尽管白吕早就知道囚犯生活可怜，但他却没想到会遭受来自犯人的欺侮。
进了县看守所，看守给他一个搪瓷碗，接着被送进一个号房。白吕踏进去后，立即看到了一个可怖的场面：十多个犯人排成长溜坐在炕沿上，一起将目光向他射来。那些目光全都冷冷的，让他不寒而栗。这时，囚犯们的屁股向同一方向蠕动几下，炕沿的西头便腾出一个空位，他便把碗放到墙边的一张小桌上，到空位上坐下了。这时有人操着东北话问：“犯了啥事儿？”白吕扭头看看，发问的是坐在中间的一个胖大汉子。他说：“没犯什么事儿。”胖大汉鼻子里哼一声：“跟你大爷瞒啥？快放个实心屁！”白吕知道这些人多是社会渣滓，怕他动粗，便如实以告：“成立农民协会。”胖大汉子问：“还有犯这号事的？你成立这个协会干啥？有吃有喝不？有小姐陪不？有人送礼不？”白吕正要解释，门外的看守在小窗户里喝道：“不准说话！”大家便立即噤若寒蝉，都老老实实坐在那里。
白吕坐了一会儿想，我是不应该到这里来的，我必须向检察院提出申诉。于是他走到门口，喊来看守，提出了自己的要求。想不到那看守竟答应了，领他去了一个有桌有凳的空屋，并且发给他纸笔。白吕思考片刻便奋笔疾书，很快就把申诉信写好了。交给看守后，他又回到号房里坐着。
坐到中午，看守送了饭来，是一桶水煮菠菜和一筐玉米面饼子。囚犯们谁也不动，都用眼瞅瞅饭菜，再瞅瞅胖大汉。胖大汉傲慢地站起来，去墙边桌上拿了碗，蹲到菜桶旁边。他抄起勺子搅了搅，看了看，先将漂在上面的两片肥肉捞到自己碗里，再捞了一些菜，然后举着勺子向众人一挥。众人这才各拿各的碗，围着菜桶放了一圈，眼瞅着胖大汉一勺一勺地舀给他们。到白吕这里，胖大汉分给他的只是半碗空汤。白吕不做计较，看看别人拿起饼子开始吃了，便也摸起筐里最后剩下的一个。这时，胖大汉却向他伸出手道：“不懂规矩是吧？”旁边一个猫脸小伙急忙向白吕说：“快掰一半给孟大爷！”白吕说：“一人一个，我为什么要掰一半给他？”胖大汉冷笑道：“嘿，今天遇上茬儿啦！”说罢这话，他没再言语，自顾自吃了起来。白吕发现，这时有几个犯人瞅瞅胖大汉，再瞅瞅他，脸上现出担忧神色。白吕心想，他还能把我怎么样？就没怎么在意，很快就吃完了属于自己的那一份。
开晚饭时，他还是没掰饼子给胖大汉。
晚上九点来钟，看守在外面喊：“睡觉啦睡觉啦！”白吕便随着其他犯人一块儿上炕躺下。十几个人睡一个炕，身体紧挨，恶臭扑鼻。突然到了这种地方，他当然是辗转反侧耿耿难眠。不知过了多长时间，外面看守的脚步声听不见了，胖大汉突然从炕的另一端坐起，指着白吕说：“新来的，你他妈身上怎这么臭，快下去洗一洗！”白吕听出这话中有挑衅的意思，就躺在那儿不动，也不吭声。胖大汉向另一些犯人说：“这孩子不讲卫生，你们快做做好人好事，帮他洗洗！”没等白吕做出反应，他身边几个强悍的年轻犯人立即跃到他的身上，牢牢将他摁住，并且将一双不知谁的臭袜子塞进了他的嘴里。旋即，他的衣服被剥光，人被拖到了墙角小便处。这时，两个犯人摁住他，另两个犯人便打开水龙头，接了满满一盆，兜头就向他泼去。正是早春时节，白吕光着身子早已打起了摆子，经这么一泼，仿佛心脏立刻给冻透了，所有的筋骨都剧烈颤抖起来。这一盆泼完，第二盆紧接着又泼了上来。他想挣扎，却让人牢牢摁住；他想喊，嘴里堵的东西却让他喊不出声。
大约泼了七八盆冷水，胖大汉跳下炕来，向他的胸脯狠狠地踹了一脚，骂道：“小X崽子，大爷我坐过八个省的号子，还没遇上敢不给我进贡的人呢！你敢跟大爷叫板？说，以后还敢不敢啦？”白吕抬眼看他一下，将脸扭向了一边。这时，胖大汉又向他的脸上踹了一脚，喝道：“还真敢跟大爷玩下去是不是？”这时，炕上跳下一个中年犯人，蹲到白吕面前小声说：“小伙子，快给孟大爷认个错，说以后再不敢了！记着，你每回吃饭都给孟大爷半个饼子，等到再有新来的，你就不用了，就熬出来了。”白吕听了这话，看看胖大汉那凶神恶煞的样子，便明白了胖大汉立下的“规矩”。他知道，跟这种人为了一点食物争斗，是不能取胜而且是毫无意义的，于是就将头点了一点。胖大汉笑一笑道：“明白啦？明白了就好！在这世上混，就怕遇事不明白！”
