孙三选择了一棵弯柳树，把大青驴栓上，便拧了一袋烟点着，蹲在一旁静候起来。
庄稼人对牲畜像对土地一样，具有特殊的感情。自从准许私人养牲畜，柳镇庙会上的牲口市，就成了最引人的地方。如果调查一下，私人买牲口真正拉脚、跑运输的极少，一般都是家用。庄稼人手头有钱，宁愿买牲畜，不愿买自行车。因为自行车作用狭窄，而且越骑越折钱。如果买头毛驴，作用就大啦，出门可以骑上，在这处处有黄沙的土路上，速度并不比自行车慢。当然，主要还是干活用。这一带村庄稀少，有的大田离家十里八里，运粪拉庄稼，套上毛驴，犹如水乡轻舟，便当极了。此外，牲畜还能屙粪；毛驴，小牛犊喂二年长大了，价钱能成倍地翻。这些好处都是自行车无法比拟的。老实说，就是真正的经济学家，也未必能盘算得这样精细！
孙三老汉往周围打量了一下，今天卖主多，买主更多。心想，行情倒好。
不大一会儿，一个精瘦的老头子直朝大青驴走来，到跟前看着驴问孙三：“喂！老伙计，这牲口是卖的吗？”
其实孙三早看见他了，却佯装不知，只管抽烟。听到问话，才朝他乜了一眼，微微点点头。他准备拉点硬弓。他懂得，买和卖是心计和意志的较量，热乎了倒不好。这在兵书上叫欲擒放纵。若认真考据起来，孙三是孙武子的后裔，也未可知！
对手并不外行，掰开驴嘴：“哟！四岁口。”听话音，显然相中了大青驴，正捋着山羊胡子端相骨架，忽然发现了那条吊着的后腿：“哎——瘸啦？”
“掉胯。小毛病。一整就好。”孙三老汉三句话只用了九个字。他要让对方相信：这根本不算一回事！可是睁眼一看，瘦老头已走了。他呼地站起来，冲那人脊背大声嚷道：“嘿！算你瞎了眼。不敢吹，我这驴干活气死马！”瘦老头并不为其所动，头也没扭。
后来，又陆续来了几个人，可一看是头瘸驴，全都走开了。庄户人买头牲口，图的是当儿子用，谁愿意买个老爷伺候！
天已近午，牲口市上已进入成交阶段。多数买主不再转游，只拣相中的牲口，和卖主讨价还价。经纪人忙着从中撮合，这边打个码子，那边勾勾指头，三五个来回，就能成交一桩买卖。经纪人自己的腰包也渐渐鼓胀起来。已经有许多人牵着牲口，心满意足地离开了市场。
孙三老汉烦躁不安，一开始那种漫不经心的样子没了，只盼有个买主来，便立刻黏住他。
又等了一阵，仍不见有人来。孙三让邻近相识的照看着牲口，自己倒背着手在柳林里转了一圈。他看看听听，心里估摸，今天上市的牲口不下七百头，成交的不会少于四百头。买牛、驴的居多，也有一些买大骡马的，这有点出乎孙三的意料。看起来，庄稼人自信得很，社会上关于政策变化的传言，并没有引起多大骚动。也许，他们压根就不信政策会往孬处变！孙三老汉被这庙会上庄稼人的阵势和气魄振奋了！他开始怀疑这些天自己的神经是否正常。
孙三正在发愣，猛听一片喝彩声。他循声左望，十几步开外，一群人围着一匹高大的黑骡子叫好，一个又矮又胖的老汉正拉着往外挤，脸上兴奋得放红光。咦！这不是小孩他大姨父吗？孙三心里一动，怎么？这个胆小鬼也买下大骡子啦！那年孙三挨批判，他只在晚上来看过一次，大约是怕株连。平时，孙三有点瞧不起他，可此时此地，却觉得自己远不如这位襟兄光彩、体面！这么多人围着看，好神气呀！在乡下庙会上，这要算最叫人眼热心动的镜头了。孙三使劲咽了一口唾沫，压住满肚子醋意，别转脸就走。他真不愿在这种时候和他打招呼。
孙三怀着迷乱的心情回来时，大青驴已被一群人围住。他心里一热，卖驴的劲头又上来啦，忙挤进去，打量了一遍说道：“哪个要买？这驴是我的。”
众人一齐把目光投来。孙三镇定了一下，正埋怨自己沉不住气，对面一个约有七十岁的老者凑了上来。他疏眉朗目，左腮下一颗黑痣，胸前飘着半尺长的白须，右肩上搭一根长竿竹节烟袋。孙三顿生三分敬重，又感到此人面善，却一时记不起来了。
那人显然已对大青驴相看过了，走过来和善地问道：“老弟，你要多少钱？”
“你出多少？”
“哎——”那人微微笑了：“讨价还价，哪有不讨价便还价的道理？”
孙三一时语塞：“这个……我是这个价买的。”他先伸出一个指头，又伸出五个指头。
“这么好一头驴，你卖它何故？”老者也并不急于问价，稳稳沉沉只打唠。
这话正触在孙三的心病上。他只好将实情隐瞒了，支吾道：“这驴……嗳……这驴性太烈了。”说着摸摸左额的伤疤，引得众人都笑起来。孙三立刻又正色道：“当真！这牲口活路没说的。”
“是啰！怪牲口都出好活路。”那位老者很同意地点点头，又转到大青驴身后，很随便地搭讪：“掉胯喽！”
“小毛病，驴先生一整就好。”孙三忙解释。围看的又有人笑起来，老者也拈须笑了笑，然后说：“那可难说哟！别看掉胯，会整治不过一鞭，不会整治吭哧半天，也未必能看好。”
