朐山石湫镇的田七，中年时死了妻子，膝下有一儿两女，生活异常困苦。其间有人为田七做媒的，他都拒绝了，担心儿女们受后娘的气。
一天，田七到地里做活，天已经很晚了还没回来。几个孩子肚子都饿得咕咕叫了，大女儿就去叫他。那年是大灾之年，家家都没吃的，田七家更是如此。他的大女儿路过一片荞麦地，肚子实在饿了，就吃起青荞麦来。到底是小孩子，青荞麦虽不宜吃，但吃几粒充一会饥是没事的，她却吃多了撑坏了肚子，刚走了几步，就倒在荞麦地旁，昏厥了。
田七回家路过也没发现女儿倒在旁边的荞麦地里。到家才知道，大女儿去找他了还没回来，忙返身去找，村里村外找了几圈也没找着。
田七呆坐在屋里叹气，小儿子和小女儿都快吓哭了。快夜半的时候，院里来了一个陌生的年轻女子，抱着个孩子，正是田七的大女儿，已经睡着了。
女子说，她是安徽人，家乡遭了水灾，逃荒到此地，路过荞麦地时发现了他的小女儿。她说，这孩子是饿杯了，吃了好多生荞麦，我用土法给她治了。
女子从身上拿出个布袋子，说我这里还有点米，煮点米汤给她喝。
一会儿，一锅热腾腾的米汤就煮好了，大女儿喝了米汤，果然精神起来。
女子说，大哥，看着这几个孩子真可怜，你怎么不为他们再找个妈呀。
田七叹了口气说，我这么穷，有谁愿嫁我呢？再说，我担心娶了个后妈，孩子们会受气呀。
女子说，我自小死了爹娘，是哥哥把我带大，可哥哥娶了嫂子后，我常遭嫂子的白眼，也不想回那个家了。如不嫌弃，我愿意跟你过日子，照顾几个孩子。
田七细看她，端庄大方，貌相和善，真是个难得的好女子。就说，只要不嫌我穷，你就留下吧。
女子就此留了下来，村里人都称她田七嫂。
田七嫂很勤快，每天早早起来，把一家人的脏衣服都洗了，家里家外收拾得干干净净的。对几个孩子照料得细致入微，孩子们都很喜欢她。没有因为是后娘有什么隔阂。
田七嫂还会刺绣。她绣的东西针脚细密，栩栩如生。花鸟虫鱼，绣什么像什么。
她让田七把绣品拿到集市上去买，准能买个好价钱，一家人的日用花销就都有了，几个孩子再也不穿得破破烂烂和忍饥受饿了。
田七常对儿女们说，她虽然不是你们的亲妈，但比亲妈还亲，你们一定要好好孝顺她。
田七嫂性格腼腆，平时很少和村里人来往，见到大家只是笑笑，也不多话。
村里有个张秃子，很好事，嫉妒田七娶了这么好的一个媳妇。他常窥觑田七嫂的言行，久之，发现田七嫂有异于常人。有一次田七嫂刺绣时不小心刺破了手指，一滴血沾在了绣布上。张秃子就把这块绣布偷去了，一看，不像是人血。他去找一个道士，道士一闻血迹，说可能是个妖孽。张秃子就把道士请进村来。恰好田七去集市卖绣品了，道士使了法术，画了一道符，使田七嫂现了原形，果然是个母狐！
道士捉住母狐，用绳子紧捆了，让众人抱了柴禾来，说用大火把它焚烧了，就还不了形了。
母狐被抛进了柴禾堆中，惊恐地颤抖着，一双眼睛哀怜地望着众人。田七的三个儿女也在人群中，都吓得不敢抬头看。
道士点着了一个火把，向柴禾堆扔去，火苗呼啦窜了起来。
火越烧越大，道士口中念念有词。
正在这时，田七从集市回来，闻听此事，迅疾赶来，分开众人，一把推开道士，飞身到火中，抢出了母狐，母狐的皮毛上冒着烟，他冲出人群，大步狂奔，身上的衣服都烧着了，似一个火人。
进了院门，田七即刻往母狐身上浇了一盆水，然后用干布把水揩净，兑了盐水为母狐擦洗伤口。
儿女们都问，知道它是个狐狸，为何还要拼死救它回来？
田七说：“休得胡说，怎么说，她也是有恩于你们的母亲呀！”
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