白吕被放开后，到炕上摸过衣服穿上，过了好半天还踡在那里直打哆嗦。后半夜，他发起了高烧，第二天早晨更是厉害，连起床的力气也没有了。看守送来饭时，见他还在床上，就喊他起来吃。胖大汉站在那里说：“小伙子，你不起床，想绝食吗？你要明白，跟政府叫板，抗拒改造，是没有好下场的！”白吕勉强坐起身说：“报告，我……我发烧，烧得厉害……”看守说：“你先吃饭，等一会儿我叫医生过来。”说罢就走了。白吕晕晕乎乎地下炕，只将一碗稀饭喝了，将饼子全给了胖大汉。胖大汉拿过去，一边吃一边笑着说：“好，昨晚那自来水真是宝贝，只浇了几盆，就把你培养成祖国花朵好孩子啦！”白吕不再搭腔，回到炕上躺下，直到狱医来给他量体温，让他吃药。
这烧，直到三天后才退。好在他每一回吃饭时都让胖大汉占便宜，因而没再受他的打骂。第四天上午，看守突然过来打开牢房，叫白吕跟他出去。到了院里，看守说：“接局里指示，你可以回家了。”白吕回头看看牢房，然后转身走了出去。
见他回家，吕中贞和任小凤婆媳俩都是万分惊喜，问这问那。而白吕却很少说话，脸上像覆了厚冰。支明禄闻讯过来看望，并告诉白吕，支明铎这几天一直为他的事忙活，又找公安局又找检察院，终于让白吕放了出来。然而白吕只说了一声“谢谢”，之后再不吭声。支明禄摇摇头，到厨房里对吕中贞说：“注意点儿，你儿子在里头受了刺激，傻了。”吕中贞焦急地说：“你说怎么办？”支明禄道：“你叫他把在里头的情况说一说，说出来就轻松了。”
然而，晚上吕中贞问儿子在牢里怎么样，白吕却瞪着眼吼道：“你问这些干啥？”吓得吕中贞再不敢开口。
第二天，白吕回家的消息在各村传开，陆续有一些“农协筹委会”成员或普通群众前来看望，有人还问下一步有什么行动。可是白吕很少说话，只是表情麻木地坐着，对下步行动没说出任何打算。坐到晚上，一拨拨来人都走了，任小凤挺着大肚子走到他面前说：“白吕，你已经出来了，怎么还像坐牢似的？你高兴一点儿好不好？”白吕看了看她，却不吭声。任小凤晃着他的肩膀说：“你说说话好吗？你说，你说呀！”然而白吕还是不说。这时，任小凤忽然叫了一声：“哎哟！”接着就抱住了自己的肚子。吕中贞从厨房里跑过来一看，对白吕说：“小凤这是要生了，你快叫接生员去！”白吕看看娘，再看看媳妇，脸上换上着急的表情，匆忙走了。
本村接生员戚明芝赶来后，在吕中贞的帮助下忙活了一阵，孩子便生了下来。这当空，白吕一直站在旁边观看。当躺在血泊中的男婴被接生员剪断脐带，开始舞动着小手小脚大声啼哭，白吕突然也跟着哭了起来。他手扶床沿，跪在地上，直哭得浑身哆嗦。父子俩的哭声一粗一细，相互应和，让接生员莫名其妙。她拍拍白吕的肩膀说：“人家生了儿子都笑，你生了儿子却哭，你这是怎么啦？”吕中贞流着泪道：“你叫他哭吧，哭够了就好了！”
哭过这一场，白吕果然好了许多。此后，他帮娘干这干那，对任小凤殷勤伺候，与常人一样。这天，婆媳俩让他给孩子起个名字，他想了想说：“叫民民吧。”吕中贞说：“什么意思？”白吕说：“我希望这个孩子从落地的这天起能见证一个过程：中国农民实现从农民到公民的转变——主体意识一步步提高，真正能具备民主理念与科学精神；政治待遇一步步提高，能成为真正的国家公民，不再低人一等。”吕中贞张着嘴倒退一步，说：“白吕，你又犯傻了？”白吕说：“不，我说的真话，而且肯定能够实现，不信你就瞧着！”吕中贞和任小凤也不再跟他较劲，就认了这个名字，从此对孩子便“民民”、“民民”地叫着喊着。
