“我哪儿也不去！”黑嫂打断母亲的话，把燕燕搂得紧紧的，仿佛怕谁夺去，直着眼冷冰冰地说，“命，命，我倒要看看，这命是方的还是圆的！”
从此，母亲再不敢劝地，心想，这孩子自小任性，一条路走到黑，也只好由她了。
黑嫂要坐堂招夫，这信儿慢慢传出去了。
村里小伙子们机会均等，于是展开了竞争。他们以各自独特的方式，表达自己的爱慕和殷勤。甚至有个调皮的小伙子，守着黑嫂公开声明：“奶奶的，只要找到老婆，天天给她揩屁股都干！”引得众人捧腹大笑。黑嫂弯下腰，“咯咯咯咯！……”差点笑岔了气。
事后，她却鄙屑地想：揩屁股，当二小，这是称心的男人吗？吓！我才受不得这份香火。她看够了玉泉那张献媚胆怯的小白险，总按照相反的标准设计未来的丈夫。男人嘛，她想象着，应当是强壮有力的，能够保护自己的女人，应当本分正直，没有非分的要求，应当顶天立地，不要弯着腰生活，应当……
也许这要求太高了，在所有“钢枪排”的队列里，黑嫂似乎没有看中一个，或者说，还没有一个人打动过她的心。慌什么呢？她这样告诫自己。也许是因为有了第一次教训。
在日常接触中，她和每一个小伙子都保持相等的距离，都是亲亲热热，说说笑笑。胆子大的，也可以讨点小便宜。黑嫂都可以佯装不知，把这些看做无意间的举动。有时在僻静处被谁拦住逃脱不了时，她会装出神秘的样子，悄声说：“这儿不行！晚上在村前河边上等我。”小伙子欣喜若狂，立刻松了手。不用说，他上了当，白等。一夜风霜苦，天明像根腌黄瓜。黑嫂老远看见了，又咯咯地笑弯了腰。以后再有这样的许诺，小伙子还去等。他宁可信其真，不愿信其假，女人的事难说！说不定她真来了呢？
黑嫂从不赴约，也不揭发。她明白，如果把这些事张扬出去，人们会把假的当成真的传。这对一个年轻寡妇来说，等于自找难堪！更何况，黑嫂常常怀着怜悯的心情原谅他们：毕竟，当婚不婚的男子汉，比一个寡妇的日子，要难过得多！
她是那么容易亲近，却又这么难以搞到手，像天仙一样迷人，像狐狸一样狡黠。有一次，光棍汉们聚在一起议论黑嫂，不知谁先感叹了一句：“唉！黑嫂像个狐仙。”这家伙大概看过《聊斋》。这话立刻得到所有光棍汉的赞赏：“狐仙？对！就是个狐仙。”
“狐仙”，你究竟迷上谁了呢？
村里人渐渐发现，黑嫂和她的左邻关系密切起来。
左邻是大队支书老石家。
老石约有四十岁，老婆得了一种严重的妇女病，长期卧床，三个孩子的吃穿和整个家务，常常使他发愁。忙了一天工作，回到家，到处乱七八糟，收拾好再做饭，还要伺候女人、孩子，一天下来，累得筋疲力尽。几个孩子常让他吆喝得胆战心惊。男人就是男人，怎么做得了女人的事呢？
晚上躺在床上，一伸腿，碰到的简直是一堆骨头。女人病成这样，别说夫妻生活，连看一眼都觉不舒服。
老石有时烦躁地想，她还不如死了好，再娶个老婆，也不能这么里外受累呀！可是转念又想：人还活着，怎么能盼她死呢？
在这种矛盾的心情支配下，脸色也是时阴时晴。女人见了，自知成了拖累，心里很不好受，病也一天天沉重起来。
这天，老石熬好药送到枕边，她没有接，抓住丈夫的手，吐出一片衷情话：“他爹，我这病没指望了，别再糟蹋药啦。我没有……别的要求，我死了以后，你续弦时，千万……拣个好心眼的，别亏待了……三个孩子，没娘……可怜。”说罢，哭得泪人一样。
老石勾动夫妻旧情，也觉伤感，于是安慰地说：“别瞎想了，病还得看，到哪步说哪步吧。”说着，也掉下泪来。
就在这样灰暗凄冷的家庭气氛中，年轻寡妇黑嫂闯进了他们的生活。
以前，出于一种真诚的同情心，黑嫂也常常给老石家的几个孩子缝衣做鞋，但那毕竟是有限制的，而且绝少到他家串门。她还记得结婚敬酒时，老石那双不可捉摸的眼睛。
