52
第二天早饭后，整个县城陡然拥挤起来了。
四乡赶来看热闹的百姓，一群群地拥进县城，和城里的市民、闲人等拥塞在大街小巷。到处都是人的海洋。
白振海命人事前贴出布告，本意在显示威风，杀鸡骇猴。然而，人们并没有感到害怕。也许觉得和自己无关；也许是人们麻木了，只把杀人当做热闹事来瞧罢了。有些人见县衙门如此声张，便以为要杀的肯定是一条很不简单的汉子；一定是个长得头如斗、眼如铃、阔嘴毛脸之类的人。若不是这等凶相，哪能干得出杀人放火的勾当?!
但这些人进城时，首先都被搜了身，随后又看到各个路口拐角都布上了岗哨，心情就不那么轻松了。满城笼罩着紧张的气氛。
法场照例设在西门外的蛮子林。那里放了一个连的武装，以防万一。
今天，城里城外戒备森严，布防周密。白振海是很费了一些心机的。但他并不相信会有人敢来劫法场。这里是县城，距土匪经常出没活动的黄河故道六七十里远，刘轱辘、吕子云一伙大天白日敢来抢人?哼哼!谅他们不敢。而且据欧阳岚报告，这一段时间由于大力追剿，他们早已吓得流窜到皖北或者豫东去了。那些地方最近的也有一百几十里远。这么远的路程，大队土匪怎么活动?退一万步说，即使他们来了，城里城外有三个连的兵力呢。枪好弹足，还对付不了一群蟊贼?!蛮子林离西城门只有三四百步远，万一发生意外，撤也来得及；守也来得及。杀黑虎不过一刀的事。哼!救不成黑虎，叫他们也有来无回，把老本也赔上。
白振海一直没有露面，坐在衙门里亲自指挥。一切准备停当，直到日头快要正南，才让人把黑虎提出死牢。意思很明白，不想在法场上耽误时间。午时一到，就开刀问斩。
看热闹的人们先前看时候不到，还在城里走走转转，心里都等得急了。一听说犯人已经押出来，便争先恐后地奔向西街。西街本来就比较狭窄，现在更显得拥挤不堪。黑虎被押解着刚刚出了衙门，就立刻被人们围得水泄不通。形成一个人挨人、人挤人的肉墙。内中有些人还横冲直撞，争着往最前面挤。两个排的警察大呼大叫，用皮鞋踢，用枪托打，也无济于事。前边的挨了打，想往后退，后面的呐喊着往前拥，人墙更加坚固。黑虎和押解他的人，只能顺着一条张手宽的人巷往前挪动。
提出死牢后，黑虎脚上的大镣已被砸去。他双臂反绑着，背后插了一个亡命牌。看起来精神还好。多日来，他虽然受了很多折磨，但到底年轻，还算挺得住，没被整死。只是因为失血过多，身体很虚弱。那条被打断的右腿上，从腰部往下，绑了一根棍子。像夹了一支拐杖，勉强支住身子不摔倒。走起路来很艰难。他一点一点地往前挪，每挪动一步，眉毛便跳动一下。可以想见，那疼痛是入骨钻心的。
黑虎面色惨白消瘦，两只眼反显得大了，又黑又亮的眸子闪着光彩，只是湿漉漉的，显得有些儿忧郁，但没有一丝恐惧的样子。因为老是一歪一歪地走，插在背上的亡命牌颠得歪到一旁去了。刽子手“三壶酒”立刻从后面扶正。死犯身上任何不合规范的样子都叫他不能容忍。“三壶酒”今天有些恼火。不是对死犯，而是对衙门。他扭头朝警察们骂了几句，人声太嘈杂了，听不甚清，好像说：“杀人不过头点地。该死的人了，咋能这样折腾!”没人理他。“三壶酒”赌气伸出一只手，从后面搀住黑虎的胳肢窝，附在他耳朵上温和地说：“后生，走精神点!怕个屌，十八年后又是一条好汉!”他觉得对这个死犯，有一丝儿同情之心，想安慰他，同时，又觉得有些遗憾。遗憾犯人不能雄赳赳地迈大步，不能一摇一摆地唱戏文，使他也减了许多威风。“窝囊!”他在心里想，一身的不自在。
千百双眼睛盯住黑虎。有人惊诧起来。这土匪和他们想象的面目并不一样，他简直还是个孩子!嘴唇上毛茸茸的，满脸透着稚气。已经走了一段路了，他并不唱戏文；已经过了两家酒店了他也不要酒喝。有人不满意起来，大声叫道：“咋不唱?唱一段呀——！”“死犯，唱呀！别装孬种哟——！”
但这些叫声立刻被一片嘘声和咒骂声淹没了。“嚎你娘的什么哟！”“还有人味没有?”
