隔天一大早，大来子就来了。他穿着老羊皮筒子，棉裤外加皮套裤，狗皮帽子，棉乌拉，狗皮手闷子，马背上驮着草料袋。李志忠身穿吴森茂送他的貉绒大氅，也是棉裤加皮套裤，脚蹬鹿皮面羊皮里的趟趟牛，狐皮帽子，皮手套。爬犁上铺着狗皮褥子和棉褥子，外带一床厚棉被，还有吃的和喝的，自然也少不了酒。
李志忠专门有个袋子，装着他的所有家伙，大抬杆压在褥子底下。俩人这天早晨顶星星走，第二天晚上顶星星回来，在外边呆了两天一夜，只带回一只死兔子！大来子当然得把兔子留给他大爷，自己悄眯儿回家，只说出去替大爷办事，打猎这个茬，连提也没敢跟媳妇提，好在离家时他也没说去干啥，只说大爷找他有事。
李志忠则不然，他高兴得很。别看只有一只兔子，可这是他自迷上打猎以来，第一次有所斩获。尽管老伴唠叨、抱怨、挖苦，他该干啥还干啥：剥兔皮、绷兔皮、晾兔皮、解兔子、剁兔肉、炖兔子……比他还高兴的是柏岁和樱子。俩孩子可不管别的，他们只知道兔子好玩。死兔子拿回来，他俩先摆弄个够：胡噜毛，揪长耳朵，拽小尾巴，掰三瓣嘴儿……直到他们玩腻了，李志忠才拿去收拾。吃饭的时候，俩人更是你争我夺，谁也不让谁。李志忠看外孙和外孙女喜欢吃自己打来的野味，心里美！吃完饭，李志忠把兔子的头骨、肋骨和腿棒骨洗刷干净，用他那双巧手，给俩孩子做了一个小胯车儿。只可惜，俩孩子没玩多会儿，小车就零碎了，李志忠的工夫算白费！自此以后，李志忠隔三差五就去找大来子。大来子也不瞒着媳妇了，大张旗鼓地跟李志忠出去打猎。短的，像第一次一样，两天回来；长的，三天。随着出去的次数增多，收获也越来越大。猎获最丰的一次，爷俩出去三天两夜，在一大片野林、土岗和一条深沟里，套住两只狐狸，夹了七只黄皮子，大来子用李志忠的大抬杆打了三只野鸡。每次打猎回来，其所得，不管多少，爷俩大都半儿劈。有时，李志忠少要点，甚至只拿样新奇的，也就是以往没逮着过的，为的是哄孩子，大部分都叫大来子拿去变钱了。一冬下来，光兽皮，李志忠就攒了一大摞。别忘了，李志忠还叫李皮匠，熟皮子，做皮活，可是他的拿手好戏。这一冬，柏岁和樱子可来着了！俩人不仅玩到了几种小动物——虽然都是死的，吃到了多种野味，而且闹了一身好穿戴：兔皮手闷子，狐皮帽，整条黄鼠狼皮的小围脖……这样的日子，城里孩子做梦都想不到！特别是柏岁，身边没有了整天横眉立目、吹胡子瞪眼的爹，那个没收没管的自由劲，真叫人痛快！樱子呐，她虽不懂这些，但她听柏岁的，她就是柏岁的一个影儿。所以，年前，李志忠要给城里送些东西，原打算顺便把柏岁和樱子带回去，叫他们在自己的家过个团圆年，可柏岁说死不干。樱子则只有一句话：“柏子哥不回，我也不回。”李王氏也坚决反对把孩子送走。李志忠无奈，只好叫大来子套车，拉上东西，自己一个人进城。
来年正月，一天中午，柏岁和樱子在外边疯够了，回家一进门，发现炕上多了两个人，是爸爸和妈妈！姥爷正陪他们说话，姥娘在外屋做饭。柏岁一下子愣住了，他在门口站住，斜倚门框，不清不楚地“呜噜”了一声：“爸，妈！”樱子躲在他身后，俩手紧紧地拽住他，小眼偷偷瞄着炕上的两个陌生人。
李爱媛一见孩子，立马转过身，伸出两手，叫道：“樱子，过来，到妈这来，让妈看看。”
樱子瞪着大眼睛，瞅着李爱媛，只管揪住柏岁不放。柏岁把她拖出来，连推带抱地把她送到炕边，说：“快去呀，妈叫你呐！”
李爱媛挪到炕边，招手接樱子：“樱子，快过来。柏岁，你也来。”
柏岁把樱子托上炕，李爱媛一把把她揽在怀里，亲得不行：“樱子，姥姥这好吗？”樱子点点头。
“柏子哥欺负你了吗？”李爱媛问。樱子摇摇头。
“你想妈了吗？”李爱媛又问。樱子没动，小眼睛瞄着身边的柏岁。
“说，想啦！”柏岁趴在炕沿上，头也不抬地告诉樱子说。樱子又点点头。
