解苗子死了，如冯小羽所料，死于两斤核桃馍。
没人的时候老太太将匣子里的核桃馍掏出来，狼吞虎咽，全部吃进肚里，急性胃扩张，引发门静脉破裂，内里大出血，走得很急，以至人们来不及为她准备上路的装裹。由政府出面，几个镇上的女人，翻遍解苗子的旧存，在她那有限的“箱子”里，除了一张老旧模糊的照片，竟然没找到一件完整的衣衫。还是青女拿出了自己的新衣，让解苗子穿了去，给了死者一个终了的体面。张保国在镇常委会上反思这件事情，说事先应该为所有的五保户考虑周全，包括他们的后事细节，免得被动。李天河说工作经验都是在实践中积累的，解苗子让大家有些手忙脚乱，下一个便不会如此了。关于解苗子的安葬，跟魏家的女儿魏金玉联系，却终是无法接通，就决定，按老规矩停放三日后与魏富堂合葬一处。
乡间的习俗，死者不能入家门，解苗子死在卫生院，不能再进入魏家院落，便停放在卫生院的仓库里。两个木匠匆匆忙忙在院里打造棺材，刨花卷了一地，棺材板越刨越狰狞，让人看着有些触目惊心。青女的女婿找到李天河提抗议，说在医疗部门做这样的事影响太恶劣，是寒碜医院呢。李天河说解苗子偌大年纪，是喜丧，青木川镇的老人要都能活到这个份儿上，他卫生院的工作就算做到家了。青女女婿说李天河偷换概念，李天河说，就是两三天的事儿，闭上眼睛就过去了。
在解苗子箱子里找到旧照片的事谁也没往心里去，倒是让冯小羽激动得不行。她在解苗子灵前找到张宾，张宾在指挥着男人们挂帐子，摆花圈，除了镇上的花圈以外，顶显眼的就是佘鸿雁送的帐子。帐子上说的是风雨无情，落花满地，舅婆驾鹤西游的言辞。冯小羽向张宾询问照片内容，张宾说画面染得一塌糊涂，连男女都分不出，如果作家对这个有兴趣，待会他给作家送过去，让作家尽管考证。冯小羽说解苗子走得还是太突然了，照片的来历多半已不可知，要不事情会好办得多。张宾说，那张照片真的对你就那么重要吗？
冯小羽说，照片是青木川留下来的难得历史证据，可惜毁在两斤核桃馍上。
郑培然端一碗黏米饭，攥着一刀黄表纸来祭奠魏老太太。见冯小羽为送馍的结局自责，便说解苗子的命就该着合在核桃馍上，反正是早晚要走的，肚里装着喜爱的核桃馍离开，总比装着烂糟糟的面要惬意，让冯小羽不要过意不去。
话是这样说，可是冯小羽还是不能释怀，她望着渐渐成形的白皮棺材，心里一阵阵发闷，觉得有许多问题还没有来得及提出，魏家老太太就没了下文。郑培然说问什么也是个糊涂，好好活在今天，活在现在，比什么都重要。郑培然提出要看看冯小羽的手提电脑，说如果性能比他家里的好，他准备换“枪”了，把手使的“奔腾Ⅱ”处理给孙子。冯小羽问郑培然的孙子在哪儿工作，郑培然说在幼儿园读学前班。
青女从卫生院回来，坐在竹椅子上痛痛快快地哭了一场，哭得浑身虚弱无力，眼睛也肿了。九菊看奶奶哭，也端了个凳子在旁边陪着哭，一老一少，高高低低，粗粗细细，哭得很有韵致。家中除了九菊以外再没别人，青女就哭得肆无忌惮，无遮无挡，十分的顺畅。奶奶哭得尽兴，孙女哭得高兴，解苗子死了，青女辟出专门的时间，专门的心境，为解苗子而哭。
