冷志强想买点五味子。高树学说：“滨溪的五味子满山都是，还买什么买，哪天叫人给你送半麻袋。”冷志强不同意高树学给自己送半麻袋五味子，他认为市场上的五味子真假难辨，还是自己去转转。他说：
“你忘了，甄洁是学医的，懂中药。”
滨溪有个自发的中药市场，卖各种地产的中药。市场里是地摊，地摊外沿是店铺，店铺门口标着中药价格。关防风五十四—六十五元；北柴胡三十八—六十元，甘草十三—十七元，黄芩十九—二十三元；太子参三十—四十五元；苦参五元八角—十元……标出不同的价格，证明中药不同的质量。冷志强冲店铺伙计要五味子，伙计在后台拿出一堆，让冷志强挑选。店家拿出的五味子，色红，粒小。冷志强说这不是真品的五味子。店家说，这就是真品五味子。如假包换。冷志强笑笑，没出声，甄洁对店家说：“你说这是真品五味子也不算错，这种五味子叫南五味子，学名又名南五味、山五味子、西五味、西五味子、川五味、川五味子、华中五味子、红铃子。是植物南五味子的成熟果实。
主产于山西、陕西、云南、四川。是五味子副品，品质较次。我要寻找的是北五味子，又名辽五味子，辽五味，北五味。为北五味子的成熟果实。主产于黑龙江、辽宁、吉林、河北等地，是传统正品，品质优良。”冷志强抓一把五味子，在半空中倾泻于五味子堆中。接着甄洁的话茬说到：“古医书称五味子为荎蕏、玄及、会及，最早列于神农本草经上品，中药功效在于滋补强壮之力，药用价值极高。习称‘北五味子’，或华中五味子。李时珍曾经说过，‘五味今有南北之分，南产者色红，北产者色黑，入滋补药必用北产者良’。你这是南五味子，不是五味子佳品。”店家见冷志强和甄洁在这背诵药书，知道遇见了行家，瞄了他们一眼说：“你们等等，我们经理在后面，我让他出来说话。”店家进入后堂，一会出来一位老者，打量着冷志强夫妇说：“两位精研五味子，老朽倒要请教了。”冷志强搭话说：“五味子原也不是什么上品，只不过我爱人恰巧学医，我跟着看了两本药书而已。”老者招招手，让冷志强夫妇跟他一起到后堂，老人拿出一袋果实带着褶皱的黑色五味子，说：“两位看看，这些五味子品质如何。”甄洁抓起一把五味子，选两颗放在嘴里嚼了嚼，边嚼边点头说：“老哥，你这才是上品的北五味。”老者说：
“真人面前不说假话，卖南五味子不是我的本意，在滨溪县没人不知道我是五味子大王。可是进货的不分真假，只挑便宜货，所以市场上到处都是南五味子。南五味子便宜，价格上北五味子没有竞争力，所以我也要进一些南五味子，应付市场。碰到真正的买家，我才拿出真正的北五味子。北五味子价格较高，每公斤的价格在五十五元左右，是南五味子的三倍还多，现在南五味子的市场价只有每公斤十五元。一些药店进货不看疗效看价格，所以疗效好的北五味子反倒受冷落，这几年种的也越来越少。”冷志强挑了一下眼角说：“老哥，都知道滨溪县的五味子大王是叶海洋，请问您贵姓？”老者扑哧一笑说：“没想到贱名还有人知道，我就是叶海洋。”
趁着“十一”长假，邢原到滨溪县故地重游。按照不成文的程序，市环保局办公室给滨溪县环保局打了招呼，说邢局长要到滨溪县调查。县环保局长梁凤鸣不能怠慢，汇报给常务副县长任来峰。任来峰给高树学打电话，讲了邢原要到滨溪县的事情。高树学沉吟一下说：
