10
当天夜晚，黑虎逃离战场，没敢再回吕子云和刘轱辘那里去。手下人打光了，他知道无法交代。
黑虎沿老黄河朝东，中间经过柳镇南边的黄河滩，一气跑出四十多里。微明时，看到北滩有一大片杏树，杏树行里有一个孤零零的人家。他一夜砍杀奔波，又带着伤，此时是又饥又乏，便想前去投宿。为了减小目标，他先跳下马，在它屁股上使劲拍了一刀，马负疼，长啸一声拖缰跑走了。黑虎又在残堤下一棵树桩旁边埋好柳叶刀，这才偷偷走进杏树行，敲开那家院门。
开门的是一位年过花甲的老妇人，看见黑虎一身血迹，吓得直抖，哆嗦着嘴唇问：“你是，你是……”
黑虎看她吓坏了，忙扯谎说：“老人家，你甭怕。我是出外打短工的。昨夜在黄河滩里碰上打仗，伤着了。想来讨口饭吃的，要是不方便……”
老妇人果然相信了，把门缝拉大一些，往里让着。“啊哟天爷!看你伤成这样子，快进来吧。有啥不方便?都是乡里乡亲的。这年头，造孽哟……”唠叨着一路把黑虎领进屋。
屋里床上还睡着一个老大爷，尚未起床。这家里只有他们夫妻俩，看样子也很穷。老大爷也醒了，听说来了客人，便热情地抬起头让座。一边起床，一边问黑虎从哪里来。黑虎又说了一遍谎话。老大爷更热情了，赶忙嘱咐老伴打水做饭。他穿好衣服，到厨屋溶化了一碗盐水，亲自为黑虎洗伤包扎。
这一切做好，老妇人饭也做停当了。三个人一齐来到厨屋。老妇人盛上饭。饭是用葱姜烧的半锅咸疙瘩面，半稠半稀，正对口味。黑虎很感激，也顾不得作假，喝一碗又一碗，一气喝光。两位老人锅小，黑虎看见没他们吃的了，有些不好意思。老大爷爽朗地笑着说，“客套个啥?能吃饭就好，你这伤管保没事。俺夫妻俩刚起床，还不饿呢，待会再做，再做。”老妇人也笑起来，看着这个狼吞虎咽的汉子，十分怜爱。说：“一夜没睡觉吧?上床歇一会去。住上三天五天也不会撵你走。”说着，拐起小脚，收拾碗筷去了。
黑虎随老大爷又回到堂屋。虽然困乏，也不好马上就睡，便和老大爷闲坐了一会。老人家须眉斑白，额头宽阔，性情爽快，也健谈，一边吸着长杆烟袋，一边说家常。
原来，这北边不远就是一个村子，叫杏行，历史很久远。自古以来，村里人酷爱杏树。至今家家户户的房前屋后都还种着些杏树。独有这老人家最多，有三十多棵。这位老人姓罗，叫罗和。没有儿子，只有一个女儿叫杏子，长得十分俊俏。因为这一带老是兵荒马乱，罗和老人怕闺女出事，头年春天，已经嫁到百多里外一个远房姑姑家去了，和表哥成了亲。自嫁走后，只来过两趟。据老人说，那地方属于河南地面。罗和夫妻听说郑州花园口大堤被炸，那一带闹了洪水，正替女儿一家着急呢。可是半年多了，也没个音讯。说到这些时，罗和老人显得很忧虑。
黑虎也有些同情。他刚从豫东来，那一带饥荒情况，他是知道的。但怕暴露了身份，又怕老人更加担心，便不敢说出来。只跟着叹息了一阵，便被罗和老人催着上床睡觉去了。
