初冬的一天，天气格外晴朗。
连续多日，顿顿棒渣粥，吃得几个孩子见饭就皱眉。李爱媛心疼孩子，狠了狠心，中午蒸了一锅二米面（棒子面掺白面）馒头，炖了一锅白菜土豆。虽说也是粗茶淡饭，但在当时，这已经算是精食美味啦！全家人在后屋，围着炕桌吃饭，吃得那叫香！突然，后院传来一声叫喊，听动静，是西邻张春生的声音。吴森茂一时没听清，刚要下地去问，隔墙又传来一声大喊：“吴大哥，快去看，八路进城啦！”
这回吴森茂听清了，他急忙下地，穿上鞋往外跑。几个孩子也丢下饭碗，吵吵闹闹地要下地。李爱媛不知外边的情景，不想叫孩子出去，但她拉住这个，跑了那个，顾了小的，顾不了大的，转眼间，全跑光了，她也只好跟出去。
大马路上空空荡荡，连个人影也没有，街两边的住家铺户门前，却涌出了许多人。他们三三两两地站在自家门口，交头接耳，指指点点，目光一律朝西。吴森茂来到门外，也下意识地随大家往西看，只见街西口一片土黄。密扎扎、乱哄哄的人群，把整个十字路口，挤得水泄不通。土黄色的人群中，有星星点点的亮光在闪烁——那显然是阳光下的刺刀。人群中还有几辆绿色的大卡车，车上也都坐着兵。
“这就是八路？”吴森茂想着，回手掩上板门，向张家窗下凑去。那里已经聚起一伙人，其中就有张春生，还有岳世盛和于大明兄弟俩。吴森茂和他们点头招呼，问：“啥时候进来的？”
“不清楚，”张春生说，“我喊你的时候，街上已经满是人了。”
“这么快，”吴森茂说，“一点儿动静都没有！”
“有啥动静？这边降啦！”
“那可是几十万大军！”
“全部美式装备！”
“八路可都是土枪土炮！”
“‘三八’大盖儿都少见！”
“真他妈的！”
……
几个人一递一句地议论着。
“这么说，这些碉堡就白修啦！”吴森茂说着，用手往西一指，西边的碉堡被人群遮挡，根本看不见；往东一指，东边十字路口的碉堡在阳光下泛灰白色，像个死乌龟壳。吴森茂这扭头一看不要紧，正好发现自家的板门半开着，四五个脑袋，由大到小，上下一串儿，正挤在那里往外偷看。吴森茂朝脑袋串儿一瞪眼，大吼一声：“滚回去！”
脑袋串儿没了，板门关上了。
“那碉堡，结实！全是洋灰灌的。”
“钢筋，水管子粗！”
“几炮打不透。”
“打不透！”
“这要是在里边架上机枪，还想过去？”
“过不去！”
“还有城墙，那上边那枪，那炮，就西边这点儿人……”
“一个剩不下。”
“剩不下！”
“一枪没放！”
“真他妈怪！”
……
几个人正自议论，猛然见马路中央，有一个人，自西向东走来。他们立时停止议论，都把目光集中到来人身上。只见此人，身材矮小，胖鼓伦墩，光着秃头，敞着土黄色棉袄大襟，右手拎一把驳壳枪，枪把子上系着一尺多长的红绸子。他迈着大步，摇着膀子，走在马路中间，好像在说：“大沈城，我的啦！”走到切近，吴森茂听出，这个八路是在抱怨：这么大个沈城，居然找不到一辆车，这算什么省城？浓重的南方口音，夹杂着“老子”、“娘”和哇、“蛋”的骂人话，听起来叫人别扭。人过去了，“娘老子”和“蛋”还留在后边……
“这就是八路，这就是共党？”人们不约而同地都在琢磨这个问题。
