汉宣帝刘病已在建章宫的御书房召见了常天庆、冯嫽，还有那个在落难时结交的小叫化倪小山。
汉朝皇宫群坐落于长安城西。于公元前二〇〇年也即高祖七年，先建成长乐宫。萧何继后又在长乐宫西侧兴筑未央宫。未央宫筑成，惠帝刘盈才常住未央宫，而把长乐宫让给太后，称“东朝”。
武帝太初元年（公元前一〇四年）春，因柏梁台火灾之故，改在甘泉宫（陕西淳化县）接受封国国君朝见。南越人勇之进言：“我们那里的风俗，火灾以后，再兴建房屋，一定要比原来的更大，用来压过它。”武帝刘彻同意，下令兴筑建章宫。
后又于公元前一〇一年秋，武帝太初四年，兴建光明宫。这光明宫筑于长乐宫北，南跟长乐宫相连。这样，长安的巨大宫殿群，便含着长乐、未央、光明、建章四大宫殿。真可谓是空前绝后的宏伟建筑。
这建章宫占地甚广，开辟千门万户，东有凤阙，高二十余丈。西有唐中台，附近有虎园，专门豢养老虎。北有人工挖凿的巨湖，命名“太液池”。湖中有渐台，高二十余丈。又有“蓬莱”、“方丈”、“瀛洲”、“壶梁”诸仙山，还有海上龟鱼的塑像。南有“玉堂”、“璧门”。再建有“神明台”、“井干楼”，都高五十丈。宫殿内有专门辇道互相接连。寻常百姓进入，真如走入了迷宫，不知从何处走出。
他们有“期门武士”寇景荣与孔布引路，自是各处盘查皆免。即使如此，众人也绕来绕去足足走了半个时辰。
倪小山固与皇上相识，皇宫禁地却是第一次涉足。亭台廊阁，舞榭琼搂，碧池红莲，异花奇树，一双小眼睛直觉不够使唤，每到一处，他都发出几声低低的惊叫。他也知道宫廷重地，不能大声喧哗，却又少年心性，总也按捺不住。他身上的破衣烂衫已经换去，可穿惯了旧衣服的人，穿新衣反而别别扭扭的，拘束得浑身不舒服。
一个小叫化子哪里有福缘入宫廷内苑一游？倪小山恐怕算是千古一人。
冯嫽也瞪大了杏眼，四处顾盼。她虽然生于梁王宫中，可那时还不记事；到“神泉居”后，终日对着山野茅舍，几乎与世隔绝，所以她比倪小山还要孤陋寡闻，仅只是出于她少女的矜持，不像倪小山那样惊奇露于形色。
三人中唯有常天庆是见过大世面，虽未所见然有所闻，不会有丝毫惊异和失态。但也正因他熟习官场仪态礼节，才更显拘谨。
走近御书房，早有黄门在门外候接。见了来人，言道：“皇上已在房中等候，请诸位进去。”
寇景荣与孔布让过三人，待要离去，那黄门道：“皇上召见的也有两位，请一齐进去吧！”
众人进得书房，见刘病已穿着宫中便装，立起身来。
那常天庆跨前一步，一跪一叩首：“常天庆奉召见驾，愿吾皇万岁万万岁！”
“爱卿毋须多礼，快快起来。”说着就取手来扶。
这几人身分不同，礼节也各别。两名侍卫常伴圣驾，只须行个便礼。那冯嫽还是敛衽为礼。“小泥鳅”两手撑地，边连叩了三个响头，一边嘴里道：“皇上大哥，小倪子不懂礼节，莫怪莫怪。”
刘病已先扶常天庆，顾不上倪小山，嘴里却招呼到了：“小师父，你越来越长进了，叩了那么多头，还说礼节不周”
“是是。听人家说见到皇上要三跪九叩首，连叩九首，还不把脑袋叩破了？”
这几句话把刘病已和两名侍卫都逗笑了。
常天庆、冯嫽与倪小山三人都是初次相识。常、冯二人一会听倪小山叫“皇上大哥”，又听皇上叫倪小山为“小师父”，两人又亲热又随便，不知是什么关系，各自纳闷。
“众卿请坐吧！”
皇上一摆手，三人都坐了下来，只有寇景荣与孔布没有敢坐，两人站惯了的。
“二位也坐吧，朕要说的事，二位也有一份。”
两人这才坐下。
立刻有两个宫女端上茶来，放在众人旁的茶几上。
刘病已抿了一口香茶，缓缓说道：“太祖皇帝时候，刘细君公主远嫁乌孙国，与昆莫为妻。此事已历三十余载，细君公主如今也已去世。近来乌孙国使节又抵长安，要求我朝再嫁公主。朕以为此乃美事，有公主远嫁西域，使西域诸国亲近本朝，和睦邦交，便能减少兵灾之苦，使百姓养生休息。此事已在廷议上通过。”刘病已顿了一顿，看诸人全神贯注在听，接着又说了下去。“公主人选已定，乃是楚王的女儿刘解忧。此女端庄秀丽，知书达理，朕已派人接至甘泉宫居住，并委派大行令田明亮为护婚使。一应嫁妆，都在筹备中。朕思之再三，如本朝派出大批军队护送，怕引起西域诸国疑虑，以为本朝有什么图谋，结果事与愿违，适得其反；并且过州郡列国，兴师动众，骚扰太大。若是无人护送，路途遥遥，又怕会有意外闪失。因此朕决定请诸位担任护卫，一同出使西域。”
“皇上大哥错矣错矣！”倪小山叫了起来：“这两位大哥哥大姐姐我不知道，小丐是要饭化子，没什么武功，怎能保护得了公主？”
刘病已笑了笑：“你那‘耍赖功’岂不是一绝吗？”
“哪算什么功夫？不过是挨打功而已！”
皇帝到底还是皇帝，嬉笑中突转威严：“小倪子，你平时不学无术，游手好闲，想叫你当官你又不会。朕是有意栽培你，让你跟着去阅历阅历，多长点见识，回来后也可量材录用。”说罢，又转笑意。“另外，这位常爱卿会告诉你，西域风光无限，你不是喜欢游山玩水吗？”
“要小丐出去玩一玩那自然好，不过当劳什子官，可没这个福气。”
常天庆心中暗忖道：“原来这个小要饭的是这么个路数，只怕路上还得费心保护他。”心里如此想，表面上丝毫不敢有所表露。
刘病已继续说道：“这位是常天庆，光禄大夫常惠之子，文韬武略，俱都不弱。”
常天庆听皇上嘉许，大是舒坦，却又感到奇怪，皇上如何知道得如此清楚，莫不是父亲在皇上面前提及过？朝中多少文臣武将，又有多少皇亲与大臣公子，皇上竟能知晓像我这样一个无名之人，真是圣明！
