月黑风高。
荒野小道有一飘忽的黑影闪进一片墓地。
夤夜，黑影幽灵般地走出墓地，进了一座院宅。他掏出布袋内的物件，借着灯光，看到这是一件上好的青铜器。再细瞧，却是一盏灯。灯很精美，底座上两条腾龙在戏一颗明珠，明珠发着绿莹莹的光。珠上有一灯芯状物，他试着点火，立即蹿出一串火苗，室内骤然明如白昼。
灯光映出了一张很俊秀的脸。
彭图本是一介书生，年年月月，挑灯苦读，异常勤勉。可却无缘金榜，屡试不中。他便灰心丧气，整日沉溺于赌场，把爹娘留下的财产挥霍一空。
他原本胆小，可为了赌本，竟做出了令一般人发憷的盗墓之事。财能壮胆，久而久之，他从死人口中抠珠宝也面不改色心不跳了。
这日晚他在墓地掘一新坟，墓中葬着一年轻女子。他摸索了半天，仅得一铜铸古灯。
上床后，他睡意全无。索性坐起，在古灯下读起诗书。自染上赌瘾，他已多日未摸书卷，今晚却百读不厌，还兴致大发，赋词作诗。
翌日，他去了数十里外的先生家。先生阅罢诗稿，连赞：“好诗！好诗！想不到多日未见，汝有如此长进，可喜可贺啊！”
说也奇了，彭图自此再无赌博、盗墓之念，整日闭门苦读。
一日深夜，彭图困倦至极，伏在案上打起盹来。恍惚间，他觉得鼻孔痒痒，嗅到一股奇香。一惊，醒了。面前站着一个眉清目秀的姑娘。
彭图觉得姑娘有点面熟，似乎在哪儿见过，一时又想不起。便问：“你是人是鬼？”
姑娘“咯咯”笑了起来：“想不到你如此胆小，我是西村的柳莹呀。你以前常到柳叶河边读书是不是？”
彭图想起往日在柳叶河畔吟读时，对岸确常有一个浣衣的姑娘，只是那时醉心诗书，也没多留意。
两人一下子亲近了许多。彭图向柳莹倾诉了自己功名不就的苦衷。
柳莹说：“如被一时失意所吓倒，还算得上七尺男儿吗？只要你有真才实学，何愁无用武之地呢？”
说得彭图颔首称是。两人又叙谈了许多，不觉已近天明，彭图打了个哈欠。瞬间，柳莹就不见了。
晚上，柳莹又来伴彭图攻读。
日子久了，两人都生了爱慕之情，便有了男女之欢。
年余，彭图赴京春试，中了头榜，被封为汴京知府。
就任前，柳莹将一针脚细密的红绣包给彭图带上，嘱他好好保存。到汴京后彭图打开绣包，原来包内是那盏古灯。他明白了柳莹的用心，把古灯置于寝室案头。有古灯相伴，他常文思泉涌，写出不少锦绣文章。
起初，彭图还慎理政事。日子久了，便厌了。一有闲空便要婢女为他弹奏舞唱。他心旌摇荡，神魂颠倒，常把婢女带到寝室鬼混。地方官员投其所好，常送来美艳女子供他挑选。
这日，彭图见一个新招来的婢女明眸皓齿，粉面若桃，顿生邪意。当晚便留下这个婢女侍候自己。一会儿，彭图便坐不住了，饿狼扑食般将婢女拦腰抱住。谁知这婢女生得一副烈性，坚决不从，挣扎中打翻了案头的古灯，屋内一片漆黑。婢女挣脱了彭图的手，彭图岂肯放过，又扑上去，婢女左躲右闪，彭图就是抓她不住。
也不知追了多久，彭图累得气喘吁吁，他一个踉跄跌倒在地上，任凭怎么挣扎，就是站不起来……
天将明时，彭图打了一个寒战，蓦然惊醒，身上已结了厚厚一层霜。茫然四顾，野坟座座。自己正坐在一座坟前，坟四周都是自己的足印，已叠成一条小径。
他忽地记起，那盏古灯正是从此墓中所盗，吓得魂飞魄散。
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