人们看到，这个孩子样的土匪不断左顾右盼，好像在找人，显得那么焦急!说不上受一种什么心理促使，围观的人也跟着焦急起来，纷纷顾盼寻找，但很快又意识到这是很愚蠢的，谁知道他要找谁呢?
是的，黑虎在找人。母亲死了，这他早已知道。但他仍然希望在这人群里看到母亲。看到她飘乱的灰发；看到她因终年劳累而憔悴、疲惫的脸；看到她那双充满慈爱的眼睛。他要向老人家说：“娘，孩子不孝，把你也连累苦了……”
可是，他没有找到，也知道不会找到，但他仍在找，在人的海洋里，一边慢慢地走，一边仔细地看。他望眼欲穿，热泪盈眶。“三壶酒”更紧地搀住他，背后的刀枪簇拥着他。黑虎毫无反应，只顾神情专注地寻找着。
一街两巷的人，随着行刑的队伍缓缓移动，没有人喧哗，没有人吵闹，没有人喝彩。整个西关大街，就像一条寂静肃穆的林中小道。整个人群就像一支默默送葬的队伍。从来的杀人场面，都没有像今天这么令人动情过。如果说，以往人们从目睹死囚临刑前变态的狂乱表演中，可以寻求某种刺激和精神满足；那么此刻看到这个娃娃一样的罪犯一步步走向死亡的场面，却足以敲碎一切正常人心灵的窗扉。让那固有的善良和怜悯的情愫，从麻木和愚昧的浸泡中分离出来，完全投给这个素不相识的孩子。这异乎寻常的气氛的出现，仅仅是凭黑虎那张无邪的孩子气的面孔；凭他那双焦急而专注寻找着什么的眼睛。——难道还不够吗?够了!
人们感到压抑，就像头上罩着厚厚的乌云；人们在心里为他着急。“孩子，你到底要找谁啊?快一点，快一点吧!你没有几步路好走了!”
黑虎仍在寻找。他已经不找母亲了。他要找刘尔宽大叔、赵松坡大叔和大龙哥，或者柳镇任何一个他熟悉的面孔。在这诀别之际，他希望能看到一个他认识的人，能向他点点头——不，黑虎想看一看面前所有的人。看一看来为他送别的这些素不相识的父老兄弟姐妹们。看一看这蓝得晶莹的天空；看一看晒得人暖融融的太阳；看一看这树木、房屋、街道；看一看这个世界上的一切!就像孩子离开母亲即将远行一样，他此刻充满了依恋和惜别之情……不，那怎能和这相比呢?这是生离死别呀!顷刻之间，自己就要到另一个未知的茫茫世界去了。面前的一切都将消失，永远永远地别了，别了……
黑虎陷入巨大的痛苦和孤独之中。他走得很慢很慢。快要走到那家骡马客栈了。人们忽然从黑虎骤然一亮的眼睛里感到，他寻找到亲人了!是的，肯定找到了。你看，那一直噙着的两大颗泪珠，在一瞬间掉下来了。接着，泪如泉涌，成串地往下滚落。鼻翼一动一动地，委屈地哭了。那是只有在亲人面前才会有的感情啊！
千百双眼睛在同一刻齐刷刷地射向一个方向：靠南边的路沿上，有三个人互相搀扶着，正热泪滂沱地望着黑虎，一边捯着脚步往前行走。
他们是谁呢?是这孩子的亲人吧?
是的。他们是铁匠赵松坡、剃头匠吴师傅和鞋匠李拐子。
方才，在黑虎被押出县衙，人群剧烈骚动的一刹那，赵铁匠猛地扑了过去，但当远远看到被押解着的黑虎时，他两腿一下子软了。他几乎完全丧失了看一眼的勇气，他不忍看孩子那被捆绑着走向杀场的惨景。当人们蜂拥围上去的当儿，他却退到衙门外一角，捂着脸哭了。忽然，一只手从背后抓住了他。赵松坡转脸抬头一看，是吴师傅，旁边还有李拐子。
“你，你们咋也来啦!?”赵松坡惊问。
“还不是来为虎子收尸……唉!你还蹲在这里干什么?走！快跟上再看那孩子几眼吧!”