quot；这位冯嫽冯姑娘，武艺高绝，朕的这两名卫士业已领教过了。小倪子你可得好好跟两位学一学！”
“皇上大哥，你是要我拜师？”倪小山站了起来，仿佛准备叩头。
“不必不必！”刘病已又恢复玩笑情态：“当初你自称为朕的师父，若你再有师父，朕岂不大大吃亏了？朕只叫你一路上作个好学不倦的学生。三人行必有吾师。你们三人要互相携手，一起完成这次出使重任。”
刘病已将息片刻，继尔说道：“还有寇侍卫与孔侍卫，你们二人也可跟随前去，给予照应。事成以后，朕自然论功行赏。”
“是！”两人站起身来，答应道：“只是圣上身畔”
“不必操心，朕身边还有其他侍卫。另外，朕听说在公主身边还有一位被称之‘风雷神婆’的风老太太，武功也相当了得。有你们诸位，朕是大可放心的了。”
常天庆站起身来一揖道：“感谢圣上龙恩，天庆定不负圣命。”
刘病已将目光投向常天庆：“唔，朕听说爱卿俊雅倜傥，今日一见，果然胜于耳闻。冯姑娘手头有先生赠给她的‘太白神泉剑，’小倪子也有一柄吹毛得过的金刀。朕怕你还没有趁手兵器，现有一物赐与你”
“天庆感激圣上赏赐！”
常天庆心想，一定是大内珍藏的古代宝剑吧！武林人谁不馋涎神兵利器，他当然也不例外，听此暗暗欣喜。
一名黄门手托一个长盘，盘上紫绒覆盖着长长一物，似剑非剑。
皇上翻开紫绒，取出一物。出乎常天庆意料，竟是一管三尺余长的玉笛！
刘病已将此笛递给常天庆：“爱卿，识得此宝否？”
常天庆双手捧过一看，大喜过望，连忙双膝跪地，双手将玉笛高举过头顼，颤抖着说道：“天庆想不到圣上赐此重宝，实在，实在是万死也报答不了圣眷隆恩！”
刘病已说道：“看来爱卿是识得此宝的了，你说说它的来历。”
常天庆如背书文：“此乃高祖皇帝初入咸阳宫，周行府库。金玉珍宝不可斗量，其中尤其珍贵的就是这玉琯长三尺三寸，六孔，铭曰昭华之琯。”
“不错，爱卿果然见多识广，还可为朕说知一二否？”
“此玉琯乃出自昆仑山北麓，系西王母献于穆天子的。据传共有三琯，一琯舜死后埋到舜祠下面。一琯传到战国时作随葬品，同《竹书纪年》、《汲塚周书》、《穆天子传》等一起埋入魏襄王墓中。还有一琯可能就是天庆手中这只了，作为传世之宝，被珍藏于秦国府库。高祖皇帝初入咸阳，百宝说不尽，唯独喜爱此物。天庆不敢相信，圣上竟将如此重宝赐于天庆。”
常天庆心想，比之秦鼎与日月玉卵，这昭华之琯实又贵重得无可比拟了。
两名侍卫一听说这玉琯如此这般来历，都瞪大了眼珠看着这玉琯。冯嫽几乎都听不懂，不过有一点是听明白了，那就是这玉琯珍贵异常。
刘病已的年岁其实与常天庆差不多，两人的学识也相仿佛，除了一个是九五之尊的皇帝，另一个是大官的儿子，大约性格趣味也是相投的。要不是地位悬殊，说不定会成为生死好友。此刻则大不相同，一位跪倒在地，感激涕零！另一位在颇为自我陶醉地欣赏自己拢络死士的本领。
“这玉琯朕也珍爱异常，常常把玩，爱不释手。但俗话说，宝剑赠壮士，红粉送佳人。像卿这样深谙音律又武功高强的侠客，是当得此重宝相授的。”刘病已说到此，见常天庆还跪在那里，才说道：“爱卿快快平身，朕才好说下去。”
常天庆有些惶惶然站立起来，落坐，仍两手平托玉琯，以示感恩。
“由于朕常常把玩，才熟悉了这玉琯的用途，它可以奏宫商，声调清脆悦耳，也可作兵器”
“作兵器？”在座不少人问。
“是的，朕有次把玩，不小心掉落地上，吓了一跳，拾起来看，丝毫无损。一般玉石是易碎之物，娇惯得很，朕不信这玉琯会不怕摔打？于是故意试着用铁器敲打它，仍是无恙。朕好奇心起，大着胆子用剑去砍，大出意外的是剑刃缺了一口。朕请教一位学识渊博的老臣，老臣言道，世上万物，不论是人是兽，还是草木顽石，都可以成圣成道成神成精，大异于常人凡品。这玉琯得天地之灵气，经西王母采掘雕琢，又经历代皇宫收藏，变成了神兵利器，已是不必置疑的了。”如此一来，岂非宝上加宝？常天庆低头细看，见琯身晶莹透明，泛着青白色的光泽，随着光晕晃动，琯身斑纹幻化出各种动物的图案，真像七月的巧云，看似什么便像什么。爱物及人，他对皇人知己之恩，也感激到无以复加的程度。暗忖道：“若此刻皇上叫天庆赴汤蹈火，天庆决不迟疑！”
然而，常天庆自想不到，那两位“期门武士”已出嫉妒之心。他俩都一般心思，这小子有何德能，竟让皇上如此垂青？我等随皇上两年有余，尽心尽力，纵有赏赐，也不过是普通金玉，哪得这般宝器？只是在皇上面前他们不敢露出丝毫怨尤之色。
“你们几位虽都听护婚使节田明亮节制，但在具体事务上，还是由常爱卿领个头。寇、孔二位侍卫，不知听明白否？”
“是，属下理会得！”两人心里却想道，到时候出个难题试试，看你这小子是否对付得了。
“好了，你们都收拾一下，三天后赶往甘泉宫，与公主会齐。”
“谨遵圣谕！”
自皇宫返回，常天庆、冯嫽、倪小山三人住进了更舍。三人都系贵客，除冯嫽是女子以外，常、倪二人都是一人一间，招待极其殷勤周到。
当晚，就在入睡之际，常天庆听得隔壁房门启动，有人进入，那正是冯嫽的住室。听隐约的说话声，仿佛还是个年轻的男子，不，非止一人，总共是两个男子，其中一人嗓音较尖。远处，仿佛还有颇具武功的人在走动。这些人是何来路？是冯姑娘的相识还是对她欲行非礼？他有些担心起来。
因白日才第一次同冯嫽、倪小山晋见皇上，他对冯姑娘的来路完全摸不清楚，但对她的清丽脱俗，璞玉纯真，却留下了较深的印象。常天庆是一介贵公子，目高于顶，对寻常粉黛，自不肩一顾。对这位冯姑娘，连其身世还不知道，却已存下关爱之心。这，连他自己也不知道是什么原因。不过，此刻他并不承认自己有什么异常，他心中想的是既受皇上重托，要他代管这一行人，他自然要随时护卫属下。保护这样一个年轻女子，正是责无旁贷的事。