又一天，吕中贞发现儿子一大早就在屋里写着什么，有些不放心，便过去问他干啥。白吕说，他要向法院起诉县公安局，要求他们赔偿自己被错抓造成的经济损失和精神损失。吕中贞急忙说：“白吕，你又找死！人家把你放出来就不错了，还想叫人家赔你，这怎么可能？”白吕说：“怎么不可能？《国家赔偿法》已经有了，我的要求完全合理合法。”吕中贞说：“你再合理合法，县里也不会赔你的。国家法律多着呢，到了下边哪能真地执行？”白吕说：“他们不执行，是他们的事；我应该保卫个人权利而不保卫，就是我的事。不管结果怎样，这官司是要打的。”吕中贞焦躁地说：“你又要打官司！上一个官司没打赢，自己反倒进了监狱，你怎么就不长记性呢？”白吕说：“上一次官司和进监狱没有直接联系。无论如何，我这状子必须递到法院！”吕中贞无可奈何地说：“好，你打吧你打吧！等你再叫人家抓起来，看看谁还救你！”
当天，白吕果然去了县法院。接待他的还是那个女法官，他看了看诉状，神情凝重地说：“小伙子，我真是佩服你的勇气。我回去等着，我给你做做努力！”
吕中贞见儿子回来，冷笑道：“什么时候拿来赔款呀？咱老少三代就等着这钱过日子呢！”白吕说：“娘，你甭说风凉话。反正诉状交上去了，赔不赔的就等着吧。你放心，我现在上有老下有小，知道该怎么做，我这就去找门路挣钱去！”
此后的几天里，白吕果然吃过饭就出去转悠，一连好几天都是这样。
孩子生下的第七天，是姥娘来“铰头”、送“助米”的日子。任小凤的娘家来了一群亲戚，吕中贞母子置酒招待，让支明禄、二咣咣等人一同来喝喜酒。酒酣耳热之际，二咣咣伏到吕中贞耳边问：“侄女，孙子也生下来了，该我出面撮合你俩了吧？”吕中贞看一眼对面坐着的支明禄，诡秘地一笑：“还不知人家愿意不愿意呢，你先找他说说看？”
第二天上午，二咣咣兴冲冲地来和吕中贞说，他跟支明禄说了，人家已经同意了。不光支明禄同意，他的儿子儿媳也都同意，现在就看白吕小两口同意不同意了。吕中贞说：“谁知道呢，这事我也不好意思跟他们说，你抽空问问？”二咣咣说：“好，白吕不在家是吧？我晚上过来跟他说。我猜，他思想那么解放，不会不同意的。”
这天白吕很晚才回家。吃饭的时候，他突然对吕中贞和任小凤说：“我出去转了几天，打算包水库去。”吕中贞说：“包哪个水库？”白吕说：“村西的芫花水库。”吕中贞说：“那个水库一直是支明培包的，你怎么能打这个主意？”白吕说：“一年才交一千块钱，那是包吗？是长期占集体的便宜呀！”吕中贞说：“支明培是占了便宜，可那是你姨夫看他当干部多年，赏给他的，你就别插手了。”白吕摇头道：“不，我问过许多村民，他们都对这事有意见，只是不敢提出来。水库是全体村民的，不是个别干部的，更不能把它当作馈赠的礼物。最合适的做法，应该竞价承包，谁出的钱多让谁干。”任小凤说：“对，是该这样。俺村的水库就是这么包的，包水库的人一年收入好几万，可上交村里也是好几万。”吕中贞说：“是吗？要是能那样包下来的话，咱家那几万块钱的账就容易还了。”白吕说：“是呵，我这几天转来转来，发现在咱们村找挣钱门路，目前这是最切实可行的办法。”吕中贞说：“可是，你想包，别人也想包，那怎么办？”白吕说：“公平竞争嘛！竞价的时候咱们多出一些钱，就能把水库争到手。”吕中贞兴奋地说：“好，我支持你！”白吕说：“今晚我写个材料，把承包水库的理由和做法说明白，明天就交到村委。”
这时，二咣咣来了。吕中贞知道他要来说什么，就走到儿媳屋里哄孩子去了。二咣咣坐下，对白吕小两口说：“你们两个孩子都在，我说个事儿。”白吕诧异地问：“什么事儿？”二咣咣说：“你娘守了这么多年的寡，也实在不容易。正巧，你蒿子姨去年死了，我想叫你娘顶她那个窝儿，不知你们同意不同意？”白吕听了，与任小凤对视一眼，然后说：“只要两个老人愿意，这是件好事，我们没意见。其实，我跟小凤已经私下里说过这事了。”二咣咣说：“是吗？那就好办了！不过，他们以后虽然到一块儿作伴，可娘还是你们的娘，你们还得好好孝顺她呵！”任小凤说：“二姥爷，这事你尽管放心。”二咣咣这时走到门口，亮着大嗓门向西屋喊：“侄女过来！”吕中贞便抱着孙子脸带羞容来了。二咣咣说：“行了，各方面工作都做通了，你们也把话说开吧！”白吕笑着说：“娘，你不用叫二姥爷问这个问那个，这事其实是你自己的权利，自己决定就可以了。”吕中贞不好意思地说：“我自己怎么决定？不跟你们商量商量能行？”任小凤对二咣咣说：“二姥爷，你跟姨夫定个日期，俺也好准备准备。”二咣咣说：“好，好，明天我再找他商量！”说着就走了。
