堤下的小路上，当真有人走了过来。他完全能估计到，别人发现他时的惊讶表情，最好的办法不去看来者——不管他是干部还是就业人员，或者是囚徒以及劳教分子；只要女劳教队不从这儿经过就阿弥陀佛了。脚步声越来越近，那声音就像饺子下锅，显得零乱而无章法。在劳改农场生活久了的人，听这声音就知道是右派队走过来了。他很想睁开眼，看看昔日和他同窗的那些好友。还没容他启开眼帘，堤下的声音就飞到了堤上：
“喂！快看，那不是‘幸运儿’吗？”
“他为啥光着身子站在那儿？”
“是在表现男性的曲线美吧！”
“哎——伟大的公民你怎么不说话？”
“幸运儿”“伟大的公民”这两个称呼，像针尖麦芒戳进他的耳鼓，他心里一阵酸痛，两只紧闭着的眼睛立刻涌溢泪水。他不想让伙伴们看见眼泪，蠕动了一下手背想抹掉它，这时他才意识到他的手是无法动弹的。他扭动着脖颈，用肩头蹭着脸腮上淌下来的泪水，同时自己对自己下着严格的命令：索泓一，你不能哭，要是在这时候流眼泪，当初何必冒充男子汉呢！
好奇心重的伙伴，顺着大堤的斜坡跑了上来，直到距离他二三米远的光景，才发现他不是向大自然展示一个男性的曲线——他是被麻绳捆在棚柱上的。
“你……”
“你们不要解绳子，那是一根法绳！”索泓一向伙伴们示警。
“为什么？”
“别问了，给我揪几把茅草来，塞在我必须遮挡的部位就行了。”索泓一请求。
茅草没有送来。有人到沟渠里拿来索泓一的衣裤，小褂斜披在他肩上，裤子蒙在他的腰胯之间，再把两条裤脚管打个结系在凉棚的木柱上。这就算是对索泓一最诚挚的帮助了，至于那根绳子，无一个右派敢于问津。多亏了这块遮羞布，因为右派的队伍过去之后，一群光着脚板的妇女就走过来了，她们是去稻田施肥的，有人提着化肥袋子，有的手里拿着脸盆；不知哪个眼尖的妇女，发现了他，一声尖叫过后，有人用手遮住眼睛，有的用脸盆挡住了自己的脸。
“缺德鬼！”
“臭流氓！”
“好像是那个变戏法的。”
“别看了，谁看谁长眼疒丁！”
在妇女的叫骂声中，索泓一只是像死人一样地听着，等女工班的脚步渐渐远去，他才睁开他那双眼睛。他定睛搜索着这群妇女的背影，生怕其中有李翠翠在内，他宁愿那群娘儿们把他看成畜牲，却不愿李翠翠眼皮子里沾上一粒灰尘。索泓一失望到了极点，因为他一眼就看见了那个穿藕色小褂的人——那正是她。她走在人群最后，虽然没有回首张望，但显得步履蹒跚，显然她是看到他了。此地，此景，她如同又喝了一杯意想不到的精神苦酒吧？！
索泓一记得，他初进严管班那几天，在出工的半路上，他曾遇到过她一次。她站在十字路口，貌似在等后边的女伴，实则专为在等候他，因为她有意扬了扬手中的草帽，草帽上用红墨水写着一个偌大的“走”字。当时队列中的同伙，只认为这个俊俏妇女在用草帽扇风，只有索泓一知道，她是在示意他离开这块受难的土地。他微微晃了晃头，李翠翠顿时蛾眉高挑，狠狠地在地上跺了跺脚。那些色迷瞪眼的成员，以为她是“呸”他们的，顿时收敛了轻佻的目光。索泓一却难过地垂下了头。
索泓一盼着落日早点下山，夜幕降临后他就会变成乌有，但苦于盛夏昼长夜短，那太阳迟迟不肯谢别天幕。好容易熬到天色昏黑，蚊子开始搔扰他这充满汗腥气味的身体，他手脚不能动弹，只能任凭这些东西在他身上吮血。为了转移浑身的骚痒，他尽量想些有意思的事情，用精神来抑制痒痛，想来想去，有意思的事情不多。童年的摇篮虽然令人回味，但距离自己十分遥远；抗美援朝时跳进江水抢救那个女文工队员的往事，固然激起他的兴奋，但在他整个生命中只像一道流星之光；对了，在市内在文工团里，苏雪这个姑娘值得回忆，她透明得像白雪凝成的冰，但因为她太透明了，留给索泓一咀嚼的东西反而显得很少；只有当他想到了在石灰窑的那个晚上，他的思绪才掀起狂澜：“雁娘”不就是她自己的投影吗？！滴水之恩，涌泉相报。也许只有生活在最底层的人们，才把它信奉为生活罗盘。塞外的狂风吼叫之夜，他不情愿地奉献给她两个窝头几块鬼子姜，至使她蔡绕于怀至今念念不忘……
夏夜的热风吹了过来，索泓一那只眼睛盈出了泪滴。他喜欢这阵风，风可以驱散聚拢在他周围的蚊子。风声中传来电铃的声响，那是大墙里的犯人开始学习的讯号；风声中传来了堤下行人的脚步声，他不再害怕这种声音，因为没有人会看到他的存在。他是一株衰草，他是一块淤泥，他是荒原上一株不吐花的芦苇，他是被砍掉了枝条的一根树桩。没有人会注意他，他也不需要别人的注意，只有一钩弯月和满天星斗对他眨着眼睛。它们像对待人世间的万物一样，给予他应占有的一线柔光……
脚步声越来越近了，索泓一终于分辨出来：这不是个过路的夜行者，而是沿着渠堤的斜坡，弓身向凉棚走来的人。是杨绪？他的行动总是伴随着马蹄声的，他不奢望杨绪对他施舍善心；是夜班沿着渠堤去稻田放水的人员？可是来者肩上没扛改畦口的铁锨。忽然，一个念头闯入心扉，难道是她来了？索泓一顿时睁大了眼睛。
正是她。
在离凉棚几米远的堤捻上，她停住了脚步。
“你回去。”索泓一难为情地低头看了看遮羞布。
“…………”
“你不该来这儿！”索泓一再次提醒她。
她依然沉默无声。
“我在赤着身子！”索泓一急切地告诫她。
“俺是过来人了，俺不怕！”李翠翠嘴上这么说，可是并没有移动脚步。她显得有些踌躇，站在堤上对他说：“俺原来不想来，刚才场部有线广播喇叭广播，说你侮辱了干部。俺一想，一定是那个姓杨的给你小鞋穿了，俺猜想不会让你一个人在河堤上罚站，一定是给你上绳了！”
“郑队长知道你来这儿吗？”
“他去东北伊春接逃号去了。你记得有个喂马的‘头人’叫刘鹏的吗？”
索泓一心里蓦地一跳：“他被抓住了？”
“他在林区当了几个月的黑户伐木工，被当地公安机关查获了！”
“他已经是解教释放的就业人员了！怎么……”
“你不也是解除教养摘了右派帽儿的人了吗？”
索泓一哑了。
李翠翠两步迈过来，绕到索泓一的背后，动手解着木柱上的绳扣。她边解边说： “老郑对那‘头人’印象不坏，可这是他的职业，你要当真跑了，他也要下令抓你！”
“你别解？！”
“为啥？”
“我愿意在这儿接受惩罚！”
“你愿意俺可不愿意，俺看着心里难受。”
“眼不见为净。你还是走吧！”
李翠翠把解开的麻绳往地下一扔，背过身去说道：“抖落抖落胳膊踢踢腿，省得哪儿淤着血。把裤子快蹬上，俺嫌你这样太寒碜。”
多亏那个带班班长积德，绳套捆得不算太紧，索泓一稍稍活动一下，胳膊大腿就恢复了知觉。他匆忙地穿上那条汗渍斑斑的短裤后，才感到浑身痒痛难耐。他蹲下身子，拼命挠着自己的双腿。李翠翠从背后助阵，用尖尖的指甲抓挠着他的后背说：“要是还不解痒，你就像卸了车的骡马那样，躺在堤坡上打个滚吧。浑身裹上泥巴，蚊子就难下嘴再叮你了！”说着，她从兜里掏手电筒，朝地上照了照。“这儿地挺平，没有草裸子蒺藜狗扎你。”