心念及此，他轻轻从窗户纵出，想潜至冯嫽的窗下听一听室中有何动静。岂料他一句话还未听见，就见一条黑影朝他疾扑而来。常天庆不敢怠慢，一个“倒踩七星”，将身子避了开去。
那人一扑未中，暗暗诧异，随即使出另一招“双锤擂鼓”，两个铁拳直向常天庆面门捣了过来。常天庆一个倒纵，避开面门，一记连环腿踢出，解了这一招。
那人并不吭声，只一个劲地猛打，并不断将常天庆引离冯嫽居住的房舍。等常天庆发觉对方的意图，两人已经离开原来打斗处几十步远了。
二十招之内并未将对方制服，只让人家落了个下风，常天庆暗自奇怪，越是如此，他越是担心冯姑娘会出什么意外，拳风腿劲都加了不少力量。那人越来越不济，仍在拼命硬撑，看看实在撑不下去了，才扬声喊道：“外有强贼，刘公子快走！”一语刚落，这人已被常天庆点中了穴道，倒了下去。
听得这一声喊，常天庆依然是一头雾水。其一是如果熟人来访，何必在外面设有警卫？既设警卫，欲对冯姑娘非礼，定是几个歹人，怎么反诬他为“强贼”？另外，是公子而姓刘，定是皇室成员，非一般江湖盗贼可言，那么这是谁家公子？来这里却欲何为？
天子脚下，皇家更舍，又有一个什么“刘公子”进了室内，常天庆不敢孟浪，只得又穿窗过门，跑到前面来敲冯嫽的房门。
“冯姑娘，没事吧？是否有歹徒进入屋内？”
门被拉开，一声断喝冲出门外：“大胆！谁是歹徒？”
藉着灯火，常天庆一看，差点儿把一个苦胆吓了出来。他连忙叩跪在地：“微臣该死！微臣不知圣上驾到！”
原来要出门的正是简装便从的当今皇上。他的一旁有一个小黄门提着一盏纸灯笼。
兴许是皇上在屋内发生了什么不悦的事情，故而火气发到了常天庆头上。幸而这是个圣明皇帝，一经断喝又觉不对，连忙缓和面色，抚慰道：“爱卿请起，不知者不罪。朕来看看冯姑娘，现在正欲离去。”几句话说完，也不管常天庆是否站起身来，打道回去了。
常天庆愣过神来，才想起被点倒的黑衣人准是皇上的一名侍卫，就连忙跑去拍开了对方穴道。那人仍不言语，只狠狠地瞪了他一眼，飞快地跑了。
常天庆返回冯嫽的住室，见冯嫽正坐在床上生气。他讷讷地说道：“冯姑娘，在下不知是皇上来看望你，方才实在鲁莽之极，还以为真有什么坏人要危害姑娘呢！”
“你说对了，皇上是个坏人！奇怪大哥哥大姐姐怎么这样相信他？”她似乎在自说自话，眼睛并没有看着常天庆。
常天庆瞪大了一双眼，透出奇怪与不信：“这怎么会？你怎么敢说皇上是”他绝不敢说出那两个字来。
“不是嘛？皇上突然夜里闯来，要我别去西域了，可以当他的侍卫。我说，当时大哥哥大姐姐不是叫我到江湖上去闯一闯嘛，当你的侍卫有什么好？他说，好处无穷，锦衣什么食，享用不尽，还说如果我愿意，可以作他的夫人。我问夫人是干什么的，他说这你还不知道，就是他要和我成夫妻，在一个桌上吃饭，一个床上睡觉。我说羞死了，谁和你一个床上睡觉？不干，不干，不干！正说着，外面有动静了，他就匆匆忙忙往外走”
这是常天庆第一次听冯嫽说话。他有点儿啼笑皆非，“锦衣玉食”这四个字不会说，倒没有什么，怎么皇上要收她作夫人也不懂，岂不奇怪之至？她真是什么也不懂，还是在皇上面前装疯卖傻？按理，一般的女子若能得到皇上宠幸，应是一生梦寐以求的天大喜事。她为何又不愿意？难道她心中已有了如意情郎？······
“冯姑娘，皇上看上了你，这是天大的喜事呀！你为何不愿呢？”
“呀”冯嫽霍地站起身来，走到他对面：“我还以为你是个好人呢，不料也没安好心。我妈当初就在梁王府中，最后被活葬了。哎呀我的妈呀！”冯嫽也不管有个大男子在面前，呜呜地哭开了。
常天庆劝她嫁给皇上实在是违心之词，见她这般决绝，反倒舒了口气：“冯姑娘，别哭了，嫁不嫁是你自己的事，我常天庆焉能强令你服从。我想今晚皇上虽然不悦，但他不失为英明君主，明日便没事了。”说到此，常天庆倒不为冯嫽担心，而为自己暗暗担心，皇上的私事私欲被他撞见，这怕不是件好事儿。
“你说皇上不高兴？”冯嫽瞪大了眼睛问他有什么不高兴？不高兴的是我！我一不高兴就跑到太白山上去找大哥哥大姐姐去了，还管它护送什么公主”
“姑娘不必如此！咱们还是结伴西域一行，也好长长见识。”
第二天第三天，什么事情也未发生。三日后，五人五骑，一齐向甘泉宫进发。
从长安到到淳化的甘泉宫约有百五十余里，中有驰道相通，那驰道就是御用大道，只供皇家辇车使用，官吏与百姓是不许在上面跑马走车的。“期门武士”寇景荣、孔布都懂得这个规矩，五人于是拣小道向甘泉宫奔驰。
自那日圣上召见他们五人以后，常天庆大有知恩图报，为皇上效忠的念头。不过，兴奋中又掺有一丝淡忧，那就是夜间发生的那档子事。他奇怪圣上为何不再坚持，而放冯嫽与众人同行？是皇上改变了主意，还是另有图谋？这些，他当然不敢去问，只得闷在心里。与他相反的是冯嫽，那晚她哭得很伤心，事过以后，她像是什么事也没有发生，嘻嘻哈哈如同往昔，实在是个怪人。
策马行走之时，他想起一桩事来，那就是义兄徐信的事儿。目前正是用人之际，何不向皇上讨一个差使与义兄义嫂，让他们一起出使西域，使他们有个立功建业的机会。不过此事已无法面奏皇上，只能向田大人荐举了。