第二天，白吕去瓦屋大院，把写好的材料交给了支明禄。支明禄匆匆看了一遍，脸色突然变得十分难看。白吕问：“书记，你看这事可以吗？”支明禄立即说：“不行！水库包给了支明培，怎么能再收回来呢？”白吕说：“明显不合理的事情，不应该改改吗？”支明禄压住火气说：“改不改，村委商量商量再说，你回去吧。”
白吕回家后过了一会儿，支四清来叫吕中贞到瓦屋大院一趟，说是他爹让叫的。吕中贞特意换了件干净衣裳，梳了梳头，然后去了。到了那里，支明禄冲他冷笑一声道：“真没想到，你儿子还是白眼狼、野心家来！”吕中贞愣了一下，问道：“他怎么啦？”支明禄将桌子一拍道：“他要抢班夺权呢！他想把我赶下台去，他掌支吕官庄的大权呀！嘿，从大牢里刚出来了几天？是谁把他救出来的？万万没想到，一把他救出来，他就翻脸不认人了，要给我难看呀！”说着就把白吕写的那份材料推给了吕中贞。吕中贞明白了他的意思，笑了一笑说：“老支，你发这火没有道理。白吕出了事，你带我跑这跑那，出了不少的力，他都知道，也很感激你。这跟包水库是两码事。”支明禄道：“两码事？你看看他是怎么搞的！自己想包水库挣钱，还说是许多村民的意见。他是什么干部？能代表村民讲话啦？你告诉他，我叫支明培包水库，是光明正大，一清二白！几年来，我没吃过他的一条鱼，没要过他的一分钱，不信他就查去！”吕中贞说：“他没说你跟支明培有什么不清白，只是觉得一个集体的水库，应该有更多的收益，老是这样叫一个人占着，一年才交那么一点点钱，确实不合适。”支明禄说：“怎么不合适？明培当副书记那么多年，没有功劳也有苦劳！我把水库交给他，现在再突然抽回来，我就是不仁不义！你明白不明白？”吕中贞说：“我不明白。支明培当干部是有苦劳，可他不是每年还领一份农村干部退休补助金吗？你另外再送他一份集体财产，这似乎也不太对。”支明禄愣愣地看着吕中贞说：“噢，你也认为我不对？我不没看出你来，怎么会这样偏着心眼儿护犊子！”吕中贞一听这话火了：“你说啥？我护犊子？这叫护犊子？老支，你也下结论也太武断了呀！”支明禄说：“说我武断我就武断！水库的事谁也不能改！就这么着！”吕中贞看看他这样子，便转身走了。
白吕正在家里等着，见娘回来了，便问事情怎么样。吕中贞说：“怎么样？你姨夫叫你惹恼了！”接着，她便把支明禄的话复述了一遍。白吕摇头说：“他把这事想到哪里去啦？这怎么是抢班夺权呢？”吕中贞说：“算了，你别打这个谱了，咱另想门路吧。”白吕说：“我考虑考虑再说吧。”
晚上，二咣咣来了。他一进门就说：“这是咋回事嘛！这是咋回事嘛！”吕中贞说：“怎么啦？”二咣咣说：“刚才我去找老支说你们俩的事，想不到他变卦了，说等等再说。”吕中贞一愣，随即摇头笑道：“他这脾气，还跟三十年前一模一样！”二咣咣说：“侄女，你说咋办？你自己找他问问？”吕中贞说：“我找他问个啥？我就那么贱，还得撵着他的屁股求他？他愿意就愿意，不愿意就拉倒！我几十年都这么过来了，不信离了他就过不下去了！”二咣咣指着她说：“哎呀，还说人家脾气怎样怎样，你跟他是一路货色！唉，既然你俩都生着气，那就等等再说吧。”说完这话，他便走了。
吕中贞气鼓鼓地考虑了一会儿，走到西屋对儿子说：“白吕，我想好了，咱非把水库争过来不可！老支不答应，你就去发动群众，一起斗争！”白吕笑道：“娘，什么发动群众一起斗争，这是哪个时代的词儿呀？你就不怕把姨夫彻底惹恼了，影响了你们俩的关系？”吕中贞说：“不怕！我早就看透了，他这人虽说不贪不占，想当什么清官，可他在村里说一不二，独断专行，这也是不对的！还有，他自己掌了这么多年的大权还不行，还想叫儿子接班，这是什么问题？难道支吕官庄就是他家的？白吕，你比那个四清强十倍，过几年你把咱村大权夺过来！”白吕笑道：“娘，夺权这词儿咱不能用。不过，我是想过以后去参选的。”吕中贞道：“参选什么？”白吕说：“全国人大常委已经公布了新的村民委员会组织法了，今后村委换届，候选人不再由上级指定，而是谁的票多就叫谁干。”吕中贞说：“是吗？不可能吧？光要民主不要集中啦？”白吕说：“文件是这样说的。真搞还是假搞，到时候再看吧。”吕中贞说：“要真是那样，你就去参选！”
