令人略感遗憾的是，李王氏生前最疼爱的外孙吴柏岁，竟然没能在她临死时，和她见上一面，甚至连她的死讯，家里也没敢告诉他，怕影响他的学习。然而，更加令人不解的是，李王氏最疼爱的另一个人，她的外孙女吴樱子，见到她的遗容，竟然连个眼泪瓣儿都没掉，这个养不熟的狼崽子！
最为难熬的漫长冬天，终于熬过去了。开春后，背阴处的残雪尚未化净，向阳的坡地和平地上，已有新草吐绿，各种野菜陆续出土。沈城人开始像蝗虫一样，蜂拥出城向野外扑去，见什么，挖什么，只要是绿的。城里挖野菜的大军，从城郊挖起，一路向农村推进，所过之处，长叶的芽苗，被扫荡一空。不久，人们就不得不搭乘长途汽车，甚至坐火车，出去几十里，甚至上百里，为野菜、柳叶或榆钱儿而“远征”。
吴家现在只剩下吴森茂和李爱媛两口，没有老的和小的拖累。一开始，老两口干脆锁上门儿，一齐出动，到郊外去挖野菜。在这方面，李爱媛是行家里手，什么菜都认识，也知道怎么挖，怎么吃，吴森茂则完全是门外汉，他连哪种菜能吃，哪种菜有毒都不知道，还得李爱媛把着手教。等吴森茂学会了辨识野菜，李爱媛也就不去了，由他一个人单独“作战”，偶然赶上礼拜，吴樱子就去给他做伴儿——她可是挖野菜的高手！
沈城的老百姓什么时候自己挖过野菜吃？就有那么一些“城巴佬”，以为什么野菜都能吃。他们到了郊外，见绿的东西就挖，回家吃了，轻者得病，重的，甚至搭上了小命！顺城街上的于大明和于大海兄弟，就是一例。这两家人吃了自己挖回来的“野菜”，个个浑身浮肿，满脸青紫，继而起泡，流黄水儿，落了一脸一脖子疤瘌，差一点儿死人！据李爱媛讲，她小时候见过，这是误食灰菜所致。因为灰菜和苋菜样子相近，难以辨认，苋菜是野菜中的上品，而灰菜却有毒。
到了夏天，沈城的挖菜大军已经向农村推进了一百多里。
１９６０年夏，北京师范大学的学生吴柏岁，回家过暑假来了。
吴柏岁此次回家，算不上衣锦还乡，但却称得上满载而归。他带回家的东西计有：北京有名的豆制品二斤、北京糕点一盒、糖果一包、玉米面蛋糕一斤、猪肉两块儿。先说这二斤豆制品。当时，北京的大学生，每人每月补助半斤豆票。吴柏岁只有当月的豆票半斤，这二斤豆制品，还是饭量小的女同学听说他回家探亲，支援他豆票买的。再说糖果。一次，商店来校配给免票糖果，每人半斤，吴柏岁排了两个多小时长队，买到一份，自己没舍得吃，带回家了。那一斤蛋糕则是火车上供应的免票午餐和晚餐。吴柏岁坐了十几个小时慢车，吃的就是这个！说是蛋糕，实际上比砖头还硬，足以作防身武器！至于北京糕点和猪肉，本非吴柏岁力所能及，那是北京籍的同学听说他要回家，又晓得沈城供应困难，特意帮他买的，而且是平价。有些同学就是神通广大，据说，他们不仅能平价买到糕点和猪肉，甚至能买到市面上许久不见的黄鱼、大虾。只可惜，人家能弄到的东西，他吴柏岁却没钱！令吴柏岁百思不得其解的倒是，市面上没有的东西，有些人为什么就能弄到？他要花高价买的东西，别人为什么能平价买到，而且东西还更好？社会真是个无底洞，任凭吴柏岁是大学生，却始终摸不清这里边的种种鲜为人知的奥秘。