许忠德挑水浇树苗，从青女家门口过，听见里面的哭声，停下脚步叹了口气，想进去说些什么，摇摇头走开了，他知道青女为什么哭。魏富堂投降共产党，全是听了青女传递的信息，这个许忠德最清楚……
许忠德1949年从成都回来跟随在魏富堂身边，直到魏富堂被叫到县上集中整训，他都是跟着的，在促进魏富堂投诚缴枪的工作中，许忠德起了很关键的作用。这一功劳使他免除了关押之苦，被划在了“人民”一边，尽管历次运动都是对象，最终还是落了个“政协委员”的美满结局。
当年许忠德从成都一回来，黄金义就请他在宿舍里喝酒，以后，许忠德就常到学校来找黄金义。黄金义有个“表兄”，叫林闽觉，是个走乡串户的货郎，常到青木川来，每次回来就在黄金义的住处落脚。时间长了，跟许忠德也熟了，有时候黄金义不在，他就直接到魏富堂的司令部找许忠德。魏富堂的眼睛毒，见了林闽觉两回，让许忠德多留心此人，说此人从眉宇做派看，大有来头。许忠德说他心里有数。
西安解放，解放军南下，青木川在进军川北的重要位置上，收剿魏富堂的民团，争取魏富堂的主动投诚，成了当时工作的重中之重。
魏富堂的心思很重，是投降共产党，把身家性命交出去，还是钻山打游击，凭借秦岭浓密林莽做个山大王，他举棋不定。这期间，外甥李树敏和外甥媳妇到青木川来了一趟，没有回“斗南山庄”，直接奔了魏家大院。李树敏跟魏富堂谈了半宿，让舅舅跟他联合起来，在姜森麾下，扯起反共的旗号，拼个鱼死网破。魏富堂说他不想和共产党对着干，就像他不想和国民党对着干一样，他的目的很简单，就是保持青木川一方的平静。李树敏说共产党的天下长不了，少则三五月，多则半年，国军就会打回来，目前只是战略撤退，只要魏富堂能跟着他们干，将来国民党回来了，魏富堂就是英雄，到时甭说青木川，连陕南的势力也都会归了他。
魏富堂没说干，也没说不干，只是一个劲儿劝外甥喝酒。
酒桌上，还坐着一个青年后生，后生不说话，一味地给甥舅两个倒酒，将两个锡酒壶在火盆的温水里轮番加热。后生是魏富堂为女儿魏金玉挑选的未来女婿——杜家院杜老爷的大公子杜国瑞。杜国瑞在汉中念书，暑假被他的老子喊回来相亲，来了几天，也没见上魏金玉。后来在魏富堂的强制安排下，勉强见了，魏金玉对杜公子也不正眼相待，脑袋一扬，连话也不说一句。倒是魏富堂对杜家的公子大为满意，说杜公子少年老成，言语不多，心有主见，将来在乡村做一教师，养家糊口，靠本事吃饭，女儿跟了他也是书香门第，并不辱没。杜公子来魏家大院，当即被魏富堂留下，当做了义子，处处带在身边，事事并不避讳，只待跟女儿一熟识，便就完婚。杜公子也愿意留在魏家，不是对魏家的千金感兴趣，是对魏富堂那辆“福特”汽车感兴趣。杜国瑞每天围着汽车转悠，身后头跟着郑培然，这辆车自从司机跟老乌们在老县城遇难后，就一直停滞着，轮胎瘪了，长了锈，几乎成了一堆烂铁。可是没想到，这堆铁让杜国瑞和郑培然三折腾两折腾竟然折腾得开走了。魏富堂看着在街上又跑起来的汽车，高兴地说，好！好！是我女婿！
现在，杜国瑞陪在甥舅两个身边喝酒，不便言语，对魏富堂是战还是降也毫不关注，想的是“福特”排气管还得疏通，要不车子老是噗噗地放屁，蚂蚱一样地蹿。
