肯定地说，烽火台村远离官府，政权设了屯的建制，屯长是孟老道的侄子，他不会出卖亲叔叔，“你们放心猫着，啥事儿也没有。”
“那就好。”天南星说，安全第一位，每到一地，要弄清周围的环境，暴露马队行踪等于是自取灭亡，“今晚在你家委（原地不动）一宿，明天人马去簸箕崴子……”
“大当家的还是先去看看，相不中再重选址。”孟老道说。
“啃草子对我说了那地方，再说由你帮助着选的还能差吗。”天南星相信地头蛇，孟老道土生土长柳条边，几百里内地理环境他熟悉，哪儿有坑哪儿有包，哪儿能藏身他一清二楚。
“顺簸箕崴子再向东走又可以进山了。”孟老道讲如果遇到特殊情况，马队可以向东逃，直接躲进白狼山，“那年日本宪兵追一队抗联，就没追上。”
“有这样一条路更好。”天南星说。
“大当家的，明个儿还是到实地看看。”孟老道继续建议道，“兄弟们住在我家个月期程（一段时期）没问题。”他说的两层意思，胡子在他家安全，另一层意思吃用他家没问题，大柜不用多心不用客气。
“嗯，明天我去。”
簸箕崴子真是藏身理想的地方，一条河在此处潇洒转身，女人身条似的柔软向前流去。蒲棒连成片表明大面积低洼，有水的湿地青草茂盛，胡子扎营首先考虑饲草长势，人吃粮马食草。最重要的没人深的蒿草一直长到遥远的山根，一旦遇到意外情况，逃跑很方便，直接钻山，到了高山密林中，谁还抓得到。
“做天窑子地方不错，盖吧！”天南星对水香大布衫子，“抓紧弄，尽快住进去。”
“好！”
全绺子人齐上阵，加之孟老道的鼎力相助，很快盖起二十几个地窨子、窝棚，还盖了几个马棚子，就是说人和马都安置妥当，之前攻下三江县城，抢足了衣物、粮食和一些日用品，即使不打劫，干吃干嚼一年也足以够用。当然，胡子闲不住，瞧准机会还是要去踢坷垃。
秋天虽然没有大吵大叫地到来，脚步声还是被胡子听到。大部分蒿草枯黄了，到处是蒲棒白色飞絮，人在野外走一趟，蒲花如雪挂满全身。
“一晃进九月门啦。”天南星说。
“是啊，今年冷得早。”大布衫子根据今年春天一场风接一场风刮，一场雨接一场雨下，推测天气道，“棉花团（雪）要大呀！”
“棉花团大好呀，省得官兵过来惊动（骚扰）。”天南星说。
大雪后大概不会有人到荒凉的簸箕崴子来，假如来了胡子也能及早发现，烽火台村必经之路，有底眼孟老道，兵警进村他会派人给胡子信儿，逃跑来得及。
“我和孟老道商量过，他家雇用的炮手全辞掉，换上我们的人，既给他看家护院，又能为绺子在外围放哨。”大布衫子看好村子这道屏障，给孟家护院，一箭双雕为绺子设了远处的岗哨，“他同意了，我们多了一层保险。”
“中，拔几个字码（挑选人）过去。”天南星说起一件酝酿许久的事情，“兄弟，你做二当家的事该办了吧？别再推迟了。”
几年里，大布衫子多次推辞做二柜，行使二当家的权力职务仍然是三爷——水香，他觉得自己年龄大了，这个位置留给年轻人干，有利绺子长久发展。他看中一个人，说：“大哥，我看一个人行，让她当吧。”
“谁？”
“四弟！”
天南星惊异大布衫子会有这样提议。四弟是小顶子，绺子的小胡子称她四爷，他说：“老四怎么行？没立什么功。”
“咋不行，行！”大布衫子评功摆好地讲做了炮头后的小顶子，冲锋陷阵不含糊，攻打县城她打头阵，他说，“没她那次三江县城没那么顺利拿下来，立了功了嘛！”
天南星承认炮头确实立了大功，提升必须立功，那样才服众。他坚持道：“论功劳谁能跟你比呢？兄弟，还是你做二当家的吧。”
“大哥，绺子也不是今个儿有明个儿黄了，拉巴（扶助）起来个岁数小的很必要。”