“我不痒了。”
“浑身这么多大包，咋会不痒哩！”
“我不习惯！”索泓一袒露了心声。
“俺看你们这些喝多了墨水的人，就是有一股子酸气。”李翠翠说，“真驴儿都当了好几年了，还怕当一会子假驴儿？”
“我干不来！”
“俺真想骂你几句，可那管个啥用，又把你骂不出农场去。”她叹了口气，狠狠地在索泓一后背挠了一阵，直到挠破了皮肉才罢手。她走到堤边，提过来一个柳条篮子，往索泓一眼前一放，“饿死鬼，吃吧！”
索泓一借着她手电筒的光亮看了看，篮儿里有几张玉米面贴饼子，两块咸菜疙瘩和一个空碗。李翠翠说：“俺在篮里装了一碗鸡蛋汤，夜路难走，撒了个净光，要渴我给你去灌渠舀碗水去！”
“用不着！用不着！”索泓一边说边抓起饼子往嘴里填。他饿急了，挖土方的活儿最容易饥人，特别是和这群剃着光葫芦头的亡命徒干活，索泓一全力以赴还不是他们的对手。他从渠心往大堤上挑的泥兜，装泥人用锨拍了又拍，直到拍成一个小山头，才允许他挑走。杨绪对这些光葫芦头有过关照：索泓一是个手不能提篮、肩不能挑担的臭知识分子，要给他肩膀上增加分量，才能叫他脱胎换骨。因此，索泓一一个下午就挑折了两条扁担，两个肩膀连同后脖梗子，被磨得血迹斑斑。他咬紧牙关，一声不吭，一趟趟从渠心把泥兜挑到堤上，冲闯着劳动上的鬼门关。此刻，他肩上解除了沉重的负荷，身上剥掉了捆绑的绳索，大口大口地吞噬着李翠翠送来的食物，不禁潸然泪落……
李翠翠看到这般情景，声音也变了调儿：
“别……别……哭！”
“没哭。”
“俺看见你泪花都掉在饼子上了。哎！这事儿想前想后都怨俺。”李翠翠机械地摇晃着索泓一的小褂，为他轰着嗡嗡叫的蚊子，叹着气说，“当初，俺要是不在石灰窑跳车，碰不上你这‘白无常’，也许不会在矿山落脚。俺要是役在矿山落脚，你那顶右派帽儿也被风吹不掉，也许这时候还顶在你脑瓜上和右派们一块生活哩！俺和老郑是一片苦心，倒结了个苦果子！让你遭了这么大的罪！”
索泓一再也咽不下去玉米饼子了，他说：“这怎么能怨你们呢，都怨我手里的画笔。当初，戴上帽子送劳教怨它，现在遭罪还是怨它。我要是个四肢发达、头脑简单的人，就免灾免祸了！”
“你要是那号人，俺就是拿这篮饼子去喂猪，也不会给你挎到这儿来。”李翠翠抱怨地说，“这儿的猪多的是，只会吃喝拉撒睡。”
“难保我几年后不会退化成一只四肢发达的猪。”索泓一悲悯地自语着。
“俺早就对你说过了：离开这儿！”李翠翠高声地说。
“走？”索泓一仰起了头。只有在今天，这个怕人的字眼，才唤起了他内心的回声，“往哪儿走！”
“俺早就对你说过，哪儿的黄土都埋人！”
“刘鹏不是又被押送回来了吗？”索泓一犹豫地问道。
“该他倒霉”。
“…………”
“别三心二意的了，你要是胆子小，俺送你到银钟河。”
索泓一站了起来，匆匆穿上褂子，李翠翠把篮里剩下的玉面饼子，塞进他的衣兜，打开电棒，寻找下堤的小路。索泓一走了两步突然停住说：“翠翠，我……我…… 我……我不想走了！”
李翠翠厉声问道：“咋了？”
“我想再等一段时间，对摘帽右派的政策也许会落实下来的！”索泓一惶惑地低声说。
李翠翠咬牙切齿地说：“好！那俺再把你捆上！”她不由分说地把索泓一拉到凉棚立柱旁，用绳子在他身上绕了三圈，突然把麻绳一扔，怨声怨声地骂道：“你自个捆自个儿吧！俺不愿意再碰你身子一下！”说着，她气忿地把柳篮用力一掷，柳篮飞进了堤下芦苇塘，扭身朝堤下走去。走到堤下，她又折身回来，掏出索泓一口袋里的饼子，抛进了沟心的烂泥中。她把手哆哆嗦嗦地伸进自己小褂口袋里，掏了半天，掏出个纸包来；她打开纸包，抖出几张钞票，嘴唇也哆哆嗦嗦地说：“瞅，这是俺苦苦地攒下的三十八块钱，给你装来打车票用的，你倒缩了脖儿了。要是骨头这么软，何必跟那姓杨的装好汉？！”
“我是个矛盾体。总是陷入矛盾之中，你骂我吧！”索泓一木然地说。
“走不走在你了。在矿山那条河沟子里，你曾经想塞给俺打车票的钱，叫我到别处去盲流；今天俺把这钱留给你，算俺最后的一点心意。今后，俺俩在农场，是两旁路人。你就在这儿挨蚊子叮吧！叮死你，也没人给你来收尸！”李翠翠一边诅咒索泓一，一边抹眼泪，说到后来她竟然哽咽起来，把钱塞进索泓一的口袋，就向堤下跑去。
“翠翠！”索泓一喊着。
她没有回答，不一会儿，身影儿就被夜幕遮盖住了。
索泓一茫茫然不知所措。他不知该怎么处理眼前的问题，绳子已解掉了，衣裳穿在了身上，自己走回严管班，没有接到这个命令；继续留在这儿？那还有什么实际意义？他抬头看看那镰弯月，弯月如同钩在天上一动不动；他抬头看看星星，星星也好像睡着了。他坐在凉棚角角上，后背靠着立柱想平静一下自己狂乱的心情，心神和肉体的疲惫一齐向他袭来——困魔迅速征服了他，他流着口水睡去了。
据生物学家论证：人之所以称为万物之灵，梦是它的显著特征之一；而索泓一度过的这个夜晚，是个没有梦的夜晚。他像个没有精神反馈作用的低级动物，蜷缩在大堤上大睡了一夜。黎明时分，尖嘴巴的花斑蚊子隔着衣衫把他咬醒了。他没有用手去挠痒，真地像驴儿那样在堤坡上打了个滚，草叶上沾着夜露润湿了他的衣裳，一阵凉意穿透他的胸背——他的头脑顿时清醒了，首先想到的是准备应付杨绪的提问。
上午，严管班的光葫芦头们照旧干着挖渠的活儿。索泓一就地接受审讯：
“谁给你解下的绳子？”
“我自己挣开的。”
“你没有那么大的本事？”
“你曾看见过我演出的‘仙人脱衣’！”
“你是光着身子被捆上的，无衣可脱。”
“这涉及到魔术的秘密，我无可奉告！”
“绳子呢？”
索泓一低头一看，绳子确实不见了。便信口胡诌说：“可能是叫他们拿去剪断拴泥兜用去了！”
杨绪对这根绳子的丢失十分认真，他甩下索泓一，亲自到泥水汤浆的渠底，仔细检查抬筐和泥兜上的绳索，没有发现劳动工具上挂系着他用的细麻绳，狐疑地走回凉棚，立刻开始第二轮的追查：“有人到过这儿？”
“是的。”
“谁？”
“过路人。”
“我问你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就业人员）敢为我解开法绳吗？那个人的身分反正比你显贵！”
杨绪微笑中流露出一丝怯意：“你首先侮辱了干部。我不过是用绳子煞然你的傲性！做得并不过头。”
“我如实向那位干部禀报了。”索泓一索性假话真说。
“他说些什么？”
“为我解开绳子，就是他的发言。”
“为什么他不叫你当夜返回严管班？”杨绪装出毫不在意的样子，在指甲盖上磕着一只烟卷。
“出于人道和安全的考虑，他怕我深夜回去，被岗楼上的哨兵误认为是逃跑的犯人，开枪击毙！”索泓一回答得天衣无缝。
