这天晚上，别人家都领过晚饭了，不见李树旺来领。李七姑便自己把两个菜饼子送了去，还带去一把她从交来的苦菜里挑出来的荠菜，好让他们煮一碗汤喝。她走到李树旺家院口往里一望，就觉得不对。怎么正房门关得紧紧的？她快步走上去，正要推门，李树旺听见脚步声，立刻走出来。他随手带上身后的房门，才对李七姑低声地说：“人不行啦！”说着两行泪水便流了下来。李七姑心里一惊，失手把菜饼子落在了地上。他们两人眼对眼地默默注视了一阵，都没有话好说。他们都明白，已经不可能再有救李树旺女人的办法了。李七姑弯下身去拾起了地上的饼子，连同那一把荠菜，递在李树旺手里，牙齿咬着嘴唇，说一句：“我走了。”便低头匆匆地跑出院外。
她回到伙房里，独自坐在灶前。先是手绞着手，呆呆地望着锅膛里的红灰，忽然她呜呜地哭了起来。
“树旺嫂子，我有罪哟！我对不起你哟！”她边哭边咕咕噜噜地说着这样的话。哭着哭着，她忽地立起身来，拍一拍两腿上的柴草灰，坚决地向外走去。树旺嫂已经不行了，眼里还有泪水，但已没有了嗓音，只有嘴唇轻微地开合。
李树旺正俯在她身边，想听出她说什么。忽然李七姑推开他家的房门走进来，扑通一声双膝跪在炕前的泥地上，给树旺嫂深深磕了三个头。
“你是咋的？快起来！”李树旺摸不清头脑地问，一边去拉李七姑，这女人跪着不动说：
“我有罪。嫂子，你吃这些苦，你临走闭不上眼，都是我的罪过。你们娃的肉是我挖了割掉的，我不能叫你现在还蒙在鼓里。”
“你……”李树旺惊讶得说不出话来。他那临断气的女人两只失神的眼中泪水忽然像小河般流淌，嘴唇也动得猛了。“你咋干这事！”李树旺惶惑地问李七姑。李七姑仍跪在地上不起来，她回答说：“是我干的，我来认罪求罚，该由我去上刀山下油锅。你问我咋干这个，一句话，我想叫李家沟人能有个传种的苗，我就干了。”“你干这个是为给你神堂上供的？”李树旺这样想，就这样说了。
“不是，这跟鬼神不相干，是我想用死苗换活苗。我想过，我问得过良心。你们要不知道就好了。”李七姑接着说，只怪她手脚慢，天亮了，还没弄好，来不及掩埋那半截，才叫别人看见。
“是这么回事！”李树旺听得发愣，长长地出一口气，又问李七姑：“那肉，你吃啦？”
“我咋能吃呢？”李七姑说。“那谁吃啦？”
“这我不能说，莫叫我说！罪是我的，我一个人抵。”李树旺的泪眼对着他妻子的泪眼。半晌，他才开口对李七姑说：“算了吧，事情过去了。兴许你做得对。我们不记恨你！”说时望着他妻子的脸，那临死的女人的下巴正微微向下收，像是在点头。她同意她丈夫这样说。李七姑听见这话后，又伏在地上朝李树旺女人深深磕三个头，一声不响地立起来。走到门口，她回身向李树旺招手，李树旺轻轻爬下炕，随李七姑走到门外。她这才俯在他耳朵上说：
“我刚才来时在路上掐算过，大概是今夜亥时整。你给她收拾一下。我现在回去下阴，为她开一段路，我再陪她走一程。我明天一早来帮忙。要硬葬，不要软葬。你听我的话，别的事我明天来了再说。”
李树旺听得一句一点头。李七姑走了，半夜里，病人真的断了气。李树旺天亮就去李山梁家报丧，同时讲了这些情况。
第二天一早，李山梁便来到王良屋里。这位村支书是来帮王组长往上村搬的，同时通知李明贵，薛组长叫他去上村，背这位组长的行李过来。但是进了王良的屋，李山梁并不开口说话，只是直愣愣站在桌前。王良连忙说：
“你怎么的？走累啦？”李山梁像是极不愿意开口，但仍慢慢地说出来：“树旺女人没啦。”“什么时候的事？”王良连忙问。