黑虎在罗和家一连住了三天，老人虽然家贫，却尽量做些好吃的给黑虎。黑虎心里愧得很。心想，他们若知道我是个土匪头子，说不定要用拐棍把我打出门去呢。黑虎心中凄惶，脸上时有流露。罗和老人只当他是因为臂上受伤，怕一时找不到活干而心里发急，就问他家中还有啥人。黑虎被触到伤心处，流下泪来。回答说什么人都没有了。罗和老人劝慰说：“那就更不要急了，急啥呢?实在没活干，就在我这里住下。我这个杏树园，正愁没人侍弄呢！”老妇人也打笑说：“干脆给我做干儿子吧!日后这一片杏树全归你!”罗和老人也笑起来，不好意思地瞥了黑虎一眼，似有期待之意。
黑虎被这一双老人的淳朴善良深深打动了，趴在地上磕了三个头，起身就叫干爹干娘。两个老人喜从天降，乐得合不拢嘴。黑虎心里顿时涌起一股暖流。好像从此以后又有人疼爱自己了。
如此又过了几天，罗和夫妻更是加意待承黑虎。他们半道捡了个儿子，忽然觉得日子充实起来。
这天黄昏，黑虎在罗和夫妻的杏园里漫步。每天只有这种时候，他才敢出来走走。数日前，自己还是一匹无缰的野马，到处攻圩破寨，杀杀砍砍，无所依托，现在忽然有了归宿。事情变化如此之快，他总有一种不踏实的感觉。觉得这不可能。希望摆脱的摆脱得如此迅速；盼望得到的又得到得太容易了。他老是心虚，老是心惊肉跳。
白日的余光正在渐渐消退，三十多棵老杏树颜色愈来愈浓。新绽出的绿叶在晚风中发出沙沙的声响。那刚刚顶脱花脐的杏娃娃，藏在树叶下时隐时现，若不细心观察，几乎就找不见它们，其实挂果很稠密呢。据罗和老人说，这些树都还是他少年时代栽的，如今已五十多年了。树龄已趋向老化，结果有大小年之分。今年逢上大年，预计会有个好收成。罗和老人还兴致勃勃地打算，今年夏季，再圃一些小杏树苗，逐年将这三十多棵老杏树更换掉。本来，夫妻俩年龄都不小了，原打算伴着这些老杏树度过晚年就算了。但现在不同了，他们有了干儿子，一切都应该从长计议了。甚至，罗和夫妇还在私下后悔过，不该匆匆忙忙把女儿杏子嫁到那么远的地方。如果拖到现在，让她和这个干儿子成亲，真是再称心不过了。
不知为什么，他们非常喜欢黑虎。
可黑虎的心老也安定不下来。他在杏树园里走走转转，老是拿不定主意。天阴了，徐徐的晚风像被湿润的空气黏住，渐渐停息下来。接着，就有细细的小雨开始飘落，杏树园刚刚消失了的声音，又骤然响起来，“沙沙”的雨声不像先前风吹树叶时那样轻巧，而显得有些沉闷和苍凉。雨渐渐下大了，黑虎的脸被打湿了。他站在那里仍一动未动。穿过杏树园的空隙，就可以看到离这里不远的黄河滩了。远处被隐隐约约一片细密的雨网遮挡着。再往前看是一堵黑乎乎的残堤。黑虎心中一动。沿古黄河大堤往西，不到二十里就是柳镇，离这里太近了。自己在这里长期定居是不行的，不定哪一天就会被熟人认出来。黑虎转身回到院里。他决意要离开两位老人家了，尽管他多么希望留下。
又住了十来日，黑虎的枪伤已经痊愈。他向两位老人说，要出外找些活干。趁年轻多挣些钱，晚几年再来定居，侍奉他们。他答应常来看望二老。黑虎执意要走，罗和夫妇看留不住他，只好依依惜别。那天一大早，黑虎离开时，夫妻俩一直送到黄河滩头。老妇人抹着泪说：“孩子，你可要来哇！”罗和老人却大声喊道：“虎子，今年我要育三十棵小杏树!”黑虎喉头一热，跪下来磕了个头：“干爹，干娘，你二老回吧。我会回来看你们的!”
