亲人到了棺旁，丧礼一时昏天黑地。棺头的一群当是丧命老妪的子孙辈吧，他们是从邻村哭来的，死是一重悲，被欺侮是一重悲。他们披麻戴孝，哭声哀哀，像一群饮了刀剑的醉汉。苍白的人群簇拥一副漆红的棺木，丧礼一时沉凝、滞重。原来是要晚辈见齐了才能给死者敛棺。死者的尸首很轻，抬得更轻，可所有人的心魂都给抬动了，裹尸入棺的瞬间炮竹轰鸣，人们魂飞魄散。棺盖得很响，有老汉指衔洋钉，手把大斧，嘴努些不为人知的咒语，竖钉击锤，一时有如雷霆震怒，苍天洞开。孝辈男左女右，长跪而恸。有额抵棺侧的，有掌抚棺壁的，恍如那巨棺就要陆沉，人间将挽它不起。
牙营长像斗败的公鸡，甘心扶蒙县长上轿。
但阿蛇大声喝道：“牙营长，慢。”阿蛇要履行她的权威了，她说：“快叫那个有罪的叩棺。”
牙营长能血淋淋杀人，倒看不得哭哀哀的敛棺，这时辰他想到的倒是关羽的不能死。他咬蒙县长的耳根说：“要让他们打死关羽，霉运就轮我们头上了。”
蒙县长冷冷道：“枪，要记住有十三杆枪在她们手上。”
牙营长倒抽一口寒气，叫孟连长把个五花大绑的关羽搀到棺旁，松了绑，嘱他叩棺。
关羽没有童年，没有少年，没有青年。他只记住他打小就老了，好像生来就到了必要屠蛇才能混饭的窘境。他也说不清什么时辰开始敢摸蛇，能屠蛇。他只是觉得人要跟蛇一样活着，就干干净净凶凶狠狠在自己的铁笼里，吃就吃个痛快，死就死个痛快。蛇仰露水，露水是谁家的？蛇吞鸡、野鸭，野鸭是谁家的？蛇是关笼了才吞家鸡，可到头来人还不是卖蛇、吃蛇？世人只知蛇吞鸡的残忍，鸡是扑着叫着被一截一截吞掉，可就没见过蛇被鸡一喙叮瞎眼的残废之痛，叮瞎双眼的盲目之苦。一条蛇活生生饿死的岁月是三十七天（关羽师傅说的），更有谁知道，天下蛇到了最后是饿死的，蛇饿死之前还要历十三场恶梦，每场恶梦是两个昼夜，恶梦就是蛇吞过的鸡魂回来叮蛇，蛇在恶梦里是看见自己给鸡叮烂了白骨，蛇给叮住，卷成锅大的桶大的蜂窝；蛇还眼睁睁看见自己的魂变成青色的芦花，从尾椎团团飞走，从头的蜂窝像蜜蜂一样嗡嗡散走。蛇的最后七天七夜是没有魂的，像蜂窝，魂是缠着绕着，可魂不要身上，所以，蛇的最后是翻肚子死（这当然也是关羽的师傅说的，关羽师傅说到蛇的翻肚死，总不免一仰，而且不用指甲帮忙就自己翻了白眼，说完话，嘎地再翻下眼皮。关羽的师傅是被老板的家丁用枪托没声没响在脊梁上那么一下，喷血而死，关羽就是抱了家丁一扭，下手重了，家丁是折了颈软在手上的，家丁的弟是捕快，关羽就坐牢了，关羽到牢里之前的记挂，就是师傅临死是翻白眼的，没人能帮他合眼），关羽也是到头来要眼翻白的命，他是在石牢跟一个拿新囚不当囚的牢头过了一下招，失手把牢头给扭断腰了，是叫着死的，关羽转水牢。这下好了，出水牢了，眼睁睁看一个盐妇举棍要敲一个兄弟的脑壳，也是顺手一拉，怎么这老妪就断了气呢？这是命。关羽认字，他是屠蛇命，屠蛇命也是蛇命，蛇就该干干净净凶凶狠狠活在自己笼里，吃就吃个痛快，死就死个痛快。关羽不怕险，不怕冷，不怕枷，不怕打，当然，关羽更不怕骂，可关羽就难忍着干自己心不爽的事。这回长官可以杀他偿老妪命，可要他跪老妪的棺像跪自己的老母，还要叩棺，说上一通昧心眼话，这丑事煞是难为。他原先冻了个半死，这一松绑，冻不死的一半全麻了，死了麻了也就罢了，不死，全身痒痒起来，他没轻没重趴下去，一头撞在棺上。
