第54章

　　楚子材既受了表婶的重托，代她照管全家。并且临别时，说得那样的真挚：“你是我顶相信的人，所以才托跟了你。不过你也不要太认真了，如其当真有人按来，你千记不要同他争执，最好是赶快逃到龙家来。我的东西都不在我心上，要是你有了啥子不幸，我是一定活不起来的！我本来不打算托你，想把你也带回娘家去的，一则怕人家多心说闲话，二则你表叔是这样主张的，我咋好不依他呢？乖儿子，你要听我的话呀！丢你一个人在这里，我实在是不放心的！”

　　因此，他便实行了古人所言：受人之托，忠人之事，第一天昼夜都不出大门一步。知道没有什么人来，便叫看门老头子简直把大门关了，坐在门房里听着。老张照规矩是买了菜回来，便不出灶房门的；何嫂除了洗衣服，也只坐在后面围房里做她的活路；一个院子，清静到只有虫声，只有鸟声。

　　他在第一天，还感觉得很有趣味，这样的清静，各个房间任凭他走来走去；偶尔把书房里的书，翻出来看看，总是经史之类，不甚有劲，倒有一部《聊斋志异》可看，却是已经看过三四遍了，只一看题目，就已熟悉写的是什么事。好在表叔的黄酒白酒是现成的，要一点小菜，躺在敞厅的花皮椅上，对着阴云密布的天色，独酌起来，倒也自由自在。

　　但是到第二天初七，过了大半天，就感觉到了寂寞。同时寻思：到底不晓得街上是什么光景，别人托看房子，意思只在不要使乱人进来，不要使东西失落罢了，外面的情形，总应该晓得。如其真有什么，也才好打主意呀，明天就是初八了！

　　他遂来到门口，两头一望，还不是同平常一样？本来做生意的就不多，少城公园早已关闭，由此而进少城的人，更是少了。他心里已是怀疑：“如此平靖无事的气象，咋个会说明天就要攻城呢？”刚要回身进去了，忽然看见彭家麒挺胸凸肚的从西头走来。

　　他高兴极了，老远就招着手喊道：“老彭！老彭！几时进城的？”

　　“噫！你在这里！可就是黄家了？好辉煌呀！”

　　“进去坐谈一会。现在是我一个人在此，暂时算是主人家了。”

　　彭家麒已跨进侧门，方问道：“黄家的人呢？那个很胆大很有趣的娃儿呢？”

　　“你没有听见人说，初八攻城吗？人家害怕，全躲开了。”

　　“哈哈！攻城？谁来攻城？”

　　“说是各路义军，有四五万人。上前天城门洞，已发现了一张周鸿勋的告示，有几句是：八月初八，义军进城，只拿赵周，不问平民！”

　　“你亲眼看见的吗？……伙！好个院子！这房子真不错呀，花木这样的好！”

　　楚子材一面让他坐，一面递纸烟给他道：“告示就有，我相信也是假的。不过我们没有出城，还是不晓真实景象。只到处都听人在说，周鸿勋已打到双流，田振邦已逃回成都，把城里做官的人骇得东藏西躲的。我正要问问你的消息，你是从城外来的。”

　　彭家麒嘘着纸烟笑道：“要问我的消息？我的消息，怕是城里人不愿意听的！”

　　楚子材止住他道：“你怕口渴了，我进去跟你斟杯茶来。”

　　“很好，我本打算到公园去喝碗茶，偏偏尝了一碗闭门羹。这院子实在好，我觉得比公园还有趣，就只小一点。”

　　他把茶壶茶杯全拿了出来道：“老彭，今夜不出城，就在此地歇一夜，床铺是有的，你睡我的床，我睡主人家的床。我叫厨子去弄两样菜，有现成酒吃，黄白都有，随你的便。”

　　彭家麒笑道：“楚子材竟阔了起来，有高房大屋，有花园，有厨子，还有留宾之榻，好罢，我就搅你一夜。只先交待明白，我不等到打二更就要睡的，明天绝早起来就走，这是我过惯了的，不能再陪你半夜半夜的谈。”

　　“你放心，绝不苦你的。头回是在你家里，又是悬心吊胆的时候，自然要吵你了。你是昨天进的城吗？学堂里去过不曾？”

　　“今天吃了早饭才进城的，是家父叫我到正大裕、马裕隆几处去打听一下二哥的消息。自从邮政不通以来，就没有接过重庆的信了。顺便也到学堂去走了一遭。人真少呀！我们那班，现在才八九个人。最痛快的，是土端公简直变成龟儿了！我今天去时，正碰见别班几个富顺、隆昌、泸州一带的学生，因为要回家去，叫他把火食费退出来，好拿去做盘川。他东枝西梧的不肯退，着他们几个大骂一顿，几乎连他的祖宗都跟他叨尽了，他还是笑嘻嘻的。是我来，我真受不得，不说是学生，就是我们长辈，我也要赏他几捶的！”

　　“这些且不忙说，且说你那城里人不愿意听的消息。”

　　“这有啥说头？一切都是谣言！新津的情势并不好，我知道得很清楚，只是官兵不肯进攻罢了，要是一进攻，那天就打平息了！”

　　楚子材笑道：“城里人诚然把新津夸张得太过，把一个侯保斋说得比关公，比张三爷还凶。其实，他是我远房的外公，我是常常同他见面的，那有不晓得他的？人倒义气，但是岁数也大了，又吃了一口鸦片烟，做什么也没有精神。这回不晓得咋个会钻了出来，我想一定是很强勉的。就说王文炳会打条，也不过比我们高明一点儿罢了，未见得就当真赛过了诸葛亮。自然，都说得太过火了，可是照你说来，又几乎是半文不值，你的折扣也未免太打凶了些。”

