噢！徐德龙幡然，此前她反复讲最恨赌耍之人。他也委屈，是她父亲硬拉自己凑手——上场。他可不想失去秀云，说：“我今后再也不玩啦。”
“你保证？”
“保证！”
不是保证不可靠，德龙非说话不算数之人。实在是徐大肚子逼上来，权衡后他才说退钱。
“退钱？骂人嘛！”徐大肚子这样说，赌徒的理论是认赌服输，输了就给人家，退钱无疑是拉出的屎朝回坐，“四爷，赌场的规矩你还得学呀，今天你对我说退钱，骂我，行，换个别人还不跟你拼命。”
“我不懂……”
“所以才叫你学呢！”
“今晚我不玩。”徐德龙说。
“又来了，你是赢家。”徐大肚子说。
至此，徐德龙不得不说出徐秀云不高兴他上场。徐大肚子打个沉儿，说：“我跟她说。”
赌徒父亲不止一次同女儿说赌博的事情，说关于赌博的事儿结局只一个，爹说怎么办就怎么办，恨赌徒爹，不恨屎一把尿一把将自己养大的爹，直到被当赌资给赌徒国兵漏儿赢走她只恨那个赌徒爹，而不是深爱的爹。她说：“爹别再说了，德龙玩吧我不管。”
得到允许，徐德龙上了场。
赢不可复制，输可克隆，这次徐德龙输了，身上的钱全输光，还欠徐大肚子的钱，他说：“你去我家牵马！”
“岂有此理！”徐德富心头火起，抖动手里的纸条道，“岂有此理！”
“是啊！”徐大肚子仰首伸眉，说，“我知道当家的最恨这种人，可是人各有志嘛，四爷入此门道，你犯不上大动肝火，大气伤肺，大喜伤心啊！”
“不行！”徐德富撕碎欠据，说，“这是我的家，一丝一缕他无权支配。”
“赌场上没戏言，想必当家的知道。”徐大肚子也变了脸，恫吓道，“四爷现押在赢家手里，牵不回去马，可要按规矩办哟！”说着举起缺指头的巴掌晃了晃，意思是剁手指。
“大哥。”徐德成探过身子，对徐德富耳语。
“马你牵走！”徐德富发话道，“请你告诉德龙，他与徐家的关系从此断绝。”
徐大肚子嘿嘿冷笑道：“断不断绝关系，那是你们家里的事，与敝人无关，我还是要谢谢当家的慷慨。”
谢时仿牵来那匹雪青马，徐大肚子气徐家人，夸赞马道：“嗨！全鬃全尾，好马，真是一匹好马啊！”
“徐先生，请吧！”谢时仿朝外轰赶徐大肚子。
“谢管家，有没有破鞍子什么的？”徐大肚子厚颜道，“你说这光腚马（无鞍子），我骑它骣屁股啊！”
“等你赢了马鞍辔，一定给你鞴上，你最好一辈子别再走进这个院。”谢时仿嘲讽道。
“那不取决于我，看四爷手气怎样喽。”徐大肚子骑马走出院，咧咧唱小曲：“人在外面心在家，抛弃房中一枝花……”
谢时仿将面前的一只癞蛤蟆，飞脚踢出很远。
“咱家最好的一匹马呀！”徐德富心疼道，“生它的时候，大马死啦，是你二嫂用羊奶一口一口喂活它的。”
“大哥。”徐德成解劝道，“赌棍一色是良知泯灭、性情凶残的亡命之徒。对付不起赌资的剁手指、剜脚心、抄家夺妻……咱们破财免灾。”
“德龙太不像话啦，今个儿押马，明天押房押地，祖宗留下的产业够他挥霍吗？”徐德富愤然道。
“大哥，四弟毕竟不是嗜赌如命的顽固之辈。”徐德成说，“日后慢慢说服教育他。”
丁淑慧忽然闯进来，扑通跪在两位兄长面前，手托布包道：“大哥、三哥，我都听见，也都看见了。德龙输了家里的马，马让人给牵走……这三十块吉大洋他走时留给我的。大哥，就当赔家里的损失。”
“快起来，起……”徐德富说，“德龙的事是德龙的事，与你无关。”
“我求大哥。”丁淑慧长跪不起，说，“树叶长在树枝上……千万别断绝兄弟关系啊！”
“起来。”徐德成扶起丁淑慧说，“大哥气头上说的话，你别在意啊！”