一百九十八斤的大棺篷地响了一声，弹动三寸。
孝男孝女全惊怵了。
关羽开始诅咒，胡乱咒了几句，号，号不出，撞棺，篷篷篷，嚎出声了。但他必须篷篷撞着，号声才不会断，他必须不住地号，脑袋才有力。
谁都听不明白关羽号的词是善意是恶意，都当他是撞棺耍功夫。
啪的一声，有盐妇投一把铲在关羽屁股上，抬铲时裤头裂了三寸，血花四溅。
关羽只是歪了一下，颤了一下，关羽的撞棺就缓出节奏来了。关羽的悲嚎原来是有词的：
七匹金马噢上树冠噢
九条银狗噢上栈道噢
苍天有凤噢送火鸟噢
烧塌红柱噢十八楼噢
鸡飞狗跳噢龙卷风噢
牛角开门噢马架桥噢
老爷逃命噢不回头噢
山丁卖主噢开石门噢
拍得洋绸噢三千丈噢
挂在马鞍噢当瀑布噢
点得珠宝噢一小串噢
拴在巫根噢当佛铃噢
大婆不要噢小婆要噢
天光照床噢看红颜噢
山中大王噢得千金噢
躲进深山噢不露头噢
大家听不明白也就罢了，听明白，竟是悍匪出山的《天风谣》。
啪啪两声，是一对铲交拍了两声在关羽屁股上。抬铲时，有人惊叫，这才细看了，关羽屁股是一团血浆。
关羽是要痛上一阵才醒的，痛醒时哇哇乱叫，像给鞭断腰骨的青蛙，趴平了，四肢乱颤。
牙营长劈手要骂民女阿蛇，这下子惊得全身都抖了。牙营长向蒙县长嘘道：“他们成心要打死关羽。”
蒙县长倒是笑呢，他抬抬掌，那意思是叫牙营长收声。
原来那是阿蛇的意思，眼见关羽给打趴了，春风得意，仰看了一圈，亮嗓子叫道：“乡亲乡邻听明白，这个官军兄弟错手伤了一条老人命，他本该垫棺的，可惜刚才家主家抱香炉砸了，这兄弟马脑壳变成猪脑壳了，免他一死。”
蛇的话音刚落，又一铲下去，关羽趴平了又弹起来。
原来那是责罚仪式。
“还不快快哭棺！”蛇俯身对关羽喝道：“你要正经哭棺！”
都以为关羽是半死的人了，哪知血肉横飞正解关羽的恨，他颤了一下血淋淋屁股，猛一头撞在大棺上，大棺又弹了三寸。关羽大声哭号起来。
调门是有些古怪。
漫说孝男孝女、盐民盐妇，但是孟连长和军法队也如听天书，谁的眼目都呆了。
蛇哂道：“该死，你就没一滴眼泪？你伤了一条命哇！”
又是啪啪两铲。
牙营长若有所思，他依稀记得这古怪调子好像在哪一年那个地方响过。至于这奴才关羽临死了居然还能有板有眼地唱出来，乃是匪夷所思。他这回倒是动了恻隐之心，他提醒蒙县长：“要打死的。要打死的。”
蒙县长还是笑，只是不忍那血浆。喝道：“关羽，正经哭上几句。你这么玩，值吗？”
关羽颤了一下，又颤了一下，憋着，又颤了一下，篷地一声，把大棺撞动了五寸。关羽蛇仰了两尺头脸，抢天呼地哭道：
富家狗洞窝在门噢
穷家狗洞咬在篷噢
哪有狗洞睡着水噢
水底狗洞养蛟龙噢
蛟龙本命是苍生噢
不是苍生哪会穷噢
老爷赌钱我赌命噢
草菅人命出天神噢
天神在天吃香火噢
天神保佑烧香人噢
老爷香火是白骨噢
