宋村长也换上少校军装。那个上尉军官指挥新兵列队式，然后向参谋长报告新兵列队完毕，参谋长一挥手：“出发！”上尉即带队走向大道，上校让宋少校上车，开上了大道。
送别的人群比新兵多几倍。
远处山道上跑来一个姑娘，她满脸泪、满头汗，她就是兰玉，在文津中学念书，今早她不知从什么渠道得到了消息，疯了一样往回跑，十多里山路从未感到这么远，跑到人群这里，已经精疲力竭，还拼命往前挤，看着远去的队伍，喊：“常吉安！常……她晕倒了。”
将军泉人忙着挥泪，忙着送别。
常育在人群中找到干妈，领到兰玉前。春梅搂起兰玉又叫又摇，终了苏醒过来。春梅给兰玉擦泪，兰玉很快清醒了：“婶儿！”伏在婶儿怀里哭。
常育不忍看，他的心声是这信不能给她，不能雪上加霜。
队伍逐惭消失在天际。
梦君要走了。李嘉心有消息了，他派副官和一个勤务兵带着他的亲笔信来接梦君去南方某城市，这消息让梦君激动得哭了好一阵子，苦等了十五年，总算有了结果，一切心曲都可以一笔勾销了，真像做梦！
秀月来看她，两个曾是同病相怜的女人，这次相见感情上出现了落差！秀月表现还算豁达，梦君内心却较复杂，自己丈夫有消息了，而秀月的还不知凶吉呢？梦君很同情和怜惜秀月，她轻声说：“我知道你快来了，我正想去泉东找你哪。”
“哪能让你过去，你这收拾东西多忙啊！我能帮你什么？真替你高兴！”
“我正想呢，要是这事早到半个月，如炬就不会让那挨枪子的宋连轩圈笼去当兵了，现在倒好，三个孩子我只能带走如声，我估计如茵两口子肯定不会跟我去！”
“不要求全，人在就好，都在中国嘛，不必非拢在你翅膀底下。”
“还是你心宽，那我把燕子带去你干吗？她和如声还是个伴。”
秀月说：“那可不行，我还要这个伴儿呢。”
“你呀，可能拆散一对小鸳鸯。”
“要拆也是你拆的，是你们要去南方。”
“哼！我们如声回来总说燕姐好、燕姐美！”
“小屁孩儿！快走吧，别把我们燕儿拐带飞了，趁他们还小。”
“看他们缘分吧，不是说有缘千里能相会吗！我是亲身体验，我信这个。”
秀月笑着：“我也亲身体验，我也信缘分。”
“哎，秀月，咱姐俩相处这么多年了，有一件事我一直很愧疚，对不起你，几次想说都难以启齿。”
“那就别说了，装在心里吧！表姐。”
“不！我要再不说，我这辈子会后悔死的！本来就想去泉东跟你说的，从嘉心派人来接我那一刻起，我就祈望有一天相礼也出现在你身边，真的！”
“我没有你命好，不过，我没失去信心，相信会有那天的！”
“我这一走咱姐俩见面不知何年何月了，所以，在我走之前一定把这笔情债还清了，求你原谅我，求老天爷保佑你俩团圆！”
“表姐，谢谢你，你不欠我情！”
“欠！欠了几十年。还记得咱们当姑娘那会儿，有一个乞丐到马家门口找媳妇，说他媳妇叫秦秀月，那是我使的坏，买通了那乞丐。”
秀月很严肃地说：“我猜你要说的准是这件事，其实我早就知道是你干的！你这个臭表姐，真狠毒！”
梦君很惊讶：“你早就知道？你怎么知道的？”
“是我分析的，真的，事后分析出来的。当时，大哥大嫂去找那乞丐，回来跟大家说，那乞丐找到了媳妇是叫秦秀悦，是喜悦的悦，和秀月音同字不同。”
“大哥这么说的？”
“对！”
“这就是说那乞丐找媳妇这事和你没一点关系了！这么容易就把这事挡过去了，大哥真是聪明，用心良苦啊！”
是的，这个事就算过去了。可后来我想，按咱俩和相礼三个人的关系，我要真出这个事，表姐应该很高兴才对，而且应该在妈和相礼跟前说我坏话，可是现在她不仅没说什么，还躲起来了，帮着隐瞒这事，这都不符合表姐的性格和处境，是十分反常的。更让我起疑的是，你还送给乞丐一大锭银子，这银子好像事先准备的随手掏出来的，在家谁怀里揣银子干什么？我怀疑这事和表姐有关系。所以我追问大嫂，给她分析，反复追问，她实在没话说了，便说：“秀妹子，我的心眼不够使，你真说对了，这事就是梦君买通那个要饭的来说假话，往你脸上泼污水。你大哥说一锭银子出招，两锭银子可以破这招，那乞丐就什么都说了。”
