五更里，小顺起来去西屋给牛添料，一出门，感到有什么东西湿湿的打在脸上，伸手一接，是雪！小顺心里一阵欣喜：明儿不用去集上了。再回屋，小顺心里像卸了一块石头一样扯起了呼噜，还做了一个梦——大雪把门都封住了。
天亮后，娘叫小顺起床，小顺翻一个身，说：“下雪了，去不成了。”娘说：“你这个懒货，睁眼瞧瞧，哪里有雪？”小顺一骨碌爬起来，来到院子里，嘿，昨夜那雪，才湿了湿地皮。
喝过粥，娘催小顺上集，小顺磨蹭着不想去。娘眼里噙了泪，说：“你爹去得早，娘没本事，让你跟着受罪。再不给你娶一房媳妇，娘哪有脸去见你爹？”小顺不敢惹娘生气，赶紧牵了牛往外走。
往日里，小顺家的牛很听话，叫往东，不往西。今儿却一个劲扯缰绳，不想出门。到了路上，小顺一回头，吃了一惊：牛竟在流着泪跟他走。小顺的泪也扑簌簌掉下来。泪眼朦胧中，小顺仿佛又看见娘一手提肉一手提米往媒人家跑的情景，媒人在邻乡给小顺说了一家闺女，谁知没见面人家就要三千块钱做彩礼，闺女她爹说：“这钱我家一分不花，到时候全陪送闺女。要是三干块都拿不出来，我的闺女不是跳进穷坑了？”原来人家是想探探小顺的家底哩。小顺娘凑了又凑，还是不够，最后盯上了这头牛。
到了集上，小顺把牛牵到牲口市。一股刺鼻的马尿味扑面而来，一个戴红袖箍的管理员手握一沓票据站在小顺面前，要收两块钱管理费。小顺兜里没装钱，说卖了牛再交。管理员不依，说你一会儿跑了咋办？正说着，一个老汉凑过来相牛，那理直气壮的样子一看就是个买主。管理员见有希望，也就不吭声了。
老汉摸摸又软又顺金黄金黄的牛毛，又掰开牛嘴看了看牙口，再退后几步端详了足足十几分钟，最后一拍大腿，说要和小顺谈价钱。
经纪人闻讯赶到，问老汉：“相看呢？还是真买？”老汉一拍鼓囊囊的衣兜，气很壮；“哪个闲了愿闻这马尿味！”于是经纪人先拉了老汉的手，伸进自己的大布衫下“咬牙印”，咬罢，又拉了小顺的手。几番下来，价格就谈妥了。一手交钱，一手交货，经纪人也抽了几个交易费。
老汉牵着牛快走出牲口市了，小顺忽然想起什么撵了上来。老汉问他：“想不算数？”小顺摇摇头，告诉老汉：“我的牛一个月前得过烂蹄病，我用草木灰和硫磺治好了。”老汉愣在那里。小顺又说：“你要嫌亏，我退些钱给你。你要不买，也中。”
老汉听了，就把缰绳交给小顺，小顺又把钱给了老汉。还差几个钱不够，刚才给经纪人了。小顺说我今儿没装钱，先给你打个欠条，改日给你送去。说罢找来纸和笔，给老汉打了一个欠条。又问了老汉家住哪里，姓啥叫啥，一一记下。最后关照老汉：“放心吧，我一定送去。”老汉点点头，说：“我相信你。”
没卖成牛，小顺反倒比卖了牛还高兴。回到家，娘的脸却愁得像要下雨了。娘说：“我再去亲戚家借借。”小顺心里很不好受。不过他还紧惦着老汉的事。隔了一天，正好一个本家哥去那老汉的村里办事，小顺就让他把钱给老汉捎去了。
又隔了一天，媒人流星般跑来，一进门就拽住小顺娘的手，高兴地说：“大婶呀，你行了哪辈子好？女家不要彩礼了！人家闺女他爹还说和小顺打过交道，这样的女婿，倒贴钱也得把闺女嫁过去！”
小顺娘不相信，一个劲地掐自己的手背说：“不是做梦吧？”
媒人转身对小顺说：“快给你娘说说那经过！”
一旁愣着的小顺，忽然明白是怎么回事了。
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