白骨长出苍生坟噢
苍生夜夜见天神噢
天神不领苍生情噢
天打雷劈蛟龙笑噢
地上财主要留神噢
整一个丧礼都醉倒，听得词的听词，听不得词的听调，听不得调的听风，听不得风的听雨，听不得雨的听心。谁都心神大恸，只看那血红的大棺也着了魔火一般，红焰青焰，敛光照影。
牙营长突然大梦初醒，跳起来叫道：“反了！反了！”他跳到关羽身后，猛地又是踏又是踩关羽屁股，滑了一跤，骂道：“反了！叫你反！叫你反！”
蒙县长可是天下古今都略知一二的人，就没听过如此高亢复又低昂的悲怆调子，眼睁睁看牙营长疯狂上去，踏那歌吟的苦命，冷不丁喝问：“干什么？”
牙营长吓了一跳，他也不明白自己在干什么，又猛踏一脚。看那抓着席子瑟瑟颤抖的关羽，醒了三分，痛痛地叱道：“这是唱，唱牢调哇，水牢的调调哇！反了！”
蒙县长着实吃惊，他不是吃惊关羽反了，他是吃惊，这老蛮荒地上的水牢里能出这个调，这跟圣人奉为圭臬的《诗经》是同一口古气，有些意思，竟是风骚得很。蒙县长惊动那如痴如醉的民女阿蛇，说：“阿蛇大姐，这兄弟的一盆血快流光了，再不包不裹，要添一副棺材哦。”
先前威风八面的蛇理理慌神，她下膝跪那死者的大儿子，问：“家主，我还没听说过哭棺的会这么多调子，不知道该怎么往下罚了。”
那家主早就慌得颤抖不住，哆哆嗦嗦，道：“请，请巫师念个咒，算，算了。”
蛇得了家主的话，又神气起来，叫道：“请巫师过来。”
“巫师还在家吹鬼呢。”有人答道。
“请。”蛇喝道。
刚才答话的盐妇旋又过来答道：“今夜还不是主家送葬，巫师要坐轿的。”
“坐轿？”蛇大大咧咧瞟了一眼蒙县长的空轿，说：“蒙县长，借你轿子一下。”
“大胆！”牙营长听得明白盐妇的首领这是要抬蒙县长轿子去接巫师，蹦起来叫道：“大胆，谁敢动？老子毙喽！”
但有人敢动。谁？那个一直长跪的半个小人。但见小人从席上蹦起来，旋到牙营长跟前，把拖地的孝衣一甩，从露肚的腰上嗖地拉下一条长带子啪地劈在牙营长的脖上，回头钻进了棺头前的祭桌底去。
牙营长狗吠了一声，奇疼，仰，竟不能；甩，甩不脱，抓颈的手一时红了，颈脖滴血了。他叫鬼牵了一般，是低头跟绳头走。绳头卡在桌沿下，卡住了，牙营长只得垂首哀叫。
原来那绳是碎蚌壳和鱼刺串的防身之物，套了就套牢了，算是民女的杀手锏。
“雁！雁！”蛇惊叫道：“雁！不要动了！”
原来那小人不是小子而是小女子，芳名叫雁。
孟连长跳到祭桌下要往黑里伸腿，只听牙营长不住地哀叫。孟连长不敢，孟连长又拔出手枪，牙营长又不住地哀叫。孟连长颤抖起来，他明白他要处罚那叫雁的小女子，不见能一枪毙命，可牙营长的命倒有可能断在她手上。
蛇却是不动。她侧看孟连长，可话倒是说给牙营长听，她说：“动了，你喉咙就没有了。”
这时辰大家是给吓住。
真有两个盐妇拉铲过来催轿夫赶路。
牙营长抱颈也不是，拍耳也不是，不能站直不能下跪。孟连长慌作一团，一动，牙营长就嗷叫一声。
那黑色的雁哑了一样，冷酷、狠毒，就借那血光闪闪的魔绳调教牙营长。
大棺腥红。
祭桌冷黑。
丧礼一时都屏了声息，就听那牙营长的喉咙在咳。他咳嗽，是咳嗽；他呻吟，是呻吟。