这话说得玄妙！不是内行人决然说不出来的。孙三一个念头猛然间涌出来，忙问道：“敢问老先生是——”
“我叫王老尚。”
“嗨！”孙三证实了自己刚才刹那间的猜想，这正是十年前被清除回家的老神医！怪不得一见面就觉面熟。他想起先前当着人家面说“驴先生”，很觉失言，连忙上前抓住王老尚的手歉意地说：“看我这记性，十年不见，硬是认不得了！王先生，你一向可好哇？”
王老尚连忙作了回答。原来，他回家后不准行医，一直闲居，去年才平了反，因年事已高，便当退休处理。最近身体好转，心性又开动了，就在家开个门诊。他又想，万一外村牲口病重，出诊也是少不了的，便打算买一头走驴。今天赶会，就为此事。另外，在牲口市上露个面，也算开张。他刚买下一头善相的毛驴，又有几个熟人托他买牲口。王老尚满口答应，带一伙人转着转着，就瞅上了这头大青驴。
寒暄过后，王老尚指指身后三四个五六十岁的老汉，很客气地向孙三说：“我是为人代买的，你就出个价吧。”
此时，孙三脑子里摆开了战场。他见今天私人买牲口的这么多，卖驴的决心早已动摇，而且他越想越觉这事办得荒唐，它和柳镇庙会上的热闹景象无论如何也合不起拍来。现在听说王老尚也开了私诊，心里越发扑腾得欢了：这才叫人尽其才！我孙三不够大材料，一根鞭子六条腿，总能为国家为大伙办点事！老怕政策变了自己吃亏，头二年政策不变我敢买驴？我能给儿子说上媳妇？眼下别听风就是雨！
孙三老汉忽然来了劲头：他奶奶的，不卖啦！可是事到此处，已经骑虎难下。有言在先，怎好说不卖？
他沉吟半晌，脑瓜里一转：有了！先前本打算一百块钱就卖的，现在，他转轴了，冲王老尚伸出两个指头说：“这个数！”心想，我多要了一半钱，还不把他吓跑？
“二百块！”围观的有人惊叫起来，心想，这老小子漫天要价，不是诚实买卖。
这时，外圈挤进一个人，粗喉大嗓地咋呼道：“多少？二百块！就凭这头烂驴？吓！你掂个棍抢人家去吧，不怕牙碜！”这是屠户胡二的愤愤之声。
“咦？不买拉倒！”孙三硬邦邦地顶道，解开缰绳就走。
“好！就依你。”这当口，王老尚突然上前拦住，抓过缰绳，回头冲着托他买牲口的：“你们谁要？”
……
几十人没一个搭腔的，你推我拥，自己尽往后缩，意思都嫌不值。孙三暗自高兴。
王老尚心里明白，笑笑说：“看这副样子，价钱是高。治好腿，价钱可就低了。值这个数。”说着，他直直地伸出三个指头。
“三百？”又有人喊出声来。那几个买驴的老汉仍然犹豫不决。
王老尚收住笑容，突然挽起袖口，向周围看热闹的拱一拱手：“请各位退几步，闪个空。”说罢，向正在发蒙的孙三要过鞭子，藏在背后，又让他一手扶正大青驴悬着的右腿，自己慢慢踱到大青驴左前方。围观的人越来越多，谁也不知王老尚要变什么戏法，忙闪开场子，一圈人鸦雀无声。
王老尚静静地站在大青驴左对面，和眉善目地看着它，足有半分钟。等它完全丧失警惕了，突然圆睁二目，暴喝一声：“呔！”同时向大青驴左耳朵尖刷地就是一鞭！大青驴猝不及防，猛然惊跳起来，整个身子全压在右后方，只听“呱哒”一声脆响。等大青驴前腿着地，右后方那条腿也不再吊着，四条腿轮番踩动着地面。这一着远近闻名，叫“神鬼鞭”。就是在突然的打击下，利用牲畜自身的力气接胯复位，这比抱着驴腿捋高明得多。
王老尚上前交过鞭子，接过缰绳在人圈内走了两遭。大青驴仅有微颠，那是余痛未消，腿骨显然已复了位！周围的人这才想起喝彩，一时间掌声、叫声响成一片。
响声未停，那几个买驴的一窝蜂抢上来：“我要！”
“我先托王先生的！”
“我买！”
“……”
几个人正争得不可开交，孙三突然大叫一声：“我不卖了！”
只这一声，里里外外的人全都愣住了。大伙一看，卖驴的老汉脸红得像个下蛋的鸡，噌噌噌！一连三步，从王老尚手中夺过缰绳，拉着大青驴扭身就走。
卖主突然变卦，使整个气氛为之一变！人们把目光在卖主和买主之间投来投去，不知事态会怎样发展。
在买主中有一个精瘦的老头子，正是孙三的第一个买主。一愣神，他立刻带头叫起来：
“讲好的价钱不卖，说话算放屁？”
其余几个也一哄而起：
“不卖不行！让大伙评评理。”
“不卖就揍他老小子！”
“先把牲口夺过来！”
一声呐喊，几个人抢过来要夺驴。
王老尚急忙从中调解，向几个买驴的劝说道：“莫让人笑话，会上有的是牲口，再买，再买。”说完，和解地笑起来，众人也跟着劝说。
孙三老汉如愿以偿，决定不再纠缠。他装聋作哑，拉着大青驴冲出人群，翻身爬上驴背，吆喝一声：“嘚！——驾！”大青驴立刻翻动四蹄，一溜烟跑走了。
《钟山》1981年2期
《小说选刊》1981年7期转载
获1981年全国优秀短篇小说奖
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