房改办的工作很快陷入了持久战，在程序的开发过程中出现了各种责任不明，无法计算工作量的问题，侯哥、康成和阿甘三个人被卷入这场无法解围的程序修改大战。但是他们在还未从郝同志手上拿到一分钱，他们只有耐心接受一切有理和无理的要求。
在程序开发过程中，由于银行利息在几个月内连调两次，北京市住房标准价和成本价也是一调再调，多次出现程序计算公式大改动。郝同志在如何计价，如何处理系统变化和需求的问题上总是模棱两可，朝三暮四，早上说应如何如何，晚上又说上面来了新文件，应该如何如何。如此反复，让最能吃苦的侯哥也开始怠工了，侯哥的逻辑是在准备干之前应该有一个预热期，先等一下，到晚上或许郝同志有变化，不能急着开工，免得多做无用功。在程序进度上大家听侯哥的。
后来阿甘在一次工作总结会上说："这是中国程序员和用户之间的普遍现象，用户永远拿不出最后的完整的系统需求，程序员永远在程序调整中空耗时间，一个项目的滞后期多则一年，少则几年，不断没法计算时间成本，而且要搭一个程序员进去，专门去帮他们维护系统。"为了尽快脱身，阿甘加紧了从郝同志那里催款的力度。
从各分厂调来的机器基本接近淘汰，运行起来经常出毛病，三人轮流值班给机器作硬件维护，换显示卡、格式化硬盘、倒数据是经常干的活。最头疼的是房改办只有从房户收钱的权力，没有花钱的权力，添一个硬盘要三批五审。
随着数据量增大，每天的数据备份变得越来越困难，每台机器的数据库都大于一张软盘的容量，康成开始使用压缩方式备份，最后压缩备份也不能将一个数据库备份完。这样每天在备份数据上要花相当长时间。侯哥这时对数据库采取了外科手术，他编了一个程序将大数据库分成几个小数据库进行备份。康成叹到：在中国做一名程序员非常困难，往往要把更多的经历花在程序之外。
由于实行三班倒，午夜十分会有一个小时的休息时间，许多操作人员将游戏带到了机器上，这些游戏病毒混合体使机器变得越来越慢，慢到最后打印一张合同需要等待2分钟。是可等孰不可等，康成和侯哥在30平米的机房内开始和病毒作战。病毒经常在内存里不断复制，只到将内存占据殆尽，机器死机。更利害的病毒会将硬盘引导区的数据完全破坏掉，让机器无法启动。他们只好用软盘启动，然后将同一型号硬盘的引导区数据拷贝到被病毒感染的硬盘中，使其恢复运行。为了严厉打击病毒传播，康成专门起草了关于严防病毒传入的公告，大意是大家要以工作为重，不要自带软盘上机，病毒已经影响到大家的工作从而影响到大家的利益。虽然我们进行了努力，但是清除病毒不是一个智力问题，而是一个相互理解的问题，我们无心和大家开展病毒与反病毒的智力游戏。
公告收效甚微。最后侯哥出了一招，大意是堵不如疏，不许大家玩游戏恐怕很困难，采取折中的办法就是给每台机器装上正版游戏。结果将机房的游戏统一成了DUNE，虽然女同志不喜欢玩这种游戏，只好玩简单的红心大战，但是大家理解了康成等人的良苦用心，病毒之难终于得到控制。
新的问题像藏在碗柜里的蟑螂一样多，揭开一个问题，下面会藏着一窝问题。机器没有联网，每台机器上的数据库达到了2兆多，4兆内存运作这么大的数据库显得免为其难，检索数据的速度已经无法忍受，敲一个命令进去，鼠标变成沙漏之后就再也不变回箭头，机器硬盘一直沉醉在红灯闪烁中。
侯哥及时对整个电脑的性能作了一个评估，给郝同志打了一个报告，认为每一台机器的系统资源已经充分发挥，但是无法运作目前的数据库，联网势在必行，否则整个工作的效率将比手工时代还慢。而且目前这种备份方式的风险很大，一旦数据库丢失将无从追回。联网上服务器，采用双硬盘或双机备份，将数据集中到服务器上，将应用放在微机上，采用CLIEN T/SERVER架构，可以大大提高工作效率和系统的安全性。
网络设计报告由侯哥和康成两人完成，为了计算整个系统的费用，他们买来了专业报纸，从报价版研究最佳投资方案，这本来是郝同志操心的事。阿甘和郝同志就系统费用进行了谈判，因为网络建设在开始并没有写到合同中。郝同志爽快同意了阿甘的要求，在项目经费中增加了2万元，作为网络建设和系统移植费用。