李树敏见魏富堂态度不坚决，知道他对打游击的事还拿不定主意，便说，舅舅待在青木川，只有束手就擒的份儿，您活埋红军伤病员，盘剥山民，种植大烟，组织民团，袭击解放军小分队……哪样都是该死的罪名，共产党料没有放过您的道理。
魏富堂说，我没有袭击过解放军，你不要胡往我头上安。
李树敏说，就算您没有袭击解放军，可是解放军袭击了您。我的两个舅母是死在老县城共产党手里的，您的十几名亲兵也是在老县城被歼灭的，就算您不计较，那些死者家属能答应？
魏富堂说，这事不要你管，我知道该怎样处理。
李树敏说，我能不管吗，死的是我的亲舅母，长安进士的后代。
魏富堂将一条肥肥的蒸腊肉夹进外甥的碗里，将一块鲜嫩的竹笋填进自己的嘴里，没有任何意义地看着李树敏，一副饱食终日的懒散模样。其实内心他对李树敏已经有了看法，这个表面文雅恭顺的外甥，并不像他想象的那样简单，在外甥的背后，还有更深的一层，还有居心叵测的一群人。
但是外甥说的话并不是没有道理，共产党饶不过他！
见魏富堂不再深入话题，李树敏将目标转向了杜国瑞。他对在一旁呆坐的杜国瑞说，我金玉表妹的脾气烈，像她死去的娘，人却是一顶一的义气，长得也好，仰慕她的大有人在，头一个是胡宗南的副官于四宝，那是个《西厢记》里的张生，具备着女人们无法抗拒的魅力，讨好女人的手段很是有一套，十之八九不会落空。跟那个小白脸比，你没一点儿竞争力，又憨又土，嘴巴又笨，就仗着你老子有田有烟有枪，跟我舅舅是拜把子兄弟，就来攀亲，你们这门亲事十有八九不成。
魏富堂说，这小子爱车，性情像我，本来给金玉的陪嫁是河边的水磨坊，现在看，还得加上那辆“福特”车。
杜国瑞毫不掩饰自己的喜悦，得寸进尺地说，“福特”化油器跟轮胎都得换，它唯一好的就是发动机，变速杆也有问题。
李树敏说，先不要说这儿有毛病那儿有问题，我金玉表妹愿不愿嫁你是最大问题。
杜国瑞说，一切都听金玉姐姐的，她愿意我就愿意。
魏富堂说，一切都听我的，我愿意她就得愿意！
男人们在前面喝酒吃肉，刘芳绕到后面，来到解苗子住处。解苗子正在让青女染头发，见刘芳进来，眼皮也没抬。刘芳凑过去，顺手拿起桌上的《圣经》，信口用英语读道“……我要到上主那里，叩拜至高者天主，应该进献什么？为了我的过犯……”
解苗子有些不快地将书拿过来，冷冷地说，主啊，请饶恕你的罪人吧！
刘芳一弯腿坐在床上说，主早死了。
解苗子拍拍书说，这里面的还活着。
刘芳说，精神的东西终是虚幻，要活就活在当今，活在现在，我知道，你至今嫉恨我，你难道就没想过，没有我跟老五，你现在还在辘轳把老教堂过不人不鬼的日子，你的混血身份，让你永远说不清自己的来龙去脉，爹是谁，娘是谁，你是哪家的孩子……
解苗子说，我是主的孩子。
刘芳说，什么是主啊，我就是你的主！我把你弄了来，让你当夫人，过好日子，喊你做“舅母”，你倒真的以为自己是谁的舅母了！
解苗子连连在胸口画十字说，你们杀了解老汉，烧了教堂……
刘芳说，我知道你恨我，天底下恨我的人多得是，我不怕，爱我的人一个没有，我也不遗憾。老五在前头跟他舅舅磨牙费话全是白搭，明摆着魏富堂不会跟着我们走，但是我们得做到仁至义尽，争取一切可以争取的力量。我和老五的命都拴在了地下救国的事业里，我们这回一走，八成是回不来了，取义成仁，就是最近的事。