三天后，白吕将一封材料送到了村委。那是摁了三百多名村民手印的《改变芫花水库承包办法意见书》。支明禄看后，涨紫了脸指着白吕说：“你真是一贯地搞非组织活动！农民协会你没搞成，现在又在支吕官庄搞起来啦？”白吕说：“这不是搞非组织活动。凡关系村民切身利益的事情，村民有权向村委提出意见。”支明禄说：“你有提意见的权利，我也有不批准的权利！”白吕说：“不对，你没有漠视村民要求的权利。村民委员会组织法规定，遇到涉及村民利益的事情，如果有十分之一以上的村民提议，就可以召开村民会议讨论。改变水库承包办法这事，难道还要经过这一步吗？”支明禄听了这话，又拍起了桌子：“好哇，你还要召开村民会议！支吕官庄是你掌权还是我掌权？你回家问问你娘，自从共产党来了之后，咱们村大会小会都在这瓦屋大院里开，哪一个会不是由组织召集的？你一个普通村民，普通党员，有什么权利召集会议？嗯？”
白吕正要再反驳他，桌上的电话突然响了。支明禄拿起话筒说：“是我，明铎呵，有什么事……什么？郭子兴提拔了？到茂县当副县长？操他个老娘，姓郭的腐败成那个样子还当了县官，这是什么事儿！还有没有天理王法……他上边有人说话？说话的这人也肯定是个贪官！明铎，你不是盯了他好几年吗？怎么老是不出手，最后叫他升了大官跑啦？咳，你看这事弄得……”
白吕在一边听着。他像遭了当头一棒，眼前一阵阵发黑。他实在听不下这个电话了，就没向支明禄打招呼，一个人悄悄地走了。
他没有回家，而是走进山中，爬上了雷公山的峰巅。这天，又是大雾迷蒙，什么也看不清楚。白吕的心堵得厉害，肺涨得难受，他在石台上焦躁万分地走了几圈，而后冲着无边的苍茫大叫起来：
“啊——！”
“啊——！”
“啊——！”
……
白吕在山下一直呆到傍晚才回家。回家后连饭也没吃便躺到了床上。吕中贞和任小凤问他出了什么事，他便把郭子兴被提拔的事说了。吕中贞长叹一声说：“唉，我早知道，你是打不倒人家的……”
第二天早晨，白吕日上三杆还没起床。不料，娘却从街上走回来，兴奋地拍着他的屋门说：“白吕，你快起来快起来！你姨夫变主意啦！”白吕猛地坐起身问：“娘，什么事？”吕中贞说：“你快到瓦屋大院看看嘛！”
白吕急忙穿上衣服去看，只见村委门前贴了一张大红纸，上面写着：
告示
经村两委研究决定，芫花水库中止原承包方案，现向全体村民招标。凡欲承包者，须交足一万元标底金方具竞标资格。报名时间为一天，过期不等。
支吕官庄党支部、村委会
一九九九年四月十三日
看了告示，白吕心里先是一喜：在他和村民们的努力下，支吕官庄总算向着公平与公正迈出了一步；然后他又发起愁来：一天之内，到哪里弄这一万块钱呢？
在本村有钱人中间数算了一会儿，他决定到开石子厂的支思放那里借一下试试。想不到事情竟是出奇地顺利。白吕找到支思放一说，这个有些发福的小老板立即爽快地道：白吕你敢做敢为，我真是佩服你，这钱我借！说罢就到信用社代办员那儿取了钱来。
白吕交上标底金，等了三天，便等来了到瓦屋大院参加竞标会的通知。他到那里一看，墙上贴了会标，桌子上放了木槌，还真像那么回事。参加投标的村民共有二十六个，其中包括原承包人支明培。他们一人领到一个纸板做的号牌，到桌子前坐成一片。这种公开竞标在支吕官庄是史无前例的第一回，因而男女老少纷纷前来观看，连吕中贞和任小凤都抱着孩子来了。
竞标会由支四清主持。他十分紧张地走到台上，结结巴巴地说：“今天，村两委决定卖……卖水库，一卖三年，谁出的水多就……就给谁……”
全场人“轰”地笑了。
支四清急忙纠正道：“噢，说错了，谁出的钱多就给谁！”