　　“哼！你说我打折扣，我是有真凭实证的。”

　　老张已用掌盘把酒菜杯筷端了出来，摆在桌上道：“表少爷，街上实在买不出啥子来，只炒了一盘新核桃肉丁，一盘红辣子肉丝，在皇城坝配了一盘烧鹅，一盘白斩鸡；吃饭只是一样黄花攒汤，格外还要啥子？”

　　彭家麒道：“两个人，四菜一汤，还不够吗？够了，够了！”

　　把大曲酒斟上，两个人遂开怀畅饮起来。

　　彭家麒颇颇有点感慨道：“像你令亲一家人，真算享福了！房屋庭园造得这样好，使的底下人又得用，如此的起居穿吃，也才不枉了！像我们乡下，真是枉自有钱，一点福都不会享。我将来有本事时，一定要在城里过这样他妈的几天。”

　　楚子材笑道：“我也是。在这里住惯了，一回去，总不方便。不过据我审察起来，要住这样的家，也得要像舍亲一样，自己先要懂得，还要讨一个大家人户的姑娘来做老婆才行，不然，叫你我家里的人来，还是弄不好的。”

　　两个人谈了一会，仍旧谈到新津的事。

　　彭家麒笑道：“我们场上团丁，那天跟着会长跑的有三十多人。起初跑到温江，后来听说新津起了事，势力很大，便又跑到新津。中间有个姓邹的，邹老幺，是我家一个佃户的儿子。在上月底，因为想家，开到旧县来接仗时，便乘间开小差，绕了一个大圈回来。这个月的初三，我在田坝里碰见他，仔仔细细的一问，才晓得了新津的真情实事。”

　　据他转述起邹老幺的话，原来新津城里，只算周鸿勋手下的三百多名兵是顶行的，一色九子快枪，打也真打得准。七月二十五，陆军攻到河边，得亏保子山上一哨人，放了两排枪，把陆军兵士打倒了两个，登时就退了。以后来进攻的兵，都只在旧县放些枪，从没有敢临到河边来了。至于同志军，的确有二千多人，还不是同各地团防一样，使刀叉的顶多，大部份是抬炮。单响毛瑟有三百支的光景，前膛枪有四五百支，其余各种杂枪有百多支，周鸿勋在旧县新兵营里抢了四十来支五子快枪，他认为不好，送给一个同志军的首领，这就是七月二十八，同志军渡河到花桥子前五里，把巡防兵前哨，打死三个人，打伤八个人的利器。但是子弹不很多，大家都爱惜得什么似的，不轻容易打一枪。九子枪的子弹也不多，每一个兵顶多八十来颗，有少到三十几颗的。毛瑟枪的子弹也缺，前膛枪火烟倒足，发火的铜帽壳也没有许多。大体看起来，军火太争差了。周鸿勋同几个同志军的统领都拿着钱派人四路收买洋枪同子弹，不知道结果如何。兵士的意见倒很豪的，因为打了两次小胜仗，把陆军和巡防兵都打退了，所以大家都相信官兵怕死，不敢再来了。城里也还安定，人民照常的做着生意。不过邹老幺绕道回来时，才看见沿途的官兵真不少。打听一下，双流城里简直驻不下了，黄水河也驻有千把人。而且官兵都是快枪，子弹也富足，一箱一箱的只见抬。又听说还有开花大炮，放在双流，尚未运上前去，如再攻打不下，就要用开花大炮了。邹老幺吐着舌头道：“我幸而开了小差回来，在新津时，还不觉得好险，如今一回想，官兵多到十来倍，快枪大炮，那么厉害，就如二十九那天，陆军打了一个多时候，子弹在房子上面飞得就像大白雨的雨点，只要碰一下，便没事的。恰巧三十那天，跟着一个姓何的统领渡河，偏偏没遇着一个兵，如其不然，一定打死无疑。”

　　所以彭家麒的结论，才是“只是官兵不进攻罢了，要是一进攻，那天就打平息了！”

　　楚子材道：“那吗，明天攻城的话，简直是谣言了。”

　　“何消说呢？新津的真象且是这样的，其他各路义军，更可想而知。”

　　楚子材复蹙起眉头道：“新津情形真如你所说，那不太险了？我家里人，不晓得是咋个的呢？”

　　“你家里还有些啥子人？”

　　“娘老子都在，还有一个半成人的妹妹。”

　　“那你焦啥子？你们是本城人，纵然兵打进城了，也可躲的呀！并且如今的时势，到底文明多了，像古代那样动辄屠城的事，是不会有的。就像七月十五那天的事，在从前说起来，堂堂的一省总督，打死几十个百姓，算得啥子？如今不同了，大家硬要说他的不然，他也不能不多方掩饰，生恐人家议论他妄杀。我再说一件事你听，这是前几天的事罢？双流城里，有七八个巡防兵，因为估吃霸赊，恰恰碰见田振邦出来，人民拦着轿子一喊冤，他竟自拉了两个兵去枪毙；并立刻发出很多张告示，连我们场上都有，申明军令，说是凡骚乱人民者斩！田振邦尚晓得要买民心，所以我敢说新津就攻下了，兵也不会乱来的。”

　　这话很有理由，才使楚子材重新放下了心。他又同彭家麒研究起来，官兵既比义军强那么多，为啥不一鼓作气，把新津打下呢？他们研究不出理由，只好归之于陆军深明大义，不愿徇赵尔丰的私意来屠杀同胞。

　　两个人醉饱之后，点上灯来，吸着纸烟，喝着热茶，又论起四川事情，不晓得如何的下台？

　　彭家麒道：“怕要等岑春煊来了，才会有转机罢？”

　　自然，这不是彭家麒一个人的话，真可以说是那时一般人的公论。