“半夜里。树旺天亮时来报丧的，他要人帮他安埋。”“我去！”王良很愿意去做这件事，而且他正好去上村。“我们这就走，过我家时带一扇门板去。树旺一定要用棺木，不肯软埋。”李山梁说。
“咱尽量照他意思办！”（这时王良仿佛又听到那宿命的“咚──咚──咚咚……”声。）“我也这么想。”李山梁说。他提起王良的铺盖卷来，朝厢房喊一声：“明贵子！”回话的不是李明贵，是秋眉嫂。她早已站在王良的房门口，静静地在听他们说话。
“明贵去上村接薛组长了，你刚才一说他就走了。”秋眉嫂说着便趁势走进门里来，先拉过一把椅子给李山梁，自己去坐在一只小凳上。她说：“莫急着走。再坐坐，来得及的。”
秋眉嫂的眼睛盯住王良不移开，王良知道她的心思，便向李山梁说：“叫我去上村我就去上村，山梁同志，可是你能不能想个办法把薛组长留在中村，不叫他住过来？他反正要主持全队工作的。”“这咋行？哪能叫他听我的？”李山梁当然不敢去指挥薛组长。“实说了吧，是我不愿意他来这儿住。”秋眉嫂从她坐的小凳上立起来，对李山梁说。秋眉嫂能这样出来说话算是表现了一些勇气，但她仍不把那天在李七姑家发生的事说出来。“你怕啥，薛组长又不吃人。”李山梁并不理解秋眉嫂的心思。王良也无法说话。秋眉嫂今天真够勇敢的，她竟然说：
“不吃人？我看比吃人还凶！”李山梁有些惊奇于秋眉嫂今天说话的态度，他心中迟疑了一下，但最后还是叫秋眉嫂“服从领导安排”。“那他不能住别家吗？”秋眉嫂不服气地说。“住哪家不住哪家，薛组长说了算。李家沟的事都由他定。”“那我去跟盼水婶子住！”秋眉嫂说。
“你胡说个啥！给你说薛组长不吃人的！”李山梁对上级的驯服已经使他有些麻木了。他竟然不肯进一步想想，为什么一向胆小柔弱的秋眉嫂今天会这样说话。他把秋眉嫂当个孩子，有些像哄着她的口气。
“唉──”秋眉嫂长叹一声，便不再说什么了。王良和李山梁提起行李，准备动身。王良走向秋眉嫂，谢谢她这些日子细心的关照，要她注意身体，都是些客套话，说得他自己好别扭。秋眉嫂却并不跟王良客套，她当着李山梁的面提出了一个王良没有料到的要求：
“王组长，能把你娃娃的照片叫我再看一回吗？”王良立即去挎包里掏那张照片，这时李山梁跟秋眉嫂开玩笑说：“喜欢了自己生两个！”秋眉嫂并不回嘴，只把王良的照片接过去，看了又看，才恋恋不舍地还给他。
这时，她说：“山梁叔，我跟你们去上村，帮树旺叔家料理一下。”李山梁不同意她的要求，他说：
“算啦！有七姑跟秀贞两个够了，她们天一亮都去了，你留下挖菜吧。”秋眉嫂只好听从李山梁的安排。在他们二人走出屋子时，秋眉嫂说：“王组长常到下村来！”说话时眼睛盯住王良，王良懂得那眼睛里的意思。王良也眼盯着秋眉嫂说：“我当然要来的。我要经常向薛组长汇报工作的。你自己多保重，有事要早些找你山梁叔跟秀贞婶说。”王良是暗示她要快点把李七姑家的事告诉李山梁。秋眉嫂听懂了，但是她仍是不说。
“再见！”王良真舍不得走，但又不能不走。“再见！”秋眉嫂也学着他用普通话这样讲。
当王良在厢房旁边转弯时，回头看秋眉嫂仍呆立在正屋门前。李山梁定要帮王良背行李，王良争不过他，只好自己紧紧跟在他身后，用一只手去托住。走出下村，李山梁突然问王良：“王组长，右派分子的事，是咋的？”见王良没马上回答，李山梁又说：