然而村民们还是哄笑着重复他那句错话，让他又羞又窘，涔涔冒汗。他只好抄起木槌，狠狠敲了一下桌子：“安静了，别说话了！下面开始报价了！”
一个投标者举起号牌喊了起来：“水库我要了！我出一万一！”
另一个投标者说：“我出一万一千五！”
第三位则说：“我出一万二！”
……
号牌此举彼伏，价码一路飙升。众人争了好大一会儿，白吕一直没有说话。等到价码升到两万五，有三分之二的投标者都放弃了之后，他才参与了竞争。不料，他刚一露头，一直冷眼旁观的支明培便盯上了他。白吕每报一个数字，支明培便把满是白发的脑袋一挺，报得比他稍多一点儿。价码到了三万之后，投标者只剩下了他们两个。大部分投标者和村民这时都说，太高了，没有赚头了。白吕想，支明培是包了几年水库的，这时他还敢继续投标，说明过了三万大关之后还有利润，于是又咬咬牙报出了三万一。想不到，支明培毫不迟疑，立即报出三万二。白吕再报三万三，支明培便报三万四。两个人咬得难解难分，嗖嗖地让价码提到了四万。
这时全场人看着他们俩，都是兴奋莫名，比看戏还要热闹。白吕犹豫一下，正要再次报价，吕中贞突然挤进人群，蹲到白吕身边急促慌乱地说：“别报了，快撤！我看出来了，这里面有阴谋！”白吕惊讶地问：“有什么阴谋？”吕中贞说：“一个水库交四万，里面是养鱼还是养金子？我怀疑这是你姨夫跟支明培联手糟蹋你！”
一听这话，白吕也警觉起来。他想了想，娘的分析很有道理。支明培这么紧紧咬住他，真是值得怀疑，这样一路走下去，结果对他都将不利：他包下水库，日后会是血本无归；如果水库还由支明培包，那他在支明禄眼里就是败了。把他打败之后，支明培是不是足额交纳承包费，那就在支明禄的掌握之中了。
想到这里，白吕出了一身冷汗。他对娘说：“明白了，我撤。好在刚才这最后的四万是他报的。”于是，他便坐在那里再不举牌。支四清看看他，高声问道：“白吕，你怎么不报啦？你报呀！”白吕笑着连连摆手。这时众人也看出了其中的蹊跷，乱哄哄地嚷了起来：“支明培中标啦！”“这老头出的水多呀！”“快看快看，裤裆都湿透啦！”……支明培让他们说得老脸羞红，将牌子一扔起身走了。
竞标失败，白吕十分沮丧，一连在家躺了好几天。吕中贞也是生气，一遍遍地嘟哝说，没想到支明禄的心那么狠，不想叫白吕包水库就明着讲，怎么也不该搞阴谋诡计。任小凤则天天擦眼抹泪，说想包水库也没包成，家里穷得底朝天，以后的日子可怎么过。这么唠叨还不算，任小凤还老借着孩子发牢骚，说民民民民你真可怜，生下来就是个小欠账的。那么沉的账压在你身上，你怎么长呀，啥时候才能长大呀？白吕让她唠叨得难受，却想不出挣钱的好办法来，只好大被蒙头，用不分昼夜的昏睡来驱赶烦恼。
这天上午还在睡着，忽听支四清在院里喊他，说镇委厉书记看他来了。白吕急忙起床，到堂屋里看看，原来是一个五十出头、长着花白头发的中年人和许秘书坐在那里。他招呼了一声，急忙帮娘沏好茶水给他们倒上。许秘书向白吕介绍说，厉书记是从尖山镇调来的，这几天一直在各村跑。今天来到支吕官庄，刚跟支书记谈了一会儿工作，就到这里看他来了。厉书记笑了笑说：“小白，你的事情我都听说了，我很欣赏你这种嫉恶如仇的性格。”
听了这话，吕中贞母子都瞪大眼睛，将信将疑。
厉书记又笑了一下：“我说的是实话。我在乡镇已经干了半辈子，对腐败现象也是深恶痛绝。为什么别人提拔了，我这个尖山镇委书记却来填这个位子，也正是因为我不会送礼，不会变着法子取悦上级。所以我到了这里，听说了你的事情，就十分同情。我知道你曾是一个合格的公务员，各方面很优秀，却因为无法与别人同流合污而一气之下辞职。我觉得你落到这一步实在可惜，前天借着开会，就到县人事局问了问，看能不能给你恢复公职。可是很遗憾，那里的人说，你已经早被除名，没有办法了。不过，在别的方面我想帮帮你。县法院的一个朋友告诉我，你去年搞的一个什么项目中途被毁，损失了好几万块钱，把镇政府起诉了，可是法院因为某些领导干预没能受理。我已经在镇党委会上提出这事，经过商量形成了决议：立即纠正镇里的错误做法，不管镇财政有多大困难，也赔偿你和滑石峪村民的全部损失！”