蒙县长背了双手绕祭台连带大红棺一圈。因为祭台紧贴棺头，两侧是黑板，他也没能看见那黑黑的小人。因为关羽是平趴了瑟瑟颤抖，他也没能见关羽的脸。蒙县长绕到蛇的身侧，问道：“棺里的老人叫什么名？”
“娅王。”蛇说：“娅王。”
“娅王？”蒙县长吃了一惊，他知道娅王就是骗麻雀的稻草人，乡间是这么叫无依无靠的老妪的。如此说来，这凛凛然的盐妇拿命招惹官军，竟是为了一个无依无靠的民妇！蒙县长一时苍白而阴惨，淡淡地笑了。
人群起了嘘声。轿子出村头了。轿子过来了。轿子突然在十丈外停住。嘘声更急了。比猴子略长的巫师从轿里掉下来了，连滚带爬来见蛇，没头没脑篷篷篷乱叩了一通土地，仰道：“阿蛇，犯不得官呐！阿蛇，犯不得官呐！”
蛇听了这插满头鸟翅又披了半截虎皮的巫师这么说话，气急败坏，蹬一脚在地上。
一个盐妇窜上来就是一铲，旁人只见雪光一片，定神了看，巫师给掀翻了。
巫师打了三个滚，又爬过来哭嗓叫道：“阿蛇，犯不得官呐！阿蛇，犯不得官呐！”
蛇起了一脚。
这一脚似乎不是对巫师的，而是对官军的。
巫师哇呀叫了抬那左掌，只见那指爪粘在赶鬼的马鬃小竹鞭上，一甩，甩了一串血珠，点点滴滴黑在近旁的衣上。巫师却甩不掉，是那竹节裂了，夹住筋骨，巫师疼得嗷嗷直叫。这一叫，怎么也不像个巫师了。
蛇不是赤脚吗，那赤脚的脚跟真能砸烂指爪，连竹节也砸破了。蛇叱道：“你还当什么公仙，你眼里没神没鬼，就见官！”等巫师哑了，她又训斥道：“娅王不是我们村的，不了断这笔孽债，我们能抬棺吗？”
“阿蛇，”巫师还是认那死理，哀哀求道：“犯不得官呐！”
蒙县长喝道：“公仙。你还知道不能惹官，好了，现在你就听本官，要念咒要跳神你赶快！大流血呐！你赶快！”
巫师听见官在说话，转给蒙县长猛叩那头在地上。叩了不敢抬头，抬头，却不明白长官说了什么话。
“这是蒙县长。”蛇正色道：“蒙县长说啦，大流血的，要念咒要跳神，你赶快。”
巫师于是像一只蚱蜢，一伸一扭，一斜一仰，从地上弹了起来，一头向大红棺扑去，惊得整个丧礼嘘声一片。哪想巫师比凡俗都怕死，快贴大棺的棱角，斜里一扭，盘旋回来，惊倒几个人后，劈缝里一蹿，落在一群盐妇当中。盐妇哗倒，巫师便在乱人丛里锥立一脚。众人哗然，只惊他竟能全身离地，但细看了，却有一只脚趾锥在地上。等人都闪亮，大家猛怔，只见那巫师足足立了一丈的人影，冷静了，才看着巫师是横的，不是身长臂长，是那翎羽虎皮横了飘飘，虎皮尾上又续了蟒袍，也不知道哪来的飓风鼓荡那轻薄，火舌四窜，焚烧起来。这夜雨霏霏的，突然亮起这一片火来，谁的心里都舒畅，只见那火越烧越旺，越烧越急，原来这巫师是真的拨了洋火，烧了一柄狸油染的麻心火炬。倒是那绸缎是假的，是一只细铜丝编的长笼，火舌是窜在长笼里，那绸缎拍不起火，只是照着映着，红出血星子来，煞是惊心；加上那巫师的确了得，随屁股一摸，一只猴爪把小锣小钹小鼓全抚响了，乱作一团，众人听急了，只当是天庭的雷池惊了，阵阵轰鸣，这心一急一慌，火势也有了，雷阵也有了，竟没一人认出来那巫师早已上了疯驴。