自打李芬一家住进了慈禧太后赐予的这所大宅子之后，倒是家大业大了，可是大也有大的难处——挑费也大了。手头儿抠得挺紧的李盛氏把家里请来的私塾先生也辞退了，为了这个事儿李芬跟她吵了好几架——
“我说老婆子，你咋儿把先生给辞了呢？”
“不辞咋儿的？——是教你识字儿啊，还是教我念书啊？”
“不得教孩子吗？”
“孩子？咱儿子早就上戏园子念书去了！”李盛氏指了一下大门口的方向。
“那不还有五十五呢吗？”李芬指了指两个孩子住的房间。
“噢，他呀，”李盛氏撇了撇嘴，“念书有啥儿用啊？往后还不是下大地干活儿的料啊？——‘顺垄沟儿找豆包儿’，识文断字儿有啥儿用啊？也不能当饭吃！”
“让你说的了！”李芬反唇相讥，“俺们五十五就得‘顺垄沟儿找豆包儿’啊？你真是狗眼看人低了！我这干儿子没准儿将来还能当大官儿呢！”
“嗬，我一说这野小子你就跟我急眼，这哪儿是干儿子啊？准是野娘们儿给你养活的！”李盛氏鸡头掰脸地指责着丈夫。
“你！……”李芬气愤得冲到了她的面前，“你再这么胡扯我撕烂你的嘴！”
“你撕，你撕！”李盛氏反而把脸凑到了丈夫的跟前，“你就是让我说中了，戳到你肺管子上了！”
李芬被气得真要动手了。就在这时，骆如丁从房间里冲出来了，伸开双臂一下子横在了他们夫妇俩的中间，他的脸朝向了李芬，“干爹，是我自己个儿不想念书了……”很快他扭过身子把脸冲着了李盛氏，“干娘，您别生气了，我好好儿给家里干活儿……”
李盛氏可下子算是得到了一个台阶，“你看你看，孩子他自己个儿就不愿意念书了，这怨我吗？”
“哼，这么点儿个孩子都比你懂事儿！”李芬甩下这么一句狠话，气哼哼地走出了院子。
“就怨你这个野小子给俺们家搅和的！”李盛氏的声音虽小，但是她狠呆呆地用手指戳了一下骆如丁的脑门。
偏巧就在这个时候，将要走出院门的李芬回头看了一眼，把这一幕收入了眼帘，“你！——”他刚要转身冲过来，李盛氏吓得一下子窜进了屋里……
吃过晚饭之后，李芬情绪低落地来到孩子住的房间里，去赶晚场看戏的李庆田还没有回来，只有骆如丁一个人在油灯底下翻看着私塾先生留下的启蒙教材：《三字经》、《百家姓》、《千字文》和《幼学琼林》。
“干爹，”骆如丁放下课本叫了一声，“您还没歇着啊？”
“啊。”李芬应承了一声，他拿起书桌上的课本沉吟了一会儿，“儿子，干爹知道你乐意念书……可是，你在这儿真念不好书了，连个先生都没有了……”
“不怕，往后我干完活儿，晚上自己看书学。”骆如丁故意说得十分轻松，“您别再跟我干娘吵了……”
“儿子，干爹不能对不起你死去的奶奶和父亲哪，我对他们发过誓的！”李芬说到这儿有些激动，他一把搂过了骆如丁，“你是你们老骆家的独苗儿啊，当睁眼儿瞎哪儿中啊？我都打听好了——小站武备学堂就要设立陆军小学堂了，我去托托你商大爷，咱们上那儿上学去。听说以后还要开办中学堂、大学堂呢！”
“干爹，上那儿上学就是当兵了吧？”
“差不多吧！”
“我乐意当兵！”
“乐意当就好！”李芬还怕骆如丁是为了哄自己开心，又追问了一句，“孩子，你这是心里话吗？”
“干爹，我不骗您！”骆如丁态度十分庄严地看着李芬，“我真乐意当兵！我早就想长大以后当兵了！”
“那好，你这就收拾收拾你的小包袱，明天一早儿我就领着你去北京找商大爷去！”李芬欣慰地摸了摸干儿子的后脑勺。
“干爹，您去歇着吧！”骆如丁兴奋地把李芬朝房门口推去，“我这就收拾东西。”
李芬把骆如丁带到北京，上西山神机营找着商洪光之后，他还真就托人把这孩子送进了陆军小学堂。