但是阿甘他们并没有想到，他们的饭碗正暗中遭到一群游击程序员的争夺。
中国有许多程序游击队员，他们和阿甘一样，两三个人，只是没有成立公司，很有可能在某国家机关或国有企业供职，标准装束是身背大帆布日字包，包里装满工具软件、DOS6.2和改锥，好机器可以弄坏，弄得只听他们的话，坏机器也能弄好，好得你不相信还是原来那台机器。以前他们主要谈论游戏，现在他们经常谈论新的开发工具。他们经常接企事业单位的MIS，要价低，系统干玩了交钥匙完事。目前他们正得心应手使用DELPHI2.0，VB5.0也是滚熟，重要的是他们会大数据库SYBASE，ORACLE，而且使用的是POWERBUILDER作开发工具。他们会将最原始的汇编和先进的VC混合编程，程序写得极简练高效，他们写的程序只有他们自己能读懂。显然他们这些程序员掌握了正规军没有掌握的武器，这就是智力致高点：人无我有，人会我精。他们是一群软件追新族，他们的武器显然比康成他们的FOXPRO要先进和前卫，他们的终极目的是将来到街上开公司，编出比微软还利害的软件。这一次康成等人遭遇了程序游击队员，使已经很复杂的问题变得更复杂。
项目纠纷在那一帮程序游击队员的参与下发生了。郝同志对阿甘等人半年的工作作了一个总结性评价：整个系统离房改办的需求相差甚远。房改办大型数据库系统没有建起来，也不能实行统一快速查询，系统备份采用手工操作，大量垃圾数据出没于数据库中，经常会出现查询张三蹦出李四的情况。联网后没有使用大型数据库，给将来房改工作发展造成障碍.... ..在评估中郝同志认为工作只进行了一半，整个程序非常不规范，系统也很不稳定，完全需要重新设计......在项目过程中房改办请别人来开发的是新的系统任务，并不违背阿甘和房改办签订的协议......根据实际工作进度，只能给永泰公司一半项目金10万元人民币，而且必需负责项目的完整移交和后期问题的维护......一场消耗了永泰公司半年时间的房改项目使三个人对做MIS系统丧失了信心。小公司、低成本和不规范的运作使他们吃尽了苦头，半年来三个人不知加了多少班，熬过多少夜，换来的是被郝同志一脚踢开。尤其是整个项目对侯哥的打击非常大，那些程序游击队员的水平并不在侯哥之上，但是在新的技术方向面前，侯哥几乎丧尽优势。在侯哥心目中，编程用什么语言并不重要，但是遇到像这样的项目主，侯哥无法说服别人。侯哥更善于散兵作战，一个人独自开发一个软件，他一个人便是一个英雄，一旦陷入这种并不考验一个人的编程水平的MIS建设中，他的精力就会耗在项目主不断改变的系统需求中。你在不太懂技术的项目主面前你的技术往往并不是优势，项目主需要他的结果，往往中途改变自己的初衷，他们中糊涂的甚至连结果是什么都不太清楚。这件事促使侯哥下定决心要作软件个体户，编通用软件，而不是做什么MIS，跟毫无主意的项目主打交道，空耗一腔热忱。侯哥的目的并不在于挣了多少钱，而是他的软件能够满足自己的快感，生命的价值就是在他的软件能有非常多的拷贝在用户中流传，而不是赚了多少钱。这个项目使侯哥更明白了生命的价值。
几年后，我们在市场上看见了一个和微软竞争的文字处理软件，伴随这个软件的英雄就是侯哥，但我们不再叫他侯哥了，而是尊称为民族英雄，因为只有他才能和微软较量，和比尔。盖茨争雄。在不相同的游戏规则面前，他更具备了悲剧的力量，无论成败，他都是撼人心脾的力量。
康成渐渐对自己创业丧失了信心，他所理解的创业和现实之间的差距更大。他嘻称自己是靠技术要饭，一个项目下来，从体力到脑力什么苦都受了一便，最后还要非常难地从项目主那里要钱，使整个过程好象变成了最后的一个目的：钱。结果的艰难使前面的行为丧失了意义。
这个项目给永泰公司带来了一笔不大的现金，同时也带来了散伙的命运。康成和侯哥相继拿了一笔钱离开了公司，剩下阿甘一人，但他并不想将这个公司注销掉，决定招兵买马重振旗鼓。