还有一事，他也极为好奇，那便是这个冯嫽了。此女清丽脱俗，貌美而又年轻，难道会身怀绝世武功？如有绝世武功，江湖上何以从来没有听过她的名头？而且她也不过二九年华，从外表看，根本不像一个江湖女侠，也不像是官家小姐。如果说是山野村姑，却又怎会如此大胆。可是她为什么又自称是生于梁王府里？她到底是个什么人？她倘若是个男子，他可以多加接近，用语言试探。可惜她是年轻女子，就有诸多不便了。
正由于此，五人五骑，不知不觉中分成了三拨。走在最前的是寇景荣与孔布，走在最后的则是冯嫽与常天庆，那金刀丐倪小山一人一路，他一会儿跑到前面去与两个卫士说笑一阵，一会儿又溜到后面找常天庆、冯嫽，没话找话地瞎扯，有时自己跑在中间，看看野景，哼几句不知是什么词的小调儿。
“冯姑娘，此次能与姑娘一起作万里远游，真是幸运之至。”
“常大哥，你别客气，小妹什么都不懂，你可要多教导教导。”
“姑娘何必如此谦虚？不过，在下要请教姑娘，不知姑娘师承何人？”
“我，我没有什么师承，是跟一位大哥哥大姐姐学武来着，只学了三年。”
“学了三年？学了三年就有如此高超技艺，令人不敢相信，那准是姑娘天资极佳的了！”
“不行不行，说天资我笨得很。大哥哥大姐姐在练武时经常批评我，不过最后大姐姐说过这样的话：小妹妹，你现在可以和江湖上一流高手争高低了。”
冯嫽未谙世事，想到什么就说什么。她哪里知道在这种情形下，自己应当谦逊一些，只有在与敌对仗时，才可吹嘘自己，吓唬对手。
常天庆是以常人来测度冯嫽的，听了这话未免吃惊，甚至压根儿不信。他自己是幼时经“无名子”传授“无相神功”，到目前小有所成，也有了十三载时间。他言道：“只学三年，就能与世上一流高手并肩，不但姑娘非凡人也，连你讲的大哥哥大姐姐也非凡人了。请问他们是何方高人，可否告知姓甚名谁？”
“哎呀！常大哥，对不起，临下山时，我问大哥哥大姐姐，说要是江湖上问起我武功是谁教的，我能不能说出他俩姓名来，大哥哥说最好别说，所以小妹知道也不能说。”
常天庆还以为冯嫽是有意在捉弄他，所以讪笑着不问了。
跑在前面的寇景荣与孔布，正是在悄悄议论常天庆这小子是否真有两手功夫。他们因常天庆得到皇上的特殊恩宠心里又酸又妒，总想找个机会挫挫他的得意劲儿。但皇上既叫他二人听从常天庆吩咐，等于便是他俩的上司，哪还敢直言同他比武或考较他的武功？这下机会来了，因为“小泥鳅”跑前跑后，他俩问起常天庆和冯姑娘说些什么，“小泥鳅”就把听到的话如数端了出来。两人二听，正中下怀，看来姓常这小子根本不相信这个冯姑娘，而他两人是领教过的。不如怂恿冯姑娘与姓常的小子打上一场，而冯姑娘又有些傻气，听说比武就高兴。要是把姓常的小子打败了，看他还有什么颜面当“头领”！
两人计议已定，便奔到一片山坡前，立马等候常天庆和冯嫽。
待两人也来到山坡下，寇景荣道：“常少侠，咱们是否在这里休息一会，让马吃吃草？”
“也好，冯姑娘，咱们休息一下吧！”他先自跨下马来。
众人也都下马，在山坡草地上坐下来，任马去吃坡上青草。
孔布说道：“常少侠，这位冯姑娘学艺三年，已是打遍天下无敌手，功夫俊得很啊！”
“是吗？”
“是啊！咱俩都领教过了；别说是我，就是我与寇大哥全上，也不是她的对手！”
常天庆的眼睛睁大了。
“你若不信，可以亲自试试。”寇景荣道：“听说常少侠也是人中之龙，罕有奇才，在西域是鲜有敌手的。”
常天庆固有试一试的念头，但听了他们两人一搭一档，已猜到他们的用心了。
自经交河壁比武盛会后，他自觉本事可入一流之选。若是比划一下，自然他必胜无疑。但是都是自己人，万一见了髙低，谁输了脸面也不好看。而且万一失手有个损伤，伤了和气，情况会更不妙。所以他犹豫着没有答应。
谁知“小泥鳅”却是最爱看热闹的，听了寇景荣的话，顺着竿儿就往上爬。
他拍着手说：“好极，好极！两人都打遍天下无敌手，小丐看不如来场比武，让小丐开开眼界！”
常天庆摇了摇头：“不妥，在下怎么能与冯姑娘比武？”真被寇景荣与孔布料对了，冯嫽思想单纯，她可想不到谁输了脸面会难堪，听说比武就高兴。
“常大哥，怎么不能比？小妹正要请你指教指教。”
其实，她说的指教，是指教的原意。她要常天庆指点一下她的招式，如“重阳人”与卞瑶珠那样。但在常天庆听来，无疑是一种挑战。
常天庆当然不敢示弱。尤其是他已觉察两名卫士那种想看他笑话的表情，更激起他的逞强之心。
“既然冯姑娘有这个兴致，在下只好恭敬不如从命了。只是咱们都是自己人，我看不必动兵器了。兵器不长眼睛，难免有个闪失，还是空手走上几招吧，给两位侍卫大哥与倪小弟聊博一笑。”
他这最后一句话明明是暗离自己已看出他两个人的用心。寇、孔二位哪有听不出来，脸上不免一红，忖道：看来玄小子脑袋倒不笨，未知手底下功夫如何？
二侍卫心念未已，场上便动上了手。常天庆一式“朝拜山门”，名为起手式，还不过礼多于招。冯嫽一记“白猿献果”，则是礼招各半了。
常天庆礼节一毕，双掌一翻向外平推，“闭门拒害”。冯嫽也招式一变，成“仙山摘桃”，意欲从对方两掌间切进。
两人越打越快，渐渐看不清路数的变化。
常天庆出拳运掌还是出于试探，一是对方是年轻女子，这种试招何能施展绝技杀手。二是还想摸摸对方套路和真实本领。故而试探多于强击，防守多于进攻，虚招多于实招。
冯嫽可没有这种想法。她说是比试就真心实意地比试，没有颐忌也毫无谦让之意。仅是她的拳掌本来偏于飘逸轻灵，旁观者看来与常天庆的差不多，但在与之对招的常天庆，则感觉大不相同。
冯嫽内气充盈，经“重阳人”、卡瑶珠指点后，能随意转，能变外渲。所以看似轻灵飘逸，实是招招都带嗤嗤声响，对方难同她拳掌相碰。 .
