郑爱英从挤坐在一条门坎上的肖仲秋、肖海涛研究过去。肖仲秋是半个熟人，这人老实正派。肖海涛是副村长，那天和秦天一道去开会，迟到了坐在前排位置，蒋德清对他们指名道姓指手画脚，有些印象。这大概是个聪明人，白白的圆脸不太像湖区粗犷的农民。
以下众人她还不知名姓，于是看向秦顺子。虽然双手捧脸地勾腰坐着，仍然看得出他高大身坯，一副老实相。坐在斜对面的是姚先喜。这人像在认真听秦天讲话，两手叉在腹前，平常的农村男人的脸，一双细眯小眼，却透出精明，没什么特殊表情。姚后喜。眼睛眉毛和前面这人有些相像，只是脸宽大些，身材也高大，正仰脸看屋顶，又埋头研究自己叉开在地上的脚趾丫，好像有点不太在乎。骆雨生。腹前系条黑麻麻围布，盘坐在一张小方桌上，看不到腿脚，像个半截人。桌子是那天她在这家吃饭的桌子。这人鱼鳔眼，嘴很阔，不时朝她又朝别人挤挤讪笑。她觉得有点滑稽。肖十春。刚才递给她小方凳的人，后臀靠在方桌边，其实是半站着，黑黑瘦瘦，个子不高，眼睛挺活的，看看别人，眼光从她身上溜过。想到他刚才递小凳的迅捷动作，感觉这人很机灵。水炳铜。这人在方桌右边坐着木靠背椅。给她感觉特别。他很自在地微仰身体，悠悠摆动二郎腿。长脸，不黑，头发向后背，显然用梳子梳过，很光滑。仿佛是丹凤眼，虽然时眯时睁，睁开时闪闪发亮，显得精神，还有些洋气。他总矜持地抿着薄薄的嘴唇，一手无拘无束地摸索他已经没有胡须的连鬓胡须的发青脸颊。这人有些傲，不像一般农民。肖长根。他正好坐在两墙的角落，瘦长脸，尖尖的光头。她有些奇怪，这人埋着头在干什么？好像在啃指甲，双手捧着下半截脸，显然有一个指头伸向嘴里。她忍住笑，朝大门内侧这人看。肖菊林。比啃指甲那人还瘦，没有血色的长脸，样子很萎靡。他勾着腰，手指很长，指甲尤其长得出奇。怎么会有这样的种田人？现在是倚门而坐的老头，好像见过，这是肖寿芝。又高又瘦，脸色蜡黄。旱烟吸完了，却用长竿烟袋的铜烟锅不急不慢地戳脚趾缝。
然后到了她右侧这个人。姚竹村。从身形看，比这里任何人都粗壮，穿件小得扣不上纽扣的短袖小褂，短裤也绷得紧紧的。腿上密密丛丛硬硬碴碴的黑毛。脚板粗糙厚实，令她想起生物学课堂上挂的熊掌。因为离她太近，不方便仔细看他的脸，略扫一眼，仿佛左眼角有个小指甲大小的肉瘤。脸颊也长满茅草似的黑毛。他正用食指拇指拨扯钢针似的胡须，牙关一咬一咬，粗横的脸肉就一凸一动的。她心里飞快地闪过一词：“草寇”。
现在该看看这位正在讲话的秦天了。
刚刚不自觉转过脸去，心里忽然一抖。那天那湿淋淋的形象立即回到她脑海里，好像一尊铜质雕塑，在闪电中抖颤着，朝她走来……她终于难以支撑，将头轻轻一甩，目光随即冷峻下来。一个声音说：我不必在这里研究此人！
还有一个人。谢大成。坐在秦天左侧，基本轮廓被遮挡了。她略略动动身子，感到这人中等身材，比较年轻，脸颊白净，有些书生气。
当她准备正儿八经听听秦村长的情况介绍时，秦天讲话已近尾声。
秦天说：“现在水退得慢，但是我们不能等，秋冬作物早一天就有早一天的收成。已经出水的高田，是不是调配一下，每户都先种一点作物，你们看呢？”他把眼光分别向肖海涛、肖仲秋、谢大成望过去。
话音落地，却没听到反应。
肖海涛半张着嘴，拇指指甲在下巴上刮来刮去。肖仲秋向各人轮流地瞅过去。谢大成虽然挨着秦天坐，却似没听见，眼睛空空洞洞地朝前看。
郑爱英一无所知，无法插嘴。
秦天对在座各位的心思当然了如指掌。于是开口道：“大家不讲，我先讲。高田原来是先喜两兄弟、水炳铜、肖海涛、菊师傅几个为主。完全没有的是我两兄弟、长根两兄弟，老骆仲秋几个。既然是一个村的———”
郑爱英突然插话：“根据中央精神，马上要成立合作社了，原来的土地政策要改变。”她听出一些原委，觉得应该支持秦天。
秦天一惯讨厌别人打断他的话，但郑爱英这话却插得是时候，干脆让她先讲吧，就说：“郑干部带来了上级政府新政策，我看就请郑干部讲讲。”
郑爱英笑笑说，从马克思主义观点看，生产力发展了，生产关系不能停留在原来水平。经过一系列斗争之后，农村应该走集体化的道路。成立初级农业合作社，就是要把田土集中起来，共同生产，共同富裕。这是一场革命，要向没有私有制的社会过渡。入社有详细的实施细则。每户田地、耕牛、农具，逐项登记，作价处理。这是大势所趋。我们啸天湖灾后自救，搞点集体主义，互相支持、互相照顾，是符合中央精神的。
郑爱英开始讲话时，男人们的眼光就像些牛背上的八哥，原来在自己脚背上漫不经心徜徉，忽然翅膀一闪就飞到她身上，趁牛儿在一门心思耕耘，八哥的嘴巴就这儿叮叮，那儿啄啄。可是朦朦胧胧地，这牛仿佛将它们带到有些陌生、有些神秘、有些险峻的山谷来了。于是，八哥们飞回自己枝头，睁大眼睛伸长脖子留神听着，虽然有很多不懂的字眼，但有个字眼很快就唤醒出还很新鲜的记忆。