实则，他们对这个问题，也并不十分在意。他们是市民，厂主或商人，只要能叫他们过上安生日子，谁来都无所谓。国民党也好，共产党也好，反正都是中国人，又不是洋鬼子，再怎么折腾，沈城还是握在中国人手里。外国人又怎么样？小日本来了，还不是当了十四年亡国奴？小老百姓有啥办法？恨归恨，光恨有什么用？小日本不是他吴森茂这样的人恨跑的，是叫苏联人打跑的——当然啦，也有人说，小日本是老美丢原子弹炸跑的，不管怎么说，反正日本人跑了，中国，又是中国人的了。至于谁上台，那全是天意。老蒋不好，可也没把他吴森茂怎么着，买卖虽然不景气，他一家也没饿着。共产党好坏，他不知道。他们不是才来嘛，共产党的日子他还没过过呐，过了，不就知道啦！国民党不是谁的姐夫小舅子，共产党也没抱谁的孩子下井。老蒋败了，是他无能，活该！老毛胜了，那是本事，天意人心！给共产党当顺民，未必比给国民党当顺民差。等着瞧！
晚半晌，人们又在张春生家窗前聚拢起来。毕竟又是一次改朝换代的大事件，众人难免议论纷纷。要唠的嗑儿很多，眼下最热门的话题，莫过于“国民党的飞机大炮，为什么打不过共产党的小米加步枪？”吴森茂自有其不同凡响的高论：
“依我看，这里边有鬼。”
“什么鬼？”人们不约而同地问。
“你们想呵，”吴森茂煞有介事地说，“就凭国民党的装备，打不过共产党？新一军我见过，一色美国卡叽布的新军装，黑皮鞋，绿钢盔，美式卡宾枪，一‘突突’一大片。行军坐十轮大卡，上有飞机，下有坦克、大炮……你们再看八路！”
吴森茂说到八路，直摇头。他身边的人，也一个劲儿地撇嘴。不用说，是觉得八路太惨了，别说武器七齐八不齐，根本不能和国军相比，就看那穿戴吧，撅腚棉裤，破棉袄，老棉鞋……“马尾穿豆腐——提不起来！”
“怎么国民党的军队，就打不过土八路呢？”吴森茂自问。
“是呵，咋就打不过呢？”大家追问他。
“几万，几十万的被缴械，”吴森茂故意卖关子，“别说是人，还有枪有炮，就是赶鸭子，几十万只，也得赶几天，怎么说‘包饺子’，就被八路包了呢？”
“是呵，咋就包了呢？”大家问。
“就说咱沈城吧，”吴森茂仍不作答，继续说，“你们都眼见，那地堡，那炮楼，那掩体，修了多少？成千上万！我修过，去了二十来天，那个结实，别说八路没炮，有炮也轰不动！还有这城墙，啥工事能比？别说上边还有枪炮，就叫你们随便爬，你们爬得上去？不信，谁爬一个，我看看！”
“说的是呐！”大家也有同感。
“结果呢，”吴森茂越说越玄，“一枪没放，丢了，甩了，白给八路了，你们说，这里有鬼没鬼？”
“啥鬼，你倒是说呀！”大家急着问。他们全都睁大眼睛，竖起耳朵，准备听这里边的“鬼”。
“依我看呐，”吴森茂诡秘地说，“这鬼就是——老蒋和老毛可能是一伙的！”
“咳——”大家全笑了。
闹了半天，就这么个“鬼”！合着老蒋和老毛打了几十年，死了不知多少人，到头来是假打！这不是“狗戴嚼子——胡勒”，“猪八戒耍耙子——瞎抡（论）”吗！
“你看，你看，”吴森茂急叨叨地说，“你们笑啥？听我把话说完嘛！”
“好，你说，你说。”人们忍住笑。
吴森茂进一步“胡勒”道：“说书的常讲：兵不厌诈。打几十年怎么了？你们咋知道他们当初不是串谋好了？一个充红脸儿，向老美要枪，要钱；一个充白脸儿，反美，反蒋。到战场上，老蒋来个佯输诈败，把东西丢给共产党，回头再要，再丢——等于把东西从老美那儿要来，转手交给共产党。共产党是什么人？中国人。两拨中国人这么一打，美国的东西，落到中国了。等东西捞足，不打了。这就叫‘国共合作’，听说过吗？谁敢说，将来他俩不会平分天下？到那时，老美知道上当，晚啦！”
吴森茂这通云山雾罩的胡侃，弄得大家晕得乎的：信吧，觉得有些太玄；不信吧，一时又没有用以反驳的证据。在这帮人里，还真找不出第二个侃家，能把“国民党为什么打不过共产党”的“道理”，说圆乎喽！