自从那天老光棍金麻追到家里，调戏了她以后，黑嫂难过了一夜，家里没个男人，谁愿欺负就欺负，处在一群色狼般光棍汉子的包围中，即使你怎样逆来顺受，巧于周旋，也难免有一天要出事。
那晚，她思前想后，天明好像有了主意。从此，一天不知往老石家跑多少趟，拆洗缝补，做饭扫地，一个家庭主妇所能够承担的一切，她都承担起来了。孩子们高高兴兴，好像有了依偎。老石解除了后顾之忧，常怀着感激的心情，盯着这个年轻的寡妇看。躺在床上的那个病女人也得到精心伺候，虽然有时不免泛出醋意，却又责备自己：大人孩子有人料理，你还想什么呢？
日子不长，外界沸沸扬扬传开了：“狐仙做上候补太太了！”“嘻！大了十几岁。”“哎——薹下韭儿，莲花藕儿，卖的就是个嫩劲嘛！”“嗤——”“哈哈！……”
与此同时，几乎所有的光棍汉都在家受到了训诫：“死了心吧！单等老石女人一死，那小媳妇就是书记太太了。”
“当心！再找狐仙麻烦，有人收拾你们喽。”
小伙子们果然目瞪口呆，大队支书是好惹的吗？
村子里各种各样的议论，大都带着轻蔑的语气。有的妇道人家，则专门注意黑嫂的肚子是否发生了变化。
这些闲言冷目，黑嫂都听到了，看到了，使她气愤战栗。但她没有分辩。
她分辩什么呢？她所需要的不正是这样一种社会效果吗？尽管她从来没有打算嫁给老石。
那些垂涎三尺的光棍汉，再也不敢明目张胆地和她胡闹了。此外，上级每次发下救济粮款，黑嫂家总是头一份，生活大体有了保障。
当然，寻求这样一种保护，是要付出代价的。好在对付一只蟑螂，比对付一群黄蜂要容易些。这一点，她早就盘算过了。
那天阴雨，老石家的孩子吃过午饭都上学去了。黑嫂帮着洗刷好锅碗，正坐在灶前歇气，一边敞着怀让燕燕吃奶。寻常，她来老石家，总把孩子带在身边，也许是出于某种需要。
这时，她一边拍着燕燕吃奶，一边望着门外的细雨出神，面色忧郁。没有人的时候，黑嫂常常是这副神态。忽然，老石闯进门来了，样子有点紧张，似乎准备采取什么行动。
黑嫂下意识地掩了掩怀，老石不自然地瞅着她，从腰眼摸出二十元钱，冲黑嫂一笑说：“救济款又下来啦，这是分给你家的。”说着，一步步向她逼近，伸手抓住黑嫂那只接钱的手。黑嫂窘得面色通红，口里应着：“让你费心。”一边暗暗在燕燕屁股上拧了一把，燕燕疼得大哭起来：“哇哇！……”
尖厉的哭声惊动了堂屋里那个病女人，问话高声传来：“燕燕哭啥哩？”
老石一惊，手松开了，脸色讪讪的，掺着一丝悲哀。黑嫂乘机站起来，抱着燕燕往外走，出了门，又向老石回眸一笑，甜甜的。她转身到了院里，冲堂屋里女人朗声回道：“燕燕闹睡呢！我送她回家。”说罢，快步出了老石家的门。老石怔怔地望着黑嫂秀美的身影，若有所失，又似乎看到一种遥远的希望。
黑嫂回到家，婆婆欢喜地从她手里接过钱，一边用破布缠了一层又一层，抖着手藏在席下，一边感激地念叨：“亏着支书是个菩萨，咱家啥时也不能忘了人家的好处！”
黑嫂坐在床沿上，像吞了只蜘蛛，说不出是啥味儿。她贴着燕燕的小脸蛋儿，泪水涔涔地流满了腮。
时光一年年地往前推。庄稼人老觉得天长了，月大了，一年变成了四百天。
村上光棍汉的队伍在扩大。他们看到支书老石的女人终究没有死，而且在渐渐好转，又不约而同对黑嫂想入非非起来。
但是，有老石的“光圈”罩着，表面谁也不敢放肆。每逢晚上，更深人静的时候，如果细心观察，会发现在黑嫂的院墙四周，总有人在转圈子，或者爬到墙上向里窥探，有时还不止一个。尽管一无所获，但却似乎成了习惯，就像城里人晚上散步、看电影一样，是一种精神享受。村里没有书看，没有电影，没有戏曲。不干这些无聊的事情，也实在无事可做。
光棍汉们全都这样没有价值吗？未必。凡事总有个例外，黑嫂的右邻老弯就从来不干这类勾当。
