这一年冬天，临放寒假的头一天晚上，天已经很黑了，吴柏岁还没有回家。
吴柏岁和吴樱子同在灰塔中学高二三班念书，吴樱子下午早早回到家，说是放假了，二哥在开团会，过些时回来，说完，吴樱子就出去疯跑去了。吴樱子不是团员，不开会，早放学，理所当然。可是，学期末的最后一天，吴柏岁还开会，而且开到这晚儿还不回来，叫人难以理解。全家人都要睡觉了，吴柏岁才回来。他一进门，丢给吴樱子一个纸卷儿，就直奔饭桌——看来，他是饿坏了。李爱媛在给二儿子拾掇饭的期间，吴樱子匆匆溜了一眼纸卷上的字，然后举着纸卷叫道：“二哥得奖啦，优秀团员！”
吴樱子这一喊，全家人都围过来了。只听吴樱子念道：“‘奖状：兹有我校高二三班学生吴柏岁，因在全民办电和大炼钢铁运动中表现优异，成绩出众，特评为校优秀青年团员，以资鼓励。沈城灰塔中学团总支，×年×月×日。’”
全家人听了，无不为吴柏岁获奖而感到高兴和骄傲，大家议论纷纷，只有吴森茂面无笑容。说来，最该为吴柏岁获奖高兴的，理应是吴森茂，因为在他自己的四个孩子中（吴樱子不算在内），他最得意的就是老二，寄希望最大的也是老二。而今，二儿子得了奖，被评为优秀团员，吴森茂非但不高兴，反而面色阴沉，默默不语，这到底是为什么呢？想当初，吴柏岁参加解放后的第一批少年儿童队，吴森茂是何等的自豪，以为吴家出了个小共产党，仿佛共产党的天下，将来也要有他家一份儿。去年，吴松年在反右运动中犯错误，被下放，因而把全部责任都归罪于吴森茂成分不好，怨天尤人，弄得父子俩关系紧张。后来，吴松年又因找不上对象，回家大发牢骚，让吴森茂生了不少闷气。可就在这时，吴柏岁却光荣地加入了青年团。这不仅给吴森茂争了光——吴家的小共产党变成了中共产党，而且给吴森茂大大地提了气：
“我是资本家，咋了？我二儿子照样入团。他妈的老大，犯错误，怨我；下放，怨我；娶不上媳妇，还怨我。他咋不反省反省自己？没出息的东西！说我成分不好影响了你，我咋没影响柏岁？”
其实，吴柏岁之所以能够顺利入团，还真要感谢大哥吴松年，正是哥哥的前车之鉴，使弟弟避免了后车之覆。吴松年隐瞒家庭成分，结果被人查出，受了处分。
这个教训让聪明的吴柏岁悟出了一个道理：家庭出身是客观存在，既改不了，也瞒不住，与其藏藏掖掖，躲躲闪闪，自怨自艾，还不如大大方方和盘托出，丢掉包袱，挺直腰杆，理直气壮地干。于是，在高一学年的末尾，也就是１９５７年秋，吴柏岁就提出了入团申请，并在后来的思想汇报中，把家庭情况，包括父亲开鞋铺，雇工，买地，买房和合营时被定为资本家等一应事项，交代得清清楚楚，并表示，坚决和剥削阶级家庭划清政治界限，站在无产阶级一边，做党的忠实儿女。也许是因为吴柏岁的表现确实突出，也许是因为团组织要拿他做榜样，以吸引更多剥削阶级家庭的子女背叛出身的阶级，跟党走，反正年级团支部和班团小组只考验了吴柏岁几个月，就在１９５８年初，即高二学年开学不久，吸收他加入了青年团，成了吴森茂所说的“中共产党”。
很明显，在吴森茂和吴松年父子斗气儿的过程中，吴柏岁的入团，是助了老爸一臂之力，是给在大儿子面前觉得心虚理亏的吴森茂，打了一针强心剂。
当然，时过境迁，现在吴松年已经结婚，他和父亲的矛盾大为缓解，这也许就是吴森茂不太看重二儿子获奖的原因之一。尽管如此，孩子在校得奖，对父母来说，毕竟是件大事。哪个做父亲的，看到儿子从学校捧回一个大奖状，会不喜形于色？吴森茂面对二儿子拿回家的奖状，面无喜色，这其中的原因，只有吴森茂自己知道。