“想啦！”李爱媛笑着说，“告诉妈，哪想啦？”樱子低头不语。柏岁说：
“说，心里想啦！”樱子用一个手指，点点心窝。大家都笑了。
“柏岁，”李爱媛问，“你想没想？”柏岁低头揪炕席，拉长声说：“想——啦！”
“想啦？”李志忠说，“你是用脚后跟想的吧？”
人们哄堂大笑，樱子也跟着“咯咯”笑。柏岁捅了她一下，说：“你笑什么？”
樱子用小脚丫回踢着说：“就笑，就笑！”
“樱子，”李王氏不知啥时候进来了，她靠着门框说，“你叫妈了吗？”
“对啦，”李爱媛接茬说，“樱子，你还没叫妈和爸呢！”
樱子小眼睛滴溜乱转，瞅一眼姥娘，抬眼看看李爱媛，好像觉得自己是有个妈，但又拿不准是不是这个。她在李爱媛怀里忸忸怩怩地咕容半天，才冒出一句：
“那柏岁哥还没叫呐！”
“对！”几个大人齐声叫道，同时诡秘地互递眼色，“樱子说得对，柏岁是哥哥，应当先叫。”柏岁一点儿也不打憷，他头也不抬，哑着嗓子吼道：“妈——爸——”
大家憋住笑，屏息宁神地等着，樱子只好羞答答地小声叫道：
“爸爸，妈妈！”
这一声蚊子似的轻叫，像按了电门一样，让几个大人“哗”的一声，全笑开了。大伙一迭连声地夸赞，叫好，还拍巴掌，羞得樱子直往李爱媛怀里扎。李爱媛搂紧樱子，又亲又摇，喜得热泪盈眶。李王氏也扭过头去，用围裙抹眼泪。
李爱媛自己生有四个孩子，十几年来，她听叫“妈”已经听烦了，唯独樱子的这一声，叫得她热血沸腾，就连一向对孩子冷漠的吴森茂，也有些动情了。
接着，李爱媛就是忙不迭地翻东西，她把她带给俩孩子吃的、穿的、玩的，全折腾出来了，而且和他们一起在炕上摆弄起来，好像她自己也回到了童年时代。
吴森茂此次下乡，是李志忠托人捎信，叫他来买地的。李爱媛借口几年没回家，想妈了，非要跟来看看，实际上是想看樱子。这个日本小丫头虽然只和她呆了一个晚上，但她却怎么也放不下这孩子了。也不知是出于可怜，还是真的喜欢，反正李爱媛的心里总是记挂着她。这次一听说丈夫要下乡，她就心急火燎、不管不顾地跟来了，而且，李爱媛已经和丈夫商量好了，如果可以，这回就顺便把俩孩子带回去。
这天下午，李志忠领吴森茂见卖地人，看地，讲价，忙了半天。第二天又找中人交钱，过契，吃饭，过晌才回来。吴森茂又置下八十亩地，现在，他已经是李千户屯数得着的小地主了，吴森茂很有些志得意满的劲头！因为他在乡下算是有了点根基，如今城里也太平了，民国政府接管了沈城，日本人跑了，苏联人走了，该是他重整旗鼓，再开买卖的时候啦！所以，吴森茂一天也不愿耽搁，下午就要赶回去。可是，李爱媛却磨磨蹭蹭，不想动地方。她先是说，她问过了，俩孩子都不愿走，而后又说二老好歹不放他们。话里话外流露出的意思是，孩子不走，她也想多呆两天，因为她还没和孩子亲热够哩！
“那好，”吴森茂说，“你们都不走，我走！家里留下仨孩子，那怎么行？再说，我还有一大堆事要办呐！买卖不做啦，一大家子人，就这么坐吃山空？”
“那你自己先回去吧，”李爱媛说，“我再住两天，就两天！到时候，若是俩孩子想走了，我再叫爸送我们。”
“我反正是不回去呀！”柏岁闷声闷气地说。
“小兔崽子，”吴森茂佯怒道，“你还来劲啦！你不回去？好哇，学也别上，就由着你在这儿疯！今年你可七岁了，该上学了你知道不知道？”
“这儿也有学校。”柏岁嘟哝道。
吴森茂二目圆睁，刚要大发雷霆，李王氏说话了：“我说森茂哇，你就别逼他们啦！柏岁还小，那么早上学干啥？再等一年，叫他和樱子一块上，还有个伴儿不是？”
“非要今年上也行，”李志忠也插进来了，“村西就有初小，让他俩在那先上着。”
吴森茂一看两位老人发话了，他知道拗不过，别人的面子可以不给，二老的面子不能不给，尤其是丈母娘，难得张一回嘴。算啦，让步吧，便宜了两个小崽子！
“要上，就得像个上学的样，不能三天打鱼，两天晒网，您二老可不能光惯着他们，到时候我要检查。学不好，看我不扒了他们的皮！”