这个表面看来傻里傻气的光棍汉，有他自己衡量是非的标准。他最瞧不起那些没有骨气的人。那年黑嫂结婚时，敢让老石出丑，就很受他赞赏。这几年，他见黑嫂在老石家低三下四，讨吃救济，又从心里鄙视她，以至于达到仇恨的地步。和黑嫂走碰面，他像老财主一样昂着头，看都不屑于看一眼。“贱货！”“贱女人！”是他常挂在嘴上的话，想啥时骂就啥时骂。
在他看来，庄稼人是生产粮食的，生产粮食的人吃救济粮，丢人！丢庄稼人的脸。由此推及，一叨救济他都拒之门外。寻常给他东西，要比从他家拿走东西费劲得多。
他只有一条三斤多重的破棉被，春夏秋三季闲着，冬天就显得太薄了。腊月天，冰雪铺地，夜里怎么睡呢？有办法。临睡前，老弯先脱得一丝不挂，蹲在床沿上干冻，一边“翕呵翕呵”地使劲抽旱烟。直到浑身青紫打颤，然后扔掉烟袋，往被窝里一缩。据说，这时薄被盖在身上，抵得上一条火龙毯！老弯把这叫做“干烘被窝”，既省柴禾，又暖和，倒也经济实惠。
那么，吃的问题又咋解决？他一天需要三斤粮才能吃饱，光靠队里分配的那一丁点，岂不要饿坏肚皮？莫要慌。
黄河故道就从村南过，里面有的是荒地。他开了大约三亩，自己种起来。其实在他之前，也有人拾荒，但谁也不敢多开，因为荒着没事，种上有罪，所以庄稼人也学刁了，搞起麻雀战来。这里开三厘，种几棵南瓜；那里刨半分，点几棵玉米。像老弯这样连片三亩，扯旗放炮地种庄稼，没谁敢。别人劝他，老弯拍脑袋：“咋？能把头给我拧去？欵——咦！”
信不信由你，祸事照样来。大队支书老石给老弯的三亩地琢磨了一个名目：“封建割据”！显然，这玩意儿比资本主义倾向更可恶，杀鸡骇猴实属必要。
那天，老弯被叫到公社，和一些“不法地主”、“赌博鬼”、“巫婆”、“神汉”之类乱七八糟的人物，一齐弄到一辆大卡车上，游遍了全县。这一天，汽车上游乡的所有人都灰溜溜的，独有老弯器宇轩昂，高高地站在车上，像个凯旋的将军。他自认为这不算丢人。种几亩荒地，弄碗饭吃，没有罪过！临上公社前，老弯特意剃了个光头，以示“光明正大”。看嘛——不管游到哪里，老百姓都是指指戳戳，嘻嘻哈哈，尤其看到老弯那副钢筋铁骨一般的身躯，电灯泡一样的脑袋，以及时而一本正经、时而咧嘴傻笑的憨态，更是笑得不可收拾。这哪里是什么游乡丢人？简直是前世阴德。老弯长了这么大，方圆没出过三十里，更没有坐过汽车。今日免费周游列国，算是开了眼界啦！
挨黑回到公社，别的“牛鬼蛇神”一听放行，赶紧抱头鼠窜，光头老弯却是一副公事公办的样子，高声发问：“明儿还游不游？”
管事的看他不识相，训斥道：“咋唬什么！还没游够咋的？快滚！”
老弯摸着头傻笑起来：“呵呵……”说实在的，他确是游兴未尽。
他乘着余兴往家赶，进了院，才想起已经饿了一天，还得自己做饭，顿时烦恼起来。可是走进厨屋，一掀锅盖，热腾腾的，上面馏着葱花窝头，下面是白菜咸汤，锅台上放着一小碟辣椒糊，正对味！
咦——怪！这是谁做的饭？自从父母早亡，多年来，老弯没吃过一顿现成饭，今天这是……可是饥肠辘辘，他来不及细想，连吃带喝，一气下肚十二个窝头，直到连放三个响屁，才算罢休。
老弯吃饱喝足，进堂屋睡觉，刚点上灯，又见床头上放着几件洗补好的衣服。看到这些，他忽然感到一种女人的柔情在向他袭来，不知怎么想念起母亲来，一下涌出了泪，可是环顾四壁，形单影孤，母亲分明已死去多年。莫非真有鬼魂，是她老人家可怜孩儿受罪，在暗中帮忙吗？
“娘啊！……”老弯凄惨地叫了一声，扑到床上大哭起来，“呜呜！……”
这一夜，他睡得很不安稳。
第二天凌晨，老弯就起来了。他像是憋了一肚子火，又跑到那三亩地上去了，而且干得更加卖力。
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