吴森茂想的是：为了这么一张尺巴长见方的花纸片儿，荒废一个学年的学业，不值得！
别忘了，这可是１９５８年，跃进年，“三面红旗”抖得“哗哗”山响，“超英赶美”、“苦战六个月，提前进入共产主义”的标语口号满天飞！全国都在“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义。”
吴家最先被“鼓”起来的，就是吴森茂的两个宝贝高中生——吴柏岁和吴樱子。据两个孩子讲，社会主义加电气化就是共产主义，为提前进入共产主义，党号召全民办电。灰塔中学响应党的号召，要办一个沼气发电站。从此，吴柏岁和吴樱子整天泡在学校，十天半月不回家。先是挖沼气池，就是在学校小操场的西边，挖一个半拉篮球场大小、一房多深的长方形大坑。坑底遍夯木桩，就是把一米来长、碗口粗细、小头削尖的木桩，一根根夯进池底，横竖成行，间距一米，密密麻麻地夯进池底，以加固地基。余下的技术活，诸如灌三合土，抹水泥，加盖封顶，修机房，安设备等项工程，则由专业施工队完成。在此期间，学生的主要任务，就是拉马粪，为沼气发电准备“燃料”。
那些日子，身为班长兼拉马粪队队长的吴柏岁，每晚都带着全班几十个人出去，一干一个通宵，一连干了个把月。他们的口号是：“歇马不歇人，歇人不歇车！”意思是说：生产队白天用车用马，到了晚上，马歇了，车，由学校借来用；学生，人拉车，上下半夜两班倒，车不能闲着。一辆大车，六七个人拉：一人驾辕，两人把杠，两三个人拉套，还要有一个人坐在车上当“砝码”，以保持粪车平衡。吴樱子因为人小体轻，就一直高高在上，充当“砝码”的角色。在发电那段时间里，学校的食堂一天二十四小时开火，学生随到随吃，吃饭不要钱，大饼子、稀粥、咸菜，可劲儿造。吃饱了，回教室倒头便睡，并课桌，搭椅子，席地而卧，得哪睡哪，沾地儿就着。睡醒了，接茬儿干！
一晃，大半个学期过去了，终于有一天，吴柏岁和吴樱子喜笑颜开地回家了。
据他们说，学校的沼气发电站顺利竣工，晚上要召开庆功大会，校方特邀他们的家长参加。因为吴家有两个孩子在校，贡献颇大，加之吴柏岁又是班长兼劳动队长，表现突出，是庆功会上提出表彰和奖励的先进分子之一，所以才给其家长以出席庆功大会的殊荣。
说心里话，吴森茂和李爱媛是真不愿意去凑这个热闹，可是，架不住吴柏岁和吴樱子死纠活缠，生拉硬拽，最后双方达成妥协——只去吴森茂一个。
吴柏岁和吴樱子把吴森茂拉到灰塔中学，按到椅子上，二人就匆匆离开，到班里集合去了。剩下吴森茂一人，前后左右看看，所谓的贵宾席，就是摆在学校小操场中央的几排椅子；贵宾席两边，用白灰划出格子，写明班级，这显然是留给学生的地界；正对贵宾席，即在教学楼的前边，搭有宽大的主席台，有几个人正在上边忙于布置；小操场的西边，就是今晚庆祝的主角——沼气发电站。
天色渐黑，教学楼灯火通明。在灯影里，洋灰漫抹的沼气池呈灰白色，显得苍白而又惨淡。沼气池后边，一间矮小的机房，窗户里透出昏暗的灯光……主席台上，试音的麦克风发出刺耳的尖叫，贵宾席上陆续坐进人来，学生的队伍被带进操场，站进各自的格子里。随着麦克风的一声听不清楚的呼喊，校园里掌声四起，一队人鱼贯而入，登上主席台，各就各位，庆功会开始了。少不得校领导讲话，区首长致词，兄弟学校祝贺，学生代表发言——吴森茂坐在贵宾席后排，加之操场回声重，麦克风又有杂音，所以，台上讲些什么，他十句倒有八句听不清。突然，随着司仪的一声大喊，全校的灯火全熄灭了，整个校园变得鸦雀无声。接着，麦克风里传出一句还算清晰的话：