“你想得很长远。”天南星佩服大布衫子的胸怀和眼光还有无私，一切从绺子生存出发，不考虑自身得失，“兄弟，这么些年，绺子全靠你支呼着，能有今天有功人是你，不当二当家的我心里亏欠……”
“大哥，绺子一天比一天强大，得有人率领下去。”大布衫子站在培育接班人的高度讲话，“我搁眼睛观察她，胆量、枪法、马架（驾驭技术）都不错，弟兄们对她信任，她胜任。”
天南星不再往下劝了，歉意道：“兄弟，你不做二当家的，我心里总是不得劲儿。”
“大哥，一切为了绺子啊！”他说。
一个正规绺子四梁八柱要配备齐全。大布衫子不肯当力荐小顶子，天南星看透水香的心思，有意朝一起捏合自己和祁小姐……天南星同意了，增补二当家的是绺子的大事情是喜事，仅次于典鞭（土匪召集局绺同人，共同处理大事的独特行动，如处理绿林败类等。典得起鞭的都是局子大，绺子壮，大当家的人缘好。），说：“选个日子，举行个仪式……要不是差安全，我们请鼓乐班，大家好好乐呵乐呵。”
“大哥，弟兄们还没喝着你俩的喜酒，一就手（顺便一起）把你们的事儿也办了。”
祁小姐整天跟大柜睡在一起，虽然没明确她是压寨夫人，众弟兄心里她是。天南星究竟是怎么想的？小顶子又是怎么想的，他们两个人之外没人知道。
“我俩煮熟饭这么长时间了，就是那么回事了，还办什么。”天南星觉得没必要再办了，是不是压寨夫人名分而已，她已经是自己的一匹马，终日使用着。
“一定补办，喜事就是喜事，大家的喜事，人人都乐呵。”大布衫子认为喜事还是要办，宣布她是压寨夫人和既成事实的是不一样，名正言顺必要的，“应该给她名分，才公平。”
“唔，你那样以为？”
“大哥，这不止是你们俩的私事，”大布衫子想得周全，大柜的女人属于自己的东西，压寨夫人是公众的，关键在压寨，山寨需要压，“是绺子的大事啊！”
天南星明白这个理，同意补办一次娶压寨夫人的喜事，他问：“做二柜的事情怎么办？”
“双喜临门！”大布衫子主张一起宣布，既是二当家的，又是压寨夫人，“一起庆贺！”
簸箕崴子胡子办喜事，没请鼓乐班子。绺子中有大布衫子带过来的花子，水香让他们唱喜歌。
一个昔日的乞丐今日的胡子敲着一块板子全当哈拉巴——满语，猪、牛、羊等动物的肩胛骨，拴上铜钱，摇动哗哗作响，或直接用硬物击打——抑扬顿挫唱道：
登贵府，
喜气先，
斗大的金字粘两边，
大抬轿，
大换班，
旗罗伞扇列两边。
掐喜顶，
贺喜杆，
新人下轿贵人挽……
从此，小顶子成为绺子二当家的，压寨夫人，还报了号：大白梨。
大白梨这个报号有些来历，做了二当家的应该有名号。她对天南星说：“我整个浪儿（全部）是你的，名子你起。”
“别介（的），名号还是自己起。”天南星说，起名号涵盖志向、纪念意义什么的，“按自己愿望起。”
小顶子有很多愿望，一时觉得自己没什么愿望。二柜、压寨夫人，囫囵个儿一个人都是天南星的，名号也应该属于他的，想想被窝里他爱采球子，总也采不够。球子——奶子、砸砸……也称梨，他不离嘴吃她的大白梨，于是灵机一动，说：“大白梨怎么样？”
“大白梨？报号？”天南星惊讶道。
“对呀，你喜欢大白梨。”
天南星顿然激动起来，说：“吃梨，吃大白梨！”
“不，你爱吃咂！”她说。
被窝内他们说了上面的话，一个胡子二柜的报号在被窝里诞生！怎么理解大白梨都行，可以是一种水果，可以是女人乳房，也可是一个男欢女爱的故事！
雪花怕自己失宠，总是飞舞飘来，簸箕崴子一夜间被大雪覆盖，找到一处空地都很难。从地窨子的了望口朝外望，白茫茫一片。胡子大柜的住处炕很热乎，小顶子趴在炕上凝望破碎的那盏马灯。
