吴森茂是个讲实干的人，十几天来，歇也歇够了，瘾也过足了，该干正事儿了！吃罢早饭，他骑上自行车，直奔建筑行，请泥瓦木工师傅，买砖木灰沙，下手盖房。
事情办得挺顺，没用小半晌，一切就绪，单等来料动工。回家的路上，刚好经过小西门，吴森茂想起，张师傅家就住在这儿。几年不见，怪想的，顺便看看，也不枉师徒一场。一进张家门，就看见张师傅正坐在那儿发呆呢。俩人说了几句客套话，吴森茂一访听，原来“朱记鞋铺”要塌架，朱大鞋底子裁人，张师傅“家儿蹲”了。吴森茂听罢，大吃一惊：“偌大个鞋铺，怎么说垮就垮了呢？”
“问谁？”张师傅说，“还不是你小子使的坏！”
“我？天地良心，我可没给他使坏！他干他的，我干我的，井水不犯河水！”
“说得轻巧！李师傅不是你挖走的？”
“您说这呀，怨不得我！李大爷和我对劲儿，愿意跟我干，他管得着？谁也没卖给他！”
“是这话，没错！”
“可话又说回来了，走了李师傅，还有你们老几位在，怎么就能垮呢？”
“唉，人哪，坏就坏在心活。”
“怎么讲？”
“你想呵，原来几个人一起干活，谁也不觉得什么，冷不丁走一个，跟你享福去了，剩下的还能坐得住？”
“我插您一句，张师傅，您这话可说错了，李师傅到我那儿可没享着福，吃不好，喝不好，干的比以往还多……”
“这，我信，可人，图个啥？就图个愿意。李哥给你干，再苦，再累，他愿意。
这谁都看得出来，给朱家干，不行！”
“也许是这样，那你们呢？”
“他一走，我们心就散啦！活也干不好了，也不出活了。没这两项，啥鞋铺能不垮？”
“那倒也是，可光说垮，垮到什么程度啦？”
“各奔东西！对了，方才你说成家了，我还没问，媳妇咋样，啥人家？”
“一句话告诉您：李师傅的老闺女。”
“好哇，这老东西，我说他享福去了，你还一百个不认。这不，当上老太爷了，哪天我找他去！”
“去吧，巴不得您去，他准高兴！不过，这当老太爷，还是近几天的事儿，前几年，他可真没享着福。”
“是享福！对劲儿，顺心，就是享福。”
“那好哇，咱爷俩也对劲儿，要不，您也上我那儿去享福？”
“怎么个话儿？听你的意思，是叫我给你干？”
“不是您说的，在我那儿享福吗！”
“此话当真？”
“我是一口唾沫一个坑，就这么定了。我眼下要盖房，等开板儿，我叫您。”
“一言为定！”
“一言为定！”
“你啥时候盖房？”
“明天。”
“那好，我反正闲着也是闲着，干脆我明儿先帮你盖房，当小工，搭下手，我还行。”
“也好，我正愁人手不够，那就从明天算起，我先给您开一个月工钱。”
“那不行，当小工算帮忙。”
“都是干活，工钱照算，按长年工，先支一个月，就这么定了！”
“爷们儿，你是可怜我，还是救济我？”
“都不是，干活挣钱，这是规矩。您也用不着客气，咱爷俩的账算不清，若真算，当年您教我手艺这笔账怎么算？”
张师傅一听吴森茂还记得这些，心一软，鼻子发酸，再没说什么。
“张师傅，咱‘亲父子明算账’，从明儿起，您就是我的人了，您得听我的。”
“这个自然！”
“那好，您明儿先别去我那儿，您帮我干件大事！”
“你说吧，什么事？只要我干得了。”
“干得了，而且非您不可！您听着，明天您给我去找王、赵二位师傅，说我用人，看他们愿不愿来，亏不了他们，准比在别家强！”
“行，这件事我还真能办，而且不用等到明天，我下晌就去，说不定明天就有准信儿！”
“好，那就拜托您啦！”
说罢，吴森茂掏出几块钱，撂在桌上说：“您把家里的事安顿一下，钱，明儿从月支里扣。”
下晌，材料陆续运到，怕丢的砖木也搬进了后院。第二天，一位姓段的泥瓦匠师傅带个帮手，早早来到吴家，丈量划线，分派人挖墙基，和泥拌灰，搬砖运土……帮忙的左邻右舍还没开干，张师傅领着王、赵二位师傅赶来了。吴森茂一见，忙迎进屋，又是让座，又是递烟，又是介绍媳妇……李志忠也赶过来，老哥儿四个一见面，各问寒温，少不了要取笑一阵。接着，吴森茂和四位师傅谈正事，讲明工钱都从当日算起，先支一个月，而且立马叫李爱媛给钱。四位师傅收好钱，开始随李志忠到后院干活。
四个捋锥把子的好手，现在捋锹把子，给别人当小工，搭下手。李志忠前后支应，像个总指挥。李爱媛专管后勤，沏茶送水，递手巾把儿……吴森茂管买东西付钱，还是本行——“跑外”。
