一罗宝驹只读过三年私塾，便开始在安阳城的通宝街上胡混了。
只读过三年私塾，不是家里供养不起，而是山西老秀才的口音让罗宝驹受不了。学《声律启蒙》，不仅上下句对仗工整，且合辙押韵，诵者上口，听者悦耳。从老秀才嘴里诵读出来，却酸醋味十足：“仁对义，让对恭，禹舜对羲农。雪花对云叶，芍药对芙蓉。陈后主，汉中宗，绣虎对雕龙。柳塘风淡淡，花圃月浓浓。”
山西老秀才一章读罢，私塾里众顽童已笑趴下一片。听不懂山西口音尚在其次，关键是老秀才扯着公鸭嗓子诵读《滕王阁序》时，下面坐着的学生没听懂几个字，老秀才却已经哭得涕泪纵横。哭哭也就罢了，老秀才哭完之后，坐在太师椅上还要愣半天神儿。愣神也不是全神贯注地愣神儿，而是抽抽搭搭地间隔着，像个受了委屈的老娘们儿。
罗宝驹不读私塾，不像其他人家的孩子撒泼耍混，而是跟他爹讲道理。山西老师有口音，讲十句听不懂七八句，耗费光阴不说，还浪费供奉。老秀才爱哭，读《滕王阁序》哭，读《出师表》哭，读《隋文帝伐陈檄》也哭，且一哭就是老半天，不好哄。老秀才除了能分清哥窑、定窑，其他汝窑、钧窑是甚，一概不知道……几条道理摆出来，罗宝驹他爹嘴巴木讷，辩不过儿子，就说要给他换一家私塾。罗宝驹说私塾里教授的东西都差不多，学一家知百家，浪费两份供奉学一样的东西，还不如回家跟爹学手艺，一来能够挣钱贴补家用，二来也算是掌握了一门吃饭的手艺。罗宝驹他爹听着，也觉得有几分道理，就答应了儿子退学。退学之后，罗宝驹老老实实在家里，跟着他爹打了三天下手就坐不住了，调着花样儿找借口上街，出了门不黑天回不来人。罗宝驹他爹知道自己上了儿子的当，等他再想给儿子找私塾念书时，罗宝驹就像一头耍惯性子的牲口，套不上辔头了。
罗宝驹有个弟弟叫罗良驹，两个人同父同母，但长相上出入挺大，哥哥高挺周正，弟弟却丑得不像样儿。丑就丑吧，罗良驹丑得连自己家里养了十几年的大鹅都不愿意看他。狭路相逢，大鹅扭头就走，好几次转身转得急了，大鹅连鹅嘴加鹅鼻子都甩到土墙上，蹭得灰头土脸。为此，罗良驹他爹心里也犯过嘀咕：这个丑娃儿是谁的种？罗良驹他娘裹着小脚，身子瘦弱得像只猴子，见了生人就会涨得脸红脖子粗，气儿都喘不匀，让她出去偷汉子差不多是要她的命。想到这一层，就算儿子再丑，当爹的心里终归还是敞亮的。
罗家祖上三代都在安阳城通宝街开古玩铺子，家底倒也殷实。庚子年冬至，义和团在安阳城里打砸抢烧，正好赶上罗家古玩铺子进货。罗宝驹的爷爷花费血本买进了一批新出土的文玩，除了一些玉器和铜器之外，还搭进来一只花纹怪异的铜疙瘩。罗宝驹的爷爷验完货付完款当天，义和团就进了安阳城，把罗家铺子里的古玩文物抢的抢、砸的砸，最后点上一把火烧了个干净。大火过后，罗宝驹的爷爷眼泪一把鼻涕一把地在废墟上扒拉，从热乎乎的灰烬里没有找到一件完整的器物，只看到那块没花钱搭进来的破铜疙瘩，抱回了家。