“我知道好久了。薛组长告诉我的。他叫我留意你，可是我觉着，你不是坏人。”王良还是没有说话。李山梁又接着说：“这些事我不懂。反右运动农村基层里没有搞过。不过反正我觉着，你不像是个反对我们农民的人。你也不会反对共产党。”说到这些，王良不得不认真地告诉李山梁，自己一九五七年犯了错误，被划为右派分子。去年第一批摘帽没有够得上。这次到李家沟来，是在劳动中继续改造的。他又说对不起，上次没有把这话说给李山梁和秀贞嫂子听。
“这有啥！这不怪你。”李山梁语重心长地对王良说，他好像准备好了一席话要说给王良听。只见他干咳一声，清一清嗓子又接着说：
“王组长，不要怕，事情总能解决的。凭良心做人，你会有出头日子的。我们国家需要有文化的人！看看我们李家沟，就是吃了没文化的亏哟！”
“谢谢你！山梁同志。”王良多么想紧紧握住李山梁的手，表达自己心中的感激之情，但他只说得出这几个字。
过了一会儿，李山梁又问王良：“听说你原先在北京教大学？”“是的，我是北京一个大学的讲师。”
“了不起啊！你真有出息！你会有出头之日的。不要悲观失望！”李山梁的话仍是语重心长的。王良又只说了“谢谢你”三个字。李山梁像很有感触，叹一口气，又重复了他刚才说过的话：
“我们李家沟人，就是吃了没文化的亏哟。要能多有几个像你、像江玉这样的，也不会落到这一步，落到这一步！”
提到李江玉，李山梁又说：“李老师也知道你这些事。他那天还写了一首诗，叫我顺便交给你的，我忘拿上了。”
“他已经交给我了。”王良说。
王良随李山梁到了中村，李山梁从他家厢房门上卸下一扇门板来，再从柴屋里找出一捆旧绳，还有几片破麻袋，可以去上村了。但李山梁却在他家炕沿上坐下，不忙着走。他还有话给王良说。
“王组长，你知道树旺家孩子尸首是谁挖的吗？”“不知道，你查出来啦？”王良立刻问。“七姑子。她自己说出来的。”
王良心里一震，立刻又想起二狗子活着时对他说的话，心头涌起一阵对李七姑的惧怕和厌恶。他很想知道得更详细，李山梁便把早上李树旺告诉他的那些事一一地说给了王良听。
李山梁叙说这些时，王良听得浑身起鸡皮疙瘩。幸亏是白天，他才不觉得恐惧。不过，他原先对李七姑的厌恶情绪倒是没有了。
“真是她干的！”王良再次想起了二狗子对他说的话。“她自己没吃那肉呀！”李山梁最后这样说一句，长叹一声，立起来跟王良出门了。
门板重，李山梁非要自己扛，叫王良背行李。王良把绳子麻袋搂在怀里，跟在李山梁身后。他们一前一后地迈着沉重的脚步，面朝奶子峰向上村走去。
李七姑和秀贞嫂这两个能干的女人已经给死者穿戴好，把她平放在一块门板上，正拿些破旧衣服改造成一个个小布袋，装上李七姑从食堂灶里取来的柴草灰，准备塞在尸体的四周。王良和李山梁到达后不久，李江玉也来了。他们六个人组成了这位中国劳动妇女的“治丧委员会”。大家默默地紧张地动作着，配合得很默契。李江玉对李七姑的态度近来有了很大的变化。知道昨夜的事以后，李江玉很感动，今天他很愿意跟李七姑一同做这些事。秀贞嫂事事都听李七姑的主意。李七姑说非用棺木不可，要让树旺嫂直着腰走。她说，这样去阴间讲理时，理直气壮些。王良很纳闷，怎样做出一个棺材来？只见李山梁和李江玉把两块门板抬起，在尸体上比画大小，他才明白了他们的做法。在死者身下的门板两侧再斜盖上两块门板，构成一个三角形，就算做成了。这样的硬埋是李七姑的主意，也满足了李树旺的心愿。如果先这样装好，他们六个饥饿的人是没有力气抬到坡上去的。