黄澜生向楚子材笑道：“这又不晓得是那个的手笔？依我看来，声调格局都比那天我们看的那十四首竹枝词要高些，不过我是不懂诗的，你看呢？……依我想来，一定是学界中人做的，并且这人也一定和周大人结下了啥子不解的冤家，所以才把啥子事都栽到他脑壳上去了！”
他刚从局上回来，——因为现在局上的事越是清闲，他也只是习惯的去画一个到字喝一碗香茶，抽几袋水烟，同局上朋友谈点时事；如其没有别的应酬，戏园又是从七月初一以来一直没有开，他到底是个官，寻常茶铺又不屑去，便对直的打道回家。——一面脱马褂，一面便递了一张铅印的东西给他，说是在局上接到，不知是什么人送出的。
这一天，他表婶因为她大姐接她去，说是来了两位乡下的女亲，请她去作陪，她是吃了早饭，就打扮起来，说是既然有生客，就得打扮好点。直打扮了一点多钟，方才换衣服，换鞋，一面和他商量着，若不是两个孩子催得急，一定要到下午才会走的。
他是许久没有看见她这样浓妆艳抹，以及匠心梳裹的了。当下觉得眼睛都格外亮些，她那种勾魂摄魄的魔力，那里像一个中年妇人？却也不是初解人事的少女所能有的。他迷离了，直把她看得不能转眼，而数日的愁思，也竟自没有了。她嘲笑他，他也只是傻笑。很想亲她一下，她却不许，说是怕把脂粉亲花了，他把她送走后，一直惘惘然的躺在敞厅花皮椅上，望着已将摇落的柳树，寻思：“我同她天天相见着的，尚且有点情不自禁起来，孙雅堂不常见面的，一下看见她这艳妆，真不晓得要咋个了！”他不由又有点抱怨：“女为悦己者容，为啥说到孙家去，就那样打扮，在家里，就那样随便，再也不着意打扮一下跟我看呢？”
他的醋兴正将勃发之际，黄澜生回来了，递了这张东西给他，他才收拾心思，忙把这张铅印的纸展了开来：
秃厮儿二十二首仿唐人本事诗比红儿
三年劝业括民脂，何事谋迁提法司？只为股东开大会，有心规避秃厮儿。不归商办偏归国，路事风潮正急时；却向奴才齐讨好，者回忙煞秃厮儿。郊迎何苦远奔驰！帅节重临喜可知。为献密谋甘卖友，川人何负秃厮儿？肩舆连日赴公司，嘱咐诸君务久持：川路若还争不转，丢官有我秃厮儿！合同失败尽人知，官却欺民巧措词；甘为盛奴作鹰犬，季翁不让秃厮儿。川人热度五分时，罢市如何能久持？此次居然过半月，激成全靠秃厮儿。中元首要就擒时，焚杀肆行终是谁？电奏有心欺幼主，谋同定有秃厮儿。皇牌高顶炷香持，炮击川民毕命时；屠户开张谁主使？条陈就是秃厮儿！抗捐抗税本虚词，藉此要求信有之；叛逆诬人防反坐，良言先告秃厮儿。欲加之罪岂无词？指盗指奸任尔为。犹恐空言无实据，油牌造自秃厮儿。（油牌虽是路子善所造，而主谋者实周孝怀也。）乡团飞调羽书驰，为践围城十六期，不意近头遭痛击，凶残岂一秃厮儿？盗兵何敢问潢池，弄假成真事太奇！二百年来无此劫，恶因种自秃厮儿。奸淫掳掠巡防队，不似新军节制师，玉石俱焚官不讳，穷凶都似秃厮儿！倒填日月惹人疑，宪谕煌煌遍贴时；底事臬台无告示？暗中使法秃厮儿。《成都日报》太离奇，首府何人亦诡随；党恶无非想官做，大家齐学秃厮儿。东山竟毁壮侯祠，（《后汉书》，岑彭谥壮侯。）正是秋分致祭时；若是西林知此事，弥缝全仗秃厮儿。盗伤失主（指股东）案情奇，圈套装成那得知！从此无人言路事，功臣第一秃厮儿。罪魁不独田徵葵，王路还将巧计施；保案不优谁作恶，升官肯让秃厮儿？是民是匪各分枝，剿匪安民释众疑。寄语东来双使节，者番莫用秃厮儿！生于斯复长于斯，仇视川人总不宜！乃父维东（秃儿父名）今倘在，也应痛骂秃厮儿。秋风秋雨不胜悲，又向蓉城唱竹枝，我是股东一分子，安能饶恕秃厮儿！