说完，吴森茂又俯身对樱子说：“樱子，好好在姥姥家呆着，要听话。你柏子哥若是胡闹，不念书，你告诉我，我揍他。爸走啦！”樱子听话地点点头，柏岁直劲撇嘴。
吴森茂一个人坐火车赶回城里去了。
晚上，吃罢晚饭，李王氏仍和往日一样，扒了一火盆棒子核烧成的炭火，放到炕上。天黑后，一家人早早吹灯上炕。李志忠照旧睡他的热炕头，他钻进被窝前，照例要先挠一阵痒痒；进被窝照例要喊一句：“好热，屁股烙煳啦！”逗俩孩子笑一阵。
这边，炕中间，娘四个围坐在火盆四周唠嗑。
入冬以来，李家几乎每晚如此，李志忠先上炕，表演完他那老一套，躺在那儿，仰脸看房箔，听别人说话，自己很少插言。这边，李王氏带俩孩子围着火盆唠嗑，讲古儿，吃东西。这是这个家，这一冬天每晚必不可少的节目，只不过今晚多了一个人——李爱媛。
今夜多了个李爱媛，气氛自然比往日热烈许多。李爱媛久住城里，忙买卖，忙丈夫，忙孩子，整天手脚不停，哪有工夫享这份清闲？难得有今天，李爱媛好像又回到了自己做姑娘的时代，心里不免感慨万千。她和自己的老娘说体己话，讲家，讲丈夫，讲孩子，讲樱子。
一天早晨，外面下着鹅毛大雪，李王氏在堂屋做饭，李志忠还赖在热被窝里没起来。柏岁和樱子倒是起来了，可俩人头不梳，脸不洗，在炕上胡折腾一通。突然，透过结满霜的窗户上捂出的“玻璃镜儿”看雪景的樱子，尖着小嗓大喊起来：
“姥爷，来人啦！”
柏岁一听，赶紧爬到窗前，透过他的“玻璃镜儿”往外看，同时大叫：“姥爷，真来人啦，一身雪！”
李志忠翻身坐起，忙穿衣服。院里传来“咯吱咯吱”的踏雪声，门口传来“空空哐哐”的跺雪声和“噼噼啪啪”的拍雪声，紧接着是“咣咣”的敲门声和“吱——”的开门声。
“您做饭呐，他姥爷在吗？”一个大嗓门问。
“广志呵，”李王氏故意大声说，“他在。”
马广志没等人让，自己撩长腿，推门进了西屋：“才起？”
“来啦？”
爷俩就这么两句，算是打了招呼，显得很生分。
这也难怪，远的不说，自打马广志回大井子，就没怎么和他这个老丈人家走动过。李志忠呢，早已认准他这个二女婿是个畜牲，根本不想和他来往。二女儿惠媛搬回大井子，李志忠一次也没去过，即使上站，路过他们村，他也过门不入。这个倔老头，因为讨厌女婿，连女儿和外孙都忍心不看。马广志呢，因怕撞见冤家仇人，回乡以后，大门不出，二门不迈，整天糗在家里，只陪老婆孩子来李千户屯一次，而且藏头不露尾地，悄眯来，悄眯走，像做贼似的。今天不知怎么了，大白天，明火执仗，大趔趔地来了。进屋以后，也不像前次那样，蔫茄子似的闷在那里，而是粗门大嗓，指手画脚，有说有笑。李志忠就觉着有些不对劲儿：这小子怎么突然来神儿了？肯定有变故！他一边叠被，一边偷眼观察马广志。他发现，这老小子虽是在逗柏岁玩，两只贼眼却始终瞄着樱子不放，好像在琢磨什么，弄得他直发毛。
“这小子准没憋什么好屁！”李志忠心说。
李王氏端着一盆热水进来了，她叫过两个孩子，给他们洗脸，给樱子梳头。李志忠趁机把马广志叫过去，问：“有事？”
“没啥正事。”马广志说。
“没正事，大雪天跑八里地？”李志忠问，“那有啥闲事，快说！”
“想玩玩，嘿，嘿！”马广志嬉皮笑脸地说。
“玩玩？”李志忠板着面孔问，“你玩，找我干什么？”
“是这么回事，”马广志说，“我有一个朋友，前天从沈城来看我。他原是我手下的一个班长，现在是国军的连长——”
“等等，”李志忠毫不客气地打断他说，“你从前不是替日本人干事吗？你的人怎么当上了国军连长？”
“这您就不懂了，”马广志不无得意地说，“我们那时是‘曲线救国’，明着是给日本人干事，实际是为反满抗日积蓄力量，所以，那时的伪军，现在就成了国军。”