沈城国民党守军投降，共产党的八路军进城，从国民党的角度来说，这叫沈城“失守”，但从共产党方面讲，叫“解放”，八路也有新的称呼，叫“解放军”。
沈城虽然解放了，但才“解”一天，还没什么变化，依然是座“死城”，而人却真的被“放”了——敢出来了。街面上的人，明显增多，这似乎又给这座百业俱废的死城，带来了一丝活气。不管怎么说，仗，不打了；围，解了。这总是好事，起码不会被打死，也不会被困死了。沈城解放，人们最为关心的第一件大事，就是找吃的。解决这个问题，或许就是沈城的新主儿最好的“安民告示”。还不错，粮食问题很快就解决了。
然而，就在人们刚刚踏出家门的第二天，一件奇怪的事情发生了。有人发现，城东的天空中，出现了许多白色的烟圈，高高的，圆圆的，大大的，在蓝天的映衬下，经久不散。一人发现，大家争看，很多人涌上马路，个个朝东，抬头望天。一会儿，白烟圈附近，开始出现草帽大小的黑烟团儿，而且越来越多。人们不晓得这是咋回事儿，都在好奇地指指点点，议论纷纷。
突然“轰隆隆”连声巨响，震得破房掉瓦，玻璃粉碎。正在仰头望天的人们，一下子被吓蒙了，不知如何是好，个个呆若木鸡。又是一阵“轰隆”声——突然有人大喊：“轰炸，飞机轰炸！”
一个人喊，大家都跟着喊；一个人跑，大家都跑。一时间，大街上鸡飞狗跳，哭爹喊娘，乱成一片。本街的人，往家跑；过路的人，四散奔逃。人挤人，人撞人，掉帽子丢鞋。有些人干脆往地上一趴，两手抱头，屁股撅老高……
正在门口看热闹的吴森茂见此情景，二话没说，拉起身边的孩子就往屋跑，边跑边叫李爱媛，全家人推推拉拉，一起挤进防空洞。过了好一会儿，只听见断断续续的“轰隆”声，却没见房倒屋塌，烈火浓烟，甚至连自家玻璃也没碎一块。
“不行，不能这么干憋着，”吴森茂说，“我得出去看看。这叫啥事儿？你们先别动。”
吴森茂钻出防空洞，来到门外一看，好嘛，街上又站满了人。一个个悠然自得地欣赏着天上的白圈儿黑烟儿，听着东边“隆隆”的声响，交头接耳，谈笑风生，像没事儿似的。
“得，”吴森茂叹口气，自言自语，“这不是自己吓唬自己么！”
吴森茂转身回去，叫出地窖里的家人，自己出去继续卖呆儿。大约又过了一个点儿，“轰隆”声停止了，人们渐次散去。碧蓝的东方天际，白烟圈变形，黑烟团散开，很快形成一片散乱的烟云。
乱了半天，人们不仅没挨炸，甚至连个飞机的影子也没看到。下午，消息传来，说挨炸的是东郊兵工厂。东郊兵工厂？人们一想，那儿离顺城街起码有三十里地，这不是虚惊一场么？虚惊虽然是虚惊，但毕竟是一惊。沈城的老百姓还从未听到过这么大、这么长时间的爆炸声呐！再说，谁又知道，炸完兵工厂，还炸什么？
有人说，飞机只炸军事目标，不炸老百姓。可啥又是军事目标呢？兵工厂是，其他工厂是不是？沈城的大工厂多啦！市府大楼算不算？那可是沈城的首脑机关，心脏！提起市府大楼，顺城街的人们脸都白了。市府离这儿才三站地，电车的三站，可不是三十里！炸弹没长眼睛，飞机拉没准儿，屁股一歪，就许差出几里地去。若是真炸市府大楼，那和炸他们可就差不多啦！他们越想越怕，由怕而怨，由怨而恨，他们开始骂街了：“老蒋真操蛋，净来这‘马后炮’，有本事当初打呀！
干嘛一枪不放，把个大城白白丢给人家，现在来炸，顶个屁用！”
一个人骂，大家都跟着骂。其实，老蒋挨骂才冤枉呐！当初不打的哪是他呀？
