青白色的李花和粉红色的桃花谢了之后，结出了青豆般的果实。田畈上蛤蟆的叫声此起彼伏。这时节桐子树的花儿相继地开了，一嘟噜一嘟噜挂满了枝头。我爸是种田的老把式，他说过，“二月清明不用慌，三月清明早种秧。” “蛤蟆咕咚咕咕咚，桐子开花就下种。”这时，我正在地主徐纯龙家的秧田里抛撒着发了芽的谷种，我把簸箕里的谷种一把一把地抛撒出去，像金色的雨点均均匀匀地撒落在抿得如棉絮般的秧田里，激起围观者的一片赞叹声。我就陶醉在这样的一片赞叹声里。
就在播种快结束的时候，和我一起在徐纯龙家做长工的我的老庚王有富急猴猴地跑了过来，边跑边喊：“庚哥，你快回去，你爸不行了。郎中说你爸的肺全坏了，没救了。你快回去吧，剩下的谷种交给我来种！。”
我听了之后心里咯噔了一下慌乱起来，抓谷种的手不由自主地颤抖着。我加快了播种的速度，把最后一点谷种播完后，爬上田塍，把扁担、箩筐和簸箕往王有富一交，打飞脚就往家里跑。
我爸叫徐友清，得的是痨病，已经五六年了，家里的日子就过到人后面了。为了给他治病，家里稍微值钱的东西都卖了。我十八岁那年，爸卧床不起，为了养活一家人，我接替爸到徐纯龙家做长工。那年代痨病属于不治之症，爸的痨病诊诊停停，一直拖到现在。人瘦得不成样子，脸蜡黄蜡黄的，黄得像一张黄裱纸，一点血色都没有。颧骨硬邦邦的，嘴唇黑黢黢的，下颏尖得像瓢把，眼眍到了底，两腮边有两道弯弓一样的褶子。走路蹒跚，没走几步，咳嗽声就“喀喀喀”地响起来，像一把锈了的锯，锯得人心里发怵。
我光着脚赶回家，一家人正围在爸的床头。床边放着一只大脚盆，大脚盆里吐了许多腥红的血，屋内弥漫着一股血腥味。我娘把我爸搂在胸前，我老婆凤仙正用汤匙给爸喂糖水。我上前喊了一声“爸”，眼泪就不由自主地涌了出来。爸睁着无力的一双眼睛，从缝隙中用十分哀婉的眼光盯住我，然后一只手颤颤微微地从枕头下摸出一个布包，一层层打开，一张地契便展现在大家面前。爸断断续续地说：“这是咱家的……一斗二升田的……地契……你拿着。你要牢牢记住，土地……是咱穷人的……命根子，一定要……珍惜土地啊！”爸说这话时不知费了多大的劲，说不几个字就停下来喘一阵，好不容易才把话说完。我接过地契紧紧地攒在手里，点头说：“爸，我晓得，你放心吧！”爸听了我这句话，用他瘦格郎筋的手无力地捏住我的手，不一会儿爸又咳起来了，咯出一口血挂在嘴角上，头往左边一歪就咽气了。
爸一死，一家人的哭声就腾空而起，从木格窗飘扬出去，传向小村的角角落落。村里人几乎都拥来了，屋内屋外站满了人，人们纷纷念叨我爸的好处，劝慰声、哭喊声、抽泣声响成一片。亏得德三爹出面主持，他把我和我娘喊出去商量爸的后事。
娘对德三爹说：“他叔，其它事我早有准备，就是差一副棺木。友清早就说过，他死了不要棺木，用几块板钉个木盒子就行了。可我想那样太对不住他了。”
德三爹听了直叹气，嘴里喃喃地说：“唉，人就这一辈子啊！咱不求风光，死了棺木还是应该给他的。他弟媳，你看能不能借副棺木给友清先用着，以后想办法还。”
娘听了为难地说：“找谁借呢！借了咋还？”
德三爹说：“你三弟友才去年做了副棺木，还没做漆呢！你去找他借借看。”
娘说：“恐怕借不来。”
德三爹说：“试试看，求不着官来秀才在。”
娘无可奈何地说：“那我去试试看。”说完就迈着三寸金莲小脚走了。
德三爹转身对我说：“土地，你跟你娘一起去，你表态，你负责一定还。”
“好！”说完，我紧麻溜跟上我娘一起往三叔家去了。
徐友才是我三叔，比我爸小5岁。我一边走一边想，我勤扒苦做三年后一定把棺木还给他。
我和娘走进三叔家，他正和一个陌生人说话，见我娘去了，忙起身叫坐：“大嫂，快坐。听说大哥走了，我让你弟媳过去了。家里来客，我脱不了身，一会儿就过去。”
娘说：“他命相不好啊！先走了，撇下我，今后的日子怎么过啊！”说完就撩起衣袖拭眼泪。
三叔说：“大哥得坏了病，有什么法子呢！人总是要走的，你就放宽心点。好在土地大了，成了家，日子慢慢就会好起来的。”
娘吱吱唔唔地说：“友才弟，有件事我想找你商量一下。”
三叔说：“大嫂，有什么事你只管说。”
娘说：“你大哥病了这么多年，家里为了给他治病，老底都掏空了，连个棺木也没给他制一个。我想你去年制了副棺木，能不能先给你大哥用去，不出三年我就照原样做一个还你。”
我忙插嘴说：“三叔，三年内还给你，由我负责还。”
三叔愣了一下，皱了皱眉头，不紧不慢地说：“这个，我再想想。”