“他姓什么？”
“我人微言轻，不便于询问总场领导姓氏！”
杨绪失态地划着火柴，却没有去点燃他手中的烟卷：“你怎么知道他是总场的干部？”
“我去那儿变过魔术。”
“你不是在对我变魔术吧？”杨绪扔掉那根燃尽了的火柴，嘴角闪露着不安的笑意，“要是核实出来你在蒙哄干部，咱们严管班可紧挨着‘大墙’！”
“凭你发落。”索泓一孤注一掷地说。
“那么说，绳子是他拿走了？”
“此话不假。”
“好。那你去干活吧！”杨绪挥了挥肥胖的手掌。
“我不能去干活，牛马干完活还要吃草料呢，我从昨天晚上到现在还没吃饭！” 索泓一原地不动，不卑不亢地说，“我不要求你什么恩赐，只要求人的待遇！”
杨绪略略沉思了一下：“好！满足你这个要求。”
索泓一徒步而行。杨绪骑在马上。一个低头走路，一个仰面青天，两人一前一后慢慢地奔狱墙的岗楼走来。索泓一嘴角闪过一丝苦笑：真有意思，魔术演到生活里来了，我居然演得惟妙惟肖。这固然是我索泓一堕落了，但并非我自觉自愿，而是命运逼着我踩这根钢丝。至于后果……他妈的听天由命好了。他不记得是哪个大哲人说过这样一个信条：遇见狼最好你也学狼叫。他学了，学得还有几分像，而且发生了效果；不然的话，杨绪怎么能痛痛快快地让他来喝早粥呢——没那么便宜。
喝罢早粥，杨绪对他施行了第二次宽大，叫他在家睡觉。索泓一觉得蹊跷，门口值班的“老就”，偷偷地告诉了他这个秘密：就在他喝早粥的时候，总场部打来了一个电话，说是有人提着麻绳去总场告状了，告杨绪把一个摘帽右派捆在工地的梁柱上过夜。值班室和办公室只隔一道泥巴墙，这个老就听见杨绪一边挨克，一边向总场解释。真是鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡诌，居然歪打正着地应验了 ——他顿时想到干这个营生的不会是别人，一准是李翠翠。很可能是在他睡着以后，她又返回大堤，没有叫醒他就把那条麻绳捡走了，并连夜赶到十五里以外的总场部，向总场提供了杨绪捆人的物证。值班的老就规劝他说：“这地方关押的能人有的是，无论你有多大能耐，都要夹着尾巴做人。你光着身子和杨科长讲话，等于是骂他；他捆了你一绳子，让你挨一夜蚊子叮。半斤八两，你还没算吃大亏。今后，你这有能耐的人，可不能和那群光葫芦头卖一个价钱。”
索泓一连连点头。对这位好心人表示了谢意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自问，觉得自己虽然以自轻自贱的方法向杨绪展示了人的尊严，但也给他未来的生活，增加了危险系数。过了初一，还有十五；过了十五，还有三十，生命的车轮究竟那天才能转到“平安里”呢？也许李翠翠的告诫是对的，真到了自己下决心的时候了。
他双手枕在后脑勺下，低头看了看他裸露着的胸脯，那条麻绳的痕迹还没有消失，那一条条盘胸而过的烙印，就像一条条蛇咬噬着他的心。他猛地从炕上坐起来，在两面炕之间的狭窄空间来来回回地踱步，像关在回笼里的野兽，寻找着出笼的缺口。他看一眼绳痕，增加了一分活力，他脱掉小褂对着惟一的一块破玻璃照照自己，经过近两个月的严管磨练，他的胸膛显示出强健的肌肉——他有条件去当个流浪汉了。
临近中午，一个偶然的事件，把他的思绪统统地打乱了——“头人”刘鹏被送进严管班。他是戴着手铐走进这间屋子的，当他发现索泓一也在这儿，并没流露出过多的惊奇，只是朝他微微一笑。索泓一却无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子中的大手：
“我已听说你从伊春被接回来了！”
“我也听说你进了严管班了！”
索泓一感到奇怪：“你听谁说？”
“‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”
“……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”
刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”
索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送到他的掌心：“喝吧！”
在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”
“在押解途中没给你戴上它？”
“没有。”
“也许‘恨透铁’被熔化了！”
“没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他一只手总摸着别在他腰里的手枪。”
“几千里的旅程，你们没说过话？”
刘鹏略略想了想：“只说过一回。”
“说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。
“他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带上，你还记得有一个变戏法姓索的人吗？他也在严管班！’ 我琢磨着他这两句话，好像是叫我把包子带来给你，可我又不敢相信自己的判断，便问：‘您是说把这些包子留给……’他却阴沉着脸闭口无言，真他妈的是个怪物！” 刘鹏说完这番话，就示意索泓一帮他把肩上的背包取下来。
包子是用纸袋包着的，斑斑油渍透过纸背，索泓一毫不客气地拿出一个包子。
“吃吧！开开荤！”刘鹏催促着。
索泓一刚咬了一口，就皱起双眉：“真糟糕！包子馊了！”
“怨我手上戴着这玩艺。”刘鹏带有歉意地说，“没法儿让它通风！”
“馊的也没关系，告诉你吧，去年我浮肿的时候，还吃过死耗子呢！”索泓一边吃边说，“一场饥荒，造就了多少人的铁胃，在医学上，简直难以找到解释。”
“我在东北，一顿能吃一头野狍子。信吗？”
索泓一突然停止了嘴巴的蠕动，两眼专注地盯着包着包子的纸袋。
“吃呀！都把它吞下去。”
索泓一急切地把沾着油渍的纸袋拿到眼前，神往地望着。
“怎么了？”
索泓一把嘴里的食儿咽下去，眉眼中露出喜色：“老刘，你真是颗吉星，不但给我带来解馋的包子，还给我带来喜讯，你看——”索泓一指点着纸袋上密麻麻的铅字。
“我看不出什么名堂。”
“这是一张今年六月底的旧报。”索泓一从报纸的角角上查到了日期。喜形于色地说，“看！XXX，XXX的名字，在报纸上露面了。这两位大人物曾被划为右倾机会主义分子！沉了底儿，现在又飘上来了！”