他巴不得他的国军能好好打一仗，把共产党全打光才好，就是打不赢，也要来个玉石俱焚，杀身成仁什么的，表示为党国效忠，是他的国军不争气，是沈城的守城官兵不愿打，这才保住了大沈城。当然，这里也有八路的一半功劳，人家围而不打，若是他们硬打强攻，沈城也早平了，还用他来炸？老蒋的心思，可想而知：“我保不住，也不留给你。我炸平它，咱谁也别要！”所以，老蒋每丢一个城市，事后都要炸一通。老一套啦，没什么新鲜的！
人们看了几天烟儿，听了几天响儿，腻了。老蒋炸了几天，觉得心满意足，也就不炸了。
危险一过，老百姓又有心思闲扯了。有人说，老蒋还不错，够哥们，不炸老百姓，但也有人说，老蒋的心没那么好，他不炸，是因为他没那么多炸弹，要是有，他非把沈城炸平不可，他绝不会因为怜惜老百姓，就把沈城这样的大都会，原封不动地留给共产党！看来，老蒋和老毛是货真价实的死对头。他俩不可能合谋从美国佬那儿骗东西，这不明摆着么，当然，更谈不上什么平分天下。相反，共产党还要“打到南京去，活捉蒋介石”，“打过长江去，解放全中国”。可见，不论是老蒋，还是老毛，都不给吴森茂面子。他这回是栽到家了，他的那套歪批国共合作的“理论”，只能成为人们的话把儿和笑柄，难怪吴森茂这几天见人，总是讪巴达的。
不管怎么说吧，仗是不打了，飞机也不炸了，沈城终于又恢复了往日的平静。
沈城解放了，对顺城街的人来说，这被解放的感觉，似乎也没有什么特别。真正被解放的，倒是那些孩子。以吴家来说，自打逃兵灾回来，他们基本上就没出过门，先是怕打仗，后来是躲炸弹，他们整天被圈在家里，哪儿也不能去。吴森茂没事干，窝在家里，像门神似的努着大眼睛，盯着他们。现在天下太平，吴森茂又出去张罗开买卖的事了。“门神”一走，“小鬼儿”可就翻了天！说起吴家的小鬼儿，实际上就是指柏岁、樱子和槐寿三个。大姑娘向来不出门，她除了帮母亲干活，整天就是抠书本，就这么头不抬，眼不眨地看，也只能混个班里的下中等——梅龄念书太费劲！松年呢，生性木讷，少言寡语，不爱动弹，喜欢一个人看闲书，或是画点什么，学习么，还可以——上中等。只有柏岁，从来不看书，却年年考第一。樱子呢，也不看书，但家里对她要求不高，能及格，不留级就行。槐寿也一样，能跟上班就行。这三个孩子，正是“七八岁讨狗人嫌”的时候，被圈了几个月，憋坏了，这一“解放”，可自由啦！三兄妹整天不着家，不饿急了不回来，不到天黑不进门。偶尔中间回来一两次，也是来去匆匆，也不知道他们到底在干什么。然而，等到李爱媛发现他们干什么的时候，事情已经到了几乎无法收拾的地步，以至于吴森茂不得不亲自出马，处理此案。
事情的由来是这个样子的：这天，吴森茂早早出去了，三个小的吃完早饭，拿着空书包出去了，中午回来，急匆匆，直奔后院，“嗵嗵嗵”上楼，半天才下来，吃完中午饭又走了。后半晌回来一次，藏藏掖掖地穿过堂屋，钻进地窖去了，过会儿出来，又走了，直到天黑。仨孩子鬼鬼祟祟的行藏，引起了李爱媛的怀疑。晚上，她偷偷告诉吴森茂，说三个小的一天到晚在外边跑，不知干什么，好像在往家搬腾东西，几天了，天天如此，该问问。吴森茂说他太忙，明天还得出去见人，叫李爱媛先看看，没什么就算了，有事儿再说。第二天，三个孩子走后，李爱媛先下地窖，搬开破烂东西一看，直吓得目瞪口呆！原来，地窖早已成了他们的军火库！
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