我怕三叔担心我还不起，忙表态说：“三叔，我负责还，你只认侄儿就行了。”
三叔琢磨了一阵后吞吞吐吐地说：“大嫂，大哥走了不睡个棺木说不过去，我制这副棺木背了一些债，想再买点田地也没钱了。要不，我用棺木换你们家一斗二升田，这样你们就不欠我的了。行不行？”
娘听了后把头摇成拨浪鼓，立马说：“那不行。你大哥一走，家里还有4口人，我家就一斗二升田，没有田一家人怎么糊口啊？三弟，你这不是作难我吗？”
我听了三叔的话心里立即燃起了一团火，二话没说拉起娘就走。边走边诅咒地说：“娘，咱走，咱不借了，让三叔自己留着急用吧！”
三叔开始没听出来什么，后来意识到我是在咒他。恼了，骂了句：“土地，狗杂种，你咒到老子头上来了。”
我拉着我娘头也不回地走了，任他的骂声在身后乱蹦乱跳。
从三叔家回来，娘对德三爹讲了找三弟借棺木的事。德三爹叹了口气，什么也没有说，只是让我到楼上放板下来钉木盒子。凤仙和娘没空闲悲伤，也忙开了。凤仙忙厨房那一摊子，我娘忙死人装殓这一摊子。那时家里穷，但两桌饭无论如何是非安排不可的。八个丧夫、打井（挖棺穴）的，主事的、做厨的、放鞭的、丢纸钱的一个都不能少。这些人都是要安排吃饭的。死人用的衣物、包单，亲人用的孝头（扎在头上一直拖到脚跟的白布）、石灰、纸、香、鞭炮、蜡烛，这些娘早已有了准备。
三岁的儿子泥蛋在人群中穿来穿去赶热闹。有人逗他，问：“泥蛋，你爹(鄂南称爷爷为爹)呢？”
泥蛋嗲声嗲气地说：“他戏（死）了！”
那人说：“你爹死了，有爹肉吃了（鄂南农村死了人丧夫席上有堆得像山样的两大碗红烧肉）。”
泥蛋听了高兴极了，一边跑一边叫：“我有爹肉吃了。”人们的脸上就绽开了笑容。
院门外突然响起了“劈劈叭叭”的鞭炮声。王有富跑来喊：“庚哥，你别钉了，龙老爷带着二少爷来给你爸吊孝来了，还让人抬来一副棺木哩！你赶快出去迎接吧！他们都快进院门了。”龙老爷就是徐纯龙，二少爷就是他的二儿子徐臣明。
那时我正和几个人用木板给爸钉木盒子，听王有富这么一说，我简直不相信自己的耳朵，忙朝院门外跑去。这时徐纯龙和徐臣明已走进了院门，我上前拉着徐纯龙和徐臣明的手，感激地说：“老爷，少爷，惊动你们了。”
娘这时也出来了，正要给徐纯龙父子下跪，被徐纯龙双手扶住。徐纯龙说：“请节哀！”
徐纯龙父子进了院门，放了一挂鞭炮，然后来到我爸的遗体前，揭开盖在爸脸上的黄表纸，把我爸端详了好一阵，泪水就从眼角里涌出来了。他用手巾搌了搌眼泪，又用黄表纸将我爸的脸盖好，就到我爸的灵牌前给他烧纸、烧香、磕头。当他父子俩正准备给我爸下跪磕头的时候，我忽然想到别把他们的裤子弄脏了，忙脱掉外衣垫到徐纯龙父子面前，让他们跪在我的衣服上。徐纯龙父子迟疑了片刻还是跪了上去。我则跪在侧面，以示回敬。徐纯龙带着儿子做完应该做的程序后，拉着我娘的手说：“友清好人啊！在我家做了近三十年，他能干会干人又正派，我们一家人都念着他的好哩！送来的这副棺木，算是我们一家人对友清的一点心意。”
娘听了之后说不出一句话来，一下子跪在徐纯龙面前，我也不由自主地跟着跪了下去，和娘一起说：“感谢龙老爷的大慈大悲，大恩大德。”徐纯龙忙把我娘和我扶起来，让我们节哀。
三叔不知是什么时候来的，来了也没帮着做什么事，袖手旁观看热闹。当他看见徐纯龙给我爸送来一副棺木的时候，他在人群中一闪就没有了人影。
徐纯龙送来了棺木，爸很快就入殓了。棺木盖边沿钉上了长长的铁扒钉，又在盖顶中间位置放一张犁头铁压邪。穷人家死人很少在家里停七天的，第三天爸的棺木就抬上了祖坟山入了墓穴。在往墓穴填土的时候，娘让我和泥蛋拼命地往墓穴里填土，一边填土一边对我说：“这样孩子能得到死者的保佑，易长易大。”不一会儿，一个新鲜的湿漉漉的黄土坟包就堆成了。
人都散尽了，我圪蹴在爸的坟旁。泥蛋陪着我，用小手拍打着坟包玩。一边玩一边问我：“爹到土里去了吗？”
我点了点头。
“他到土里去做什么？”
“那是他的家。”
“他还回我们家吗？”
“不回了。他这个家比我们家好，你爹在这个家能享清福。”
“那我们也到这个家来好吗？”
我在他屁股蛋上打了一巴掌，大骂一声说：“放屁！”
泥蛋委屈地望着我哭个不停。我忙拽过他紧紧地搂抱在怀里。
回到家里，我把爸给我的地契交给娘用布包好，放到最安全的地方藏起来了。
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