肖十春皱紧眉头，“我不信，未必真的天无边，海无底呀。”
郑爱英说：“海还是有底的，天确实没有边。天外是宇宙，就是很多很多我们地球一样的星球……”
“到底有好多？”
“这个啊，”郑爱英停下来，拨拨正烧得劈剥响的篝火，声音幽沉地说，“小肖，你知道洞庭湖有多少沙粒吗？你数不清洞庭湖的沙粒，就数不清宇宙里有多少星球。”
肖十春立即露出讥嘲的笑容，望望秦天。秦天低着头，啪嗒啪嗒吸铜管旱烟，眯着眼睛不声响。
肖寿芝一边添柴，似听非听地，朝别人望望，忍不住就打个呵欠，虽然接不上茬，却不停地点头。
秦天抬头朝火焰上的天空看看，忽然问：“郑干部，你还有什么任务？”
郑爱英微笑道：“任务好多，其中一个就是想帮帮你们。你们不是鱼太多，卖出去有困难吗，我给你们销售一些。”
他们一齐欣喜地望向她。
“县里正开三级干部会议，我估计能销掉不少。”
三人立即精神一振。肖十春说：“太好了！什么时候要？我们明天就送去。”
“这么急呀，等我说好了通知你们。”
转过话题，秦天诚恳地向郑爱英汇报渔棚的情况。从湖里谈到啸天湖家乡，谈到冬修倒口，粮食，器材，以及入社后人们的思想情况等等。
芦柴的淡红火焰缓缓跳动着，将寒冷与黑夜烧出一个透气的空洞。苇节爆裂出清脆响亮的声音，不时向四周弹射出连串的火星。湿柴的烟气和芦苇特有的青菖气味，以及扬起的温暖的灰尘，总在他们眼前缭绕。寿芝老爹一边咳嗽一边添火。肖十春的呼吸却渐渐粗重起来了，郑爱英见他脑袋一栽一磕，在强忍着瞌睡，于是收住话题。
“啊呀，你们要休息了。”
秦天肖寿芝对望一眼，意思是：“怎么办？”
郑爱英放下柴棍儿拍拍手，“你们去吧，有这么大的火，我不怕！”
肖寿芝犹豫着，“……这样坐到天亮，不行吧？”
郑爱英爽快地笑了：“我还要去湖洲上看看呢，怎么会坐到天亮？”
肖寿芝急忙摇手：“不行不行，你晚上不能出去！不能出去。”
“为什么？”郑爱英惊讶地瞪大了眼睛。
肖寿芝迟疑着。秦天知道他担心那个猎人骷髅。其实，他和水炳铜已经把骷髅戳倒了，虽然无法掩埋，夜里肯定是看不到的。但是，不远就有淤泥深沼，那才是真正的危险。就说：“从这里往东是一大片沼泽，踏上去就没及头顶，不是好玩的。”
郑爱英咧咧嘴：“啊，就像红军走过的草地呀？”
“我不知道草地什么样子。反正那不是人去的地方。”
肖寿芝又说：“你只知道洞庭湖有鱼，不知道洞庭湖还有大蟒蛇呢。不能乱走啊。”
这会郑爱英真害怕了，神色慌慌地直点头，“那，会不会爬到棚子里来？”
秦天担心吓着她，轻松笑笑说：“不会的，烧着火，不敢来。”
临走，肖寿芝又问：“你穿这大衣真的不冷？”
“不冷不冷，你们放心去吧。”
三人只得回到渔棚，大家都已熟睡。秦天躺下，却睡不着。朦胧中见芝爹爬起来，附向他耳边说：“我给她送盏马灯去。”
他端了棚里马灯，捡根摊架棍，来到郑爱英寮棚。郑爱英正拥着棉大衣，直愣愣盯着火堆出神。见肖寿芝又来了，忙说：“老爹，你快休息呀，明天还打鱼呢。”
“给你拿个灯，万一出去方便些。这根棍子也放这里。”
郑爱英感激地连声道谢。肖寿芝正要走，她忽然迟迟疑疑说：“老爹，能不能给我一条鱼？”
肖寿芝暗想，她要鱼做什么呢？就说：“要鱼，多得是。别的倒没有，鱼多得是。”一边嘀咕着，去晒摊捡了条大草鱼。忽然想：现在又不拿回去，她要研究鱼的什么吧。干脆又捡了条鲤鱼，一条鳜鱼。
郑爱英哈哈笑了，“您以为我现在就推销呢。好吧好吧，您快休息去。”
郑爱英刚才正筹划如何消遣这个晚上。渴望出去走走，反正记住了方向，不掉进沼泽就可以了。在洞庭之腹，在深深的黑暗的洞庭腹地，在如沙之多的鱼类梦乡，在万千幽灵般的浪涛之中，真真实实地感受无穷无限无始无终的大自然，与洞庭龙君对话，与潇湘二妃神交，岂不是千古文人骚客梦寐以求却无法实现的精神圣境吗？可是，当她站在寮棚前向莽莽苍苍的黑夜望去，她又害怕了。此时此刻的她，多么希望身边有一个男人！或者父亲，或者祖父，最好是丈夫。可是，他们都不在身边。也许，亲爱的祖父的灵魂此刻正在苍凉的天际遥望着自己呢。我该怎么办？难道就白白浪费这难得的机会吗？