“嗐！那不是大人物吗？”刘鹏摇头笑了笑，“我是大老粗，可也懂得两句俗话：混龙闹海，鱼虾遭殃。你趁早别做梦娶媳妇，天底下没那宗便宜事儿！你甭看别人，就看我这‘内矛’手上的‘铁镯子’就行了！”
索泓一神不守舍地凝思着。
“你愿意想就想吧，想好事能解心烦！我一路上太累了！”他打了哈欠，囫囵个儿倒在索泓一的铺位上，不一会儿就响起他的呼噜声。
索泓一望望带着手铐就入睡了的刘鹏！心里飘飘摇摇地打开了秋千。走？那也许意味着刘鹏的命运，后果可能不是进严管班，而是被掷进大墙的铁门。他又拿起报纸仔细看着：右倾机会主义分子都平了反了，对右派能不能也开个天窗？手铐和那张旧报纸，动摇了他早晨下定的决心——他陷入了惶惑之中。
苦夏匆匆走过去了，芦苇吐穗开花报告了萧瑟秋天的来临。刘鹏手上的铁镯子早就摘去，他的心却戴上了沉重的镣铐。一天，他肩上扛着铁锨，在“一二一”的行进队伍里，继续干他那永无休止修理地球的活儿。在路过家属区的时候，他在墙壁上看见一张写着歪七扭八字体的批判标语，上写：李翠翠为摘帽右派鸣冤叫屈，去场部提绳告状欲意何为……他顿时想到这一定是窝瓜娘娘在妇女群中，对李翠翠发起的围剿。索泓一的脑袋顿时轰鸣了一声，身子踉跄地靠在挨着他走路的刘鹏身上。
“你怎么了？”
“没什么！”
刘鹏扭脸看见了那幅标语，忿忿地低声骂着：“他妈个X，这年头到处鸡吵鹅斗，连娘们圈里也不得安宁。”
“别说了。”索泓一制止他说下去。
“她包庇你了？”
“别胡说。”
“怎么是胡说呢，右派队不是只有你这么一个摘了帽子的‘幸运儿’吗？”
索泓一顿时语塞。到了挖渠工地，刘鹏看看只有警卫在远处放哨，没有队长看管，便对索泓一说：“你挖的四米活段我给你包了，你就坐在河坡上休息。你要是看得起我这个赶大车的把式，就对我抖落抖落心里的乱麻刀，省得心里难受。”
索泓一实无心思干活，但又不敢坐在堤坡上休息，便一边拿着铁锨慢蹭蹭地挖土，一边向刘鹏简要地陈述了他和李翠翠相识的经过。刘鹏听得直眉瞪眼，索泓一话音一落，他就迫不及待地表态：“我说索老弟，你这人确实少了点男人气，还犹豫个什么，趁早远走高飞。”
“往哪儿飞？”
“你有一身手艺，在哪儿都能活。”
“政策真是不能拐弯了？”
“你是个什么人？报纸上印得清清楚楚：右派就是反革命。也许有那么一天，天下会掉下馅饼来，依我看那要你熬到白了头发。”刘鹏赤裸裸地发表看法，“一句话，我百分之百地赞成李翠翠说的，就看你拿主意了。”
“咱们俩一块走吧！”索泓一突然说。
“我是逃号，眼珠子都盯着我，没人想到你会逃跑。”刘鹏显得很有经验，给索泓一出招儿说，“你要争取一个人出外干活的机会。
这天索泓一借着歇歇儿的工夫，到堤边折了一把干芦苇，晚上开始用苇秆和苇坯插一个小玩艺。三天以后，这件小小的工艺品完成了——这是一挂全部用苇子插成的小风车。只要风一吹，苇坯编成的小轮子就哗啦啦地唱歌。刘鹏感到诧异，责怪他说：“你还有这闲心？”
“我拜托你办一件事！”
“说。”
“我不能再给李翠翠一家人找麻烦了，等你离开严管班后，记住把这个小风车插到黑丫的坟头！”索泓一感伤地说，“那块红薯地紧靠家属区，我去那儿叫娘儿们看见不合适。让我以祭悼那条‘小狗儿’的形式，表达对这家人的谢意吧！”
“你下定决心了！”刘鹏转了转小风车，把它插到窗棂上。
“跳河一闭眼，决不再动摇。”
第二天晚上，杨绪在队列前训话以后，索泓一走进了他的办公室。他规规矩矩地站好，向杨绪报告说：
“杨科长，我一切都明白了！”
“明白了就好，你对自己有什么认识？”
“我反动立场未改，导致了一系列错误！”
“高粱面经熬，还是能煮成粥泥吧？”
“杨科长的话完全正确，我请求去重画那头猪，由于我思想上有了转变，我一定能够把社会主义的猪画好！”
“不必了！”
索泓一心里凉了半截：“为什么？”
“几场大雨过后，山墙上那口被你丑画了的猪，已经被雨水冲刷掉了。不过— —”杨绪认真地看了看垂手而立的索泓一，似在审查着他的诚实，“不过，还有个更重要的任务，想交给你去做！”
“我一定竭尽全力去完成。”
“这才像个摘帽右派的样儿。”杨绪欣然地站起来，慢条斯理地向索泓一布置任务，“明年是一九六三年，三四月间全国要进行第五届普选，金盏乡大队要画一幅迎接普选的街头宣传画，他们点名要你去画。我一直没答应，现在……”
“我不会辜负杨科长的希望。”索泓一尽量控制着自己的感情，庄重地回答。
“好。明天早上你就去。”
“我可以走了吗？”索泓一谦恭地请示。
“一定把这幅墙头画画好，不能叫贫下中农挑出毛病来。如果你圆满完成这件任务，我们准备结束你的看管。”杨绪眼球转了两转，试探地问道，“你看，把你安排在哪儿好呢？我想……我想叫你还回到郑队长那个队去。”
“不。我请求留在您手下搞宣传。”索泓一看透了杨绪的心思。
“好吧。你回去早点休息，明天早晨上路。”杨绪微笑地拍拍索泓一的肩膀。
“再见——”索泓一含蓄而礼貌地道别。
回屋之后，他就把已然入睡的刘鹏叫到了厕所的墙根。
“这是个难得的机会，我要走了。”
“上次你送我，这次我送你。”刘鹏握住他的手，使劲地摇着。
“这儿不能多站，省得光葫芦头起疑。”
“是不是先到我叔叔那儿去？那儿是大森林！”
“还没想好。反正我要想办法去看看我妈妈。”
“杨绪会派人去那儿掏你的，你不能大意。”刘鹏低声叮咛着。
“学习狡兔三窟吧，这是生活向我出的课题。”索泓一神色黯然地回答，“当然，也有可能像你那样被铐回农场！”
“你一定要戒酒。”
“我记下了。”索泓一点点头。
“跟什么人都不能说实话。”
“我记下了。”他鼻子有些发酸。
“还有……还有……你要多穿点衣裳走。当个流浪汉难保要蹲车站，站码头，住小店，入秋了容易着凉！”
索泓一眼泪终于坠落下来：“谢谢了！”
“对了，遇见什么困难也不能哭！”
索泓一突然哭出了声。
刘鹏用手捂上他的嘴，又帮他擦掉眼泪，“睡去吧！”刘鹏硬是把他推离墙根 ——他们分手了。
早晨，索泓一套上绒衣，外穿一身干净裤褂，离开严管班。刚刚出门，他就被吓了一跳，一个荷枪的高大魁梧士兵在等待他，这是出乎他意料之外的。他只好使自己尽量装得欢快一些，以免士兵途中生疑，好在苦中作乐对他并不困难，他每次登台演出魔术时，不是经常逗得干部们捧腹大笑吗？
“你早！”索泓一笑眯眯地向他问好。
“走！”士兵头蠕动了一下，示意他少啰嗦。
远去的白帆空巢风眼泪黑伞雪落黄河静无声阴阳界走向混沌落红牵骆驼的人“喂！快看，那不是‘幸运儿’吗？”
“他为啥光着身子站在那儿？”
“是在表现男性的曲线美吧！”
“哎——伟大的公民你怎么不说话？”