转过年秋末，罗宝驹的爷爷一病不起，安阳城下第一场雪的时候咽了气。那一年，罗宝驹他爹才十几岁，刚刚懂事儿。剩下孤儿寡母艰难维生，熬过了数年破落光景。为给儿子娶媳妇，罗宝驹他奶奶变卖了两进宅院的青砖祖屋，搬进一处破旧民宅。原来家中的物件或重或大，不便搬迁，罗宝驹他奶奶一一变卖。就连那块刻着奇怪花纹的铜疙瘩也贱价卖给窦记铁匠铺，窦铁匠嫌铜软派不上用场，一直把那块铜疙瘩丢在铺子外面拴狗。有一年冬天刚进三九，一支军队路过安阳城。吴佩孚属下一位师长在窦记铁匠铺歇脚过大烟瘾，师长斜睨着蔫头耷脑的大黄狗，扔下一块大洋。窦铁匠以为师长要吃狗肉，赶紧解开拴狗的链子，师长却把那块破烂铜疙瘩拿军用毛毯裹了裹，带走了。
罗宝驹他爹开不起古玩铺子，但也没离开古玩行，托父亲以前的朋友照应，他专门给安阳城各个铺子修补古物文玩。原来，罗宝驹的祖上便是依靠修补起家。祖爷爷给通宝街修补了一辈子老物件，最终于晚年间起了一间古玩铺子，开始买进卖出倒腾起了文物。祖爷爷没有把生意经传给爷爷，倒是把古玩行当里的修补技艺尽数教授给了爷爷。祖爷爷不传授生意经给爷爷，不是祖爷爷要留一手，而是祖爷爷实在没有能拿得出手的生意经来传，因为他修补了一辈子老物件，掏空了所有积蓄才在通宝街开了一间铺面。生意传到罗宝驹他爷爷手里，才算支应开来。爷爷精打细算，小头进，大头出，宁可没生意做，也不做赔本生意。不过，古玩铺子三年不开张，开张就能吃三年。十年光景，罗宝驹的爷爷盘下了左首的姚记宣纸铺，把一间铺面折腾成了两间。其实，最让罗宝驹他爷爷赚钱的门道，不是倒卖，而是修补。诀窍在于爷爷得到祖爷爷修补真传，再破烂的物件都敢要。在遍地都是宝的安阳，破烂物件等于白送，白送的物件经了罗宝驹他爷爷的手，马上变成了完整物件，价码也就涨上去了。再过十年光景，罗宝驹他爷爷又盘下了右首的侯记古玉轩，把两间铺面折腾成了三间大铺面。通宝街上，有三间大铺面的生意超不过十家。有了这番光景，罗宝驹他爷爷就带出来光宗耀祖的劲儿，茶前酒后常常生出几分张狂。义和团进安阳城闹事那年的端午节，罗宝驹他爷爷烫了两斤绍兴黄酒，就着得月楼的一盘爆肚，喝得神采飞扬。酒酣处，罗宝驹他爷爷把罗宝驹他爹叫到跟前，说道：“俺们罗家，明面上开的是古玩铺子，暗地里，还是依靠修补衬着底。能有今日这番光景，幸亏是祖宗留下来的修补技艺帮衬着哩。二十年前盘下左首姚记宣纸铺，十年前盘下了右首侯记古玉轩，拿下左右‘妖猴’（姚侯），使俺们‘琳琅阁’成了通宝街上屈指可数的十大铺面，照着这个势头走下去，到了俺们孙子那一辈，半条通宝街都得改姓罗记哩……。”
罗宝驹他爹生性腼腆，也听话，把祖宗的修补技艺一样没落，统统装进脑子里。别人修补古玩分工很细，修瓷器的专修瓷器，修铜器的专修铜器，修字画的专修字画，罗宝驹他爹一通百通，什么都能修补。罗宝驹他爹不仅什么都能修补，而且修旧如旧，连古玩行里的老玩家都瞧不出破绽。据说，北平城的大藏家也经常拿东西来安阳，专程找他补救老器物，罗宝驹他爹被行里人尊称罗万通。
