李王氏也哭出了声，嘴里磨磨叽叽，好像在骂谁，可又听不清骂的是什么。樱子抱着姥姥，边哭，边替她擦眼泪。柏岁直僵僵地跪在那里，泥塑木雕一般，泪水涌出，顺脸颊直流到腮下……吴森茂眨巴着眼，撇着嘴，站起身，独自走出屋去……
原来，五天前的那日上午，孩子们都上学了，家里只剩下吴森茂两口，他们和往常一样，一个在柜上，一个在里屋，各忙各的。突然，大来子不期而至，他风风火火，气喘吁吁，进门就嚷：“老妹子，老妹夫，我大爷死了，大娘叫我来报信。”
“什么？”吴森茂惊呆了，“他姥爷死了？啥时候？”
从里屋迎出来的李爱媛好像不相信自己的耳朵：“谁死了？我爸，他怎么啦？”
吴森茂一边问，一边把大来子拉进里屋，让他坐到炕上，他自己反身出去，把柜台上刚沏好的茶拿进来，给大来子斟上，又给他点上烟，让他歇口气儿，慢慢把事情说清楚。李爱媛站在一旁，心急火燎地问个没完。大来子歇过气儿来，这才一五一十地讲诉了详情：
本来，李志忠身体满好，没病没灾的，只是这几年，自己下地干活，风吹日晒的，人显得黑瘦了许多。这种情景，柏岁和樱子夏天来玩儿，已经见到了，大家也都晓得。今年已经是他自己种地的第二个年头，谁也没觉出他有什么不妥。秋收大忙，可能累了，加之他的地收成不好，过粮还工以后，打的粮食没剩下什么，他心里有点儿急火，精神头有些不济。李王氏以为他是大秋累的，歇歇就好了，也就没太在意。昨天，白天还好好的，晚半晌，他突然说自己头晕，还有点儿疼。李王氏叫他躺下歇着，她自己忙着做晚饭。这工夫，李志忠起身去了一趟茅房，回来的时候，在门槛上绊了一跤。李王氏好不容易把他弄到炕上，这人没一会儿就不行了：
胳膊、腿不能动弹，说不出话来，没等天亮，就把个人没了……
“哎，”大来子讲完上述情景，叹口气说，“要说这病，来得是真暴，一夜没过，就——”
“这——”李爱媛急得在地上打转儿，连哭都忘了，“这叫啥病，咋这么快？”
“听人说啦，”大来子说，“叫什么——脑溢血。”
“那咋不治呢？”李爱媛急火火地问。
“来不及，”大来子说，“大晚上犯病，找谁治，屯里连个大夫都没有？过去谁病了，就找白大仙姑跳神，现在也不许跳啦！原说等天亮送大井子，那儿有个小诊所，谁想，后半夜就——”
“我说，”吴森茂插嘴了，他没好气地冲李爱媛说，“你少说点儿废话行不行！
人都死了，还问这些，有啥用？”
李爱媛被吴森茂这么一说，仿佛才明白过来——她老爸已经死了，于是便大哭起来，嘴里不住地叫着她那“可怜的爹”，还有她那“可怜的妈”。吴森茂不去管她，他转头问大来子：“大兄弟，我问你，现在人咋办了，停在哪儿？你大娘叫你来干啥？就为送信儿？”
“是为送信儿，”大来子说，“也为别的。你想呵，我大爷没了，后事得办吧！
还有大娘呐，今后咋过，总得商量商量吧！人就停在屋地儿，也穿戴好了，就等你去拿个主意。这月份，虽说凉，也不能长放，还有那三家呐，咱还真得快点儿去！”
“来得及，”吴森茂说，“你大老远跑来，先歇歇，吃点东西，也容我想想，我这就去给你弄饭，吃完，我跟你一块儿走。”
说着，吴森茂出去了。
剩下叔伯兄弟大来子，李爱媛开始号啕大哭，大来子劝道：“老妹子，别哭啦，看哭坏身子。大爷呀，也算有福，回村这几年，挺清闲的。要说死，谁还没这天！像大爷这个死法，可说是修来的，一点罪没受。这要是躺上几年——漫说几年，就是一年半载，得遭多大的罪！倒是大娘，得想个办法。剩她一个，是能刨，还是能种？还有日后呐，身边没个人儿，动不了了，咋办？”
“咋办？”李爱媛一边抹眼泪，一边说，“实在不行，就把她接过来，我养她。”
“那敢情好，”大来子说，“就怕老妹夫——”
“是呵，”李爱媛说，“你老妹夫也不容易。如今不比从前，就这么一个小店儿，养着一家六口，供四个孩子上学，已经够艰难的了，再——”
“是呵，”大来子说，“也真够难为他的。要不，先叫我大娘一个人过？有我们这一大堆子侄，怎么也不能叫她饿着，冻着；将来，到了她动不了的时候，再想别的办法。”