十余招过去，常天庆已感到碍手碍脚，颇有顾忌，不敢再有轻敌之心，加实力道，开展攻势。他依然如是，什么雷公拳、长拳、霹雳掌、兰花指，花样繁多，变化无方。又过了十余招，忽听“嗤”地一声，自己的衣袖竟被对方的“气指”戮了个小孔。孔儿虽小，也大失颜面。他立即把“无相神功”运于双臂，抖擞精神近战。“无相神功”的确了得，一轻运起，不但双臂充满气机，两袖也带着劲风，如两件兵刃，常人触及，像有物击体，顿感难受。如此，三十余招上，双方才成势均力敌的局面。
场外席地而坐三人，两侍卫则更多地注目于常天庆，想寻出他的路数渊源。可他的招式与寻常门派的招式似是而非，又招招变异无方，不可捉摸。寇景荣与孔布一号“开碑手”，一称“七禽手”，都以空手格斗见长。他俩在拳脚上浸润多年，自思任何门派套路都瞒不过他们的眼睛，谁料这小子的路数无迹可寻。一看之下，顿时丢却了轻视之心。
“小泥鳅”则毫无偏见。他看这两人过招，实在是他生平所见的一场最精彩的相搏，于是一会儿发呆，一会儿拍掌叫好，兴奋不已。
最感惊奇不止的，还是剧斗中的常天庆。他原以为眼前这个姑娘绝难有什么高深本领，哪晓得一经上手，大有难以应对的感受。并且，“无形刀”、“气指”一类绝艺，他过去只是听说，并未亲见。而且听人说，凡达此境界的人，怕都是有几十年内家功力的世外高人。就如昆仑派的缪开堂，怕也难以有这般成就。何以如此年轻的小姑娘，会达到这样的修养？
高手比武，绝不能有丝毫分神。常天庆的这些念头纵是一闪即过，也使他手脚缓得一缓。冯嫽喝了一声：“看刀！”掌刀挟风而来，一招“瀑布挂壁”，斜削他的头颈。常天庆连忙一个“凤点头”，堪堪避过，错身走开，可已经吓出一身冷汗。
须知，两人都是聪明绝顶的人物，但冯嫽脑中除了比武试招，什么心思都没有。常天庆则是个凡事都思绪千匝的人。思路太活又疑虑颇多，影响了他的专攻。古人云：一步三计步难举，三步一计路难迷。这两人即使功夫相若，一个单纯，一个复杂，便显出区别来了。
常天庆连忙收心凝神，专心应对。不久扳回平手。要他打败冯嫽，使一个姑娘家难看，果非所愿，但若要他成为她手下败将，他也于心不甘的。
百余招过后，常天庆已看出对方的路数，好似一种“无为拳”、“无为掌”。这一看出，又令他大分心神，因为“无为剑法”与“无为拳掌”乃太白山两位有道之士所创。这一派弟子从不行走江湖，难为人识，可名头很大。“无为”，在拳理剑义上可释为行云流水，长风浪涛，绵绵不绝又无隙可乘。“无为”中蕴含“有为”，则又是攻敌杀着。“无为为母，有为为子；无为为体，有为为用；无为为防，有为为攻。”这大约就是这派的精髓。以此看来，这冯嫽是大有来头的了。
常天庆自思，自己所创的“万相神功”，是根植于“无相神功”的内家真力上的，有“无相神功”以后，“万相”皆可为之用。这里就有个借用得好与不好，融汇各家各派之长时严密与疏漏的差别。倘若是领悟欠缺，技巧不纯熟，衔接中有缝隙，就易露出破绽。常天庆不敢言自己的“万相神功”已完美无瑕。因此这两者相比，还是对自己这套功法的顾忌要多一些。
好在冯嫽是个经验不足的人，而一个人的临战经验是难以用其他替代的。正由于此，她还看不出常天庆拳法上有什么破绽，只是自顾自展开她那套打法，进退腾挪，一应如法。饶是如此，常天庆仍操不了胜算，还常常束手束脚，发挥不了自已的长处。
二百招已过，冯嫽纵然香汗津津，却是越打越顺手，趑打越兴奋。常天庆偷偷一瞥寇景荣、孔布二人，二人的脸上讥诮微露，想是等着在看他的笑话了。
两侍卫如此，这冯嫽又不晓世事，无退让罢手之心，常天庆觉得无退路可寻，只得把全部心思用于应敌上面了。
他不但在武功上造诣颇深，尤其精于运算和“奇门遁甲”之术。心想此刻要扳回局面，必得运用“留侯阴阳十八局”不可了。
黄帝以“奇门遁甲”于战事，打败蚩尤。姜子牙用“奇门”，败纣王。汉初高祖起事时，有黄石公授书于张良子房，子房扶高祖而得天下，始创汉家江山。这“奇门遁甲”素称“帝王之学”，多秘而不宣，非其人不传。常天庆颇有机缘，得窥堂奥，已会用于兵战。
相传于黄帝时代，一年为三百六十五日，一日十二时，一年便有四千三百二十时，一时定为一局，故有四千三百二十局。“风后”分为阴阳二遁，约一千零八十局。传到周姜尚时，则以八卦分八节，每节分三气，每气分三候，年计七十二局，立七十二活局。汉张良又认为以上过于繁杂，删繁就简，改为阴遁九局，阳遁九局，共计十八局。
十天干以“九干”来演算，乙、丙、丁为“三奇”，戊、己、庚、辛、壬、癸为“六仪”，又以八卦为“八门”，倘若“三奇”遇到了“八门”中的吉门，就成了“奇门”，战则胜。
用浅显的话来解释，天干以计时，为天时；“八门”是地势方位，为地理。“奇门遁甲”术，乃为创造有利时机，控制有利方位，以达成功目的。自然，除天时地理外，还有人和，那便是常天庆本身的意志和功力。