“我说：‘那你俩为啥不跟妈实说？还编瞎话。’”
“大嫂说：‘你大哥说既要还秀一个清白，又不想追究这事伤了和三姨家的和气。秀，我向你大哥下了保证，不跟任何人说这实情，今天跟你说了，真没法向你大哥交待！’”
“大嫂，谢谢你！我明白大哥和你的用心。这事我不想和任何人说了，包括妈和相礼哥。真的，到今天我也没和他们说。”
“对了，相礼当时说些什么？”
“妈和相礼都不信我是别人的媳妇，说重名什么的。相礼说就算是别人媳妇，他也要抢过来！当时给我很大力量，加上很快大哥就回来了，所以有惊无险！”
“害人如害已！这些年我自己心里很内疚，今天我才知道，原来你们早就知道是我干的，却给我留着面子。说实话，我真没勇气向大家承认这事，我只要你原谅我就行了。”
“表姐，现在家里只有我和大嫂知道，我不忌恨你，我知道你是敢说敢做的人，没和我争人就很知足了。你今儿告诉我这事，说明你的心是善良的，我很高兴。我告诉你吧，你为救相礼和大哥冒险杀了恶魔山本，就这一条我就敬你一辈子。”
“你真不简单，当时分析判断那么精到，那真是致命漏洞，得到证实又恪守信诺，连自己丈夫都不告诉，真是奇人！这不是一般人能做的，我也敬你！”
“表姐，不说这些事了，全当是咱们年轻时一段故事，故事里我们都很有智慧。”
“好吧！故事外我是傻蛋，这么多年你知道是我坏你，还对我这么好，我还以为你不知道，我傻透了！哈哈哈……”
两个人笑得很开心，少不了谈些分别的话题，彼此给些慰籍，但往往又唏嘘落泪，好半天才能平静。
秀月出了李家酒馆，一阵欢叫声吓了她一跳，原来街边聚了一大群姑娘媳妇等着她，和她亲近说笑，这些年她的热诚让人们喜欢她，又佩服她的胆识和坚强，她走到哪里随时都有人和她打招呼，而女人们就是这样嘻嘻哈哈一阵欢叫，就把几日没见的情感都表达出来了，说完就散，每个人都很高兴，秀月也从中得到很大力量和生活的信心。可这次有些不一样，人们好像有好些话要说，有的人还流了泪。秀月很快明白了，那些儿子或丈夫去当兵的人都有话想说，于是秀月和她们坐在碾盘场多聊一会儿。不一会又来了好几个媳妇，大家在一起唠唠，散散心呗。人们拿着活，有纳鞋底的，有打麻绳的，有补衣服的，还有串辣椒的。
张大嫂说：“你几个儿子？三个。你也三个，你是两个，我知道，对，你也两个，是不？可我就一个儿子呀！也得去当兵！这年头养儿子操心哪！”
“有儿子操心，那没儿子的也操心。我那亲家母没儿子，就兰玉这个闺女，她跟我一样也是操心。前几天，兰玉得到信了，一大早从学校跑了十几里山路，想和吉安见一面，结果，春梅控制不住泪水，哭腔地说，结果跑到这就昏过去了……等她苏醒过来，那队伍都走没影了。”春梅很难过地说。
“唉！那是累的，十多里山路呢。又累又急又难过，真可怜！”
“这孩子太懂事了，趴在我怀里哭一会儿，反倒安慰我，婶别着急上火，我一定好好照顾你！看她那样真是让人心疼！”
“唉！你别总掉泪，你还有一个姑娘和一个儿子呢！”
“谁说的？我还有一个姑娘俩儿子呢，常育这儿子更孝顺，这些天就身前身后围我转，妈冷妈热的叉呼我，我真没白疼这孩子。”春梅说。
“听说这次常育差点被那姓宋的给弄去？”
“他是打这个主意来的，我说常育才十七属龙的，他便搭讪地走了。”秀月说。
“哎，对了，我想起一个人，秀妹子，你还记得不？俺们秀才的朋友，有一次还帮学校上好些天课。”秀才媳妇说。
“啊！刘先生，记得！”
“对！他有个女儿，长得好俊，咱给常育介绍一下。”