“幸运儿”“伟大的公民”这两个称呼，像针尖麦芒戳进他的耳鼓，他心里一阵酸痛，两只紧闭着的眼睛立刻涌溢泪水。他不想让伙伴们看见眼泪，蠕动了一下手背想抹掉它，这时他才意识到他的手是无法动弹的。他扭动着脖颈，用肩头蹭着脸腮上淌下来的泪水，同时自己对自己下着严格的命令：索泓一，你不能哭，要是在这时候流眼泪，当初何必冒充男子汉呢！
好奇心重的伙伴，顺着大堤的斜坡跑了上来，直到距离他二三米远的光景，才发现他不是向大自然展示一个男性的曲线——他是被麻绳捆在棚柱上的。
“你……”
“你们不要解绳子，那是一根法绳！”索泓一向伙伴们示警。
“为什么？”
“别问了，给我揪几把茅草来，塞在我必须遮挡的部位就行了。”索泓一请求。
茅草没有送来。有人到沟渠里拿来索泓一的衣裤，小褂斜披在他肩上，裤子蒙在他的腰胯之间，再把两条裤脚管打个结系在凉棚的木柱上。这就算是对索泓一最诚挚的帮助了，至于那根绳子，无一个右派敢于问津。多亏了这块遮羞布，因为右派的队伍过去之后，一群光着脚板的妇女就走过来了，她们是去稻田施肥的，有人提着化肥袋子，有的手里拿着脸盆；不知哪个眼尖的妇女，发现了他，一声尖叫过后，有人用手遮住眼睛，有的用脸盆挡住了自己的脸。
“缺德鬼！”
“臭流氓！”
“好像是那个变戏法的。”
“别看了，谁看谁长眼疒丁！”
在妇女的叫骂声中，索泓一只是像死人一样地听着，等女工班的脚步渐渐远去，他才睁开他那双眼睛。他定睛搜索着这群妇女的背影，生怕其中有李翠翠在内，他宁愿那群娘儿们把他看成畜牲，却不愿李翠翠眼皮子里沾上一粒灰尘。索泓一失望到了极点，因为他一眼就看见了那个穿藕色小褂的人——那正是她。她走在人群最后，虽然没有回首张望，但显得步履蹒跚，显然她是看到他了。此地，此景，她如同又喝了一杯意想不到的精神苦酒吧？！
索泓一记得，他初进严管班那几天，在出工的半路上，他曾遇到过她一次。她站在十字路口，貌似在等后边的女伴，实则专为在等候他，因为她有意扬了扬手中的草帽，草帽上用红墨水写着一个偌大的“走”字。当时队列中的同伙，只认为这个俊俏妇女在用草帽扇风，只有索泓一知道，她是在示意他离开这块受难的土地。他微微晃了晃头，李翠翠顿时蛾眉高挑，狠狠地在地上跺了跺脚。那些色迷瞪眼的成员，以为她是“呸”他们的，顿时收敛了轻佻的目光。索泓一却难过地垂下了头。
索泓一盼着落日早点下山，夜幕降临后他就会变成乌有，但苦于盛夏昼长夜短，那太阳迟迟不肯谢别天幕。好容易熬到天色昏黑，蚊子开始搔扰他这充满汗腥气味的身体，他手脚不能动弹，只能任凭这些东西在他身上吮血。为了转移浑身的骚痒，他尽量想些有意思的事情，用精神来抑制痒痛，想来想去，有意思的事情不多。童年的摇篮虽然令人回味，但距离自己十分遥远；抗美援朝时跳进江水抢救那个女文工队员的往事，固然激起他的兴奋，但在他整个生命中只像一道流星之光；对了，在市内在文工团里，苏雪这个姑娘值得回忆，她透明得像白雪凝成的冰，但因为她太透明了，留给索泓一咀嚼的东西反而显得很少；只有当他想到了在石灰窑的那个晚上，他的思绪才掀起狂澜：“雁娘”不就是她自己的投影吗？！滴水之恩，涌泉相报。也许只有生活在最底层的人们，才把它信奉为生活罗盘。塞外的狂风吼叫之夜，他不情愿地奉献给她两个窝头几块鬼子姜，至使她蔡绕于怀至今念念不忘……
夏夜的热风吹了过来，索泓一那只眼睛盈出了泪滴。他喜欢这阵风，风可以驱散聚拢在他周围的蚊子。风声中传来电铃的声响，那是大墙里的犯人开始学习的讯号；风声中传来了堤下行人的脚步声，他不再害怕这种声音，因为没有人会看到他的存在。他是一株衰草，他是一块淤泥，他是荒原上一株不吐花的芦苇，他是被砍掉了枝条的一根树桩。没有人会注意他，他也不需要别人的注意，只有一钩弯月和满天星斗对他眨着眼睛。它们像对待人世间的万物一样，给予他应占有的一线柔光……
脚步声越来越近了，索泓一终于分辨出来：这不是个过路的夜行者，而是沿着渠堤的斜坡，弓身向凉棚走来的人。是杨绪？他的行动总是伴随着马蹄声的，他不奢望杨绪对他施舍善心；是夜班沿着渠堤去稻田放水的人员？可是来者肩上没扛改畦口的铁锨。忽然，一个念头闯入心扉，难道是她来了？索泓一顿时睁大了眼睛。
正是她。
在离凉棚几米远的堤捻上，她停住了脚步。
“你回去。”索泓一难为情地低头看了看遮羞布。
“…………”
“你不该来这儿！”索泓一再次提醒她。
她依然沉默无声。
“我在赤着身子！”索泓一急切地告诫她。
“俺是过来人了，俺不怕！”李翠翠嘴上这么说，可是并没有移动脚步。她显得有些踌躇，站在堤上对他说：“俺原来不想来，刚才场部有线广播喇叭广播，说你侮辱了干部。俺一想，一定是那个姓杨的给你小鞋穿了，俺猜想不会让你一个人在河堤上罚站，一定是给你上绳了！”
“郑队长知道你来这儿吗？”
“他去东北伊春接逃号去了。你记得有个喂马的‘头人’叫刘鹏的吗？”
索泓一心里蓦地一跳：“他被抓住了？”
“他在林区当了几个月的黑户伐木工，被当地公安机关查获了！”
“他已经是解教释放的就业人员了！怎么……”
“你不也是解除教养摘了右派帽儿的人了吗？”
索泓一哑了。
李翠翠两步迈过来，绕到索泓一的背后，动手解着木柱上的绳扣。她边解边说： “老郑对那‘头人’印象不坏，可这是他的职业，你要当真跑了，他也要下令抓你！”
“你别解？！”
“为啥？”
“我愿意在这儿接受惩罚！”
“你愿意俺可不愿意，俺看着心里难受。”
“眼不见为净。你还是走吧！”
李翠翠把解开的麻绳往地下一扔，背过身去说道：“抖落抖落胳膊踢踢腿，省得哪儿淤着血。把裤子快蹬上，俺嫌你这样太寒碜。”
多亏那个带班班长积德，绳套捆得不算太紧，索泓一稍稍活动一下，胳膊大腿就恢复了知觉。他匆忙地穿上那条汗渍斑斑的短裤后，才感到浑身痒痛难耐。他蹲下身子，拼命挠着自己的双腿。李翠翠从背后助阵，用尖尖的指甲抓挠着他的后背说：“要是还不解痒，你就像卸了车的骡马那样，躺在堤坡上打个滚吧。浑身裹上泥巴，蚊子就难下嘴再叮你了！”说着，她从兜里掏手电筒，朝地上照了照。“这儿地挺平，没有草裸子蒺藜狗扎你。”
“我不痒了。”
“浑身这么多大包，咋会不痒哩！”
“我不习惯！”索泓一袒露了心声。
“俺看你们这些喝多了墨水的人，就是有一股子酸气。”李翠翠说，“真驴儿都当了好几年了，还怕当一会子假驴儿？”
“我干不来！”
“俺真想骂你几句，可那管个啥用，又把你骂不出农场去。”她叹了口气，狠狠地在索泓一后背挠了一阵，直到挠破了皮肉才罢手。她走到堤边，提过来一个柳条篮子，往索泓一眼前一放，“饿死鬼，吃吧！”