解苗子交代青女把鬓角的细碎头发不要忽略了，免得露出黄来。青女说鬓角、发根她都用膏子涂了两遍，万无一失的。
刘芳说，好好儿的黄头发硬是给染黑了，这就是地地道道的杂种心态了，有本事你把自个儿全变了，把那双眼睛也变过来！
解苗子没理会刘芳的揶揄，对着青女手里的镜子前前后后照头发。刘芳从怀里掏出一个包递过来，突然变了口气说，有件东西我要放在舅母这儿，请舅母给我收着，我回不来就替我烧了。
解苗子说，我不替你藏东西。
刘芳说，原本是想交给她，看样子她也要走了，只好托付给你。
解苗子还是不答应。刘芳不顾解苗子的拒绝，将包塞到解苗子怀里，柔情无限地说，舅母啊，这是我身边剩下的最柔软的一个东西了，我不能带着它钻老林子，不能让我的血溅到它的身上，搁在您这里我最放心。
解苗子捏了捏布包说，是神像吗？
刘芳说是的。
解苗子不再坚持，刘芳也不再说什么，好像她到后院来就是为了交代这个包。待刘芳走后，解苗子让青女把灯拿到跟前，小心地打开了小包袱，哪里是什么神像，分明是一张照片。
解苗子和青女呆望着照片，说不出一句话来。
啊，原来是这样！
李树敏跟他的舅舅谈了大半宿，没有一点效果，天不亮就走了。
天渐渐放亮，魏富堂坐在桌前，望着一桌残冷的酒菜发了半天呆。杜国瑞坐在椅子上打盹，魏富堂问杜国瑞的看法，杜国瑞迷迷糊糊地睁开眼睛说，得从汉中买些进口机油来，雨刮器的胶皮也得换了……
魏富堂说，我跟你们要主意，你们一个个往后缩，关键时候屁事不顶，一帮吃货！说着将火盆一脚踹翻，腾起的炭灰将杜国瑞罩护其中。
杜公子顶着一身灰，一路小跑，跑回了杜家院。
魏富堂不跟着外甥反共，但也坚决不投降共产党。他变得烦躁不安，动辄骂人，去了一趟杜家坝，跟杜国瑞的老子商议，局势动荡，加强彼此联合。两家拉通了真的电话线，在制定军事联盟的同时也制定了两家儿女的婚事。聘礼除了汽车和磨坊以外，另加30支步枪，两挺重机枪，100箱子弹，50套军服。杜老爷说他的陪嫁是20箱手雷，3门二八小钢炮，1000两烟土……
两个民团头目不像在谈论儿女的婚事，倒像是在做一场军火交易。
魏金玉在她老子很恼火的时候提出了要跟于四宝结婚的事，杜国瑞在魏家大院的出现，对她来说无异一个随时要爆炸的定时炸弹，父亲兴之所至，随时会用杜国瑞将她的前程炸得粉碎。她人在家里，心却全挂在于四宝那头。于四宝跟着姜森在川陕活动，飘忽不定，魏金玉人便丢了魂般的恍惚，见不到于四宝，于四宝在她的想象中便越发果敢英武，天上的神将一般。木讷的杜家少爷，哪能跟风流倜傥的于副官相比。杜国瑞虽身为少爷，家也有百亩良田千亩山场，视野却是狭窄，往东就到过汉中，往西只到过广元，活动范畴出不了三百公里，是井底下的一只大蛤蟆。人家于四宝可是走南闯北的军官，往西到过美利坚，往东去过日本国，吃过印度咖喱饭，喝过法国白兰地，眼睛里时时闪着睿智光芒，这一切杜国瑞怎么能比。听说姓杜的被父亲吓得跑回了杜家坝，魏金玉觉得这是个难逢的好机会，吃过午饭到前面办公室找到父亲，跟父亲彻底摊牌，郑重宣告她要去找于四宝，跟于四宝结婚。