侯哥又回到了他的厕所工作室，开始踏踏实实编写他的一个伟大梦想，不是用华丽的语言，而是一行一行代码。
康成几乎达到了崩溃的边缘，他开始对未来失去力量。在一个无趣的下午，他搭乘一辆开往北京郊县房山的小公共汽车。
他衣衫不整，双眼微睁，手中拿着一张《北京青年报》，报上有一整版关于"蹦极跳"的内容??一种从欧美流行到中国的极限运动，运动员是普通人，心脏健全就行。方式是将两条腿用一根橡皮筋绑住，从一个高台上鱼跃而下，一开始作自由落体运动，然后在胡克弹性定律下上下弹几回，最后像一条栓在钓鱼线上的鱼被人从鱼钩上解下，运往岸边。
康成到达房山拒马河时，已是正午十分。骄阳灼人，从清澈的拒马河上游送来一股凉风。高高的蹦极挑台像一只巨臂张狂地刺向天空，从对面的河滩往上看，它是一个巨大的黑影。
没过多久，运送人到蹦极台的缆车开始运转，人群如蟒蛇逶迤很远。蹦极教练的工作就是将人从50米的悬崖上推下去。
蹦极台上每10分钟就会呼啸落下一个人。在巨大的山崖的映衬下，人就像一团渺小的破布，在一根白色细线上来回抖动，颇像以人为诱饵在山崖上钓河中的巨兽。
每一个人落下时，周围会激起巨大的声波，美丽少女的惊声尖叫使绑在绳端的小伙子的下落多出许多荣耀，他们会像倒悬的蚯蚓一样将头勾起来，免为其难地豪叫两声，表示他们意识清醒，胆量超人，注重造型。
每一个跳下的人都有一批观众在为他们鼓劲。蹦极如果没有观众喝彩，整个过程显得很唐突，陡增几分悲壮。
在康成前面跳下的是一个体态肥胖的中年妇女，她是一个缺乏观众的英雄，身着一套咖啡色职业装，表情平静中有几分郁闷，她的每一个动作都非常镇定，有哀大心死之态，对高空没有丝毫恐惧。当教练在她腿上绑上蹦极绳后，她主动走上了伸出平台的挑台。一般游客的表现是这样的：在购完票走向平台的时候显得踌躇满志，一副跃跃欲试的神情，向台下欢呼的观众振臂抛吻；等教练给他绑上绳索时，表情变得庄重起来，两眼似看非看平台中央开的一个供勇士往万丈深渊看的小口；等教练让他走向起跳板时，意识让自己往挑台上走，腿却还在原地僵直或者疲软得站不直，表情已经因恐惧而僵硬，被教练扶上挑台时，上身往后仰，教练数两遍3、2、1还是不敢跳，最后教练只好来个推背图，将其推下，人就像一枚炸弹一样笔直往下落。等到了绳的尽头，绳会将人拉一个180度的转弯，这时候从崖下传来一声"啊"的大叫，观众才知道此人还神智清醒。等绳在空中弹了五、六个回合，人在绳端倒垂着，一条小船将还在绳上蚯动的人从绳上卸下运到对岸，然后那人就会坐在河岸久久不动，仿佛在回味死亡隧道的滋味。
职业女士是以极其优美的鱼跃式刺向蓝天又落向峡谷的。由于没有一个观众是属于她的，她的表演美丽而沉默，颇像众人在观看一个无力挽救的自杀者。这是阳光下最大的罪恶。
康成在职业妇女跳下后被绑上，他也无人喝采。不过他没有那位女士那么镇定，他不断给自己打气，要求自己镇定，但是腿肚子根本不听话，开始跟打摆子似的抽搐。他扶着柱子，一步步往伸出的挑台挪，教练想帮他，他认为自己还行，两腿却像戴了脚镣一样，每一步都气定神凝，紧张万分，眼下的50多米深渊看上去透着一股凉气，而且有比地心更大的引力。人在风中开始失去自己的重心，对自己的身体失去了精确的控制能力，这是康成感到最可怕的事。
已经没有正确的时间概念，不知过了多久，康成终于举起了自己的臂膀，他这时候已经不能靠意志，而是靠想象来指导自己的行为，他想象自己是一只巨大的黑身白头岩鹰，在迎着上升的气流展翅。他认为自己已经做到了，只要自己的身体往前稍稍前倾，就会迎风飞翔。在观众眼里，他其实两只胳膊一高一低，两腿跟八旬老人一样罗圈一样支撑着，非常滑稽地将脖子往前一抻，整个身体像被人推下的一块废铁，哑然落人空气中。
巨大的风声使他根本听不见观众的呼喊，两耳只有嗖嗖轰鸣，等他睁开眼时，水急速扑面而来，他不禁失声叫道：啊……
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