“淑慧啊，大哥心里能没有你们吗？”徐德富鼻子酸酸地说。
亮子里马市东北着名，誉为天下第一大马市，南腔北调的人穿梭马、骡、人之间进行交易。徐大肚子牵着雪青马也在其中，马市交易规矩很多，譬如袖里吞金袖里吞金，用指头在衣袖里边讲价。马市上的“袖筒子”是固定的，上面绣着花草纹，写着吉祥用语。且看相马歌谣：
先看一张皮，
后看四个蹄，
随后掰开嘴巴，
看看牙口齐不齐，
便知价格值不值。
走入马市的徐大肚子引来不少人的目光，他将马拴在一根木桩子上。卖草料的人端来一筛子铡碎的碱草，问：“掌柜发财！用草料吗？”
徐大肚子手伸进筛子抓把草料，放在鼻子下闻了闻，浓浓的酸甜儿，挺满意，哼哈一声，让倒在石头马槽子里，付给卖草料的人一张奉票。
一个背着刷帚、拎着马鞭的马贩子走过来，看雪青马的皮毛，扳起马腿，观察蹄子，又掰开马嘴看了牙口，马贩子抽雪青马一鞭子。
徐大肚子眼睛一亮，知道马贩子相中此马，行道上称“一鞭子定价”。地上放着“袖筒子”，马贩子和徐大肚子一起拾起来，两人的手指头在里边讲价。
“勾九……”马贩子说出一句行话。
“打不开……”徐大肚子对数字的行话还懂得。
“坛窝！”马贩子还价道。
徐大肚子重复一句：“坛窝！”
马贩子将一把崭新的刷帚交给徐大肚子，牵雪青马走了。徐大肚子掂了掂刷帚重量，表情满意，胳肢窝夹着刷帚走出马市。
估衣铺的幌子很特别，木杆上挑挂一件粗布带大襟的女人旧衣服迎风飘动，招幌耀眼。
卖衣服的伙计齐长山嘴溜，吆喝道：这件夹袄真正好……有领有扣又有袖，那面大哥和大嫂哇，快点来买这件袄！
“夏掌柜在吗？”徐大肚子走进铺子，问。
“掌柜在客厅喝茶呢！”齐长山说。
徐大肚子将刷帚哐当扔到茶桌上，故意弄出响动。夏小手从里间走出来，眼盯刷帚道：“卖啦？”
“当然！”徐大肚子得意地瞟眼刷帚，说，“我的手脖子有点酸……麻烦你给数数钱。”
估衣铺掌柜弄开刷帚，哗啦啦，大洋滚了一桌子，有一块滚落到地上。徐大肚子拾起，炫耀地晃了晃，道：“瞧，袁大头！”
“‘袖里吞金’的事你懂，价钱不错，二十九块袁大头！”夏小手恭维道，“你还通晓此道啊！”
“过去我在马市狗市鸟市，混过几年。”徐大肚子卖弄起光荣的历史来，说，“马买卖不交言，碰。”
“徐四爷呢？”夏小手感兴趣的是成局儿，问。
“夏掌柜找他？在西大荒眯着呢！”
“打一锅麻将。你去找四爷呀！”
徐大肚子在马贩子手里接过刷帚就想玩啦，逢有人串联，手发痒了。只不过是懒得动弹，腾（故意拖延）着说，“赶趟。”
“西大荒那么远，骑马来回也得走小半天。”
“我去租头大西驴。”徐大肚子把握地道，“保准晚上驮四爷回来，误不了开局。”
“他这次输得挺惨，还敢玩？”夏小手怀疑道。
“你的眼神吧，瞅石笔滑石笔。裁缝用来划线，线条清晰。道瞅花眼了吧。”徐大肚子讽刺道，“输干爪的四爷眼里透出……恨不得再赌一场。”
“你说准？”
“有啥说不准的呀！”徐大肚子成竹在胸道。
徐德龙和徐秀云在幺坨子上垛草，一捆羊草抛起，草垛上的徐秀云用二齿木杈稳稳地接住，继续往高码。
“来喽！”徐德龙挑起一杈草，给她一个吱呼。徐秀云在上面接住草，端着去垛。一只湛绿的豆蝈蝈出现一捆豆秆上，徐德龙放下杈子，慢慢去逮它，逮住的豆蝈蝈在徐德龙手中挣扎。
“德龙，你在干什么？”高高草垛顶上的徐秀云问。
徐德龙将蝈蝈卷在裤角里，挑起草捆道：“来喽！”