本来就焦躁难耐的魏富堂一听这话，如同火上浇油，立刻暴跳如雷，说他的闺女不能嫁个没有根基的娘娘腔。他在行伍里混了这么些年，还不知道于四宝是哪路货色，于四宝是一只让长官晚上泄火的小鸡子，一堆提不起来的烂肉。魏金玉虽然听不明白“泄火小鸡子”的评论，却有着她母亲朱美人的刚烈基因，在父亲的盛怒面前毫不退缩，眉毛一竖，斩钉截铁地说她不在乎什么小鸡子，除了于四宝，她别人不嫁。魏富堂气得抓起茶壶就朝魏金玉砸过去，魏金玉也不躲，一味地挺在她爹面前。许忠德伸出胳膊去挡，刚沏的一壶热茶全砸在许忠德的胳膊上，那条胳膊顷刻变得通红，火辣辣地疼。父女两个谁也没在意许忠德的胳膊，仍在各不相让地争论。末了，魏金玉说她父亲答应也得答应，不答应也得答应，她是嫁定了，再不能更改。魏富堂当着许忠德的面扇了魏金玉的嘴巴，魏金玉扬着脑袋让魏富堂打，嫩白的脸上巴掌印醒目而张扬，一双杏眼盯着魏富堂毫不退让，把魏富堂的火气逗得越发高涨。魏富堂气哼哼地说，嫁妆我已经备好了，明天就把你嫁到杜家院去，免得你在我跟前晃悠，闺女大了不可留，留来留去成冤仇！
魏金玉指着许忠德说，我不是你听话的狗，他花了你的钱自然听你的，让回就回。我不，你明天嫁我，我今天就走。
魏富堂说，你前脚走出家门，我后脚就把你的腿肚子穿个血窟窿，我要让你看看，究竟是于四宝厉害还是我厉害。
魏金玉不甘示弱地说，生命诚可贵，爱情价更高，把我逼急了，我什么事情都做得出来！
魏金玉一摔门出去了，魏富堂追到门口说，老子等着你！
魏富堂进屋见许忠德在收拾地上的碎茶壶，便说，从小到大，我是一个指头也没动过她的，惯得太不像样子了。到如今，人们躲国民党还躲不及，她还上赶着要跟国民党结婚。那个于四宝有什么好，天生的相公坯子，充其量一个高级马弁罢了。国民党日薄西山，他能有什么前途！
许忠德不失时机地说，国民党没了势，共产党占了大半个中国，将来天下是共产党的。
魏富堂说，你不要在我跟前敲边鼓，你的心思我全明白。
魏富堂说他谁也不投靠，谁也不相信，就相信自己。十几年来，他没跟国民党往一块儿搅，也不会跟共产党往一块儿搅，他的经验是从王三春那儿承袭来的，王三春也不是什么都没道理，招安不受编，合作不受骗，绝对保持青木川民团的独立性。许忠德说正是为这事，有人要跟他谈谈，让青木川和平过渡到新中国，老百姓不受刀枪涂炭之苦。魏富堂说，你不说我也知道来的是谁。
许忠德领进了林闽觉，林闽觉已不是货郎打扮，他现在的身份是共产党的特派员，像李树敏跟魏富堂谈话一样，林闽觉也跟魏富堂谈了一宿，天明时分才出了魏家大门。
魏富堂带着一脸倦意将林闽觉送到门口，嘱咐手下备滑竿，将林先生送至阳平关。林闽觉不坐滑竿，说还要到广坪去跟李家少爷谈谈。魏富堂说他那个外甥不是好说话的，怕是白跑一趟。林闽觉说，事在人为，听不听是他的事，他得把工作做到了，只要魏团总跟共产党合作，接受收编，那边也自然会顺利。他再一次保证，投诚后魏团总一家的生命财产不会受到一点儿损伤。
魏富堂说，这个我明白，请林先生放心，请林先生放心！
魏富堂话的内涵只有许忠德明白，狡猾的魏老爷其实什么也没答应林闽觉。所谓的“明白”、“放心”只是一种状态，绝对不是结果，财产在其次，性命和权力是最重要的，是不能受到侵害的，他究竟跟共产党合作不合作还得两说着。