不管怎么说，吴柏岁回家了。吴森茂和李爱媛又见到了离家一年的二儿子，还有大半年没见过的肉。这可是大事，于是，吴森茂和李爱媛赶紧打电话，写信，通知所有家人，打算团聚一下，得到的回信却是，大女儿吴梅龄有吃奶的孩子，来不了；老儿子吴槐寿调防了，新的军队驻地不便告知，不能回家。结果，能聚到一起的就只有吴森茂和李爱媛两口，吴松年小两口，吴柏岁和吴樱子。吴柏岁在姥娘死后不久，就从吴樱子的信中得到了消息。现在一家人聚在一起，谈起李王氏之死，仍然欷不止。
团圆饭自然是以吴柏岁从北京带回来的东西为主，其中尤以猪肉为重。肉是两块，加在一起整二斤，李爱媛咬了咬牙，把较小的一块切了，加上家里贮藏的土豆白菜，满满地炖了一锅。困难时期，能吃上有肉腥的菜，对普通老百姓来说，那就是大餐！
吃完饭，吴松年两口走了。李爱媛把剩下的那块肉抹上盐，放进筐里，吊在后外屋的房梁上，准备慢慢消遣。谁也没料到，第二天发现，那块肉没了！这是怎么回事？被谁拿走了，偷吃了？不能啊！家里没外人，也没有偷嘴吃的小孩儿。再说了，这是块生肉，也不能吃呀！别看这只是斤把重的一块肉，这可是块“心头肉”，要多金贵有多金贵，这一丢，可把一家人心疼坏了，也急坏了！正在大家一筹莫展的时候，吴松年来了。
现在是暑假期间，吴松年也放假在家，昨天和媳妇一起来，忙忙活活，没顾得上和二弟说话，今天又来，是想和吴柏岁好好聊聊。没想到，吴松年一进门儿，遇到的竟是这事儿！这年月，那么大一块肉丢了，是怪可惜的。吴松年听了家里人的情况汇报，又亲自勘察了失窃的现场，于是决然判定：肉是被野猫叼走了！
“肯定是野猫！”吴松年开始分析案情，“现在，人都喂不饱，谁还喂猫？所以，家猫也都成了野猫。它们四处踅摸，找食儿。偏巧昨天咱家有肉，叫这只猫闻到了，来了。咱家呢，昨晚刚好又没插门，叫它挤进来了。进来就好办啦！先跳上桌子，再跳上碗柜，就够着筐了……”
这简直就是福尔摩斯探案！
大家正在惊叹，谁想，吴松年的话还没完：“别着急，这肉么——咱还能找回来！”
“找，”吴森茂没好气地说，“上哪儿去找，早变成猫屎啦！”
大家都笑了。
“别笑！”吴松年一本正经地说，“不是寻找的找，是找补的找。”
“什么意思？”
“咋找补？”
“丢了的肉还能回来？”
……
大家七嘴八舌。
“猪肉是找不回来啦，”吴松年慢条斯理地说，“咱可以从猫身上找补回来！我呢，今天不走了，今晚就住这儿。柏岁，樱子，今晚跟我捉贼！”
这回大家全明白了：吴松年今晚是要打猫！
吴柏岁和吴樱子劲头儿满大，吴森茂和李爱媛只得悄然离去，留下那兄妹仨，随他们折腾。
晚上，前屋熄灯睡觉，后屋，吴松年领着吴柏岁和吴樱子，正忙作一团。
首先是收拾屋子。把锅碗瓢盆儿一应怕碎的、带响的东西，统统搬走，收好；把碗柜、米柜关严，插好。总之，凡是怕磕怕碰、碍手碍脚的东西，一律清理干净。
再是武装自己。兄妹仨屋里屋外、楼上楼下、犄角旮旯，四处翻找，什么铁锹、镐把，什么锤子、榔头，什么木头板子、半头砖、柳条筐子、麻袋片儿……见啥拿啥，一律搬进后里屋。
最后是布设机关。晚上，临睡觉，吴樱子代表后屋向前屋的吴森茂和李爱媛说：
“爸，妈，今晚后屋发生什么事，你们都别管，只管睡你们的觉，过会儿我就把中门插上。”