这时辰可不是巫师扮的群魔乱舞，他是骑在驴背踢打疯驴，疯驴可是四蹄有眼，扑那人的缝隙蹿，把个巫师仰巴叉携在背上。巫师这时是四脚朝天，手有手的绝活，脚有脚的阴功，喧闹一片时，更有口中发的厉鬼惊魂，喃野语，咒异言，描神画符，挤眉弄眼，唱到那冥府的邪话，得意忘形。原是一丝一毫也闪失不得的险招，他玩来却像一百人闹的有声有色，也不知道他是怎么分的身段耍的障眼，窜焰火，喷瘴气，摹天幕，仿魂烟，驱邪进山，招魂过界，鞭魅上树，赶魈入瓮，魔剑、雷鞭、龙鐾、枭爪、阴符、冥钱，忽而点石成金，忽而吹风起火，忽而鸡犬升天，忽而仙踪杳杳。正当妖光魅影里闪出十张席子的宽广好看那神奇，那巫师啪地摔下疯驴，刮地去了一丈来远。也不知道是打了几个滚了，光怪陆离一时熄灭，徒剩一具扁扁薄薄的妖尸一般。而那疯驴倒像是醒了，臭鸣了一通，回头蹿到巫师的身侧，把个驴头低了闻着，像是千言万语一般，嘤嘤地喷着。
苍生皆皆灵魂出窍，踮脚尖惊诧，不敢近前，嘘声四起。
人中最急，倒是孟连长，他领教过多少大巫的把戏，那巫术纵是天马行空，断也出不了障眼的法则，哪能越雷池一步。果然这巫师俗也太过，神也太玄，这下好了，机关算尽，颠倒下来了。孟连长蹿上前十步，隔三步就不敢动了，俯看再俯看，巫师似乎七窍喷血，一命呜呼了。
殊未料，那火是假的，烧的是绸缎光影，那血也是假的，流的乃是红浆。那巫师屏声静气了一回，运上一口元气，嘎地发了一声，叽哩咕噜又调试了一把，呼哩哩啸了一串，提了一副假嗓，扮那十二岁的女声，亦娇亦嗔，清音唱道：
唐朝拜佛出奇缘
一缘一盆百蹄莲
长安百代落金雨
青瓦红叶砸铜钱
娅王本是莲花女
九世金贵一世怜
昨夜睡觉落错枕
明朝归去做神仙
三成人只是哑了不敢笑，七成人是听懂了。想来倒也真是，谁也不熟悉这邻村的娅王，只一口闷气死了，这不跟个娃婴呛一口奶的事呵，死得轻巧，福命真是福命。
凡间哭死凡间冤
何苦生死泪涟涟
俗眼只见香火尽
不知香火在青天
明年初三魂回转
十分模样是新娘
三寸眉毛一寸眼
两枚樱桃是腮圆
这倒是奇了，想想是不是，人死也就死了，年年清明祭奠，真是有风有影有缘有路呵，想那魂，哪会是一样呢？魂必自有面貌的，只是人间苦哇，没长那仙眼。
老者有善须心静
莫把邪念老来癫
宝马金鞍勿须勒
错投媚眼枉少年
魂回阴阳两重苦
仇怨本是人世冤
不是冤家下得手
哪有新佛到西天
千般的苦厄，只听这一叹一叙，清清地都释然了。笑声顿作，这时辰棺里的薄尸哪是个落难的魂呢？这一去一回，有福了，还有姿有色有富贵呢。人们再看那趴地的巫师，嗡地都笑了。
可笑声又像泄了气的鱼泡，啾嗤一声断了。
是地上的巫师突然蹿了起来，巫师好高好大，他不闪不避冲的就是大红棺。大家都忘了大红棺，忘了丧礼，这因哗地都醒了，像是那大红棺生气了，天打雷劈了，打着的是巫师，雷劈的是巫师，巫师惊起来了，直扑大红棺。巫师真的怦的一声直撞了大红棺，碧血四溅，轰然倒地；而且，巫师徐徐放气，慢慢瘪了，像一张挂不住的虎皮，从棺上滑落了。
整个丧礼长高了一尺。