家里三口，三位师傅，三个泥瓦木工师傅搭仨徒弟，再加上帮忙的邻里，二十来人，进进出出，吵吵嚷嚷，大呼小叫，热火朝天，一副大兴土木的气势！
吴森茂、李志忠和张、王、赵三位师傅六年不见，久别重逢，格外亲热。干活之余，他们总是凑在一起，忆忆过去，讲讲后来，说说现在。言谈之中，少不得提起他们的老东家——朱富贵——这个臭名昭着的朱大鞋底子。大家对他从无好感，但恨归恨骂归骂，有些事情还是应当掰扯清楚。比如，三位师傅一直闹不明白，朱富贵在吴森茂身上吃那么大亏，后来怎么没报复？这不合情理，更不合朱大鞋底子的脾气。还有一宗，吴森茂满徒后，不辞而别，自己开鞋铺，和他对着干，后来又挖走了他的案头儿——李师傅……就他那暴脾气，哪件事都足以让他和吴森茂玩儿命，他怎么就都忍了呢？而吴森茂最感兴趣的却是：“朱记鞋铺”那么大个买卖，怎么说垮就垮了呢？张师傅说，这是因为李师傅一走，人心散了。吴森茂总觉得，不是那么回事儿——人走了，可以再请别人；人心散了，不好好干，可以换人。他怀疑，搞垮鞋铺的，不是别人，八成是朱大鞋底子自己！几个人想来想去，说来说去，怎么也弄不明白。据三位师傅讲，吴森茂摔门走掉之后，朱富贵跳着脚大骂，非要抄家伙追出去不可，还是李师傅和大家一起把他拉住了，才没把事情闹大。李志忠没有把这告诉吴森茂，完全是为了息事宁人。后来，李志忠辞活，朱富贵得知是吴森茂把他挖走了，也曾暴跳如雷，但闹过以后，也就自消自灭了，到底是什么原因，谁也说不清楚。
再说朱富贵，以这老东西的臭脾气和他对学徒、伙计的狠劲儿，吴森茂叫他吃了那么大的亏，真是杀了他的心都有！手刚被扎时，他疼得睡不着觉，背地里曾跟老婆发狠，说手好后，非把吴森茂的皮扒了不可！他老婆的一席话，让朱富贵安静了许多：“报应！你用手打人，佛爷就扎你的手。打别人行，打茂子不行。你没见，他的命多硬！爹，克死了；妈，克走了；除了个妹妹，一个弟兄没有，全叫他克了，你惹他？”
朱富贵的老婆吃斋念佛，供个泥菩萨，一天三叩首，早晚一炷香，虔诚得很。
她也看不上小茂子，瞧不起臭工人。她也骂他们，但每次骂完，她都要在菩萨面前悔罪，求菩萨原谅，别叫她掉大牙、生舌疮……朱富贵也迷信，但他不光信佛，他什么都信：狐仙、黄仙、白仙、长仙……老伴儿的几句话，还真把他吓了一跳：
“还真是这么回事，这小子就是命硬！人也硬，吓不住，打不服，我用了这么多个学徒，就没见这样的！”
朱富贵只是这么想，其实他没整治吴森茂，并非完全出于迷信，怕报应只不过是个借口，给自己找台阶。真正的原因，是他惧怕吴森茂本人和他那几位师傅。明摆着，吴森茂是个十六七岁的大小伙子，个头儿不比他矮，虽没他块头大，但比他结实。刚来的时候，打他几回，满以为能把他镇住，现在看来，不行！这小子忍是忍了，但没服，心里在憋劲儿。真把他逼急了，动起手来，他朱富贵未必准占便宜。再说，还有那几个伙计呢！看得出来，李案头和这小子挺对劲儿，那几个又和姓李的一个鼻孔出气，真打起来，他们虽不至于跟他动手，但拉偏架总会吧！他朱富贵纵有三头六臂，也抵不住他们五六个呀！这样一来，暴打吴森茂的想头也就搁下了。至于开他，不光朱富贵自己舍不得，他老伴也不干哪！上哪找这么勤快的人去，又有眼力劲儿。叫他干的，不用说二遍；没叫他干的，他找来干。就没见他喊过累，偷过懒。这么好的佣人，又不花钱，为一点儿皮肉之苦，把他开了，这不是自己跟自己过不去吗！就这样，朱富贵不仅没开吴森茂，反而用起他来了，让他替自己跑外。
阿弥陀佛，这一来，倒成全了吴森茂！
满徒那天，吴森茂愤然离去。为此，朱富贵大发雷霆，表面上看，他是气，实则是悔。按他的本意，他是想用三块大洋收买人心，再用学艺作诱饵，拢住吴森茂，让他起码再干三年！他满以为，一个没见过钱的孩子，拿到白花花的银圆，会喜形于色，加之他学艺心切，听说叫他拜师，肯定会眉飞色舞。万没想到，这小子抓了钱就走，头也不回。他哪知道吴森茂的想头？吴森茂给他白干三年，漫说拿他三块，就是三十三百，也该！想用这点儿钱买他的好，这不是哄小孩儿吗？想用学艺留住他，早干什么来着？现在晚啦！手艺么，人家已经学成，自己能干为什么叫人家使唤？何况又是朱大鞋底子这种拿人不当人的家伙！果然，没过多久，吴森茂的修鞋摊支起来了，朱富贵还纳闷儿：“在这儿三年，他连锥把都没摸过，凭啥给人掌鞋？”