吴樱子插死中门，吴松年和吴柏岁扯绳子。他俩把一根长绳的一头拴在后屋门的把手上，给门留条缝儿，另一头穿过隔扇门，倒进后里屋，由吴柏岁和吴樱子轮流守着。吴松年坐在后里屋和外屋之间的隔扇窗下，透过玻璃，监视后门的动静。
屋里的灯全熄了，眼前一片漆黑，伸手不见五指，只有后屋门缝依稀可见……三个人屏息宁神，竖起耳朵，静听外屋的动静……也不知过了多长时间，后屋门传来一丝轻微的响动。吴松年弓起身，引颈观瞧，只见一个黑影在门缝下一闪……吴松年压低声音叫道：“拉！”
话音刚落，猛听得后门“哐”地一声关死。吴松年一个侧身儿，冲出隔扇门外，顺手把门带上。这时，吴柏岁和吴樱子也已来到后外屋，并且打开了后屋的所有电灯。吴松年手执木棍，吴柏岁拿着一根炉钎，哥俩四处划拉，乱截乱捅，却始终不见猫的踪影。吴樱子只知道在一旁瞎指挥，乱嚷嚷。突然，吴松年似乎在米柜底下捅到了一个软乎乎的东西，他大叫一声：“在这儿，快堵！”
吴柏岁和吴樱子明白大哥意思，赶紧拿来木板、砖头，七手八脚地堵柜底。吴松年则是一个劲儿地猛戳乱杵，柜底下不时传出猫的惨叫声。突然，随着一声嚎叫，野猫撞开木板，窜出柜底，直吓得吴松年和吴柏岁抱头鼠窜，吴樱子“吱儿哇”乱叫。所幸的是，野猫上蹿下跳，折腾一圈，又钻回柜底去了。这回吴松年改变策略，指使吴柏岁和吴樱子，搬来所有可用的东西，把柜底堵了个严丝合缝，不管是砖头瓦块，还是破布麻袋，一股脑地往里塞，把个柜底塞得满满当当，没一点儿空隙。野猫被挤到一角，动弹不得。而后，吴松年探准野猫的所在，一阵猛杵，野猫的叫声终于由大变小，由小到无……吴松年丢下木棍，揩着满头大汗，狠狠地说：“我再让你叫！”
野猫不叫了。吴柏岁又试着捅了几下，柜底下一点儿反应也没有，估计这“偷肉贼”是没命了。三个人小心翼翼地把米柜底下的东西一件件取出，拿走，最后用炉钩子钩出那只猫。这哪里看得出是只猫呦！简直就是毛、血、泥、土混杂的一团。面对这团东西，兄妹仨面面相觑，谁也不敢碰，好像这乱糟糟的一团，会突然跃起，扼住谁的颈项咽喉！
就在这时，过堂门被敲响了，接着传来吴森茂的声音：“开门吧，都下半夜啦，你们去睡觉，这摊儿留给我。”
吴松年开了中门，三个打猫人如释重负，分头睡觉去了。
其实，前屋的吴森茂和李爱媛也是半夜没合眼，他们都在静听后屋的动静，对后屋捉“贼”的过程一清二楚，只是因为后屋的人插上了中门，他们不便过问。
现在知道后屋的仨人犯难，对死猫束手无策，吴森茂这才出面援手——来得正是时候！
吴松年兄妹三人，一觉睡到中午，若不是李爱媛叫他们起来吃饭，他们还不知道要睡到啥时候呐！
这顿饭照例是一人一份，管了，不管饱：每人一个菜窝头，不够，喝菜粥。不同的是，这顿有菜，而且菜里有肉！吴森茂和李爱媛早已吃完，剩下这兄妹仨，各揽一份儿。三个人忙了大半夜，早饭没吃，此刻见到饭菜，恰似饿狼一般，哪消片刻工夫，便如风卷残云，吃个磬尽。吃完之后，三个人还舔嘴抹舌地不住叫香。菜里有肉，自然是香。只可惜这肉太瘦，若是大肥膘，吃得满嘴叉子流油，那多过瘾，多解馋！
“光嫌肉瘦，”吴森茂说，“你们也不问问，这是啥肉？”