人们踮脚看那巫师的殒灭，但巫师好像脱壳去了，只留下一副熊熊燃烧的冤魂。
蛇的灰眼最先追到棺旁，她俯身扇扇那扁头的左耳，好像是把些魂扇进那死人的耳里。
果然那贴地的巫师像听见了召唤，他突然斜伸了一只长得出奇的左臂，抖擞那副猴爪，鬼声鬼气叫道：“快快礼送官军！快！”
蛇听得明白。但她还不明白巫师怎么迸出那么多血；更不明白的是，巫师的一盆血都溅到了身外，怎么还能吩咐她快快礼送官军？但她一时也顾不了了，转到祭桌前，怯怯地说：“长官，你们走吧！”
牙营长果然憋不住了，见个人影，吓了一跳。听了，居然不明白蛇的意思，只一抬头，又嗷嗷地叫，抬不动。
蛇这才想到去摸摸那血光熠熠的绳子。蛇也吃了一惊，那绳子是拴在桌腿上的！蛇解绳的时候，牙营长和孟连长才惊知这个在眼皮底下的秘密：原来那拴了牙营长并牵了牙营长命的雁早已溜掉！
牙营长是和蛇同时松手的。那一圈绳掉地的时候居然是清清脆脆的一串链响。牙营长仰脸抱他一脖子血，噢噢直喘，这会没锋利的链勒他，可他的脖子却疼得要断了。
孟连长是往黑桌下踢了一螳腿，空的。他气了回肘掀翻祭桌，桌下空空如也。
全场嘘了一声，没有了那个叫雁的小人。
牙营长是让一名小目扶上马的。可一上马，牙营长才又惊醒过来，他滚下马来捡那圈血淋淋的绳子，仰了，朝整个丧礼空甩了几甩，喝道：“回头我要逮这个小妖精！回头我要逮了这个小妖精！”牙营长给扶上马，又从马上滚下来，喝问怔在一旁的蛇道：“小妖精是谁？叫什么名字？”
蛇很奇怪，因为已经一叫再叫雁的名字，牙营长不是聋子。
“告诉我！小妖精叫什么名字？”
“长官，小民女叫雁。”蛇又指着大红棺，并以大红棺的名誉宣告：“死者是雁的外婆！”
牙营长又叫道：“我不管她是谁！回头我要逮了这小妖精！”牙营长再次让扶上马，得得追上孟连长和蒙县长。可不知道为什么，牙营长又调转马头，策马狂奔，绕整个丧礼一圈，又冲天空甩几下那匝血绳，踢马犯叫道：“回头我要逮这小妖精！”
天快亮了。队伍吃罢饭就要开拔了。牙营长因为在颈上缠了绷带，亦窘亦辣，喝了闷酒，人更闷了。他问孟连长哪有镜子，孟连长去问回来，说了。牙营长要去看看能不能再松一松绷带，但牙营长突然在一扇门背上碰见一个清清瘦瘦的小人。这人是谁？没等牙营长想起来，小人叫道：“长官！”牙营长眼冒金星，这不是用碎蚌壳倒鱼刺绳子勒他的小妖精阿雁么！牙营长懵了。叱道：“大胆！你要干什么？”雁仰道：“不干什么。我走了，可听说你回头要逮我，我又来了。”牙营长看这小人双手曲在腰背，鬼才知道那腰背藏的什么阴招！牙营长一时吓倒退三步，叱道：“你要干什么？”雁说：“不干什么。要回我绳子。”牙营长怔了一会儿，想起来了，从右裤袋摸出那圈滑溜溜的血绳子递过去。雁不客气，拿了就跑。牙营长一看这小东西腰后什么也没有，顿悟之时，恼羞成怒，呸地吐了一口唾沫在门板上。这不吐则罢，一吐，牙营长真吓了一跳，那门上的腥臭，乃是一抹的鲜血。
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