李桃花是个心灵手巧的女人，没过几日，她就用张英姐妹裹手枪的四块红绸子，给这对孪生小兄妹各做了一件小巧玲珑的红兜肚。
她给孩子做小兜肚的时候，采取了折叠式缝缀。她寻思着，孩子会一天天长高，兜肚也能逐渐拆洗放大，这就是山村妇女居家过日子的本领。她给男娃兜肚上绣了一条腾飞舞动的小金龙，又用同样的黄丝线，在女娃的兜肚上绣了一只栩栩如生的小金凤。人配衣裳马配鞍。两个小家伙穿上漂亮的红兜肚，脚蹬手扬的特别逗人。
李桃花放下手里的针线活，慈祥温情地一直瞅着两个小宝宝。触景生情，她不由得鼻根一阵发酸，眼圈有些潮湿。酸楚的往事历历在目。
山沟沟里长大的这位俊俏的李桃花，原是环江县赫赫有名的大财东千羊李的女儿。
千羊李本名李玉堂，只因他家良田千顷，绵羊千只，老百姓由此给他起了个雅绰号——千羊李。
天不随人愿，经过几辈子的苦心经营，置下这么大的一份家业，到千羊李手里便没有了继承人。娶了三个婆姨，两个没生养。三婆姨倒好，生了三个如花似玉的女儿。当大女儿和二女儿相继出嫁后，他的心病也越来越重了。他对做事创业没有了一点信心，整天抱着个烟枪咕噜噜地抽起了大烟。
为了传承香火，他竟把赌注押在了小女儿李桃花身上。还不满十八岁的李桃花，不愧是大家闺秀，不仅人长得水灵好看，针线茶饭也不在话下。她能写一手好字，还识文断字，言谈举止非常斯文，惹得方圆一些公子秀才眼馋。
不管别人在她跟前怎样献殷勤，李桃花只是善意地一笑不言传。特别是别人夸赞她那双让人羡慕得要死的“三寸金莲”时，她更是不屑一顾，甚至有些反感。说实话，就为了这双扭曲变形的小脚，背诵女娃娃立身作人的三从四德“四字经”，她不知挨了爹娘多少次打和骂。看似很温顺的她，曾经有过遁逃离家的念头。
不顾女儿反对，千羊李还是向外宣布了招女婿的消息。
听到大财东千羊李给如花似玉的小女儿招女婿，各路应招者纷至沓来，可李桃花却一个也没有相中。不是她相不上，而是她心目中早就有了意中人。她心中的“白马王子”，竟是一个比她大十几岁、给她家拉长工的男人。
天大大，这怎么可能呢！这狗日的长工能被三小姐相中，他究竟有多大的能耐？你还别说，提起他的名字，在卖力气走江湖的人中间，他有个叫得山响的外号——何大拿。
何大拿刚过三十，人高马大，膀阔腰圆，浓眉朗目。少年时练过武功，会耍刀棍，拳脚更不用说。先前，他给当地商贩赶驮货的牲口，一年有七八个月往返于平凉和金积堡之间。他不但会武术，还打得一手好鞭花。沿路的偷盗贼，一听见他的鞭子在山沟回响，便四散奔逃，躲他远远的。所以，他不但是赶牲口的，还是最得力的保镖。附近的商贩都抢着雇他。这一来，他的架子大了，不三顾茅庐他是不出山的。至于脚钱多少，倒在其次，要的就是刘皇叔那样的礼贤下士。于是，人们一半是尊敬，一半是戏谑，就给他送了个“何大拿”的外号。他又好喝酒，脾气大，爱打抱不平。他这个人，无家无舍，不知道钱是好的。大伙有谁家揭不开锅，沿路上遇见老弱病残者，他伸手就掏钱袋，抓多少就给多少，也不点数儿。
千羊李家大业大，四下里打问想找一个忠厚老实、不贪钱财的看家护院班头。有人给他举荐了何大拿。何大拿一听说给别人家当看家护院的“狗”，他推却不干这个下三烂活计。千羊李只好“屈驾”请了大拿两次，才把他接进李家大堡子。
何大拿为人厚道，处事干练，腿脚勤快。渐渐地，千羊李一家人不再把他当外人看待，很放心地指派他干这干那的。谨慎小心的掌柜的竟然也能放心地给他一百块银圆，派他去集镇买东西。他早去晚归，回来后一五一十地向千羊李交账，分文不差。买卖收支一清二楚，从未弄出过啥麻搭。要说后来闯下了麻搭，就是他给工友们讲《瓜女婿拜寿》的笑话惹出来的祸。