“缓缓吧，先别提这事了。常育这阵子闹情绪，说以后再不去相亲！”
“也是，上次相亲让常育下不来台了，你说那姑娘拿着洋火就是不给常育点烟，搁谁也受不住！”
“好，不说常育了。老张大嫂，你就一个儿子也摊上了，我能体会你的心情，已经摊上了，就自个劝自个吧，弄病了，自个遭罪！所以摊着什么难事你都得挺过去！你哭是一天，笑也是一天。我家相礼、大哥当劳工一晃十多年了，全家人都知道凶多吉少，可每天还是盼着能活着回来，自个哄自个呗！总比成天哭天抹泪强，我这十多年就是这样一天一天地挺过来的！”
“秀妹子，你是好样的！你说得真好，我心里亮堂多了，哭是一天、笑也是一天，整天愁眉苦脸谁看！”
“秀姐，大伙在这唠唠，心里舒坦了！”
大伙又七嘴八舌说一阵心里话，有人说该做饭了，这才各自回家。
晚上，秀月来到常育屋，常育立刻从炕上起来：“妈。”
“怎么了，儿子？”
“没怎么。”
“这几天我看你都在陪奶奶下棋，今晚咋不下了？”
“输了！”
“输了有什么？咱家谁也下不过她，你二伯偶尔赢过几盘，那是让他个车再加上悔棋，奶奶的棋厉害着呢！”
“啊，奶奶太狡猾了！这不是欺负我吗？我找她去。”说着就穿鞋。
“跟妈说说怎么回事？再去。”
常育把情况说了一遍，原来前些天常育说服奶奶不要听那个命相先生的话，不要迷信，说他很喜欢那姜姑娘，一见着她，自己心跳得厉害，说他心里想将来的媳妇就是她那样等等，反正他说的都是第一次说出口的心里话。奶奶一听就明白了，说：“哎耶！又一个，跟你爹当年一样，不知道害臊，什么话都咧咧。”可是奶奶确实有顾虑，心里膈应这姑娘克夫的生辰八字儿。另一方面，她更坚持自己的人生体悟，就是男女之间看缘分！她不想强迫儿孙成与不成，有缘分两个人才快乐，家庭才和睦。她觉得这姜姑娘和常育没缘分，于是她拿这条来挡挡孙子：“奶奶不是迷信，奶奶相信缘分，你说你见了她心就跳，可人家心不动！她在大庭广众里把我孙子闪在那亮在那，弄得大伙都尴尬！这是什么？这是没缘分！”
“不是的，奶奶，您没去您不知道当时情况。我没觉得尴尬，我相信她也喜欢我。”
“我没去，可家里外头可不是三两个人而是好多人都跟我说这层意思，我孙子可不能剃头挑子一头热呀！”
“咳，我怎么跟您说呢！这是我的感觉，我敢跟您打赌，我不是一头热！”
奶奶笑得前仰后合：“我这大孙子是两头热！没有，没有这种剃头挑子。”
“奶奶不相信我，还取笑她孙子！我非跟您赌一把不可，我就要给您看看，是我感觉对，还是您那些嚼舌头的人对！”
“哎哟！来气了？我愿意看说一不二有血性的汉子。行！我就陪你赌一把。说吧，怎么个赌法？”
“我要输了，从此再不提姓姜的一个字！”
“好！你要赢了，也正好冲冲我心里的膈应劲儿！从此，你尽可以去和姜姑娘交往，成败奶奶都听你自己做主！”
“奶奶，这可是你亲口说的，您敢立个字据吗？”
奶奶又大笑起来：“立字据把你的承诺也得写上。”
“当然！”
“你写吧！”
常育很快写完了，然后两个人签字。常育拿起这字据蹦高的乐。奶奶也乐：“赌什么吧，你会下象棋吗？”
“琴棋书画，无所不通，你孙子是朱秀才弟子。咱们三盘两胜！”
“不用，你赢一盘就终局，算我输。”
嘿嘿，常育怪笑：“这条我要加到字据上，不知奶奶有没有这雅量！”
“要加还可以加上奶奶让你一个车。朱秀才，朱秀才也是奶奶手下败将！”
“哎耶，天下牛不知怎么死的！”
“就这样连下三个晚上，我都输了！你看这白纸黑字，我没办法了！”
妈妈拿起字据看：“难执行这承诺是吧？谁让你和奶奶叫板了。”
“妈，那姜姑娘确实太让我太让我心收不住了，即或万一是我一头热，我也有信心把她追到手，她就是我媳妇。我发誓这辈子再不去第二家相亲！”
“那你打算怎么办？”