常天庆用“云手”排开冯嫽拳掌，跳开一步道：“冯姑娘，你我已打了二百五十余招，胜负难分，在下看是否稍歇一会，喝点水再比如何？”
冯嫽自是不会在意，笑道：“常大哥，你的拳招好精妙，能和大哥这样高手过招，实在收益不少。行，咱们歇一歇再比！”
她不料有它，那寇景荣、孔布则心思道：这小子不时被动，看来他是打不过冯姑娘的，何不认输算了？他是趁休息想什么花招，还是功力不济，要养养气力？人家冯姑娘一个女子还未说力有未逮，他怎么难道他反为了照顾冯姑娘，大有怜香惜玉之意？两人虽然狐疑丛生，终是猜不透常天庆的用心。
“小泥鳅”赶忙捧上两个皮囊来，将一个交于常天庆，一个交于冯嫽。冯嫽稍稍饮了点水，拿出素绢来擦去了额头汗珠。常天庆大饮了几口，然后还给“小泥鳅”。
他观察了一下天色，暗算了当天的干数，算出生、伤、杜、景、死、惊、开、休八门中，生门为正北方，可以用阳遁三局，即为天遁。于是，他微微一笑，解开自己的白袍，放于北方位置，然后一拱手道：“冯姑娘请！”
“常大哥请！”
两人顿时又交上了手。
生门的对位即是死门，而死门恰巧在正南方位上。常天庆这次出手，不再满地游走，始终不离生门和与生门相连的伤门与休门，将冯嫽逼于惊、死、景三门的位置上。
此事也真叫怪异，常天庆一立生门，处处主动。冯嫽则不但感到脚踩处地势不平，还有阳光刺眼的感觉，运掌踢脚，大不顺手。
两侍卫不知底里，暗暗纳闷起来，怎么这次这小子并不纵跳飞跃，反如闲庭信步，倒处处主动起来。真有些邪门，难道他一喝水，便能导引内力，抑或生出什么法力？
两人又过五十余招，总数达三百招开外，常天庆已将对方逼定死门，见机不可失，便一个错步，身子一晃跃向前去，右掌迅捷向冯嫽的左肩拍去。
他虽然不想伤及冯嫽，但为好胜心所驱，想将冯嫽拍退数步，掌力因此用到了七成。
这一掌如若拍实，冯嫽即便不退开数步，也得跌一个跟斗。
“小子，休得伤人！”
随着一声喊，天空中便见一条人影掠下，从开门切入，掌向常天庆掌上拍去，砰地一声，常天庆竟被震出去五六步远，掌力之强是常天庆平生所仅见。他一阵气血翻腾，怔怔地站在那里，眼盯来人。
这人是一位白发婆婆，拄一根凤头拐杖，看年纪六十有余，听声音却不过是个中年女子。
这婆婆凌空下击，威势惊人。而且，既然二侍卫与“小泥鳅”都未发觉，她肯定是来自诸人外围，自外围到达场中，起码也有四五丈远，可见此人轻功相当了得。
“你为何要伤害这个姑娘？是寻仇还是因为吃不着天鹅肉？”老婆婆说着，拐杖一顿，入土五寸，看得两侍卫咋舌。“还有你们三人，到底是何居心，在那里看热闹，坐山观虎斗！”
“前辈，在下并未”
“胡说！你还要强辩，你这一掌用了七八成功力，对也不对？这一掌打在一个姑娘家肩上，肩胛骨不碎才怪。”
“以冯姑娘功力，不至于”
“唔，这姑娘姓冯？”
冯嫽见这婆婆相帮于她，心有好感，向她一福道：“老人家，刚才并非寻仇，是闹着玩的。”
“呸！”老婆婆叫了起来：“倒是人家这一掌打中你就舒服了？你是不是被这个小白脸迷住了？”
“不，不是的，婆婆 ”
“不许你说话，停会老身再问你！”这老婆婆蛮得很。“看你小子功夫不弱，竟然向一个姑娘下重手，用心大大狠毒，让老身来管教管教你，快出手吧！”
“怎么，前辈想与在下过招？”
“不错，你若能接老身五十招，我就大人不计小人过。你若是能接下一百招，并且是真心喜欢这姑娘，老身可以替你作媒。”
“这是从何说起？前辈有些夹缠不清”
常天庆与冯嫽还只是刚相识而已，开初他倒有些相悦之心，但被冯嫽不知谦让地一顿乱攻，心头微气，这相悦之心暂时没有了，怎么能扯到做媒上去？这老婆婆又和冯姑娘素不相识，怎么一会儿帮她复仇，一会儿帮她作媒，实在不可理谕。莫非这老婆子是个疯婆婆？心念于此，常天庆说话就有点不客气了。
“哼，你说话胆子不小！”白发婆婆说道：“还有你们三个，不帮这位姑娘便是有过，都一齐过来，每人打五十杖屁股。”
寇景荣与孔布两人被白发婆婆这阵子搅和，也有点恼火了，干脆说道：“你别认为你年纪大，就倚老卖老，我们可不吃这一套！你是否要我们一齐上，打上一架？我可以告诉你，这个‘小泥鳅’不上，就我们三人，你这个臭婆娘如果能顶住百招不败，我俩宁愿趴下，让你打五十棍杖！”
寇景荣与孔布是皇宫一等侍卫，平时就高傲得很，哪里把这样一个老太婆放入眼中？当然，没有金刚钻不敢揽瓷器活，这老太婆定有高明之处。但他俩看过了常天庆的武功，只在他二人之上。凭他三人都是第一流高手，又是联手群殴，别说百招，三十招老太婆都难以撑得过去。他俩以为说百招之数，是留了大大的余地了。
“行，都过来领打吧！”
寇景荣道：“没那么简单！”