一天晚饭后，何大拿没事干，和两个长工谝闲传。为了逗乐他们，何大拿说了个《瓜女婿拜寿》的笑话：
从前，有一个瓜女婿和媳妇一块给老丈人拜寿去。拜寿时女婿要给老丈人唱祝寿词，瓜女婿屁也不懂。晚上，媳妇教一句，瓜女婿学一句。她唱道：“女婿娃娃来拜寿……”瓜女婿就跟着学唱：“女婿娃娃来拜寿……”媳妇一听，高兴地说：“我女婿一点也不瓜。”瓜女婿以为这也是唱词，便大声唱道：“我女婿一点也不瓜。”媳妇一听生了气，随口骂了一句：“去你妈的蛋。”瓜女婿还是跟着唱：“去你妈的蛋。”媳妇气得哭笑不得，就吓唬他：“住嘴，再骚情今晚上我不跟你睡了。”瓜女婿照样跟着唱：“住嘴，再骚情今晚上我不跟你睡了。”媳妇气得不说了。
第二天，拜寿一开始，瓜女婿抢先跪在老丈人面前唱开了寿词：“女婿娃娃来拜寿……”老丈人听了，高兴地说：“我女婿一点也不瓜。”瓜女婿只顾照着昨晚上跟媳妇学的词往下唱：“去你妈的蛋。”丈母娘一听这还了得，瓜女婿竟敢当众辱骂老丈人，便训斥道：“娃娃，你太不像话了，咋骂你老丈人呢？”瓜女婿头一偏，费了好大劲想起了下一句词，便对着丈母娘得意地唱道：“住嘴，再骚情今晚上我不跟你睡了。”丈母娘气得直翻白眼，再不敢往下说啥了。
听了何大拿谝的《瓜女婿拜寿》笑话，惹得两个工友前仰后合大笑了一阵。笑罢后，一个工友用手遮住何大拿的耳朵，诡谲地说：“好瓜松，东家三小姐对你都有那个意思了，你这个榆木疙瘩咋一点反应都没有？”
“少放臭屁！再胡谝看我不缝了你的嘴。”何大拿害怕这玩笑话传到东家人的耳朵里惹出祸来，他急了。
两个工友讨了个没趣，脸红脖子粗地溜出了屋门。
自从那位多心眼的工友说李家三小姐桃花对自己有那个意思后，何大拿便开始注意观察起了桃花的一举一动。
还真格让那位长工言中了。他在院子里干活时，总觉得有一双眼睛很特别，总是那么亮、那么纯地盯着他。每每这个时候，他倒拘谨了起来，不敢看桃花小姐，努力克制住自己不要胡思乱想。不知咋的，他已经意识到了自己的思想在慢慢地往“邪道”上走。
转眼到了四月初八，千羊李要去千里之遥的崆峒山朝山。由于路途遥远，往返少说也得一个月时间。日子敲定后，千羊李把家里家外的事全托给了何大拿操心。李桃花找借口没有随同父母一起去朝山。千羊李带着三个太太和五个家人上了路后，长工们放羊的放羊，下地的下地，李家偌大的一个堡子里时常空荡荡的只剩下何大拿和桃花两个人。
父母一走，桃花一下子觉得周围的空气也畅通了，精神轻松了许多。以前，她虽然跟何大拿打过交道，说过话，但总有一种无形的约束，言谈举止很不展脱。但是，何大拿更是小心谨慎地为人处事，尤其不敢跟桃花多说一句话。
可是，平日足不出门的桃花，这些日子却有说有笑的。特别爱指派何大拿干这干那，胆子也大，声音也响亮。何大拿不知中了什么邪，心里总有向桃花献殷勤的强烈愿望。
一天下午，伙计们都出去干活了，李家堡子只剩下何大拿和桃花两个人。何大拿背着背篼到草窑里给牲口揽草。当他给背篼里刨满草，一转身竟发现桃花站在他的身后，她抿嘴莞尔一笑没有言传。何大拿扫视了一眼这位赛如天仙的俊妹子，低头背着草背篼走了出来。待他揽第二趟草时，桃花仍然站在原地没动，她牙咬着嘴唇，手抠着前衣襟，一副好像受了委屈的羞赧模样。何大拿这位七尺汉子，终于被桃花的一汪水给化了。他顿时感到浑身一阵发热，终于忍不住了，甩掉草背篼，上前一把紧紧地将桃花揽到怀里，没命地在她的嫩脸蛋上乱啃乱吃。桃花像一袋面似的绵软无力，双手不停地托他的下腮。