罗万通老罗把修补古物文玩的场子支开后，家中的光景逐渐好起来，瘦弱得像猴子一样的女人竟然也怀上了娃儿。进了罗家数年，罗宝驹他娘肚子里一点动静都没有，急得罗宝驹的奶奶都动了让儿子休妻的念头。罗宝驹他爹是个软肠子，不忍写休书。罗宝驹他奶奶数落罗宝驹他爹，说：“续不起房，纳不起妾，可不就得休妻，好不容易置块地还不长庄稼，留着埋人哩。”
“宝驹是个孝顺娃儿，生怕娘被休了，就来救娘了。”自打罗宝驹记事起，隔三岔五就听他娘念叨这句话。
生下罗宝驹之后，这个瘦弱得像只猴子一样的女人又没了动静。罗宝驹他奶奶又唠叨起来，说一个娃儿不好养活，草狗一年都能养两窝崽……罗宝驹他娘没有反问婆婆，怎么熬了一辈子只生了罗宝驹他爹一个崽，她给婆婆搓完了旱烟叶子，就赶紧洗手做扁粉菜去了。忍受了五年之后，这个瘦小的女人再次为自己挽回了颜面，生下了罗良驹。孩子丑是丑了点儿，可毕竟堵住了婆婆那张被旱烟叶子熏臭了的大嘴。
罗氏兄弟俩年龄相差五岁，加上罗良驹丑陋不堪，没有争宠之嫌，所以，哥哥罗宝驹对弟弟罗良驹打小疼爱。就算吃碗扁粉菜，哥哥也会把粉条和猪血滗出来，倒进弟弟碗里。有一次，街上来了一个卖石榴的，罗宝驹伙同安顺子和麻子脸宋小六，夹杂在人群里偷了四个石榴。三个小混混躲到街角无人处，眨巴眼工夫一人吃掉一个大石榴。安顺子咂巴着嘴，问罗宝驹另一个石榴呢。罗宝驹说要留着，带回去给弟弟吃。安顺子不服气，说石榴是三个人一起偷的，你凭什么带回去给你弟弟。说着说着，两个人就揪巴起来，宋小六赶紧从中拉架。罗宝驹从怀里掏出那个最大个的石榴，递给了宋小六，让他做个中间人，谁打赢了，石榴就归谁。
原来，安顺子比罗宝驹年长一岁，出来混街的年头更长，是通宝街上的孩子头儿。安顺子个头不高，身子骨也不算强壮，他能在通宝街上混成小头头，全凭计谋过人。计谋过人不是安顺子有多聪明，而是仰仗安顺子他爹是个唱坠子弦的。安顺子还没有断奶，他娘就得痨病过世了。也就是说，安顺子还没断奶，就由他爹背着走州过县，四处唱坠子弦。安顺子他爹最拿手的一部坠子弦就是《三国演义》，从拜师学艺到独自挑摊儿，从养家糊口到染上喉疾终了，一部《三国演义》由头唱到尾。唱坠子弦的大多是夫妻档，师兄妹从小一块儿学艺，长大后，糊口卖艺要走州过县，为了图个方便，师兄妹大都变成了夫妻帮。安顺子他娘，就是安顺子他爹的师妹，产下安顺子后得了痨病过世。安顺子他爹跟他娘还没有热乎够，安顺子他娘就因为生安顺子死了。打那开始，安顺子他爹开始不待见安顺子，总觉得是扫把星安顺子把他娘硬生生挤走了。要不是安顺子他娘临终嘱托男人把孩子带大，估计安顺子他爹早就把安顺子送人了。安顺子他爹不待见安顺子，不是整日里打骂虐待，而是不跟安顺子说话。不跟安顺子说话，安顺子只能听他爹唱坠子弦。安顺子听他爹唱坠子弦，除了《三国演义》，就没有听过别的曲目。安顺子他爹只唱《三国演义》，倒不是他爹只会唱《三国演义》，有安顺子他娘的时候，夫妻俩能唱《王二姐思夫》《小寡妇上坟》《徐母骂曹》《蓝桥会》《玉堂春》很多曲目。如今，剩下自己一个人跑单帮，还要拉扯一个刚断奶的屎孩子，安顺子他爹只能唱《三国演义》了，因为《三国演义》里不用女角。