索泓一借着她手电筒的光亮看了看，篮儿里有几张玉米面贴饼子，两块咸菜疙瘩和一个空碗。李翠翠说：“俺在篮里装了一碗鸡蛋汤，夜路难走，撒了个净光，要渴我给你去灌渠舀碗水去！”
“用不着！用不着！”索泓一边说边抓起饼子往嘴里填。他饿急了，挖土方的活儿最容易饥人，特别是和这群剃着光葫芦头的亡命徒干活，索泓一全力以赴还不是他们的对手。他从渠心往大堤上挑的泥兜，装泥人用锨拍了又拍，直到拍成一个小山头，才允许他挑走。杨绪对这些光葫芦头有过关照：索泓一是个手不能提篮、肩不能挑担的臭知识分子，要给他肩膀上增加分量，才能叫他脱胎换骨。因此，索泓一一个下午就挑折了两条扁担，两个肩膀连同后脖梗子，被磨得血迹斑斑。他咬紧牙关，一声不吭，一趟趟从渠心把泥兜挑到堤上，冲闯着劳动上的鬼门关。此刻，他肩上解除了沉重的负荷，身上剥掉了捆绑的绳索，大口大口地吞噬着李翠翠送来的食物，不禁潸然泪落……
李翠翠看到这般情景，声音也变了调儿：
“别……别……哭！”
“没哭。”
“俺看见你泪花都掉在饼子上了。哎！这事儿想前想后都怨俺。”李翠翠机械地摇晃着索泓一的小褂，为他轰着嗡嗡叫的蚊子，叹着气说，“当初，俺要是不在石灰窑跳车，碰不上你这‘白无常’，也许不会在矿山落脚。俺要是役在矿山落脚，你那顶右派帽儿也被风吹不掉，也许这时候还顶在你脑瓜上和右派们一块生活哩！俺和老郑是一片苦心，倒结了个苦果子！让你遭了这么大的罪！”
索泓一再也咽不下去玉米饼子了，他说：“这怎么能怨你们呢，都怨我手里的画笔。当初，戴上帽子送劳教怨它，现在遭罪还是怨它。我要是个四肢发达、头脑简单的人，就免灾免祸了！”
“你要是那号人，俺就是拿这篮饼子去喂猪，也不会给你挎到这儿来。”李翠翠抱怨地说，“这儿的猪多的是，只会吃喝拉撒睡。”
“难保我几年后不会退化成一只四肢发达的猪。”索泓一悲悯地自语着。
“俺早就对你说过了：离开这儿！”李翠翠高声地说。
“走？”索泓一仰起了头。只有在今天，这个怕人的字眼，才唤起了他内心的回声，“往哪儿走！”
“俺早就对你说过，哪儿的黄土都埋人！”
“刘鹏不是又被押送回来了吗？”索泓一犹豫地问道。
“该他倒霉”。
“…………”
“别三心二意的了，你要是胆子小，俺送你到银钟河。”
索泓一站了起来，匆匆穿上褂子，李翠翠把篮里剩下的玉面饼子，塞进他的衣兜，打开电棒，寻找下堤的小路。索泓一走了两步突然停住说：“翠翠，我……我…… 我……我不想走了！”
李翠翠厉声问道：“咋了？”
“我想再等一段时间，对摘帽右派的政策也许会落实下来的！”索泓一惶惑地低声说。
李翠翠咬牙切齿地说：“好！那俺再把你捆上！”她不由分说地把索泓一拉到凉棚立柱旁，用绳子在他身上绕了三圈，突然把麻绳一扔，怨声怨声地骂道：“你自个捆自个儿吧！俺不愿意再碰你身子一下！”说着，她气忿地把柳篮用力一掷，柳篮飞进了堤下芦苇塘，扭身朝堤下走去。走到堤下，她又折身回来，掏出索泓一口袋里的饼子，抛进了沟心的烂泥中。她把手哆哆嗦嗦地伸进自己小褂口袋里，掏了半天，掏出个纸包来；她打开纸包，抖出几张钞票，嘴唇也哆哆嗦嗦地说：“瞅，这是俺苦苦地攒下的三十八块钱，给你装来打车票用的，你倒缩了脖儿了。要是骨头这么软，何必跟那姓杨的装好汉？！”
“我是个矛盾体。总是陷入矛盾之中，你骂我吧！”索泓一木然地说。
“走不走在你了。在矿山那条河沟子里，你曾经想塞给俺打车票的钱，叫我到别处去盲流；今天俺把这钱留给你，算俺最后的一点心意。今后，俺俩在农场，是两旁路人。你就在这儿挨蚊子叮吧！叮死你，也没人给你来收尸！”李翠翠一边诅咒索泓一，一边抹眼泪，说到后来她竟然哽咽起来，把钱塞进索泓一的口袋，就向堤下跑去。
“翠翠！”索泓一喊着。
她没有回答，不一会儿，身影儿就被夜幕遮盖住了。
索泓一茫茫然不知所措。他不知该怎么处理眼前的问题，绳子已解掉了，衣裳穿在了身上，自己走回严管班，没有接到这个命令；继续留在这儿？那还有什么实际意义？他抬头看看那镰弯月，弯月如同钩在天上一动不动；他抬头看看星星，星星也好像睡着了。他坐在凉棚角角上，后背靠着立柱想平静一下自己狂乱的心情，心神和肉体的疲惫一齐向他袭来——困魔迅速征服了他，他流着口水睡去了。
据生物学家论证：人之所以称为万物之灵，梦是它的显著特征之一；而索泓一度过的这个夜晚，是个没有梦的夜晚。他像个没有精神反馈作用的低级动物，蜷缩在大堤上大睡了一夜。黎明时分，尖嘴巴的花斑蚊子隔着衣衫把他咬醒了。他没有用手去挠痒，真地像驴儿那样在堤坡上打了个滚，草叶上沾着夜露润湿了他的衣裳，一阵凉意穿透他的胸背——他的头脑顿时清醒了，首先想到的是准备应付杨绪的提问。
上午，严管班的光葫芦头们照旧干着挖渠的活儿。索泓一就地接受审讯：
“谁给你解下的绳子？”
“我自己挣开的。”
“你没有那么大的本事？”
“你曾看见过我演出的‘仙人脱衣’！”
“你是光着身子被捆上的，无衣可脱。”
“这涉及到魔术的秘密，我无可奉告！”
“绳子呢？”
索泓一低头一看，绳子确实不见了。便信口胡诌说：“可能是叫他们拿去剪断拴泥兜用去了！”
杨绪对这根绳子的丢失十分认真，他甩下索泓一，亲自到泥水汤浆的渠底，仔细检查抬筐和泥兜上的绳索，没有发现劳动工具上挂系着他用的细麻绳，狐疑地走回凉棚，立刻开始第二轮的追查：“有人到过这儿？”
“是的。”
“谁？”
“过路人。”
“我问你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就业人员）敢为我解开法绳吗？那个人的身分反正比你显贵！”
杨绪微笑中流露出一丝怯意：“你首先侮辱了干部。我不过是用绳子煞然你的傲性！做得并不过头。”
“我如实向那位干部禀报了。”索泓一索性假话真说。
“他说些什么？”
“为我解开绳子，就是他的发言。”
“为什么他不叫你当夜返回严管班？”杨绪装出毫不在意的样子，在指甲盖上磕着一只烟卷。
“出于人道和安全的考虑，他怕我深夜回去，被岗楼上的哨兵误认为是逃跑的犯人，开枪击毙！”索泓一回答得天衣无缝。
“他姓什么？”
“我人微言轻，不便于询问总场领导姓氏！”
杨绪失态地划着火柴，却没有去点燃他手中的烟卷：“你怎么知道他是总场的干部？”
“我去那儿变过魔术。”
“你不是在对我变魔术吧？”杨绪扔掉那根燃尽了的火柴，嘴角闪露着不安的笑意，“要是核实出来你在蒙哄干部，咱们严管班可紧挨着‘大墙’！”
“凭你发落。”索泓一孤注一掷地说。
“那么说，绳子是他拿走了？”
“此话不假。”
“好。那你去干活吧！”杨绪挥了挥肥胖的手掌。
“我不能去干活，牛马干完活还要吃草料呢，我从昨天晚上到现在还没吃饭！” 索泓一原地不动，不卑不亢地说，“我不要求你什么恩赐，只要求人的待遇！”
