去北京图书馆前的那天晚上，阮平津由于兴奋，躺在床上很久也未能入睡。半夜时分，阮晋生敲敲门，走进她的卧室。
他重重地叹了一口气，在床头边的椅子上坐下来，默默地看着阮平津，很久没说一句话。
阮平津假寐，没有理他。
过了一会儿，阮晋生从口袋里摸出了两元钱，放在了阮平津的枕边，伤感地说：“我们这个月的生活费就只剩下这两块钱了。你带着，看书时饿了，就买个面包吃。我再想想办法去借一点钱。下个月，给你过生日。”
阮平津抓起那两元钱，狠狠地扔给哥哥，用被子蒙着头号啕失声地哭了。
“别怪我，平津。爸爸妈妈不在家，我有责任把你保护好。爸爸妈妈一定会回来的，到那时，我把你完整地交给他们，我就再也不管你了。真的，绝不再打你，做一个好哥哥。”
说完，他站起身来，在屋子里来回走了几趟，终于没有再说什么，轻手轻脚地走了。
他一夜未睡，在客厅里不停地踱步。几次走到阮平津的卧室门外，迟疑了一会儿，又走开了。直到天快亮的时候，他才又一次进了阮平津的卧室。他脸色苍白，神情庄重而痛苦。
“平津，我后悔了，不应该同意你去北图。女孩子长大了，情感和意志都很脆弱，你很难拒绝诱惑而保持自己。”
“是的，我早已长大了，所以无须保持自己。”
“平津，你不要意气用事。我有个很强的预感，同意你去北图，将是我一生中所犯的一个最大的错误。”
“哥哥，我不明白，你到底怕什么？”
“平津，我的确害怕，我怕在爸爸妈妈回来时，我无法向他们证明，你，他们的女儿，仍然是处女！我怕，你，阮平津，因为无知或怯懦而辱没了阮家的门风！”
说完，他取出一根铅笔粗的钢链和一把铁锁：“平津，你如果坚持进城去，那么就把这根链子锁在自己的裤带上，以此来证实自己的清白和无辜。”
“阮晋生，你无耻！”
“平津，想了这个办法，的确是荒唐而又卑鄙的。我知道，一旦你这样做了，我将终生背负耻辱。愧对你，也永远地看不起我自己。但是，平津，我没有别的办法可想，我们是弱者呀！”
的确，他们是社会的最弱者。父母被宣布为共和国的敌人，他们在政治上已被打入地狱。经济上的来源被切断后，生活无着，几近乞丐。但是，当弱者决心用钢链保卫自己的清白和节操时，他们还是弱者吗？
宁肯背负耻辱而绝不屈服，这是强者。
对抗命运，必将把自己逼上绝路。阮晋生要用钢链“保管”自己的妹妹，但是他没有想到，钢链可以锁住“清白”，但同时也会牢牢锁住兄妹两人的命运。而对于命运来说，这根钢链又太细了，难以承受重负。一旦绷断，他们就谁也没有退路了。