啥肉？吴柏岁带回来的猪肉，吃了一顿，剩下的叫猫叼走了。猫！这时，吴松年兄妹仨，似乎才记起昨晚他们打猫的事儿。
“是猫肉？”吴松年兄妹三人异口同声地问。
“没错！”吴森茂说。
听了这话，吴松年干咽了一口唾沫，吴柏岁咂咂嘴，吴樱子眨眨眼睛，谁也没说话。三个人仔细感觉一下，也不觉得肚子里有什么不适，既没反胃，也不想作呕。这猫肉，吃起来还挺舒服！
这只猫，真经吃！这么说吧，除了猫毛和猫屎没吃，余下的，啥也没剩，就连骨头都吃了——只要嚼得动。嚼不动的大骨头，砸碎，熬汤喝。为了多出“货”，吴森茂甚至连猫皮都没舍得扒，而是像杀鸡那样，用开水煺。这顿吃过，剩下的，或淹或晒，熬冻炸酱……带带拉拉，直吃到立秋。就是一只猪，怕也未必吃得了这么久！
小一年了，吴家人这几天算是吃上了两顿饱饭。可是，吃完这两顿怎么办？人均四两毛粮的日子并没有改变，人们还得为填饱肚子而战。
这一天，吴森茂和往常一样，照例要起大早，赶火车，出城去挖野菜。所不同的是，今天他不是单干，而是带了两个大学生——吴柏岁和吴樱子。两个孩子一大早被父亲从被窝里拉起来，迷迷瞪瞪地跟他上了火车，出去百十里地，等下了火车，连东南西北都分不清了。吴森茂爷仨随着沈城的挖菜大军，东一头，西一头，四处乱闯，但却处处碰壁。因为乡下人叫这帮“城巴佬”害苦了，不许他们进地了。不难想像，这潮水似的挖菜大军，一拨接一拨，得糟蹋多少地，得毁坏多少庄稼？还有那手脚不干净的，顺手牵羊，把刚结荚的豆子捋走了，把正灌浆的苞米掰去了。于是，各村各屯都组织起了“护青队”，杈把扫帚一起上，甚至重新扛起红缨枪、老套筒，端起“三八大盖儿”，见人就撵。这些“城巴佬”也真黏糊，像蝗虫似的，这边轰，那边落；那边赶，这边跑……
吴森茂没有那么大的精神头儿，他只能带着吴柏岁和吴樱子，拣没人看守的荒地，老老实实地挖野菜。时近中午，吴森茂爷仨已经挖了三个小半袋儿。他怕累着两个孩子，就带着他们回家了。
在回城的火车上，吴柏岁无事可干，满车厢四处溜达。他无意中发现，他们坐的这趟车，正好是沈抚线，回程要经过大井子站，这使他一下子想到了李千户屯。
李千户屯，这个留有吴柏岁童年美好记忆的地方，他已有多年没去了。物是人非，姥爷和姥娘不在了，他曾经熟悉的玩伴，现在不知变成了什么样子？他自己如今也长成了大人，李千户屯的人们，还能认出他吗？但是，那里的遍地庄稼、没人的青纱帐、柳树环绕的东大泡子、开满野花的西大甸子、流水潺潺的南河沟子、树木掩映的黑松岗子……勾起他那么些往事的回忆，这使吴柏岁不由自主地心跳加快，他恨不得马上下车，来个故地重游。吴柏岁一边想着，一边急不可耐地返回座位，把自己的想法告诉吴樱子。吴樱子一听，高兴得跳脚儿，拉起吴柏岁，立马就要下车。
“到站还早呐，”吴柏岁安抚吴樱子说，“再说，咱也得跟爸商量商量啊！”
吴柏岁和吴樱子虽是两个人“咬耳朵”，但是，坐在他俩对面的吴森茂已经猜出个八九不离十：
“想下车，去大井子？”吴森茂先发话了，“看谁？还有谁呀？在哪儿落脚哇？”
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