杨绪略略沉思了一下：“好！满足你这个要求。”
索泓一徒步而行。杨绪骑在马上。一个低头走路，一个仰面青天，两人一前一后慢慢地奔狱墙的岗楼走来。索泓一嘴角闪过一丝苦笑：真有意思，魔术演到生活里来了，我居然演得惟妙惟肖。这固然是我索泓一堕落了，但并非我自觉自愿，而是命运逼着我踩这根钢丝。至于后果……他妈的听天由命好了。他不记得是哪个大哲人说过这样一个信条：遇见狼最好你也学狼叫。他学了，学得还有几分像，而且发生了效果；不然的话，杨绪怎么能痛痛快快地让他来喝早粥呢——没那么便宜。
喝罢早粥，杨绪对他施行了第二次宽大，叫他在家睡觉。索泓一觉得蹊跷，门口值班的“老就”，偷偷地告诉了他这个秘密：就在他喝早粥的时候，总场部打来了一个电话，说是有人提着麻绳去总场告状了，告杨绪把一个摘帽右派捆在工地的梁柱上过夜。值班室和办公室只隔一道泥巴墙，这个老就听见杨绪一边挨克，一边向总场解释。真是鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡诌，居然歪打正着地应验了 ——他顿时想到干这个营生的不会是别人，一准是李翠翠。很可能是在他睡着以后，她又返回大堤，没有叫醒他就把那条麻绳捡走了，并连夜赶到十五里以外的总场部，向总场提供了杨绪捆人的物证。值班的老就规劝他说：“这地方关押的能人有的是，无论你有多大能耐，都要夹着尾巴做人。你光着身子和杨科长讲话，等于是骂他；他捆了你一绳子，让你挨一夜蚊子叮。半斤八两，你还没算吃大亏。今后，你这有能耐的人，可不能和那群光葫芦头卖一个价钱。”
索泓一连连点头。对这位好心人表示了谢意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自问，觉得自己虽然以自轻自贱的方法向杨绪展示了人的尊严，但也给他未来的生活，增加了危险系数。过了初一，还有十五；过了十五，还有三十，生命的车轮究竟那天才能转到“平安里”呢？也许李翠翠的告诫是对的，真到了自己下决心的时候了。
他双手枕在后脑勺下，低头看了看他裸露着的胸脯，那条麻绳的痕迹还没有消失，那一条条盘胸而过的烙印，就像一条条蛇咬噬着他的心。他猛地从炕上坐起来，在两面炕之间的狭窄空间来来回回地踱步，像关在回笼里的野兽，寻找着出笼的缺口。他看一眼绳痕，增加了一分活力，他脱掉小褂对着惟一的一块破玻璃照照自己，经过近两个月的严管磨练，他的胸膛显示出强健的肌肉——他有条件去当个流浪汉了。
临近中午，一个偶然的事件，把他的思绪统统地打乱了——“头人”刘鹏被送进严管班。他是戴着手铐走进这间屋子的，当他发现索泓一也在这儿，并没流露出过多的惊奇，只是朝他微微一笑。索泓一却无法遏制自己的惊喜，连忙握住他那双被套在铁镯子中的大手：
“我已听说你从伊春被接回来了！”
“我也听说你进了严管班了！”
索泓一感到奇怪：“你听谁说？”
“‘门神爷’。我的事你是听谁说的？”
“……”索泓一避开李翠翠的名字，转口说，“这儿都这么谈论。”
刘鹏毫不在意地笑笑：“说起来也怨我。本来，我在林区一个伐木队已经当上了小头头，还戴上了先进生产者的光荣花。只因为一个星期天，在伊春的小酒馆里多贪了几杯白干，酒后吐了真言。在酒馆里有个穿便衣的雷子（警察），我便被带进了派出所。我一不会抢劫，二不会偷窃，就这么简单。看样子，命里注定我是吃这碗劳改饭的了！”
索泓一毫无一丝笑意，动情地望着刘鹏的脸。他似乎消瘦了一些，颧骨显得比昔日要高耸一点。他的眉毛、鼻窝……都蒙着一层尘土汗渍，显然是刚刚归场，就马不停蹄地被送到了这儿。索泓一拉下吊竿上的毛巾，给他擦脸，又给他倒上一缸子凉开水，送到他的掌心：“喝吧！”
在刘鹏双手捧杯喝水的当儿，索泓一心里得到一点安慰，尽管刘鹏戴着“铁镯子”，两只手腕的肉皮却完好无损。在严管班他多次见过押送回来的逃号，个个手腕子上血迹模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈内酱。刘鹏察觉到索泓一的目光，解疑地晃动了两下“铁镯子”说：“感谢‘门神爷’，过了银钟河渡口，才给我戴上这家什。”
“在押解途中没给你戴上它？”
“没有。”
“也许‘恨透铁’被熔化了！”
“没那么容易。他虽说没给我戴刑具，我上厕所，他跟着；我躺着睡觉，他坐着看书。我也不知道这个‘鱼干’，是什么玩艺铸造的，他好像不知道劳累。”刘鹏侃侃而谈，“只有当我们面对面地坐在火车的靠椅上时，这只黑老虎才打盹；可是我看见，他一只手总摸着别在他腰里的手枪。”
“几千里的旅程，你们没说过话？”
刘鹏略略想了想：“只说过一回。”
“说什么？”索泓一对郑昆山很有兴趣。
“他说：‘你是“内矛”，办了“敌矛”的事。你在马棚偷吃马料，我批评你几句，可并没一个劲地克你，后来你咋会跑了呢？’我说：‘到了大田队，我感到肚饥。’‘饿？’‘饿！’他阴沉着脸自语说：‘那天，我要不去马棚牵马就好了，偏偏场部半夜开会……’从打这次对话以后，在沿途上他再没张开过他那两片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃饭的时候，都给我多买馒头。对了，在天津火车站，他给我买了三兜包子递给我，我说：‘郑队长，我肚子再大，也塞不下！’他问声闷气地回答道：‘吃不了带上，你还记得有一个变戏法姓索的人吗？他也在严管班！’ 我琢磨着他这两句话，好像是叫我把包子带来给你，可我又不敢相信自己的判断，便问：‘您是说把这些包子留给……’他却阴沉着脸闭口无言，真他妈的是个怪物！” 刘鹏说完这番话，就示意索泓一帮他把肩上的背包取下来。
包子是用纸袋包着的，斑斑油渍透过纸背，索泓一毫不客气地拿出一个包子。
“吃吧！开开荤！”刘鹏催促着。
索泓一刚咬了一口，就皱起双眉：“真糟糕！包子馊了！”
“怨我手上戴着这玩艺。”刘鹏带有歉意地说，“没法儿让它通风！”
“馊的也没关系，告诉你吧，去年我浮肿的时候，还吃过死耗子呢！”索泓一边吃边说，“一场饥荒，造就了多少人的铁胃，在医学上，简直难以找到解释。”
“我在东北，一顿能吃一头野狍子。信吗？”
索泓一突然停止了嘴巴的蠕动，两眼专注地盯着包着包子的纸袋。
“吃呀！都把它吞下去。”
索泓一急切地把沾着油渍的纸袋拿到眼前，神往地望着。
“怎么了？”
索泓一把嘴里的食儿咽下去，眉眼中露出喜色：“老刘，你真是颗吉星，不但给我带来解馋的包子，还给我带来喜讯，你看——”索泓一指点着纸袋上密麻麻的铅字。