“但愿他不是又冲着造纸厂来的。”滨溪县有家小造纸厂，是邢原做县委书记时上马的项目。造纸厂污水直接排进蚂螂溪，整改多次也无法达标。要彻底整改，需要建一座污水处理厂，设计投资五千万元。造纸厂每年的利税不足百万，建这样一个污水处理厂，剜疮要带去一大块好肉。问题是滨溪县拿不出这么大一块好肉可剜，所以每次环保部门检查，工厂都要关停几天。邢原做县委书记时，由他陪着环保部门的客人应付检查。现在他的身份变了，滨溪县委现任领导，要应付邢原带人检查。任来峰与邢原长期搭班子，说话没有禁忌，他说邢原：
“人家都说撂下棍儿打花子，我说老邢你是属宋江的，带上官帽剿方腊，忘了自己当强盗的本了。”
冷志强去市场买五味子，高树学接到任来峰的电话，两个人决定约上肖景龙，一起到蚂螂溪大桥去接邢原。邢原的车子在蚂螂溪大桥桥头停下，邢原下了车远远地招手打招呼，见滨溪县三巨头都在迎接自己，心里非常高兴。高树学远远地伸出胳膊说：“欢迎啊，欢迎我们敬爱的邢局长回老家检查工作。”邢原心里很熨帖，嘴上却说：“老高你不对啊，老伙计了还见外。我这次不是来检查的，这时候来检查是找挨骂。我是假公济私，来看看一个槽子吃过食的老伙计。”肖景龙上前握过手说：“邢局长，我挑理了，你看望一个槽子吃过食的伙计，没我老肖的位子。”邢原说：“老肖你不能挑理，我老邢吃过食的槽子你接着吃，也算是一个槽子吃过食。”任来峰插话说：“闹了半天，我们几个成了猪悟能，还在争谁跟谁在一块吃一瓢糠。”任来峰的话让大家醒悟，争论槽子问题确实滑稽，不由都笑了起来。
在叶海洋的店铺里，冷志强长了很多关于中药的学问。比如，冷志强只知道五味子果实做中药，有益气生津、敛肺滋肾、止泻、涩精、安神的作用，可治久咳虚喘、津少口干、遗精久泻、健忘失眠。叶海洋告诉他：“五味子还能调节中枢神经系统的兴奋和抑制过程，促进肌体代谢，调节胃液和胆液分泌，对肝炎恢复期转氨酶升高者有降低作用。”
冷志强顺情说：“哎呀老哥，我们这些人常年在酒桌上转圈，肝脏都有问题，最起码是酒精肝。”叶海洋看了一眼甄洁，甄洁正在旁边研究其他药材。“这个岁数的男人，即使肝没有毛病，用点五味子也有好处。
五味子可以收敛固涩，益气生津，补肾宁心。看你的气色，老弟经常心神不宁吧？”冷志强看着叶海洋的眼睛，转了个话题说：“昨天看咱们滨溪县新闻，给一个工伤老职工定了伤残，那个老兄也姓叶，看你们的脸型还有些像呢。”叶海洋说：“咋能不像呢，那是我的弟弟，叫叶海泉。
海泉是个义气人，受了很多窝贬。两口子就一个姑娘，唉！”叶海洋停住不说了。
邢原到滨溪县，中午的饭局安排在七星砬子山庄，高树学给冷志强打来电话，说明邢原来了，让他赶回来一起用餐。冷志强撂下电话，看着叶海洋说：“老哥，不瞒你说我叫冷志强，是滨江市****办的。我这次到滨溪县想寻找一个人，就是叶海泉的女儿叶菊香。****办收到了她的举报信，要把这件事情查实。”叶海洋抬头乜了冷志强一眼。脸子冷下来：“开始我就看你不像买药的，菊子的事我不知情。”冷志强掏出自己的名片，双手递给叶海洋。“老哥，这上面有我的电话，你有什么事想跟我说，随时都可以给我打电话。我也可以到你的山庄别墅去拜访您。”叶海洋的嘴角撇了撇：“山庄别墅？好吧山庄别墅。有事我会给你打电话的。”
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