芬三爷就象去掉一块心病似的回到了程家庄，这回家里倒是消停了——老婆李盛氏再也不拿“野孩子”这个话题闲磕打牙了；李庆田也不再找这位干兄弟的茬儿了。可是，李芬的心里并不好受——这么小小年纪的孩子就让他出去独立生活，我对得起人家的奶奶和父亲吗？
心情不好归心情不好，可日子还得过呀！柴、米、油、盐，还有一切的生活挑费，李盛氏还是得跟李芬要啊！——俗话说：男人是搂钱的耙子，女人是守财的匣子。就为了这个大家大业的挑费，李芬必须得把自己的时间安排得满满儿的：除了去许家大院当护院队长能拿一份儿劳金之外，他还得让家里的酱货作坊做到常年天天出货，不能有停供断档的情况，因为上仓镇的几家卖酱货的门市都是老客户，周围村子里的小酒馆也都常年卖着“李记酱货”。除了这两项之外，李芬还有一份儿不错的收入，那就是给庄户人家打麻绳子。他这个人就是干什么活儿都好钻研——你送来几斤几两的“麻坯儿”，要求我打几根多长的麻绳？等到我打完了之后，一是长度不会短也不会长，上秤一称的话，麻绳的份量准能对上你送来的“麻坯儿”份量。
也正因为李芬能算计得这么精准，所以周围村庄里的老百姓要用的各种麻绳——井台辘辘把上用的井绳；拴牲口用的缰绳；犁地、拉车用的套绳；挑挑儿卖货用的筐绳……全都愿意来找李芬给打——你只要把“麻坯儿”拿来，说好了麻绳的长度和根数，剩下你就不用管了，只等着到时候来取绳子就行了。
俗话说“家家都有一本儿难念的经”——别看李芬成天围着这三件活计：看家护院、做酱货、打麻绳忙得团团转，可是他的妻子李盛氏却对这三档活计根本看不上眼儿，冷不丁儿地嘴里就会冒出这么一句儿来，“你说你成天净干这打麻绳的活计，咱家的日子还能过宽绰了吗？”
“嗯？”李芬一时间没有听明白这个话，“咋儿的？打麻绳子，咱家的日子咋儿就不能宽绰了呢？——哪家儿也没不给工钱哪？”
“我说的不是那意思。”李盛氏白愣了李芬一眼，“绳子越拧越紧——这日子要越过越紧那还有好儿啊？那还能宽绰了、松快了呀？”她理直气壮地解释着自己的道理。
李芬一听她的这番谬论不是气得火冒三丈，而是被气乐了，“嘿嘿嘿嘿……”他苦笑了起来，“这拧绳子跟过紧日子有啥儿关系呀？”
“做酱货儿也不是啥儿好活计，你没人家听说吗？——‘上辈子打爹骂娘，下辈子掉进厨房’！”李盛氏继续地阐述着自己的生活哲理。
“你说的这都哪儿跟哪儿啊？”李芬的脸上现出了半笑半哭的神情，“这赶上推牌九的讲话儿了：‘二五不靠大八’呀！——我这辈子做酱货儿，俺们老爹儿就打爹骂娘了？嗤……这都有啥儿关系呀？”
“咋儿没关系呢？老话儿就是这么说的！”李盛氏接着往下数罗起来，“你给老许家当那个队长看家护院也不咋儿的！不就吃一份儿劳金，挣那俩死钱儿吗？你看看你那四弟崔海山，人家那心眼儿多活呀！——口里、口外地倒腾货，来回儿跑买卖，钱儿来的就是快！别看人家是三河人，都在蓟州城里买大宅子了！”
“哼，他口里、口外地跑买卖儿，”李芬白愣了妻子一眼，“他倒腾的啥儿货发的财你知道吗？黑疙瘩，大烟膏子！——这坑人害命的昧心钱儿，咱们能挣吗？！”
“你别管啥儿钱儿，反正人家把大钱挣到家了！”李盛氏还在跟丈夫狡辩着。
“中了，我也不跟你磨牙了！反正我告诉你一句儿：这些个屁话你都给我烂到肚子里去！你要是说顺嘴儿了，让庆田儿听见就坏菜了，他如今逛戏园子就够呛了，你这个当娘的要再把孩子引到他四叔那个道儿上去，别说我可休了你！”李芬撂下这么一句狠话儿之后，便转身气哼哼地走了。
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