嘿！吴森茂不仅掌了，不久还做了！小孩鞋、便鞋、皮鞋，全活！
“真他妈见鬼！胎里会？不能啊！”朱富贵也怀疑过，是不是哪个伙计偷偷摸摸教过小茂子？他估计，若是有这么个人，那就准是李志忠！因为他俩对劲儿，又吃住在一起。可他啥时候教哇？夜里肯定不行，就没有摸黑做鞋的。学手艺，光说不练不行，得动真家伙！果真如此，能不被人发现？巴掌大的地方，几间房，墙靠墙，山挨山，下屋明火执仗地学做鞋，北屋愣没察觉，都是死人？躺在被窝里说说是可能的，但那教不成徒弟。白天，趁他不在的时候教？那怎么没耽误做活呢？要知道，他朱富贵可不是傻子，早防着他们这手了。就是没有这档子事，他们也别想在他外出的时候偷懒儿。多少时间能出多少活，他一清二楚！既然如此，自己没停手，怎么教得了别人？光让茂子在旁边看看，能把手艺学去？不可能！朱富贵绞尽脑汁，好歹想不出，吴森茂在他家三年，是怎么把手艺偷去的，更闹不清是谁教的，不知该找谁算账。最可疑的李志忠吧，他又惹不起，怕闹翻了，老家伙给他撂挑子，那就更抓瞎啦！再说，也没有真凭实据呀！好在吴森茂只修破鞋，成不了大气候，碍不着他什么。后来，吴森茂日见发达，翅膀越来越硬，不仅开了自己的鞋店，还把他的“顶梁柱”——案头儿李师傅挖走了。这下子朱富贵可真急了，骂吴森茂是“养不熟的狼崽子”，骂李志忠“忘恩负义”，骂张师傅他们“吃里爬外”……朱富贵只知怨天尤人，殊不知，他自己才是败家的罪魁祸首！养虎遗患的不是别人，正是他自己；没有他的成全，吴森茂能学会跑外？能成气候？敢跟他唱对台戏，拆他的台？要骂，他该骂自己才对。可不管骂谁，也只能是磨嘴皮子，管啥用？晚喽！现在他还敢把吴森茂怎么样！惹不起走的，他就拿留下的撒气，到底把三个不吃硬儿的师傅挤兑走了，剩下一个刘老蔫儿，顶什么用？再进人？哪那么容易找到合适的！只好老调重弹，糊弄个小学徒。从此，“朱记鞋铺”一蹶不振，勉强又凑合了半年，朱富贵只得关张，带老伴和孙子回山东，从此一去不返。
没出半月，吴家的房子盖好了。三七的墙红砖到顶，南借老房北墙，北面一门一窗，青灰盖顶，房上像个小广场，放什么不行？里边，纸棚粉墙，当中一面隔山墙下砖上木，玻璃门窗，里外屋一般亮堂。东里屋一铺东炕，和前里屋的北炕，一窗之隔。炕下靠北墙砌了个尺把高的地炉子，做饭带烧炕。隔山墙里，立着水缸、酸菜缸、泔水缸……北外屋，靠西墙一溜米柜、面柜、碗架柜……总之，原来前外屋的东西，都搬到后屋来了，整个前外屋被腾得干干净净。
这一来可好了，四间房成田子形，两前两后，两里两外，前后屋，门对门，窗对窗，仨门一线，从后院，一眼能看到大街上，整个一条大走廊。三扇窗，前边橱窗是死的，中间和后面两扇是活的，夏天打开来，小凉风从后院穿过北屋一直吹到前里屋。中间的窗户，连着两铺大炕，前后里屋不用走门，跳过窗户，就能从这铺炕上到那铺炕，递个东西倒省事儿！
“森茂鞋店”歇业两个多月，就要重新开张。这两个月是一个重要的转折时期，它为鞋店日后的扩大和发展，做好了一切必要的准备。首先是，李志忠把自己的宝贝女儿“白给”了吴森茂。这不仅给他省下了扩大买卖所必需的资本，还给他解除了后顾之忧，使他可以一心一意做买卖。更重要的是，吴森茂有了一个精明强干的贤内助和贴肉贴心、知冷知热、消愁解闷、加油鼓劲的伴儿。新婚蜜月之后，整个吴森茂像换了一个人：胖了、鲜亮了、精神了，走路都摇着膀子，迈步一踮一踮的。其次是，新盖的这两间房，是李爱媛的主意。她的本意是让老爸能睡上个热炕头儿，实则为鞋店日后的发展，开辟了广阔的天地。还有一点也很重要，那就是，吴森茂为鞋店拉来三个可靠的、能干的、有本事的鞋匠师傅。鞋店要发展，没有几个顶硬的师傅作中坚，那是不行的。
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