白吕吃惊地看着厉书记，好半天说不出话来。吕中贞和任小凤早在一边激动地哭了起来。许秘书说：“白吕，厉书记都跟你说了，具体怎么赔付，由我来办。你把有关材料找好，明天咱们到滑石峪会合，该赔谁的当场赔谁。”白吕这才反应过来，流着泪道：“厉书记，我真不知道怎么感谢你才好！你不知道，这会儿我正走投无路呢……”厉书记拍着他的肩膀说：“你的路本来好好的，又宽又广的，只是被一些人给堵上了。不过你要看到，中国毕竟在变，咱们面前的路正在拓宽，我相信你的才干，今后会在社会上重新找到应有的位置的！”白吕点点头：“我也相信！”
第二天，白吕拿着一份份合同和账本去了滑石峪，许秘书和财政所的两个人果然等在那里。他们审核一笔欠款，便立即支付一笔，与地画项目有关的滑石岭村民无不额手称庆。最后，白吕也获赔一万元，那是地画如果种成，满蒲应付他的后期劳务费。
当天下午，白吕便去了县法院，将他对镇政府的起诉正式撤销，同时也对那个女法官表示感谢。女法官笑着说：“我倒是希望这个案子能够立案开庭，而不是私下调解。”白吕说：“对，应该让大家都看看法律的公正与尊严！”女法官说：“我想，咱们离那一天越来越近了。”然而说到告公安局错抓这事，女法官还是说不好办，让他再等一等。白吕说：“等等就等等吧。”
厉书记对白吕纠错赔款的消息迅速在雷公山区传开，引起了老百姓的强烈反响。人们都说，咱墩庄镇可好了，眼巴巴盼了多年，总算盼来了一个清官！就连支明禄也对这件事高兴，说这个厉书记不简单，郭子兴提拔了，后台还当着县委书记，他就敢这么干，没有点骨气是不行的。所以，此后镇上只要有会，支明禄都是亲自参加，对镇上的布置的工作任务都是认真贯彻。
白吕一家更是欢喜不尽。吕中贞走着坐着都夸厉书记是好干部，说这才是共产党人的真正代表。任小凤一天到晚喜笑颜开，与丈夫说话、哄儿子玩耍时，声音比唱歌还要好听。白吕当然也是高兴，他对娘和妻子说：厉书记这么做，便是最好最妙的“大地艺术”。
高兴之余，白吕与娘盘算起下一步的事情。他说，首先要把自家的四亩半地种好。那么种什么呢？如果种传统的几样庄稼，哪一样也不太赚钱。白吕说：“粮食种上一点，够吃的就行了，别的地应该种经济作物。我当秘书的时候记得，有的村跟县药材公司签了合同种药材，咱们可以试试。”
他想起，县城有个同学的姨夫是药材公司经理，这天便去找到这个同学，让他带着去了药材公司。经理听白吕说明了意向，点头道：可以。我现在正要找人种一批生地呢。说罢就找资料给白吕看。白吕听说过有一种中药叫生地，可对它并不太了解。看了资料，才知道生地也叫酒壶花、怀庆地黄，为玄参科植物，以块茎入药。生地黄可清热生津、润燥、凉血止血；煮熟了的熟地黄可滋阴补肾、调经补血。如果种植生地，一亩可产鲜品1000公斤以上，按每公斤2元的价格计算，那就是两千多块。再看看技术方面的资料，似乎种起来也并不太难。他便问经理道：“你们要的这一批生地，需要种多少亩？”经理说：“大约得二百多亩。”白吕说：“我全包了。”同学惊讶地问：“白吕，你有那么多地？”白吕说：“我当然没有，我可以让村里其他人种呀！”经理说：“看你和我外甥是要好的同学，我就相信你，和你签这个订单。你回村组织种植，秋天收购起来，每一百公斤另外付你一块钱的劳务费。知道吧，如果顺利的话，光这笔钱你能收四到五千块。”白吕说：“好，这笔钱倒是小事，重要的是能让许多人家增加收入呀！”这时，白吕又问种植技术怎么传授，经理说，过几天便派技术员去村里当面辅导。白吕听了点头说好，接着与他签了订单。
回到村里，当天晚上白吕便写了一张告示，摸黑贴到了瓦屋大院的门外。告示讲明了种生地的好处，告诉村民谁愿种便找他联系。第二天一些早起的村民发现了，立即跑到白吕家中报名。他们一个个说，正愁找不到挣钱的门路，白吕这一下可帮了大忙了。吕中贞在一边笑咪咪地问他们，你们就不怕这事弄不成？村民们说：不怕！白吕在滑石峪找人种地画，最后谁家的钱也都算清了，俺们相信他！