草垛不断地增高，她在上面一踩，颤乎乎的，他向上扔草捆越来越费劲。
“歇会儿吧！”她说。
徐德龙放下杈子，准备直接躺在地上直直腰。
“上草垛来，德龙！”
徐德龙爬上草垛，她猛然推倒徐德龙，压在他的身上。
“别压！”
她不解地坐到一边，徐德龙一层一层打开裤角，说：“怕你压死它。”
“豆蝈蝈，给我，给我！”她雀跃，用一块手帕包住蝈蝈，放在身边的草上。她再次扳倒徐德龙：“德龙，我想……”
“在这儿？草垛上？”
“嗯哪！德龙……”
“被人看见呢？”徐德龙担心道。
“除非天上的老鹞鹰看见……”
草垛簌簌颤动，两齿木杈滚下草垛，包蝈蝈的手帕包滑落下来……后来，徐德龙仰躺着，枕着双臂望天，她用根粗硬的狼尾草触着他的鼻尖，他紧筋鼻子，她咯咯地笑。
“别闹啦。哎，你爹发现咱俩咋办？”
“他急乎乎去你家牵马，然后还要牵到马市去卖，手里有了钱玩几圈，亮子里赌场很多。”女儿勾勒出赌徒父亲的活动轨迹，合乎逻辑。徐大肚子有钱最想做的是上赌桌，“哪有闲心管你。”
“你肯定他今晚不回来。”
“肯定。”
“万一回来呢？我可不敢去你的地窨子。”他说。
“德龙，知道我为什么垛草？”
生活在西大荒的，或者是养大牲畜的人家都要备干草越冬，饲草垛起来不易变质，更有利于储存。他说：“喂骆驼。”
“不对。”
“不对？”徐德龙懵然。
每年也储存干草但不上垛，就地堆放，没必要垛起来。她在住处的地窨子附近垛起草，目的不是为了骆驼，而是为了人。她说：“特意为你盘（垛）的草垛。”
徐德龙越听越糊涂，说：“我不是骆驼，不吃草！”
她咯咯地笑起来，说：“草就是吃的呀？”
“那还干什么？唔，还能烧火。”他想干草最主要两个用途，牲口的食料和烧柴。
“使劲儿想想。”
三江人不说绞尽脑汁、冥思苦想，夸张地说使劲，天知道使劲怎么想。徐德龙听明白她让自己思索干草用途。秋天家家户户都打草，用镰刀、钐刀——北方常见的工具——打牧草喂牲畜。抡钐刀酣畅淋漓，刷、刷、刷的声音令人自豪。打下的草也就是喂牲畜和烧火，还能干什么？
“给你当炕。”她说。
徐秀云说出垛草的目的他听来激动不已，乡间草垛同两个词汇——高粱地和大壕沟，同为男情女爱故事的发生地。钻草垛、进高粱地、入壕沟，如果是男女一对准是干那事。她的目的没超越此范围，说：“夜里你睡在草垛上，我想你爬上来。”
“张三儿（狼）还不吃了我。”
“它们不会爬草垛。”
他们说唠一阵，徐德龙突然问：“秀云，你栽过葡萄吗？”
“没有。”
“每年这个时候我家都要窖葡萄。”笑容一点点在他脸上淡下去，说，“有一架葡萄是我栽的。”
“那你就回去看看呗。”她善解人意，知道他想家啦。
“不，我不回去！”徐德龙心已横，永远不回徐家大院……
徐德富倒背着手看着家人给院里的葡萄下窖，剪好枝的葡萄藤顺土沟槽放好，填上杨树叶子保暖，再覆盖上土，冻害可以避免，果木树安全过冬。
“多放点树叶。”徐德富说，“看样子今年冬天要冷啊！”
“大哥。”穿戴整齐的丁淑慧来到当家的跟前，说，“我回趟常熟屯。”
徐德富见丁淑慧胳臂弯处的榆条筐，里边装着黄裱纸、几个馒头、两捆香、火柴，说：“道挺远的，套车去吧。”
“来回只几十里路，我能走。”丁淑慧说。
“时仿。”徐德富没再坚持，对管家说，“咱家还有烧纸吧？”
“有几捆。”
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