吴师傅拉起赵铁匠就走。李拐子一歪一歪地紧跟在后面，口里一面骂着，“我操他奶奶!……”一边不停地抹泪水。
他和吴师傅昨天就到了县城，住在另一家店里。没想到今天碰上了赵铁匠。
三个人拉着手，拼命往前挤。机会不能错过。这是最后一面了啊！
人太多了。他们挤啊挤啊，衣服的纽扣被扯断了不知道；鞋子踩掉了也顾不上捡，只是一个劲地往前挤。终于，三个人穿透了人的墙壁，挤到最前面来了!
现在，他们和黑虎只有两步之隔，一切都看得清清楚楚了。黑虎也立刻看到了他们。浑身一震，脸上刚刚掠过一丝欣慰和满足之色，豆大的泪珠便成串地掉了下来。他想说：“赵大叔、吴大叔、拐子哥，你们到底来看我了呀……”可他两片嘴唇张了几张，什么也没有说出来。
赵铁匠胡子蓬乱，满面泪水，目不转睛地看着黑虎。脸上的皮肉剧烈地抽搐，抖动。慈爱、痛切、悲伤、绝望……啊啊，什么样的笔才能形容他此刻的复杂心情呢?他两手张开，仿佛要去拥抱黑虎；拳头忽而攥紧，又似乎要把黑虎从刀枪丛中抢回来。他太冲动，太显眼了。一个黑衣警察猛地推了他一把。赵铁匠一个踉跄，倒靠在背后的人墙上。站在两旁的吴师傅和李拐子立刻扶住他。这当儿，黑虎已被推着走出去几步，正使劲扭转头来。脖梗上的绳子勒得他喘不过气，脸憋得通红，嘴巴也歪向一旁了。赵铁匠像红了眼的猛兽一样冲上去。他的鞋子早就被踩掉了，赤着双脚，侧着身子，越过黑虎后又转回身，退着往前走。他脚下磕磕绊绊，眼睛却没有片刻离开黑虎。
可是奇怪!他发现黑虎此刻并没有看他，目光从他旁边越过，仿佛正惊骇地盯着他背后的什么人。
赵铁匠一愣。黑虎又看到谁了呀?他慢慢扭转脸，嘴角陡然抽动了一下，他看到在他背后的人丛中，有一双凸暴的黄眼珠!那矮墩墩的个子几乎全被人遮住了。这，这——这不是刘轱辘吗?——是他!赵铁匠虽然已有十几年没见着他了，可他当年出走时已经成人，脸形并没有太大的变化，只是显老了一些。
猛然间，一个念头涌进赵铁匠胸中，莫非——他是来劫法场救黑虎的?一阵战栗，一阵狂喜，赵铁匠差一点要喊出来了!突然，那双凸暴的黄眼珠迅速朝他一抡。他立刻明白过来了。赵铁匠不露声色地扭转头，一个清醒的意识不停地在脑海里跳荡：有救了!虎子有救了!孩子有救了！有救了哇!……
真的，刘轱辘来了。他手下所有的人马几乎都来啦！——劫法场!闹县城!救黑虎！
53
黑虎被欧阳岚抓住的消息，吕子云和刘轱辘是第二天才知道的。当时，他们在河神庙温寡妇家里，刚刚吃过早饭。
刘轱辘一拍桌子。“活该!谁让这小子假充正经！”
当初，他曾希望借黑虎之手杀掉欧阳岚，现在黑虎反被欧阳岚捉住。黑虎于他已毫无用处，死了还不活该?什么仁兄弟，狗屁!耍孩子玩罢了。
吕子云先是一愣，没有说话。他在屋里背着手走来走去，足有半个时辰。最后出门去派了三个暗探，让火速进城。他要先探明情况再说。
几个暗探走马灯似的来回报告情况。四五天后，一切弄明白了。白振海要拿黑虎当土匪头子杀掉。还说什么吕子云、刘轱辘一帮土匪被打得稀烂，残匪已逃往皖北和豫东一带去了。
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