“真到那一天，”李爱媛说，“我就豁出去了！他要，也得要；不要，也得要。
我不能叫我的老妈一个人受罪，暴尸荒郊。”
两个人正说到这儿，吴森茂买饭回来了。他把盛饭的小盆儿放到炕桌上，里边是热腾腾的锅贴。李爱媛忙去拿来碗筷和酱油、醋。大来子闷头吃饭，李爱媛坐在炕边抹眼泪，吴森茂坐在椅子上抽烟。一时间，屋里鸦雀无声，只能听到大来子吃饭的声音。一支烟抽罢，吴森茂站起身来，把烟头儿丢在地上，用脚碾碎，斩钉截铁地说：“这事儿，我想过啦！他姥爷好办，死了，死了，找个地方一埋，入土为安嘛。难的是他姥娘，为今之计，只有一个办法——把她接这儿来住，别的办法，都不是长远之计。就算他老人家能凑合一时，将来咋办？与其来回折腾，莫如砂锅子捣蒜，一竿子插到底，反正早晚也是这么回事儿！”
吴森茂倒背双手，两眼望天，神情严肃，嘴里滔滔不绝，一字一句，落地有声，直听得大来子忘了吃饭，李爱媛止住了抽噎。两个人，全都用吃惊的目光，盯视着吴森茂。吴森茂说完话，把目光从房箔上移下来，发现俩人呆痴痴的样子，不禁奇怪地问：“你们这是咋啦，干嘛直勾勾地瞅我，我这办法不行？”
“行，行，就这办法好！”大来子和李爱媛同声说。
俩人相互对视一眼，大来子舒心地笑了，李爱媛长出一口气，眼里浸出了泪花。着头说，声音有些哽咽，“我大爷算没白把我老妹妹给你，没想到，你能给他们老两口养老送终。你这女婿，胜过儿呀！”
“大兄弟，”吴森茂说，“这话，你可说错了。我给他姥爷养老送终，可不是因为他把女儿给了我。有她，我这么做；没她，我照样。我们爷俩的关系，可是非比一般哪！你说，他得了我的济，这不假。可你不知道，当初若是没有他老人家照顾，说不定我这条小命早没了！后来若是没有他的拉帮，我也学不成手艺，更甭说开鞋店了！这些事，都在我娶她之前。那时候，我就答应给他老人家养老送终。我吴森茂说话算数，就是后来他不把女儿给我，我也会这么做。再说了，他老人家把女儿给我，可不全是为了让我给他养老送终，说到底，大半还是为我。他若不把女儿给我做帮手，我哪会有后来的……唉，算啦，这都是过去的事了，不提也罢。你吃饭吧，吃完，咱早点儿走。”
大来子吃罢饭，歇了会儿，抽支烟，喝点儿水。趁这工夫，吴森茂收拾柜台，锁账桌，关门上板儿，又和李爱媛交代了几句话，这才拿上钱，和大来子一起走出门去。
吴森茂来到李千户屯，直奔李志忠家，进堂屋门一看，西南屋里，顶门放着一张灵床，李志忠的遗体直挺挺地躺在那里，头里脚外，一身黑：黑土布便服衣裤，黑千层底便鞋，黑礼服呢帽头儿，脸上蒙一块白布。吴森茂没顾得和炕上的李王氏打招呼，几步冲到床前，伸手揭开蒙脸布，一看，立时目瞪口呆。吴森茂原本熟悉的李志忠，完全变成了另一个人，一个他根本不认识的人。李志忠一张皮包骨头的瘦脸，黑里透白，黑白相间，花里胡哨，像戏台上黑底勾白的鬼脸儿。吴森茂上次见到李志忠，是去年秋天，这才一年没见，他咋就变成了这个样子？那时，李志忠只是有些黑瘦，现在怎么脱了相？吴森茂不明白，那时李志忠是活人，如今他死了，而且已经在这里停了一天，大概是因为脱水吧，人显得格外干瘦，几近骷髅，原本又黑又皱的脸，抬头纹、松垂的眼皮和脸上的死褶子一散，留下了一条条白道子和两个白眼圈儿……吴森茂只看了一眼这张可怕的脸，就不敢再看了。他赶紧盖好蒙脸布，转头和李王氏说话。但是，李志忠这张花脸儿，却深印在吴森茂的记忆之中，久久不能忘却。
吴森茂一面安慰李王氏，一面请大来子召集他的一干亲戚，分头出去为李志忠办理后事：买棺材，做孝服，挖坟坑，组织抬杠的，安排烧水做饭的……合族人等，忙了整一天。到第二天晚上，总算把李志忠盛殓起来。白茬松木棺材，就停放在院子里的两张条凳上。第三天早晨，给李志忠送殡的亲邻陆续赶来，同屋的两个女人帮李王氏分发孝衣。所谓孝衣，实际上只有李王氏和吴森茂各穿了一套，其余子侄辈，无非是一顶白帽子、一条白腰带和鞋上绷的一块白布。至于那些帮忙的、参加葬礼的和凑热闹的，就只能系条白腰带了。