“我想了一晚上也没办法，白纸黑字，我又不能说话不算数，让奶奶小瞧我。”
“我分析，你们又打赌又下棋的，这说明奶奶不坚决反对，但她确实有心理障碍，担心克夫这事。这一老一小真玩出花来了！你呀必须赢一盘，才能破奶奶的心理障碍！”
“我赢不了她！”
“你自己不会想办法吗！”
“那也不行，棋都下完了。”
“没有，这字据上没写总共下多少盘，只写常育赢一盘奶奶便认输。”
常育看一眼字据，笑起来：“真是这样。耶！接着下棋。妈，你真是太好了！看我的吧！”
常育按字据迫奶奶只好接着下棋，又用二伯的方法终于赢了一盘。他做得很像，奶奶很惊讶，说一招棋没注意，被钻了空子！这小子有股牛劲，不达目的不罢休！奶奶输得很高兴，说这小子硬是用自己的牛劲镇住了虎气，制服了虎性！奶奶绝不食言，姜姑娘那头要是有意，奶奶就给你们定亲！
常育很高兴，奶奶这关终于攻下来了。这要感谢妈！妈从一开始就支持自己：“相亲相亲，是给你相亲，你要相中了，妈就同意。不过，奶奶这关得你自己想办法过，妈不想给你去说情。”
这点常育能理解，妈不想让奶奶感到和她不一条心，奶奶年纪大了，不能受刺激，甚至有时还得哄着她，所谓老小孩嘛。这些年妈妈小心翼翼地照料奶奶，这份孝心随处可感！同时，妈妈也随时关注儿子的心情，给他排忧解难，给他温暖，给他力量，给他智慧！常育是聪明的，一点就通，在妈妈的帮助下，他很得体、很有效地让奶奶支持自己！
常育下决心：“现在，看我自己本事了，我相信我没看错她，不是我一头热，她那头也热，不热也得热！”
今晚每个人都可以睡个好觉！因为心里松快了。
秋天的庄稼都成熟了，高粱红、谷子黄，暖洋洋的阳光照得它们喜笑颜开，见着人就弯腰点头热情打招呼，人们明白收获的季节到了。
常育骑着马颠在小路上，他要去孟家岭找姜雪扬，心里很激动，这是他争取来的。他想象见到姑娘的各种可能情境：
“我还以为你不来了，生我气了呢！”
“你怎么才来？你知道这些天人家是怎么过的？”
“我就知道你会来！要不你就不会说我啥眼神了。”
“你来干啥！不是命相不合吗？你们家不是讲究这个吗！”
“你怎么没脸皮呀！不给你点烟就是看不上你！你咋还来？”
常育想了这么多情况，觉得没问题，一定能拿下！就算最后这个情况他也不怕，他也有信心让她改变态度。最怕的是姑娘不见，她父母说，我们家商量过了，不打算结这门亲戚，请回吧！
想到这儿，常育很痛苦，自己心爱的姑娘却得不到，再说这单相思一头热也没脸见奶奶和妈妈。
前边是岔路口，他不知该怎么走，停下等路人一问才知道，两条路都能到孟家岭，大路还有七里多，山路三里就到了。这山不陡，一面坡到山岗，可以骑马，当然走山路！
已经看到姜家房舍了，常育有些紧张，心里七上八下很乱，如何应对复杂情况思路还没理清，便听到有人和他打招呼：“这不是马家大侄子吗！我说今早喜鹊叫个不停，快，进屋坐。”这是雪扬妈妈从菜园子里递出的话。
常育赶紧迎过去：“婶儿，起花生呢？让我来吧！”说着就动手忙起来，“婶儿，家里种多少地呀？您老还天天下地呀？”
“家里不种地，地都租出去了，留点园子，种点菜什么的，够自己吃就行了。你叔这两天进城了，我说园子这几垄花生该起了。”
“那雪扬姐不帮你干活？”常育没想到自己会冒出这种话，还什么雪扬姐，他真想抽自己嘴巴！
“不用她干这地里活，就这点园子地，你叔一个人都像玩似的就弄完了。走，进屋洗手。小雪绣枕头呢！”
听了这句话，常育的心踏实了，这话很亲切，他可以随便见那绣枕头的人，这些天没发生异常，他进院时故意大声说话：“我上次来没太注意，刚才看到这后院好大一棵山里红树，看那样可能酸甜酸甜的。”
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