“请大家往沼气池上方看，现在请区首长——合闸送电！”
吴森茂扭头向西，西边，漆黑的夜空中，突然有亮光一闪，亮光时隐时现，时强时弱……
校园里的灯火重新亮起，吴森茂看见，主席台上的人正在互相握手祝贺，台下一片欢呼，台上台下，掌声雷动，口号震天……
吴森茂坐在椅子上，两眼盯着机房旁的高杆上昏黄的亮光，呆若木鸡：“他们在干啥，发了疯似的，就为点亮这么个四十瓦的小灯泡？”
吴森茂不住地摇头叹息，他没等散会，也没和自己的两个孩子打招呼，独自一人偷偷溜出了学校……
接着，吴柏岁和吴樱子又为“超英赶美”和“生产一千八百万吨钢铁”而大干去了。吴柏岁整天带着一班人，拉上五六辆破带车子和倒骑驴，挨家挨户到同学家里收集废钢铁。吴森茂家自然是首当其冲，家里的铁东西被拿得一干二净。后来街道成立人民公社，办起食堂，实现了吃饭不要钱的共产主义，于是，吴森茂家余下的几件有用的铁器——锤子、斧头、铁锅、铁铲，也被街道抄走，大炼钢铁去了。吴家再没有铁制的东西了，估计别的同学家里，大概也是如此。可是，学校给各班下的收集废铁定额，却一涨再涨。班长吴柏岁急得团团转，做梦都梦的是捡废铁。情急之下，吴森茂给二儿子出了一个好主意——到工厂去要。这一招果然高明，沈城有那么多大工厂，废钢铁堆成山，随便要点铁屑，就够吴柏岁装满他带的那几辆小车。高二三班的捡废铁定额，提前超额完成，吴柏岁也受到了学校的表扬。学生们费了九牛二虎之力，终于用一种叫作“一脚踢”的土办法，把收集来的废钢铁炼成了铁。为此，学校照例召开了庆功大会，还办展览，组织参观。
然后，校领导领着学生，把他们炼出的“钢铁”装上带车子，披红戴花，敲锣打鼓，像嫁闺女似的，把车队领到钢铁厂。厂方组织工人夹道迎接、道贺、庆祝。仪式结束，厂方请师生们受累，原封不动地将带车子直接拉到了废铁堆……
大炼钢铁这个活儿，一直干到第二个学期开学后，中间连暑假都没歇。学校在第二个学期，也只上了几天课，大秋过后，学生又被拉到农村去搞土地深翻。当时提出的一个口号叫：“地挖多深，根扎多深。”意思是说，地挖得深，庄稼的根也扎得深，根深则叶茂，自然多打粮食。有一位“大跃进”画家，画了一幅画，画的是公社的大萝卜，根子扎进了阎罗殿，弄得房倒屋塌，吓得阎王、判官和小鬼儿四散奔逃。这就是对深翻这个奇妙想法所能做出的最贴切的艺术写照。一群中学生，在地里滚了一两个月，把地翻了个乱七八糟，把肥沃的黑土地，翻成了生荒地，直到上冻，实在挖不动了，这才打道回府。都入冬了，学生还有几天书好念？
别忘了，１９５８年的第二个学期，可是吴柏岁和吴樱子的高三上学期，明年再念半年，夏天就要考大学啦！高二下，高三上，这是多么重要的两个学期！吴森茂好不容易供出的两个高中生，却把大考前的一年时间，全用到拉马粪、捡废铁和撅地上了，换来的就是二儿子的一纸奖状，他怎么能高兴得起来？