新社会、新风尚，共产党不讲迷信，所以，李志忠出殡，没动任何响器，更没有和尚道士念经做法。但因李志忠在李千户屯辈分最高，他又是四兄弟中的老大，子侄众多，加之平日人缘很好，所以，来给他送殡的，不下百十号人。就连村里的头头脑脑、党员干部，也来了几个。这大概是因为李志忠没被划成“经营地主”，也没给他定别的成分，所以他还应该是皮匠——无产阶级、工人老大哥，农民兄弟的干部，自然要敬他三分。这些“大人物”的到来，给李志忠的丧事增色不少。
大来子的一声“起杠”，由八人组成的杠子班，在小干子的号子声中，迈着整齐的碎步，缓慢而平稳地向村外走去，后面跟着一溜白衣、白帽、白鞋、白腰带，哭声一片……
大五十垄地的地头，由大来子指挥人挖好的坟坑，正敞着大口等在那里。
李千户屯村北广阔的田野里，又添了一座孤零零的新坟。
出殡回来，吴森茂特意留下李志忠的一个当村长的侄子——李云发，和他商量他大爷的“后事”。李王氏，吴森茂要接走，破烂东西好说，房子和地怎么办，能不能卖，卖多少钱？土改刚过，买房卖地的事，李云发没经见过，也不晓得“上边”的政策，再说了，谁敢买呀？因此，卖房卖地的事，只好留给李云发日后处理。余下的事情就好办了，无非是几件小农具、破箱烂柜、衣服被褥、坛坛罐罐，除了李王氏能带走的，一律送人。第四天，由吴森茂出钱，大来子操办，同屋的三家帮忙，四家大小八口锅，同时开活，在院子里摆了一场“流水席”。“大六碗儿”从中午开始，直吃到日落西山，算是吴森茂代表死去的和活着的，对李千户屯乡亲们深厚亲情的答谢。
第五天，村长李云发借给吴森茂一辆大车，由大来子驾车，把李王氏连人带东西一起拉进了沈城。从此，李千户屯里，李志忠这一户，算是彻底绝根了。
李王氏进城了。乍一离开她的那些猪呀、鸡呀、瓜呀、菜呀，陷到这拥挤不堪、嘈杂混乱的人群之中，还真不习惯，处处都感到不自在。好在她根本不出屋，白天在家有女儿陪着，晚上有下了学的柏岁和樱子缠巴着，倒也不太寂寞。时间一久，也就慢慢地习惯了。来年春天，吴森茂又在后院西北角靠墙的地方，给她开出单人床大小的两块地，叫她种点儿葱呵、蒜呐、韭菜什么的。不为吃菜，只为给老太太找点儿事儿干，消磨时间。后来，李爱媛又在门口给她买了十只小鸡崽儿。这一来，李王氏可有事儿干了，种菜喂鸡，喂鸡种菜，一天到晚，忙忙活活，过得蛮有意思，也顾不上骂“杀千刀的”了。
住的更不成问题，松年住文化馆宿舍，李王氏来了，等于没添人。吴森茂两口仍住前屋后半间的北炕。小下屋由梅龄独占，她爱点灯熬油地看书，怕影响旁人。
李王氏和三个小的睡后里屋的东炕，她睡炕头，挨着她的是樱子，隔张炕桌，那边是槐寿，柏岁睡炕梢。
李王氏对她的小炕头挺满意，冬暖夏凉——冬天在北屋炕炉子上做饭，炕头总是烧得暖烘烘的；夏天改在院里做饭，打开北窗，屋里满风凉。所差的就是，太憋屈：巴掌大的后院，四面高墙围堵，像蹲监狱似的；出门就是大街，人挤人、人碰人，电车、汽车、自行车疯跑，晃得人眼晕；轰轰隆隆、叮叮咣咣的声音，震得人脑浆子疼；整天乌烟瘴气，臭味熏天……所以，李王氏自到吴家，平时根本就不出门，甚至都很少到前屋去，一天到晚就是炕头——后院，后院——炕头。至于逛街，那还是她刚来的时候，梅龄、柏岁和樱子领她去了一趟中街，去逛“沈二百”。结果是，老太太只上了一层楼，就死活不再上了，非回家不可。回来以后，李王氏这个唠叨哇：“这哪是逛景，哪有个景啊？全是人，挤、碰、踩放着平地儿不走，爬那些大台阶子。上那么高了，还要上，上哪儿？跌下来咋办？再说，上边有啥？花里胡哨的，净是些没用的玩意儿……
李王氏唠叨，孩子们就笑，李爱媛更是笑得肚子疼，就连一向不苟言笑的吴森茂，这回也给她逗乐了。
打这以后，李王氏再不上街了，她还有她自己的说词儿：“去干啥？光看人，连个别的活物都没有。我要不是没辙，才不稀罕你们这大城呐！我们屯那么些人，没进过城的多啦，不也活一辈子！”
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