楚子材忘情的哈哈大笑道：“表叔，这二十二首诗，做得是要好些。只是把周秃子骂得太寡毒了。有些恐怕都是‘承蒙栽诬’的罢？”
“承蒙栽诬的，怕不只一些，不过大家一定要这样说，真就没法办了，只好说件件是实！”黄澜生穿了衣服，靸着一双旧鞋，抱着水烟袋，正由上房房间里出来，坐在他对面一张矮脚椅子上。像是有什么心事似的，时时拿眼睛去看他。
他懒洋洋的，又把那秃厮儿诗拿起来吟咏。才两首，他表叔唤了他一声，他把诗放下，眼睛看过去。
“你表婶啥时候走的？”
“才走了一会儿。”
“你上过街没有？”
“还没有哩！表叔今天听见了些啥消息？新津方面……”
黄澜生好像若无其事的说道：“不错，新津已经被陆军克复了，朱统制定于十二点钟进城安民。”
虽然是意料中的事，到底不能不使他从躺椅中站起，大睁着眼睛道：“这消息可的确？表叔是从那里听得来的？”
“子材，你放心，进城的是陆军，并非巡防兵，奸淫掳掠，自然不会有；并且听说只杀了两个头子，百姓一个无伤。关了门的铺子全打开了，还送猪送酒的欢迎陆军们，足见军民协洽，你府上一定平安的，你大可放心了。”
“那天的事？”
“自然是今天！今天早晨八点半钟的时节，陆军渡河攻进去的，九点钟，督署就接到朱统制从花桥子打来的报捷电话。赵季鹤欢喜极了，立刻就手谕饶凤藻拟电奏稿，又叫文案房拟告示稿，又打电话跟尹大人，叫由库里提银二万两，即刻解运新津，犒赏全体官弁士兵。是全衙门先晓得，后来司道府县到院禀贺，自然人人都知道了。那时我正要下问，便赶快上院去找徐大令，他恰恰请了病假，会着学科参事孙大令。他从文案房看见告示稿子，才把详情告诉了我，说是只获斩了两个头子，大概一个是周鸿勋，一个便是你令外公罢？孙大令说的，赵季鹤的确打有电话去，叫胁从罔治，并饬朱统制亲去安民。他还说这是赵季帅历所未有的仁慈举措，大概现在略有悔意，所以才不嗜杀了！孙大令是他的幕属，朝夕都在衙门中，耳目甚近，他的话一定不假，你真可以放心啦！”
楚子材想了一会道：“赵尔丰的举动也难说，有时觉得他很疲软，忽然又变硬了，也说不定的。这回应付争路的举措不就这样吗？况且侯外公既被杀了，我们是亲戚，已经不是寻常关系？我还不晓得父亲这一次，被他们拉出来没有？我上省时，他已经肯在同志协会走动，王文炳去了，难免不拉他，他又是个热肠人，比我还喜欢做事。他若是出来，自然也免不了是个头子，虽说不像侯外公那么出名，新津县城有好大呢？那个不晓得有他？父亲又是很老实的，设或有点牵绊，他就没有主意了。母亲更是胆小如鼠的人，那里像表婶这样有胆有识，一旦发生点事故，骇也会着骇死了！”
黄澜生道：“你虑得倒是，你打算咋个办呢？”
“我想明天就起身回去，看看到底是个啥情形，我心里也才了然。并且顺便探听一下王文炳吴凤梧的下落。”
“依我一个人的主见，自然赞成你回去，虽说路上兵马交错，或者不大清静。但是走一段算一段，况你学生模样的人，又不像兵，又不像匪，想来也不会有啥大危险。不过你表婶的话太难说，她既是这样喜欢你，把你看成是她的亲生儿子一样，她肯答应你走吗？她任性极了！我实在有点怕她。唉！高明人总难将就的！”