许忠德将魏富堂的心态转达给了地下党黄金义。为了这个承诺，三天后林闽觉又来了一次青木川。这时国民党部队已经溃退西南一隅，宁羌县解放，前景相当明朗，谁心里都明白，共产党绝不会由着地方武装势力在某处建立独立王国，自成一统。林闽觉这次没有和魏富堂单独谈话，而是站在庭院里，当着魏富堂排级以上军官的面，公布了党的收编政策和具体方案。林闽觉说现在缴械还算主动投诚，也算有功之臣，将来想当官的给官，想务农的给田，绝不会亏了大家，他用脑袋担保诸位的身家性命，保证大家的毫发无损。当然，要是跟共产党对着干，也绝没有好下场……
众人在下面窃窃私语，有人大声说他们拥护共产党，有人说他们是魏司令的人，魏司令怎么的他们就怎么的。更多的人不言语，将目光偷偷往魏富堂身上瞥。魏富堂一身戎装，很肃整地站在林闽觉身后，一脸的凝重，于是，说拥护的便立即住了声，说听他话的也不再喊叫，大家都把头低了看脚下磨得光溜溜的青石板，一时办公院内寂静异常。林闽觉对大家说投诚是件大事，大家可以想好了再做，但是，时间是有限度的，大家不要听信谣言，现在国民党特务活动非常猖獗，态度也嚣张，周边还有土匪势力在活动，希望大家跟共产党拧成一股绳，共同建立一个光辉灿烂的新政权。末了，林闽觉回过身对魏富堂说，魏司令，给你们三天时间考虑够了吧？
魏富堂说，够了。
三天，在林闽觉看来，很宽裕了，魏富堂是个聪明人，他应该知道，大局已定，越拖对他越不利。
孙建军挤到前面，拍着斜挎的盒子枪说，林特派，我们初跟着司令拉队伍的时候杀过人，抢过东西，你们是不是也要一个一个细细算账？
林闽觉说，我知道，你是孙连长，排行老三，也是个家无隔夜粮的受苦人，你放心，只要诚心跟着共产党走，以前的事我们既往不咎。
人群中一阵骚动，林闽觉的话打动了大家的心，解开了大家的疑虑，有的人脸上活泛起来，开始装烟点火了。
……
夜晚，魏家大院后院一派沉静，只有有限的几个房子里亮着灯。魏富堂在解苗子的屋里坐了许久，也不说话，只是一壶接一壶地喝茶。茶喝得没了颜色，让青女续上新叶子再沏。于是，解苗子在火盆里一罐接一罐地烧水，青女往壶里一遍接一遍地搁茶叶，谁都想不透魏老爷怎的会喝这样多的水。
办公大院里，楼上楼下灯火辉煌，汽灯烧得作响，魏富堂的部下们正在喝酒吃肉，吆五喝六，乌烟瘴气，有世界末日来临的放荡，也有心灵解放的张扬。忧伤也罢，快乐也罢，死也罢，活也罢，都不去管，人人都在夸张地吃着喝着，没有目的地嚷嚷着，莫名其妙地笑着，那种即将改天换地的变更让他们恐惧，让他们兴奋，让他们觉得妙不可言。
青木川将有好戏上演。
喧嚣声不时传到魏富堂耳中，魏富堂烦躁地推开茶壶，在屋里踱来踱去，解苗子说，你不要只管这样地走，你还是要听听她的。
半天，魏富堂终于停止了走动，取下兜里的“派克”金笔，在一张纸上匆匆写下了“降”与“反”两个字。魏富堂的文化有限，两个字竟将其中的一个写错了，把“反”多加了一个偏旁，成了“扳”，写毕魏富堂将字条交到青女手里，告诉她送药的时候将条子带给谢校长，他要立刻等到校长的回音。