因此，安顺子还不会说话，就会哼唱坠子弦了。对于《三国演义》里面的《华容道》《借荆州》《借东风》《连环计》《苦肉计》《空城计》《草船借箭》《三气周瑜》《七擒孟获》《六出祁山》，安顺子张嘴道来，不差一句戏词儿。安顺子十岁那年冬天，随他爹到了安阳，夜宿车马店遇到了另一拨唱坠子弦的。这拨唱坠子弦的姓吴，是一家子，年轻的两口子带一个小女儿，另收了一个半大小子当徒弟。冬季夜长，没有揽到生意的吴家班，便在大车店马棚里排演《龙三姐拜寿》。《龙三姐拜寿》里面人物众多，乐善好施的刘员外生了十七个儿子，十六个儿子当了官，儿子们带着媳妇家眷给刘员外祝寿，岂能不热闹。吴家班四个人，一人串好几个角色，咿咿呀呀唱得好不热闹。安顺子躲在马棚外面，把一出零零散散的《龙三姐拜寿》从头看到尾，惊得舌头伸出嘴巴老半天，最后冻僵了差点收不回去。安顺子回到车马店的大通铺上，问他爹，咋不唱《龙三姐拜寿》哩？这一问算是问到了伤心处。安顺子他爹进店就看到了吴家班，晚饭后也听到了吴家班在马棚里咿咿呀呀排演，心里就开始泛酸醋。想起安顺子他娘，若不是这婆娘走得早，自己如今至少也是五六口子的人家，安家班也算得是一个大班子。看到他爹愣神，安顺子壮着胆子又问了一句：咋不唱《龙三姐拜寿》哩？安顺子他爹把自己的魂儿拽回来，狠狠瞪了儿子一眼，粗声粗气地说，“我问问你娘去。”说罢，安顺子他爹就走出了大车店，一路往西寻去。自此，安顺子便开始在通宝街上乞讨为生。三五年之后，安顺子便在通宝街上混成了孩子头，全凭他对《三国演义》里面各种计谋烂熟于胸，关键时刻总能用上一两招。
自打罗宝驹入伙以来，无论身高、长相、谋略，都高出安顺子一截。说到谋略，罗宝驹虽然只读了三年私塾，但四书已经学完，《论语》《孟子》《大学》《中庸》纵揽春秋七国智慧，比安顺子的三国谋略自然高出一筹。有一年入秋，通宝街专营名家字画的墨宝轩失窃，被盗李东阳、文徵明、董其昌、吴昌硕、王时敏等人字画十六幅，价值不菲。巧合之处，罗宝驹、安顺子、宋小六带着几个小喽啰于失窃当天晌午，来到墨宝轩索要“赏钱”。墨宝轩自打开张以来，迎来送往都是安阳城里有头有脸的人物，对于几个混街的泼皮无赖根本不放在眼里。掌柜的韩钰昌一声叱喝，柜台里蹿出几个手持青铜长矛的精壮伙计，把罗宝驹等人一气轰出店外。宋小六扭身准备回去抄家伙，扬言要血洗墨宝轩，被罗宝驹和安顺子擒住，说是要从长计议。不承想，三个街痞尚未来得及从长计议，墨宝轩于当天夜里便被飞贼洗劫。掌柜的韩钰昌前往警察局报案，最大的嫌疑对象自然是罗宝驹、安顺子和宋小六这拨街痞混混。于是，警察局侦缉队上街，不消片刻工夫就把罗、安、宋在内的十几个混混缉拿归案。一顿皮鞭子过后，除了罗宝驹、安顺子和宋小六之外，其他人全部招供，承认偷窃墨宝轩的字画，至于如何下手、如何得手、如何出手、赃物几何、赃物何处，一人说了一个样儿。警察一听，就知道不是这拨人干的，但又懒得侦查破案，只好放走小喽啰们，单拿罗宝驹、安顺子和宋小六三个小头目磨洋工。