“眼盯它一头晌喽，玻璃你盯就能长在一起呀？”天南星在磨刀石上磨一把短刀，黑红色的石浆不住朝下滴，如同干涸的血，他说，“歇歇吧，看坏眼睛。”
马灯昨晚没放牢掉落地上，摔碎了玻璃罩，她心疼不已，说：“白瞎了，玻璃碎啦。”
“哪天到城里修理……”他哄劝她。
“不好修。”她说不好修有根据，这盏马灯本来是一座德国钟改制的，钟蒙子成为灯罩，它碎了挡不住风，马灯也就不能用了，“我拿它可是当谁？当你！”
天南星赠给她这盏马灯，或者说因它才渐渐对大柜产生好感，始终把它当成信物。他看出来了，说：“我大活人在你面前，不比一盏灯……”
“两码事，”小顶子说，“一天看不到你行，看不到它不行。”
“邪门嘛！”
小顶子自己也说不清楚，马灯充其量是一样东西，而他是有血有肉的活物。离开他行，离开它不行，特别到了夜晚，在它跟前心就敞亮、愉快。它神奇不止这些，攻打县城时她并非毫发未损，大腿一侧被子弹擦伤，疼痛时见到灯光如同吞了大烟症状减轻，甚至最后不疼。
黑暗中她忍不住伤口疼痛呻吟。
“抽口老乌（鸦片）吧。”天南星说，胡子经常用吸食罂粟、鸦片类止疼，很好用很见效，“我柴条子叫（牙疼）用老乌。”
“掌上亮子。”她说。
“掌上亮子管打哀声？”天南星奇怪点灯管疼痛，说，“纯粹解心疑吗！”他按她的要求点上马灯，然后她脸贴近它看，神奇不再打哀声，“哦，真顶事儿？”
“顶事儿！”
胡子大柜从那刻起发现马灯对她无比重要，神仙一样供奉着，睡觉放在枕头旁……掉地摔坏外罩玻璃，他说：“亮子里有几家钟表铺，他们准能修好它。”
“你打算什么时候让我去亮子里？”她问。
几天前，绺子总催向两个当家的报告，二十多马掌需要钉了，还缺数副马镫。
“咋整？”她问。
天南星没想出怎么解决，柳条沟远离城镇，铁匠炉才能干了这活儿。他说：“附近没有铁匠铺。”
“绺子里不是有会钉马掌的弟兄吗，安排他钉。”
“会钉是会钉，可是没有马掌、马掌钉，需要打呀！”
小顶子想了想，说：“我家开烘炉啊！”
“可你家在哪儿？你都好几年没回家了吧？”天南星说，其实说完这句话他就后悔了不该说，触痛她心里的伤疤，“马掌不急，以后再说。”
“我爹没了，烘炉还开着……我回去一趟，打些马掌带回来。”小顶子说，“顺便给娘送些钱（烧纸）。”
三江县城内情况不明，她回去天南星不放心，劝阻道：“听说亮子里最近进驻花鹞子（兵），别回去了，不安全。”
“我会小心的。”她说。
天南星没劝住，对她不能来横的，压寨夫人、二当家的双重身份，绺子当一半家。他说：“你实在坚持要去也行，我和水香合计一下。”
四梁八柱召集到一起，商讨绺子的活动，议题两个：打白皮（冬天抢劫）；还有二当家进城。
打劫按季节分，春天——打扬沙子；夏天——打青帐子；秋天——打高粱花子；冬天——打白皮。凡是在冬季里打劫统称打白皮。今冬打什么目前尚无明确目标。他们重点商议二当家的进城，大布衫子建议让孟老道出台大马车，以他家进城买东西为名，载二当家的去，马镫、马掌、马掌钉打好后用车拉回来。
“最好能打几把青子（短刀）。”粮台说。
“可以。”小顶子说。
“你家烘炉打青子行吧？”天南星问，他两层意思，会不会打刀？能不能打刀？
“没问题。”小顶子说，如此胸有成竹，郝大碗掌钳，为她家经营着铁匠炉，打刀技术没问题，给她打刀照样没问题。
“孟家出个老板子，我们跟去两个人，”大布衫子说，“啃草子去，负责保护二当家的。”
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