来年，也就是１９５９年，吴柏岁和吴樱子进入高三下，再过不到半年，他们就将迎来他们自己一生中最为重要的时刻——高考！吴柏岁问题不大，虽然“大跃进”挤占了他不少时间，但被耽误的不只他一个，大家彼此彼此，只要考试的范围不超过教学大纲的范围，考上个一般大学，可以说十拿九稳。令人担心的是吴樱子，好像压马粪车、捡废铁和深翻地还没让她疯够，都高三下了，她还那么贪玩儿。老师和家长都拿她没办法，能降住她的，只有一个人，这就是她的柏子哥。至于为什么，恐怕连他俩自己也说不清。这就应了那句老话，叫“一物降一物，卤水点豆腐”。这最后一个学期，没上几天课，就开始了高考前的总复习。不少学生因家里条件不好，都到学校去用功。吴柏岁也动起了真格的，他拉上吴樱子，带上饭，眼盯着她做练习，在教室里，一坐就是一整天，天天如此，硬是把她困在学校两三个月。吴柏岁和吴樱子决定考文科。文科的考试科目有时事、作文、语文、历史、地理、俄文等。各科老师都发下了大量习题，让学生做。这里免不了有压题的成分，可是时间紧，根本来不及全面复习，这也是不得已而为之的应急之策。就是这些重点中的重点，吴樱子也大都作不上来。无奈，吴柏岁只好拿出自己的答案让她抄，抄完了背，背完了复述。总而言之，“牛不饮水强按头”，吴柏岁总算让吴樱子把高考应付下来了。至于吴樱子能不能考上，那就只能看她的运气啦！
高考结束，吴柏岁和吴樱子真是轻松自在！可是，随着发榜日期的临近，俩人的情绪开始日渐紧张起来。就在这时，他们的大姐吴梅龄回来了。
吴梅龄已经结婚两年，这次是怀着四五个月的身孕来家的。吴梅龄和钱益三同在一个厂当技术员，结婚后住进工厂宿舍区的两间平房，房前还自己开了一小块儿菜地，生活虽然清苦，但还算和美。前不久，钱益三把自己的寡妇妈接去同住，理由是叫他妈帮吴梅龄看孩子，因为再有几个月，吴梅龄就要生养了。老太太快六十了，身板儿挺硬朗，啥都能干。吴梅龄对老婆婆来家，没有什么意见。因为她知道，就是没有她生孩子这个由头，钱益三迟早也得把他妈接来。原因很简单，老人多年守寡，孤身一人，而钱益三又是独子，不到儿子这儿来，谁给她养老送终？正因为家里有个老人，所以吴梅龄才下定决心，回娘家多住几天。以往她总是和钱益三一起回沈城，而且总是来去匆匆，或当天，或隔夜，就得赶回大连，因为家里需要有人照顾。现在好了，有婆婆在，吴梅龄可以放心大胆地住下去，不必担心丈夫的饮食起居。所以，吴梅龄这次准备把过去攒下的假和现请的假，一股脑全用上，在沈城住他个十天半月，好好和老妈说说话，和家里人亲近亲近，一旦有了孩子拖累，再想回沈城，可就不容易啦！
高考发榜那一天，吴森茂和李爱媛一早上班去了，吴柏岁拉上弟弟槐寿一起陪樱子在后屋玩儿，李王氏在后院鼓捣她的小菜园，只有吴梅龄一个人在前外屋洗衣服。这一天，表面上看不出什么，实际上一家人都很紧张，因为这是决定两个孩子一生命运和吴家荣辱的大事。对两个当事者——吴柏岁和吴樱子来讲，自然比别人更加紧张。吴柏岁似乎好些，因为他考上的把握大，信心足，但凡事都怕有个“万一”。吴柏岁做事与众不同，他报志愿认准了一门儿——上北京，所以只报一个志愿——北师大。他的意思是，要么进师大，要么进工厂，凑合的学校不念。这虽是信心的表现，但也有些冒险，真到发榜的时候，就是吴柏岁，也无法从容对待。至于吴樱子，那就更不用说了，这几天就没有好好地吃饭睡觉，今天更是如此，天不亮就起来，一副坐立不安的样子，让人十分担心。所以，李爱媛在临去上班的时候，特别嘱咐吴柏岁，叫他啥也别干，只守着她，陪她玩。
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