支明禄这天有点儿感冒，起床迟了一些，是先去瓦屋大院的儿子跑回来告诉了他这件事情。他听了巴嗒一下嘴，说道：“四清，你看见了吧？白吕这小子真想夺咱爷儿俩的权了！”四清问他怎么办，他说，你把战略叫来。等支战略来到他家，支明禄让他马上办两件事情：第一，去把白吕贴的告示撕掉；第二，马上在大喇叭里向全村讲一下，种植计划是年初村里定好、并经镇政府批准的，谁也不能随便更改去种别的。支战略为难地道：“书记，这事还是你讲吧。你不讲，叫四清讲也行。”支明禄皱着眉头说道：“这是生产上的事情，就该你这村主任管嘛！”
支战略只好按照支明禄的吩咐去办了。听见大喇叭里的吆喝，吕中贞说：“坏了坏了，又把你姨夫得罪了！”白吕说：“不管他！到什么年代了，还拿计划经济那一套压人？”
虽然告示被撕，但支战略的讲话却给白吕做了变相广告。很快，白吕家中涌来了大批村民，都来问种生地是怎么回事。白吕向他们一一作答，并讲明了农民自主经营权的不容侵犯。这么一来，多数村民疑虑顿消，当即和白吕签下了种植合同。
想不到的是，上门要种生地的还有白吕的老舅香炉。吕中贞大为惊诧，问他怎么不在县城当他的副县级会长，办班传功了。香炉摇头道：“咳，别提啦！正办得红火着，哪想到法轮功在北京闹起事来。盖老县长说，形势不对头，神光功学会要赶紧停止活动，不然的话会犯政治错误。这样，我不回来咋办？”吕中贞说：“你就应该老老实实在家种地，到外头装神弄鬼地干啥呀？”香炉说：“姐，你可别这样说！神光功绝对不是装神弄鬼，它真是天下第一奇功，可惜叫法轮功搞乱了形势，不能公开传授了。这也是神光功遭了劫数。这一劫过去，若干年后，它肯定还会光照天下的！”吕中贞说：“你别在这里放毒了，快跟你外甥定合同吧！”香炉老汉这才急忙挤进人丛，对白吕说：“外甥外甥，给我定上二亩！”
白吕将合同签了一份又一份，到中午为止，二百三十亩的种植面积已经落实到户。一些后来者没能定上，只好带着遗憾走了。
白吕把这情况向药材公司做了汇报，第三天上便有一辆大卡车开来，上面载有技术员、业务员和满满一车斗黄黄的生地。白吕一户户通知，将种生地的村民召集到南岭他自家的地里，让技术员给上起课来。技术员在现场演示了种植技术，传授了管理方法，讲得村民们频频点头表示已经领会。讲完，技术员要大家回村买种根，众人便呼呼啦啦回村，到家里取了钱，然后直奔停在村东的大卡车而去。等在那里的几位业务员收款的收款，称种根的称种根，忙得不亦乐乎。
正在这时，支战略来了。他指手划脚吆吆喝喝，让买卖赶停下，让药材公司的人开车走人。药材公司的人莫名其妙，说这是怎么啦？我们又不是走私返毒。支战略说：“这是村两委的决定，叫你们走你们就得走！”药材公司的人追问到底是为什么，支战略说：“你们来了也不跟村委打招呼，搞乱了村里的种植计划，我们必须要管！”白吕走上前去对他说：“主任，我知道这几年村里都上报种植计划，可村里什么时候向村民讲过、在各家各户落实过？那些数字还不都是虚的，用来应付上级的？现在大伙好容易找了个种植项目，想增加一点收入，你竟然来阻挠，这到底是怎么回事？”村民们这时“嗷嗷”直叫：“不管他，咱该咋着咋着！听见兔子叫，还不敢种豆子啦？”支战略听了村民的骂声，脸红脖子粗，一句话也说不出来。
就在这时，清官庙的大门突然“吱呀”一响，支明禄从里面出来了。他问：“怎么啦？吵什么吵？”
在全场人的注目下，支明禄面带微笑走到了卡车旁边。他拿起一根生地看看，然后说：“我早就听说种这东西能够赚钱，没想到今天咱们村也种上了，这是件大好事嘛！战略，你还讲什么种植计划，那是什么年代的事情啦？不能讲啦，要支持呵！到了现在，农业实行商品化经营，农民实行自主化经营，就得什么赚钱种什么。大伙继续买吧，买回去好好种呵！”
支战略在一边脸憋得像紫茄子，呼呼地直喘粗气。
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