楚子材不敢理着这话绪再说下去了。黄澜生也提说到一般民心都不愿意赵尔丰打胜，总希望岑春煊早来，“听说赵季鹤已有电奏，说是川乱渐次肃清，朝廷方面也有旨意，叫岑宫保暂缓来川。倒是端午帅快要到重庆了，以后的局面，只看端午帅来后，有没有转机？”
楚子材的行止，不能由他自主，黄澜生既已说明，他只好耐着性儿老等。等到傍晚，还没有影响，他只好一个人踱到街上。是时告示已经贴出，满街的人都在议论这件事。他走到这一群人丛中去听听，是绝端否认新津是被攻下了；别一群人，则正传说新津并不是官兵攻下的，确确实实是侯保斋周鸿勋他们商量定了，因为南路的兵太多，不容易打过来，不如把新津丢了，把队伍开到彭山县，把孙泽培、吴二代王、罗八千岁、张尊、王大脚板娘，各路的同志军联合起来，再由江口、黄龙溪、傅家坝、中兴场，顺着府河，由东路杀上省来；这一面并没有多少兵，只中兴场有一哨人，新机器工厂有一些人，那如何抵得住？这几路一联合起来。少也有五万人马呀！所以新津并非官兵攻下的，“只算检了个魌头魌头，便宜也。魌读若欺字音。——作者注！”
这虽是一种不可靠的揣拟之词，却给了楚子材一点启示，他寻思：“现在既是遍地的同志军义军，他们守不住了，为啥不可逃呢？父亲如其是真个加入了同志军，他再老实，到底也会逃的啊！”
因为他回去看看的决心，自己先已动摇了，所以到二更时节，罗升打着五福纱灯笼——在以前，定然是官衔灯笼了。——照着轿夫，把黄太太接了回来，又等她把衣鞋换了，把吃的什么菜，会见的什么人，说了些什么话，大体得了个结束后，他才说起新津的事情，以及他所焦虑的，以及他打算回去看个究竟的意思。她毫不思索的，立刻就说道，“路上走不得！”
原来孙家来的两位女亲，“就是孙大哥七姑妈的媳妇娘家嫂嫂，冯二表嫂，冯三表嫂。”原是温江文家场的绅粮，收的租谷也多，住的院子也大。住了六七代人，历来太平无事的，就是从前李短褡褡闹事，红灯教闹事，她们家也像世外桃源一样。这一回却不对了，巡防兵走那里过时，遭了一回难，损失不小。八月十三那天，棒客棒客，以抢掠为生之强盗土匪也。——作者注又打上门去，不但抢了一个光，还把一个长年砍死了。找团防，团防当同志军去了，进城告官，官忙着防备同志军，无暇来理这种官司。又听见还有好些棒客都起来了，四处抢人，还动辄烧房子，杀人。她们怕极了，才打了几个大包袱逃上省来。“说是一路上棒客多得很，随便啥子沟边林边，只要四下无人的地方，就有。你若是叫唤，立刻就把你砍成件件，就有过路人看见，也不敢来问一句。并且兵也盘查得凶，稍不合式，就诬你是逆匪的探子，拉去毒刑拷打，弄得你生不能生，死不能死。她们说，都是亲耳听见的，所以虽只走了四十里，真受尽了惊恐，一路都是提心吊胆的。像这样的路途，还能走吗？况且新津才攻下来，一定还是乱糟糟的，别的人难免想不朝外面逃，你还去自投罗网，何苦哩！”
黄澜生大为附和道：“我先还不晓得路上是这样的难走，果然如此，却太险了！”
他低着头不说一句话，其实回去的决心，业已连根推翻。
黄澜生又道：“你实在不放心，我倒有个办法。邮政局不是从十三那天就重新开了班了吗？你不如写一封简简单单的信寄回去，问问情形，等回信来了，再打主意！”
黄太太大喜道：“这样顶好了，你今夜就写！”
他也觉得这样顶好了，今夜就写。
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