李山梁早有安排，他叫大家把东西一件件搬上山，最后再由四个男人抬起尸体来，两个女人跟在后边，往村外走。李树旺坚持要把他妻子的衣物、棉被和他自己身上两件能穿的衣裳，还有这几天领来的四五块野菜饼，全都带去装进棺材里。李江玉劝他不要这样做：“你还要过活的呀！”他怎么也不肯听，只好由他。李七姑不知从哪里弄来许多已经很破的黄裱纸，她叫李树旺跪在他妻子面前烧化了，她自己又重重地向死人磕三个响头，才许把死人抬走。送葬的队伍悄无声息地从上村死寂的小街上走过，他们在行进中一边喘气，一边倾听自己身后留下的沙沙的脚步声。到山上，太阳已经很高了，大家立即动手，先把死者躺着的门板用几块硬土架空，用灰包和衣物紧紧围住尸体，再把两扇门板在她身上斜盖住，便用绳子把三块板牢牢地缠起来捆在一起，两头空处再包上破麻袋。王良呆呆地看着这具独特的棺木，脑海中出现了一只他儿时用三片玻璃制作一个三角形万花筒的情景，那时他把红红绿绿的纸屑放进去，可以看见里边变幻万千的花纹，似乎全部美妙的世界尽在其中。而眼前这个奇特的三角形棺材中，也装着这位树旺兄弟此时此刻心灵中的全部的世界。穴位是李七姑选的，位置在李家沟的最南端，两条黄土坡也就是那伟大母体的两条腿收拢的地方。李七姑说这是李家沟的风水宝地，也就在他们孩子的坟旁。选好地方，便要开始挖土了。李七姑又来定出一套程序和规格。这时李树旺才说了话，他叫大家都走，留一个人帮他挖就行。当然是王良留下，别人各有各的事情。李江玉和李山梁约好，中午来跟他们一同下棺填土。王良和李树旺不停地挖起来，干这种活王良还是今生头一遭，不懂该怎样做，但他心中只想尽可能让李树旺满意。李树旺是个庄稼活的能手，铁锹在他手里很听使唤。他按李七姑说的，先把地面铲平，在那上边画出个约莫七尺长、四尺宽的长方形框框来，自己跪在当中，朝北磕三个头，才叫王良动手。他一头，王良一头，两人像劳动竞赛样猛干起来，挖出的黄土垒在坑的四沿准备回填。李树旺听李七姑的话，要求每一锹土都要垒齐，而坑内的四壁也必须是直立平整的，连四只角也要用铁锹切成方方正正的九十度。王良全都照做。李七姑说，这叫做方方正正安埋，为的是叫她早日方方正正投胎。因为李家沟人从来都是方方正正的。两个人不停地挖了足足两个多小时，等李七姑给他们送来菜饼子和一小罐开水时，他们已经挖到四尺多深。李七姑叫李树旺吃饭，他不理，只顾猛力地挖，再叫也不上来，只肯停下喝两口水，又继续挖。王良只好自己也喝两口水，跳下去陪他一同干。过一会儿，李山梁、秀贞嫂和李江玉来了。坑穴已经有大约五尺深，大家认为可以下棺了，而树旺却坚持不肯，大家便陪他一同挖下去。李山梁、李江玉先后下坑来代替王良。李树旺不肯休息，秀贞嫂只好不停地送水给他喝。就这样，他们一直挖到下午三四点钟，那坑已经超过了人的头顶许多，至少有八九尺深，李树旺这才答应停止。临下棺以前，李树旺拿起他午饭的菜饼要塞进那三角形的一头，王良连忙也递过他的一只，李树旺迟疑了一下，接受下来，一同塞进去了。他再次向妻子三跪拜之后，才容许大家把棺材吊下穴里去。而每填一批土，他都要跳下去踩实，才叫别人再填。就这样一直到黄昏，才最终垒起了一个黄色的坟堆，完成了这件庄严的工作。而自始至终，不见李树旺落一滴泪，他的眼泪大约已经流尽了。
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