“小子还有什么话要说？老身看你俩的服饰，准是什么皇宫卫士吧？老实说，我看见什么卫士呀，皇上朝臣呀就气不打一处来，牙根儿就痒”
“嗬，那就是说老婆子是冲着我们来的啰？”
“请问老婆婆怎样称呼？”孔布心想她大约有什么来头，好声气地问了一声。
“你问这干什么？想派兵来杀我？没那么容易，咱们打过了再说”。
寇景荣道：“慢，在下说，若是我们三人过不了百招，甘领棍杖，这不过是单方面的约定。要是侥幸胜了你又便怎么说？”
“胜我？你们能胜我？嗬嗬嗬！”白发老婆婆说道：“好吧，如果你们三人胜了，老身便不要买路钱了，放你们到甘泉宫。”
孔布道：“你敢情是个山大王，在这里断道的？”
“现在你们明白了吧？”
“明白了。”寇景荣一咬牙既然如此，可没有什么客气可言，咱们放倒了她再说。”
寇景荣与孔布说打就打，联手便上。
那老婆婆瞥了常天庆一眼：“小子，愣在那里干什么，你也一齐上”！
常天庆原有让人之心，一看白发老婆婆这般骄狂，也毫不客气，逼上前去。
三人均是徒手，占三方位置，向白发婆婆攻击。
只有“小泥鳅”倪小山与冯嫽各站一边，愣愣地看着。“小泥鳅”自知武功不济，插不上手。冯嫽是不知该上去帮助哪一方。
白发婆婆见三人先后来到，不再迟疑，凤杖一抡，“力扫千军”，将三人荡了开去。
这三人是没有一个好相与的，寇景荣的“开碑手”能击石成粉；孔布的“七禽手”被他抓上一爪也得肉烂骨断；还有常天庆的“无相神功”，更在那二人之上。三人联手，威力可知，一时间狂风乍起，飞沙走石，将白发婆婆裹卷在中间。
白发婆婆嘴里压得死人，动起手来还真没有小看对手。她是有知有为而来，自然全力以赴。
凤头杖展开，“狂风撼石”、“力劈华山”、“敲山震虎”······记记部是杀着，一时间杖影如骤雨降临，专击三人要害，冯嫽与倪小山为杖风拳风所逼，连退了数步。
这四人斗杀，同方才常天庆与冯嫽比试迥然不同。冯嫽与常天庆相搏，只是各试高招，决个输赢。这四人一上手，成了生死决，毫无相让可言了。
白发婆婆一杖掠过常天庆、寇景荣，扫到了孔布身边。那孔布号称“七禽手”，鹰爪功是拿手戏。他眼看杖势已弱，伸出两鹰爪，疾向杖头抓去。
寇景荣同孔布同事多年，各人的招式不但熟悉，而且人也心意相通。他见孔布已抓住杖头，飞袂一个连环腿，向白发婆婆胯部踢出。如能被他踢中，白发婆婆的胯骨定碎无疑。
孔布见寇景荣飞起连环腿，也配合默契，抓紧杖头，猛往自己这边带动，心想即便凤杖不抢过来，只须坚持半口茶功夫，这老疯婆就要挨上一脚。
岂知事情完全出乎他二人所料。孔布一拽，白发婆婆一抽，凤头杖立分为二。一是孔布手中抓到的部分，形似长笛，有七孔，是一把铁鞘；二是白发婆婆手中的部分，则是一把窄长的青光迸射的利刀。
白发婆婆挥刀回削，去砍寇景荣踢在前面的一条小腿，同时兼护常天庆攻击的背后。
寇景荣发觉大事不好，硬将踢出去的腿收了回来。可是已嫌迟了，他的靴头被削去，那小拇脚趾也被削去了一片。拳脚击出，犹如车下陡坡，猛然煞住，大伤身体。寇景荣强收强忍，嗓间一甜，差点儿吐血。
白发婆婆一刀逼退寇、常二人，长刀当剑，疾向孔布刺出。孔布本来已远在四步外，一见寇侍卫受伤，要想策应，扑起侧击，遇上了白发婆婆已经回防的刀尖。他急用夺得的铁稍，去打压白发婆婆的利刀。白发婆婆翻手上削，他只得
将铁鞘丢弃，那铁鞘又回到白发婆婆的手中。
这前后不过是十余招时间，白发婆婆已轻伤了一名侍卫，可想她的身手是如何了得的了。
冯嫽见寇景荣靴头被削，破损处有殷红血迹，关心地叫道：“寇大哥，你退下，我替你包一包。”
寇景荣脸色很不好看，说了声“不用”，挥拳又上，一副拼命的架势。
三人联手，本来大可同白发婆婆一搏，并且有多成胜算。不巧的是常天庆同冯嫽斗了三百余招，体力消耗不少，加上他猜不透白发婆婆是敌是友，拳招步伐慢了一点。那寇孔二人又不知这凤头杖是杖内藏刀，等于遭了暗算。这一下，三人反倒有了败兆。
“小泥鳅”倒是个大讲义气的人：“寇大哥，你退下，让小丐上。老婆婆，你看行与不行？”
在莲勺，夜里初见面时，寇景荣等称倪小山为“倪爷”，倪小山称两人为“叔叔”，是彼此客气。现在共赴西域，彼此熟悉，称呼就变了。
“你们四人联手，又奈我何？”
倪小山抽出金刀，就钻上前去，可他搅在其中反面碍事。加上冯嫽数次劝寇景荣退下，寇景荣只好依言，退下裹伤。
小倪子实不会什么武功，就会“就地十八滚”。他就干脆躺于地上，贴近白发婆婆身边，用金刀直削白发婆婆两腿两脚。白发婆婆举鞘或刀下击，往往被他的金刀挡住。小倪子的金刀又是宝物，反将白发婆婆利刀损了一个口子。白发婆婆只得跳跃闪避，如此一来，反倒是她有些被动了。
冯嫽包扎好寇景荣的胸伤，站起身来说道：“老前辈，如果只为了晚辈的事，何必死拼。双方停下来，解释一下如何？”
“解释个屁，打了再说！”