三个人倒也嘴硬，接连十几天臭揍，硬是咬牙挺住了，警察局看墨宝轩的韩掌柜不再跑警察局问字画下落了，也就把罗宝驹等人放了。三盏不省油的灯吃了一个大哑巴亏，这回真的要从长计议了。罗宝驹把手下兄弟撒出去，四处打探是谁对墨宝轩下的手。安顺子挨个询问手下，以确定墨宝轩这单买卖不是自己人干的。宋小六则独自关上门来磨刀霍霍，准备随时去宰人。两天工夫不到，有一个叫四宝的带消息回来，说是墨宝轩失窃乃是监守自盗，起因是韩掌柜的三姨太太跟韩掌柜的大徒弟私通，当天夜里席卷了十六幅名家字画，私奔了。私奔就私奔吧，据说大徒弟还给韩掌柜用正楷留下四句话：若想学得会，抱着师娘睡；若想大翻身，跟师娘私奔。罗宝驹闻听，一股火就蹿上头来，他恼火的不是大徒弟留下的四句话，而是韩掌柜报案当天就知道了三姨太和大徒弟私奔之事，他却不去警察局销案，硬是让自己和安顺子、宋小六在牢房里煎熬了十日之久。宋小六拎起刀来就要出门，说是豁出去他一个人，先宰了韩掌柜，图个痛快。安顺子伸手抱住了宋小六，说鲁莽只能坏事，他建议晚上到墨宝轩点一把火，烧个干净。罗宝驹摆了摆手，说两个办法都行不通。一是杀人偿命，死了韩掌柜，也得搭上宋小六，划不来；二是一把火点着了，烧了墨宝轩没有问题，若是把半条通宝街都烧了，弟兄们日后去哪儿混饭吃？安顺子和宋小六问罗宝驹，你有什么好主意？罗宝驹说，这个要从长计议，把墨宝轩盯紧了，找合适机会下手，让他一辈子都翻不了身。计议从长，一晃到了中秋节。墨宝轩忽然间热闹起来，店里的伙计忙忙碌碌进进出出，店内店外粉刷油漆一新。罗宝驹唤来四宝询问，得知墨宝轩每年中秋节都会邀请安阳名流，到店中雅聚，欣赏古今名家书画。今年，因墨宝轩遭逢变故，韩掌柜不惜余力要把中秋雅聚搞得比往年热闹，不仅邀请遍了安阳地界上所有头面人物，还从洛阳和郑州的大藏家手中租借来众多珍品，供嘉宾们赏玩，其中就有价值连城的米芾临摹王献之的《中秋帖》。罗宝驹一拍四宝的大腿，说机会来了。
近中秋节气，四野丰实，遍地都是等待收割的庄稼，也是蝈蝈蚂蚱等蝗虫蹦跶最欢实的时日。罗宝驹在通宝街的墨宝轩外徘徊一圈，走进日本人开办的洋货店里，买了一只网眼兜。随后，他又走进通宝街西头的菜市，从李屠户的杀猪摊上买了三只猪尿脬。回到落脚处，罗宝驹掏出网眼兜交给宋小六，让他带几个兄弟到郊外专门捉个头健壮的大蚂蚱。宋小六一边捉蚂蚱一边嘀咕，罗宝驹不思报仇雪恨，到野地里捉蚂蚱干屌用？天色擦黑前，宋小六等人捉回来一网眼兜蚂蚱，个个壮硕有力，拼命在网眼兜里挣扎撕扯。罗宝驹从瓷盆里掏出三只猪尿脬，让安顺子把蚂蚱分成三份，装进猪尿脬。众家兄弟不知道罗宝驹葫芦里卖的什么药，私下议论个不停。三只猪尿脬装满了蚂蚱之后，罗宝驹问道，哪位兄弟今天攒肚子拉稀？四宝和另外一个兄弟举手，一个说是昨晚吃坏了肚子，一个说是昨晚着凉了。罗宝驹把三只猪尿脬交给两人，让他们到屋后寻个僻静处，往三只猪尿脬里屙屎，并叮嘱二人，务必是稀汤带水的屎。