“我看不出什么名堂。”
“这是一张今年六月底的旧报。”索泓一从报纸的角角上查到了日期。喜形于色地说，“看！XXX，XXX的名字，在报纸上露面了。这两位大人物曾被划为右倾机会主义分子！沉了底儿，现在又飘上来了！”
“嗐！那不是大人物吗？”刘鹏摇头笑了笑，“我是大老粗，可也懂得两句俗话：混龙闹海，鱼虾遭殃。你趁早别做梦娶媳妇，天底下没那宗便宜事儿！你甭看别人，就看我这‘内矛’手上的‘铁镯子’就行了！”
索泓一神不守舍地凝思着。
“你愿意想就想吧，想好事能解心烦！我一路上太累了！”他打了哈欠，囫囵个儿倒在索泓一的铺位上，不一会儿就响起他的呼噜声。
索泓一望望带着手铐就入睡了的刘鹏！心里飘飘摇摇地打开了秋千。走？那也许意味着刘鹏的命运，后果可能不是进严管班，而是被掷进大墙的铁门。他又拿起报纸仔细看着：右倾机会主义分子都平了反了，对右派能不能也开个天窗？手铐和那张旧报纸，动摇了他早晨下定的决心——他陷入了惶惑之中。
苦夏匆匆走过去了，芦苇吐穗开花报告了萧瑟秋天的来临。刘鹏手上的铁镯子早就摘去，他的心却戴上了沉重的镣铐。一天，他肩上扛着铁锨，在“一二一”的行进队伍里，继续干他那永无休止修理地球的活儿。在路过家属区的时候，他在墙壁上看见一张写着歪七扭八字体的批判标语，上写：李翠翠为摘帽右派鸣冤叫屈，去场部提绳告状欲意何为……他顿时想到这一定是窝瓜娘娘在妇女群中，对李翠翠发起的围剿。索泓一的脑袋顿时轰鸣了一声，身子踉跄地靠在挨着他走路的刘鹏身上。
“你怎么了？”
“没什么！”
刘鹏扭脸看见了那幅标语，忿忿地低声骂着：“他妈个X，这年头到处鸡吵鹅斗，连娘们圈里也不得安宁。”
“别说了。”索泓一制止他说下去。
“她包庇你了？”
“别胡说。”
“怎么是胡说呢，右派队不是只有你这么一个摘了帽子的‘幸运儿’吗？”
索泓一顿时语塞。到了挖渠工地，刘鹏看看只有警卫在远处放哨，没有队长看管，便对索泓一说：“你挖的四米活段我给你包了，你就坐在河坡上休息。你要是看得起我这个赶大车的把式，就对我抖落抖落心里的乱麻刀，省得心里难受。”
索泓一实无心思干活，但又不敢坐在堤坡上休息，便一边拿着铁锨慢蹭蹭地挖土，一边向刘鹏简要地陈述了他和李翠翠相识的经过。刘鹏听得直眉瞪眼，索泓一话音一落，他就迫不及待地表态：“我说索老弟，你这人确实少了点男人气，还犹豫个什么，趁早远走高飞。”
“往哪儿飞？”
“你有一身手艺，在哪儿都能活。”
“政策真是不能拐弯了？”
“你是个什么人？报纸上印得清清楚楚：右派就是反革命。也许有那么一天，天下会掉下馅饼来，依我看那要你熬到白了头发。”刘鹏赤裸裸地发表看法，“一句话，我百分之百地赞成李翠翠说的，就看你拿主意了。”
“咱们俩一块走吧！”索泓一突然说。
“我是逃号，眼珠子都盯着我，没人想到你会逃跑。”刘鹏显得很有经验，给索泓一出招儿说，“你要争取一个人出外干活的机会。
这天索泓一借着歇歇儿的工夫，到堤边折了一把干芦苇，晚上开始用苇秆和苇坯插一个小玩艺。三天以后，这件小小的工艺品完成了——这是一挂全部用苇子插成的小风车。只要风一吹，苇坯编成的小轮子就哗啦啦地唱歌。刘鹏感到诧异，责怪他说：“你还有这闲心？”
“我拜托你办一件事！”
“说。”
“我不能再给李翠翠一家人找麻烦了，等你离开严管班后，记住把这个小风车插到黑丫的坟头！”索泓一感伤地说，“那块红薯地紧靠家属区，我去那儿叫娘儿们看见不合适。让我以祭悼那条‘小狗儿’的形式，表达对这家人的谢意吧！”
“你下定决心了！”刘鹏转了转小风车，把它插到窗棂上。
“跳河一闭眼，决不再动摇。”
第二天晚上，杨绪在队列前训话以后，索泓一走进了他的办公室。他规规矩矩地站好，向杨绪报告说：
“杨科长，我一切都明白了！”
“明白了就好，你对自己有什么认识？”
“我反动立场未改，导致了一系列错误！”
“高粱面经熬，还是能煮成粥泥吧？”
“杨科长的话完全正确，我请求去重画那头猪，由于我思想上有了转变，我一定能够把社会主义的猪画好！”
“不必了！”
索泓一心里凉了半截：“为什么？”
“几场大雨过后，山墙上那口被你丑画了的猪，已经被雨水冲刷掉了。不过— —”杨绪认真地看了看垂手而立的索泓一，似在审查着他的诚实，“不过，还有个更重要的任务，想交给你去做！”
“我一定竭尽全力去完成。”
“这才像个摘帽右派的样儿。”杨绪欣然地站起来，慢条斯理地向索泓一布置任务，“明年是一九六三年，三四月间全国要进行第五届普选，金盏乡大队要画一幅迎接普选的街头宣传画，他们点名要你去画。我一直没答应，现在……”
“我不会辜负杨科长的希望。”索泓一尽量控制着自己的感情，庄重地回答。
“好。明天早上你就去。”
“我可以走了吗？”索泓一谦恭地请示。
“一定把这幅墙头画画好，不能叫贫下中农挑出毛病来。如果你圆满完成这件任务，我们准备结束你的看管。”杨绪眼球转了两转，试探地问道，“你看，把你安排在哪儿好呢？我想……我想叫你还回到郑队长那个队去。”
“不。我请求留在您手下搞宣传。”索泓一看透了杨绪的心思。
“好吧。你回去早点休息，明天早晨上路。”杨绪微笑地拍拍索泓一的肩膀。
“再见——”索泓一含蓄而礼貌地道别。
回屋之后，他就把已然入睡的刘鹏叫到了厕所的墙根。
“这是个难得的机会，我要走了。”
“上次你送我，这次我送你。”刘鹏握住他的手，使劲地摇着。
“这儿不能多站，省得光葫芦头起疑。”
“是不是先到我叔叔那儿去？那儿是大森林！”
“还没想好。反正我要想办法去看看我妈妈。”
“杨绪会派人去那儿掏你的，你不能大意。”刘鹏低声叮咛着。
“学习狡兔三窟吧，这是生活向我出的课题。”索泓一神色黯然地回答，“当然，也有可能像你那样被铐回农场！”
“你一定要戒酒。”
“我记下了。”索泓一点点头。
“跟什么人都不能说实话。”
“我记下了。”他鼻子有些发酸。
“还有……还有……你要多穿点衣裳走。当个流浪汉难保要蹲车站，站码头，住小店，入秋了容易着凉！”
索泓一眼泪终于坠落下来：“谢谢了！”
“对了，遇见什么困难也不能哭！”
索泓一突然哭出了声。
刘鹏用手捂上他的嘴，又帮他擦掉眼泪，“睡去吧！”刘鹏硬是把他推离墙根 ——他们分手了。
早晨，索泓一套上绒衣，外穿一身干净裤褂，离开严管班。刚刚出门，他就被吓了一跳，一个荷枪的高大魁梧士兵在等待他，这是出乎他意料之外的。他只好使自己尽量装得欢快一些，以免士兵途中生疑，好在苦中作乐对他并不困难，他每次登台演出魔术时，不是经常逗得干部们捧腹大笑吗？
“你早！”索泓一笑眯眯地向他问好。
“走！”士兵头蠕动了一下，示意他少啰嗦。