在魏富堂的心里，谢静仪的决策起着重要的作用。正如解苗子所说，关键时刻，他不能不听听她的意见，她是老天爷给他派来的神。
青女给谢校长送药不是第一次了。隔三差五，魏老爷就让她给校长送些药过去，以前是半月送一回，后来是十天，最近竟然是三五日一送，可见校长是病得厉害了。每回送药，都是魏老爷亲自将药里三层外三层地包了，交到青女手里，嘱咐不可让外人看见，校长好强又要面子，她不愿意让人知道她有病。青女是个机敏的女子，对谢校长的病情从不多问，手里的药包沉甸甸硬邦邦的，凭感觉，青女大概猜出里面是什么“药”，这让她猜不透魏老爷和校长究竟是怎么了，两个人似乎都违背了自己的初衷，走到了悬崖边上，从“送药”的频率看，悬崖勒马已没有可能。
这天晚上，青女来到谢校长的住处，校长正在屋里和许忠德谈话。校长的面容有些疲倦，没穿旗袍，披了件绣花蓝缎大袄，看上去人清瘦了许多。校长见青女进来，直起身，对青女说，我知道今天你准该来的，果然来了。又对许忠德说，魏老爷将药量算得很精确，他算计着我今天晚上没药了。
青女见许忠德在跟前，有些犹豫，校长似乎并不在乎许忠德的存在，将药接过去用手掂量着说，一个礼拜的量。
许忠德说魏司令是这方面的行家。
青女看了看许忠德，拿出了条子，说魏老爷那边正在等着回信。许忠德很知趣地说他到黄金义老师那儿去坐一坐，就离开了。校长将纸条展开，铺在桌子上，细心地将皱褶抹平，以教师的习惯顺手拿起笔，在错字上画了个圈，然后望着那张小纸，半天没有动弹。煤油灯的灯罩晕出暖暖的黄色的光，照着灯前的校长。青女从侧面看去，校长面庞显得有些憔悴，在灯影中，校长的皮肤泛出润滑的光，不像是人，更像一件洁净的瓷器。青女没有医学知识，更没有生活经验，如果她知道校长的面部是浮肿，知道“男怕穿靴，女怕戴帽”的疾病常识，她应该知道谢校长的病情其实到了难以挽回的最后地步。但当时的青女没有这些预感，她只是在灯光的迷蒙中欣赏一个美丽的侧影，体味一段暂且停顿的高雅和恬静。校长无疑看懂了那两个字的意思，尽管其中有个错字。校长一动不动地沉思着，青女以为她睡着了，细看，分明是醒着，微微皱着眉，一脸的沉重。
书桌上的小钟滴答滴答，像是在等待，也像是在催促。校长拿起墨笔，在砚台上掭了掭笔，将笔尖停在“降”的上面，又犹豫了一会儿，将要着笔，手突然哆嗦起来，满头大汗如同雨下，一声呻吟，扔掉了笔，人也由椅子溜到地板上，蜷缩成一个团。校长宽大的袖口带翻了桌上的茶碗，一碗茶全淌在桌子上，青女惊慌不已，大声喊，校长！校长！你怎的了？
痛苦不堪的校长冲着她摆摆手，示意她不必喊叫，说她一会儿就好了。青女让校长靠在自己的身上，她感到了校长坚韧的忍耐，一身冷汗，将蓝夹袄都湿透了。校长对青女说，叫许忠德……来……
青女刚喊了一声“许主任”，许忠德马上回应，我在这里！
原来，“到黄金义那里坐坐”不过是托词，许忠德在门外，根本就没有离开。
许忠德和青女将校长扶到里面卧室，半天，校长才缓过劲儿来。青女替校长擦着脸上的汗，校长抱歉地对青女说，吓着你了。
青女想的是回去得跟魏老爷说说，派个丫头过来，看来，校长的身边是离不开人了。