片刻工夫，四宝与那位兄弟一手提裤子，一手提着猪尿脬走进来。罗宝驹接过三只猪尿脬，使劲晃荡了几下，让猪尿脬里面的稀屎跟蚂蚱充分混合在一起。随后，自己拿一只把另外两只猪尿脬分别交给安顺子和宋小六，说咱们巡街去。天光已晚，通宝街大多数店铺已经打烊，只有墨宝轩里面灯火通明，韩掌柜正带着伙计们悬挂名家字画，准备第二天的中秋雅聚。罗宝驹带着安顺子和宋小六，在墨宝轩对面寻了一处犄角旮旯躲避起来，一直挨到半夜。韩掌柜背着手，在店中巡视一番，颇感满意，他叮嘱几个伙计关好门窗，轮番值班看管好店里的物件，不得有半点闪失。四五个伙计痛快地应承，让韩掌柜早点回去歇息。待韩掌柜前脚出门，众伙计们便撂下手中物件，各寻合适处，倒地就睡。躲在暗处的罗宝驹，见墨宝轩里熄了烛火，便推醒了左右睡着了的安顺子和宋小六，三个人趁黑摸到墨宝轩的窗边。罗宝驹侧耳屏气，听到店里面传来此起彼伏的鼾声，他示意宋小六撬开窗户。宋小六从兜里掏出一把半尺长的薄片刀，塞进窗户缝隙，一点一点拨开窗栓。罗宝驹举起手中的猪尿脬，将早就急不可耐的蚂蚱倒进窗户里面。安顺子和宋小六见样效仿，把三只猪尿脬的“屎蚂蚱”尽数倒进墨宝轩中。随后，罗宝驹又轻轻合上窗户，以确保不让蚂蚱飞出窗外。第二日，墨宝轩的情形可想而知，饿了一天一夜的蚂蚱从猪尿脬里出来之后，满屋子里乱飞乱蹦，所过之处，无一幅字画能得幸免。若是瓶瓶罐罐、青铜玉器倒是好说，擦擦洗洗就能把污秽之物清除，可墨宝轩偏偏经营的是字画，且是租赁来的历代名家字画。中秋节刚过，韩掌柜便登门拜访罗万通，请他前往墨宝轩帮忙修复字画。罗万通推说手头活多，接不了墨宝轩的买卖。韩掌柜知道罗万通心里的疙瘩，就是因为自己诬告罗宝驹盗窃墨宝轩的字画，只好放下身段来央求罗万通，声言只要能够修复字画，价码任由罗万通要。
仅此一件事，罗宝驹、安顺子和宋小六三人便分出了斤两。加上处事公正，一年下来，罗宝驹的威望又比安顺子高出来一截。对此，安顺子心里早就憋着一股火，他把《三国演义》从头理到尾儿，与争夺位子有关的计谋只有曹操曹孟德的“挟天子以令诸侯”，却跟自己的处境又搭不上茬口，一部《三国演义》坠子弦在脑子里过了两遍，还是无计谋可寻。今日里，罗宝驹因为一个石榴，起了私心，安顺子索性就拿石榴说事儿，杀一杀罗宝驹的威风。平日里，罗宝驹处事非常公正，这也是他赢得小混混们信任的原因。今天，罗宝驹觉得石榴酸甜可口，就想给发烧的罗良驹带一个回去，而且还特意留了最大个的。毕竟还都是孩子，做不到处处一碗水端平。罗宝驹和安顺子都是年轻气盛的当口，两个人把话说绝了，便开始扭打在一起。也就是吃个石榴的工夫，鼻嘴冒血的罗宝驹已经把鼻青脸肿的安顺子死死摁在胯下，一顿拳头结结实实打在安顺子的腮帮子上，安顺子的腮帮子立刻肿得像个石榴。经历了这次冲突之后，通宝街的痞子头儿彻底移主了，罗宝驹成了名正言顺的大哥。
古鼎（印张17.5）
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