“这么说，”李志忠冷笑着问，“这里边也有你？你给日本人当闾长，也是在‘曲线儿’？看这意思，你又要出来当官，而且还小不了——你的手下都是连长了嘛！”
“那倒也不一定。”马广志说。
“不一定？”李志忠反问道。
“好，好，好，”马广志转换话题说，“咱不说这个了，咱还说我这位朋友，他这次来，一是公干，二是看我。老朋友嘛，两年不见，想多住几天。咱这儿呢，地方穷，又赶上大冬天，冰天雪地的，哪也去不了，整天关在屋里，有多少话好说？
我琢磨着带他出去打打猎，他一听，贼高兴！特别是听说，您是这十里八村打猎的好手，就死缠着我，叫我立马来找您，我这不就来啦！”
“原来是这么回事，”李志忠语带嘲讽地说，“叫我去陪大连长散心，这我可不敢高攀！再说，这打猎可不是什么好玩的，头天下夹子、套子，第二天取，逮着算，逮不着拉倒，有什么好玩？”
“我不是说这个，”马广志说，“这是没什么好玩。”
“那玩啥？”李志忠问。
“玩真家伙！”马广志诡秘地冲李志忠一笑，说，“咱玩带响的。”
“啥带响的？”李志忠问，“炸弹，还是地雷？”
“都不是，”马广志伸出大二两只手指，做个“八”字说，“这个！”
“枪？”李志忠惊讶地问。
马广志笑而不答。
“是猎枪？”李志忠想摸摸马广志的底，故意说，“我倒是有把大抬杆，可打不着什么东西。”
“不，不，不，”马广志头摇得像拨浪鼓，“不是火枪，是真正的美式快枪，五发连放，还有德国二十响大镜面和张嘴等，子弹管够！”
“是吗？”李志忠感到自己的心在狂跳，“让我想想。”
“行，您慢慢想，”马广志笑嘻嘻地起身，说，“晚上我来听您的回话。”
说着，马广志又去逗了逗柏岁和樱子，临出门，还撂下一句：“这小丫头，长得不错，和那个老小子一般大！”
马广志走后，李志忠可就犯起合计来了：“这个马扒皮，他是啥意思？亏他看得出来，我过去怎么没在意？这里边是有茬口：樱子和二丫头的老小子可不一般大，都四岁，他肯定猜到了，樱子不是吴家的孩子，多了，多出一个；岁数也不对，媛子没生过双棒。他知道，一块住那么些日子，他啥不门清？可这关他屁事！
他管得着吗？枪，还有枪的事。他哪那么些枪和子弹？他要枪干什么？就为打猎？
还有那个连长，他原来的手下人。难道马三驴子还能东山再起，当比连长更大的官？这种人，当个破闾长就敢杀人害命，这要是当了……”
李志忠简直不敢再往下想，他和李王氏都知道马三驴子的德行，都听过二女儿一字一泪的哭诉。
“什么他妈的国民政府！明明是汉奸，非说是‘曲线儿’；明明是卖国，愣说是救国，不枪毙他们就是便宜的，怎么还给官当？”
李志忠搞不清这里边的葫芦绕，他只是模模糊糊地预感到：要出事！像马广志这种畜牲，在家猫着还老实点，这要放虎归山，那还了得！知道哪方遭难？他想到了二女儿一家，想到城里的吴家，想到这里的俩孩子……
他把自己的想法告诉老伴，李王氏的脸都吓白了。
“这咋办？”李王氏惊魂未定地问。
“咱有啥法？”李志忠说，“马广志出不出山，咱管不了。他日后还会干啥伤天害理的事，谁说得准？我不过是瞎担心，你不用害怕，这不还没临到头上么，看把你吓的！我犯愁的倒是眼下，他叫我陪他们去打猎，你说我陪，还是不陪？”
“要我说，”李王氏想了想，说，“你还是陪他们走一趟吧。这号人，咱惹不起！”
“我不怕他们，”李志忠的倔劲上来了，“漫说是个小连长——”
“不关那个连长什么事，”李王氏坚持说，“我是说马广志。”
“我怕他？”李志忠吼道。
“你是不怕，”李王氏说，“我也不怕。咱这两把老骨头，有啥可怕的？可你不想想，你得罪了马三驴子，他拿别人撒气咋办？二丫头和她的孩子，受他的气还少哇！还有——”
“你别说了，”李志忠说，“再让我想想。”
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