“冯姑娘，对这个疯婆子还有什么道理可讲。咱们一齐上，料理掉她算了”。
寇景荣的意思是要再拉上冯嫽，四人再加上一个冯嫽，那是绝对可以制住老婆子的。
但尽管冯嫽与常天庆是一场戏耍般的打斗，毕竟是白发婆婆救了她一次，她哪能轻易出手，与这老婆婆为敌。
“你自己要上快上，别拉扯什么冯姑娘！”白发婆婆可是机警得很，她替冯嫽挡了驾。
就在这时，场上局势发生变化。
常天庆先有忍让的意思，一见白发婆婆不可理喻，还伤了寇景荣。纵然他对寇、孔二人没有好感，毕竟已成同道，还是他的手下，就算不为己甚，也得挣回点面子。有此一想，拳掌顿时凌厉起来。
他乘白发婆婆顾忌“小泥鳅”的着地滚刀，下盘空虚之际，突然跃起，飞身下击，“泰山压顶”，两个拳头直趋白发婆婆的面前。
白发婆婆逃避下盘运刀上撩，又用铁鞘击打孔布，不愧是名家高手。常天庆在空中不能持久，只好运指一弹刀背，自己落下身来。不过，这上下一折腾，无疑是支援了中路，孔布不顾性命，忍受肩头一击之苦，伸鹰爪急抓。他果然肩头挨了重重一下，仍是眼疾手快，将白发婆婆外衣内衣的半截衣袖部撕扯下来。非但如此，还将白发婆婆的胳膊抓出了数条血印。
孔布侥幸得手，肩头可是挨了一下，十分疼痛，也不知骨头被打断了没有，愣愣地站在那里。常天庆一看白发婆婆年岁已迈，却露出白藕般一条手臂，则是奇怪得愣住了。他心思怎么老年人有如此雪白细腻的肤色，既是驻颜有术，为何脸面粗糙，身上白嫩？难道她不是个老年人？
这白发婆婆不知是见寇景荣踏步欲上，“小泥鳅”滚地刀锋利无比，有些怕他们四人联手；还是她已小创寇、孔二人，目的达到；抑或是衣袖被撕，露出了她一丝秘密，怕被人瞧破。总之，她只停得一停，便一个提纵，飞出四五丈以外。
她既想逃走，常、孔诸人想必拦她不住，只得停在原地。
那白发婆婆扬声说道：“究竟打了几招，老身也忘了。好吧，现在可以放你等去甘泉宫了。”她举步想走，忽然又想起了什么，问道：“喂，冯姑娘，你叫什么名字？”
冯嫽答曰：“老前辈，晚辈叫冯嫽。”
“唔，你与‘重阳人’是什么关系？他是你师父吗？”
“是他教晚辈武功来着，但他不许晚辈称他师父，只许叫他大哥哥。”
“唔。”白发婆婆点了点头：“老身看在冯姑娘与‘重阳人，面上，不为己甚，失陪！”话音一落，人已到十余丈远处，一会儿便失却了踪影。
这一仗，打得众人垂头丧气，也让人懵头转向。
孔布肩头挨了一下，骨头未斯，皮肉红肿，热辣辣地难受。寇景荣小拇脚趾被削去一半，伤虽不大，对一个“期门武士”来说，可是奇耻大辱。更为恼火的，是打了个糊涂仗，连对方是什么人，姓甚名谁都不知道。
众人坐下歇息，寇景荣摸着倪小山的头说道：“小倪子，倪老弟，多亏你的‘就地十八滚”不然，咱们要出大丑了。”
倪小山颇为得意：“寇大哥，将来小丐自立门派，就叫‘就地十八滚”还望侍卫大哥多多关照。”
寇、孔二人都说道：“好说，我们定去捧场便是了。”两人虽是说笑，仍是一种苦笑，与倪小山洋洋自得之态成为鲜明对照。
数人中，最会用心思的当数常天庆。他先问道：“唔，原来冯姑娘的恩师是‘重阳人”怪道你武功如此不凡！”常天庆早就听说过“重阳人”的名头，那是与他师父“无名子”一样有名的人物。
“常大哥，他不让我叫他师父。”
“对对，你叫他大哥哥是吧？”
“就是就是。”
“那大姐姐是谁？”
“就是卞瑶珠姐姐呀！哎呀，你看，她不叫我说，我又说了。”
“这两位高人已结为伉丽，堪称神仙佳侣。你该叫卞女侠为大嫂才是。”
“那，他们让小妹这般称呼的。”
常天庆点点头，然后对寇、孔等人说道：“二位侍卫大哥，这白发婆婆既然说看在冯姑娘和‘重阳人’的面上，想是与‘重阳人’颇有渊源的了。如若我等去问一下‘重阳人’便能了然。”
“这话是不错，‘重阳人’在太白山，我等无法去问他。”
“那么冯姑娘呢？难道大哥哥大姐姐未同你说起过这样一个人？”
冯嫽摇了摇头。
常天庆继续说道：“看来白发婆婆并非疯子，也不是无端而来。”
“不错。”
“她的目的是阻止你我前往甘泉宫，并且对两位穿官服的侍卫大每颇有成见。”
寇、孔二人想起方才的情景，连连点头。
“如此说来，”常天庆拖长声调边思边说：“怕是公主下榻处有了情况。”
“什么？你说什么？”众人都迫不及待问道。
“诸位试想，照兵法来说，倘若有敌军攻打甘泉宫，我等是一路最具威力的援军，敌方如得知我等前去增援，自然会来阻扰。”
“难道这白发婆婆能掐会算？”
“也只是消息灵通而已。”
“那我们赶快奔赴甘泉宫吧！”
常天庆道：“如果在下的猜测不错，怕已是驰援不及的了。”常天庆叹了口气。“两位侍卫大哥？这里距甘泉宫还有多少路程？”
“约有四五十里。”
“天色还不算晚，咱们加紧赶路吧！”
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