何大拿疯了，看来他今天是真格豁出去了。他一边顺势把怀里的桃花往草堆上放，一边说：“桃花妹子，哥今天把你疼了，就是五马分尸今生今世也不后悔……”李桃花只是闭着双眼，两只小手不停地在何大拿的肩膀上乱扒。但他已感觉得到，那是在给他传递着昵爱的信息。
其实，桃花对何大拿“意思”早就有了，只是受家庭严格的管教，受世俗观念的禁锢，她没有机会表露罢了。在她的心目中，给何大拿做女人，只有一个字——值。
爱，原来是无条件的牺牲。
何大拿跟李桃花就这样在草窑里好过之后，再也离不开了。这两个不怕死的活宝，竟隔三差五地总是偷偷摸摸往一搭里钻。桃花三天不见大拿的面，就心烦意乱，无精打采。
世上没有不透风的墙。不出四个月，大姨太在无意中发现了何大拿和李桃花的丑事。一天夜里，趁掌柜的和三姨太不在家，何大拿刚摸进桃花的闺房，突然，几十个火把将堡子照得通亮。何大拿立刻明白，等待他们的将是什么样的惩罚。原来，这一道天网，竟是恶毒的大姨太给他们布下的。
当时，在大户人家发生这等伤风败俗的丑事，男的要被五马分尸，女的给一条白绫让她自尽全节，谁也救不了他们。事到如今，何大拿没有求生的欲望，只有等着让家丁破门进屋捆绑他。大不了就是一死。唯独让他揪心的是自己对不住桃花，是自己害了她呀！
“何大哥？你有武功，不要管我……快点……逃命吧……”
桃花一句深情悲凄的哀求，使何大拿从木呆中回过了神。正在这时，堡子外的草料场突然起了火，院子里一时躁动了起来。他心里明白，这是哪位好心的工友冒着生命危险在搭救他俩。
他再不能犹豫了！只见何大拿顺手抓起桃花做针线活的一把剪刀，背起怜相楚楚、痴痴发愣的桃花，大喊一声破门而出。众家丁知道何大拿有点功夫，手脚也厉害，没人敢靠近他。他撂倒几个拦路的家丁上了堡子墙，凭借手里拿的那把剪刀，背着桃花滑下几米高的堡墙，然后向东南方向的大山奔去……何大拿脚下生风，背着李桃花，一夜奔跑了近百里路程。
九月的黄土山塬，秋风萧瑟，草木枯黄。清晨的气温冰凉，一阵山风吹过来，寒气袭人体肤。李桃花是第一次远离家门。当天全亮了后，她看到眼前起伏的黄土山峦很新鲜，似乎有一种诱惑。桃花趴在何大拿的脊背上好奇地欣赏着眼前的一切景致。猛地，她感到自己下腹一阵剧疼，便小声说：“何大哥，咱们坐下来歇缓一阵再走，行吗？”
“行。”何大拿顺势坐在土坎上，把桃花从脊背上轻轻地放了下来。
当何大拿起身正用衣服的袖子揩汗水时，发现桃花脸色苍白，大汗淋漓，双手捂着小腹痛苦地呻吟了起来。何大拿一看桃花疼成那个样子，他慌乱地不知所措，只是问桃花咋回事。李桃花抓住何大拿的手，咬着他的指头不放。待她的疼痛稍有缓解，才从嘴里放出了他的手指头，并带着撒娇的哭腔说：“你这个笨松男人，也不小心点，把人家肚子里的娃娃给颠流了……”话音未落，血从裤腿里淌了出来。
在这荒山野岭里，何大拿怀里抱着紧闭双眼、脸上似乎没有一丝血色的桃花，泪流满面，痛苦无奈地走进山梁下那孔不知何时被人遗弃的窑洞里……
何大拿、李桃花相爱的痴情终于感动了上苍。
何大拿靠打猎、采集山里的野物救活了桃花，并在这个土窑里安顿住了下来，开始了他们自己的生活。为了逃避李家大堡子人的追捕，何大拿入乡随俗，随即隐姓埋名，给自己起了个切合时宜的名字——张有富。
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