校长嘱咐青女说，回去别跟魏老爷提犯病的事儿。
回去的时候青女这才想起那张字条，到外屋一看，泡在茶水里的字条几乎成了一张水墨画，好在“扳”字的圆圈还依稀可见，就把字条用布蘸干，准备收起来。许忠德说看不清了，需要重新描一描。青女将条子举到他的眼前说，还可以看出来，校长画的是后边这个字。
许忠德还是坚持要重新描过，青女拗不过，只好把条子交给许忠德。许忠德将字很认真地圈过，还给青女。青女一看，不对了，校长明明圈的是后头的字，让许忠德一描，把前头的字圈进去了。前头的字圈画得深，是后描的，后头的字圈浅，是用水泡过的。青女说许忠德画错了，跟校长画的不一样，许忠德说没错，这个圈本来就该是这样画的。青女说两个字两个圈，魏老爷要是问到底算哪个，如何交代。许忠德说，你就跟魏老爷说，后头的字是个错字，校长是想把那个错字改过来，后来这个是校长认定后画上去的。
青女不识字，她没有意识到前后两个字的差异和重要，更没有想到一个小圈将给青木川局势带来的重大改变，她把这件事当成了一件普普通通的小事。往常魏老爷让她给校长送药的时候也常常捎些小东西，也捎过字条，字条的内容，青女从不过问，这次当然也一样。
青女将条子带回魏家大院，魏富堂还在解苗子屋里等消息。青女将条子交到魏富堂手里，魏富堂展开那张揉得皱皱巴巴的纸说，怎么成了这个样子？
青女依着嘱咐，没提校长今晚犯病的话，只是说校长不小心将茶杯碰翻了，又指着后头的圈说，校长说这是个错字。
魏富堂说，错字？怎么错了？明明就是这！
青女总感到两个圈不好交代，就说，反正是错了，校长给圈出来了。
魏富堂说，谢校长到底圈的是哪一个？
青女说，后头的错了，当然圈的是前头的那个。
魏富堂如释重负地长出了一口气说，跟许家老二想的一样，看来这条路是非走不可了。
青女心说，就是许家老二画的，当然和许家老二想的一样了。可是这话她没说出来，多一事不如少一事，她知道什么该说，什么不该说。
解苗子的眼神始终是疑惑的，她拉过青女细问当时的情况，青女既有了前头的说辞，自然不会再更改，顺坡溜地往下说，眼睛却始终不敢朝解苗子脸上看。末了解苗子问，校长真是认定的前头的圈？
青女斩钉截铁地说，就是前头的，没错。
魏富堂吃了定心丸，心里高兴，给几个部下安排了投诚要做的工作，上了几回厕所，痛痛快快地撒了几泡长尿。回到解苗子房中，还是为那个错字耿耿于怀，让青女到魏金玉房里拿字典来，他要把这个字到底长得什么样查清楚。
解苗子自言自语地说，这也是命了……
魏富堂问解苗子是什么意思，解苗子说她心里怎么的也不踏实，她有种直觉，青女瞒了什么。魏富堂说青女是在魏家干了多年的丫头，从老县城死人堆里爬出来的，是他魏富堂有数的信得过人之一。
魏富堂话音未落，青女急惶惶跑进来说，小姐跑了。
女儿出走，令魏富堂五雷轰顶，暴跳着让他的团丁封锁各个山路垭口，捉不回活的死的也行，就是不能让这个绝情的女儿走出青木川。还没等寻找魏金玉的人出发，许忠德风风火火地跑来，一件更大的事情发生了。
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