[+展开] 《天瓢》讲述了一个叫杜元潮的男人，跌宕在沉沦与奋斗中，飘摇在两个令他倾心的女人之间。他的命运从汤汤大水中“漂来的一块棺材板”开始，到六十年后大水汤汤中“漂去的一口棺材”结束。终点即是起点，一切皆有如天意或神谕。 小说由十几场形象各异、意蕴不同的雨串联而成，结构奇特而别致。雨既作为作品的背景而被书写，也纠缠于所有的故事之中，甚至成为主角。从儿女风月到乡村政治、生命自然、痴情男女、灵魂欲望，无数的爱恨情仇，莫不与霏霏淫雨相关，其中的神韵与哲理，令人陶醉、扼腕、震撼。
一块棺木将5岁的杜元潮冲到油麻地镇，冲到采芹和邱子东身边。在大自然迷人的风光中，两小无猜的杜元潮和采芹情窦初开，却引起邱子东的嫉妒。成年后，因为采芹出身地主，没有和杜元潮结为连理，但身为镇党委书记的杜元潮和镇长邱子东在权利场上一天也没有停止过争斗。仇恨使他们计谋叠出，命运多舛，当邱子东终于在晚年打败杜元潮的时候，却发现杜的一切都是为了童年的梦想和爱。
本书结构奇特，用十几场不同意蕴的雨，将人物和故事写得细腻美丽。生命自然、痴情男女、灵魂欲望浸润在江南雨雾，书中有大量性爱场面的描写。但这些描写却被作者处理得十分唯美，以大量的动物、植物的描写来烘托性爱之美。令人陶醉震撼，表现出古典浪漫主义惊人的美学力量。
小说章章以雨为标题，香蒲雨、狗牙雨、金丝雨、枫雨、鬼雨、梨花雨、雁雨、半吊子雨、巫雨……“这些雨来自家乡的自然，还有从唐诗中查到的。”曹文轩说：“小说是用水的三个立体构架撑起。水具有三种功能：实用功能、审美功能和水灾的破坏功能。”著名作家张抗抗看过《天瓢》后说，雨的实用性就是灌溉洗涤功能，在小说里面就是情爱的灌溉，像河流一样始终在流动，小说也是将一切丑恶的东西都进行了唯美处理的过程，这种洗涤也是对当代文学的清洗。而水灾的破坏性起到预言警示的作用，告诉人们权利、仇恨的消亡以及历史的轮回。这是一部将灵魂和欲望浸润在雨中的佳作！
《天瓢》全书贯串光滑细腻的美感，读起来舒畅又享受。评论家张颐武认为，曹文轩有能力将人性的欲望、斗争、事物的丑恶都通过奇异的手法转化为审美的对象，超越了中国唯美主义写作的传统方式。此书的细腻美可谓一场“美的爆炸”，如果以瓷器作比，《天瓢》便是没有“贼光”的青花瓷。