黑虎走远了。罗和夫妇仍泪涔涔地站在河滩上。这几天，黑虎为他们锄了杏园，修缮了房屋。那么勤快，那么懂得体贴。人老了，又正是乱世之秋，他们多么需要身边有个人哟!此刻送别干儿子，感伤之情不亚于那次送杏子出嫁。
11
黑虎离开罗和夫妇的家，决意不再干土匪了。他要做一个好人。
那么，到哪里去谋生呢?回柳镇是不行的。吕子云和刘轱辘不会轻易放过他。他想远遁他乡，那样固然会减少麻烦，可是父母的坟茔在这里，自己从小在黄河滩上长大，一股割不断的乡情扯着他，使他不想远离。
其实，在他心里，还有一个连自己都不敢相信的奢望。就是盼望有一天珍珠还会回来，回到家乡来找他。假如自己离开这一带走了，珍珠回来后到哪里寻找呢?虽然理智告诉他，这种可能性多么小，说不定珍珠已经离开人间了，但感情又告诉他，珍珠不会死，有一天她会突然回来的。自己不能远走，要在这一带等她!等她!等她回来，等她团聚，哪怕等回来的只是一个确切的消息，或者一具尸体。等她就是一切!这才是黑虎不愿远走高飞的主要原因。
黑虎从此隐姓埋名，在柳镇周围四五十里以外的一些村子，打短工混日子。东家干几天，西家干几天，虽说挣不下什么钱，却也有饭吃。他很满足了。
不久，他又听人们传说，黄河滩两岸，土匪杀人放火的事又多起来了。百姓们还说，打头的土匪叫黑虎。他听了大吃一惊。想来想去，估计是吕、刘又回来了。他们对自己怀恨在心，故意打着自己的旗号到处抢劫杀人。黑虎十分恼火，感到心惊肉跳。
黑虎的猜想完全对。自从他带人和日本人打了一仗逃走后，吕子云、刘轱辘火冒三丈，后悔当初不该救他。这回把老本都让他拼光了!手下还只有十几个人。他们找不到黑虎，便重新回到这一带，更加穷凶极恶地杀人放火，全都打着黑虎的旗号，想借官府的力量剪除他。即使官府逮不住，也得让黑虎不得安生。
这天中午，黑虎正在一户财主家锄麦地，忽见村里一群人手持棍棒朝他扑来，大声呼喊着要捉拿他。黑虎见势不好，丢下锄拔腿就逃，一直跑出七八里，才摆脱追赶。
他在一片野草洼里坐下歇息。喘息稍定，肚子饿得叽咕叽咕叫起来。干了半天活，又跑了这么远的路，早上喝的两碗稀饭早光了。心中懊恼不解，难道被人认出来啦?可这里距柳镇五十多里远，不会有熟人啊!黑虎苦苦思索，终于恍然大悟。原来黄河滩两岸，原先随吕子云、刘轱辘干土匪的人很多，全盛的时候多到四五百人。后来，不少人抢了金银财物后，又偷偷回家，洗手不干了。想必这村子里也有这类人?他们曾和黑虎相处过不少日子，当然会认得黑虎。这么一想，黑虎发起愁来。当初干过土匪的人那么多，散布在故道两岸，怎能记得清谁的家在哪个村子?这么说，即使出来打短工，也有随时被认出来的危险!想到这里，黑虎顿感草木皆兵，环顾四周的村庄，心中凄惶起来。
谁知事情比他预想的还糟。那个村的财主发现黑虎后，立即报了官，说发现黑虎乔扮短工，来他家刺探虚实，准备抢劫云云。最近以来，由于吕子云、刘轱辘以黑虎的名义频繁作案，各地方官府都贴出告示，悬赏捉拿黑虎。凡是交通路口和集镇上，都画了黑虎的像。各村百姓把黑虎视若猛兽。尤其是财主们更加害怕，找短工也一定要审视一番，唯恐黑虎或其他土匪混进家中。
这一来，黑虎别说找活干，大白天连面也不敢露了。他风餐露宿，饥一顿饱一顿，受尽饥寒之苦。
日子一天天过去，黑虎越来越穷困潦倒，他又一次感到走投无路了。如果说当初干土匪只是为了报仇，杀欧阳岚和白振海；那么现在，他对整个社会都仇视起来了。他感到委屈，他恨这世界上的人们，为什么不让他改过自新。他在心里叫喊：“做好人真难啊!”
初夏的一天晚上，他在一片野地里睡觉。黑虎没有铺盖，身子蜷曲着倒在草丛里，薅了一些青草盖在身上。露水像雨水一样打湿了全身。荒野里不知名的小虫在叫，它叫叫停停，停停叫叫，老也不肯安静。黑虎睡不着觉，翻身将两手枕在头下，望着漆黑的夜出神。夜色像一张巨大的布幔覆盖着大地。他感叹，天地之大竟没有一块能让他容身的地方。在绝望的苦想中，黑虎从心里又生出一股怒火。既然不让我靠双手挣钱养活自己，那就只有去抢了!抢他妈的!
黑虎翻身爬起来，从怀里掏出一直揣着的那四截断指，托在手上，往豫东方向告罪似的说：“大姐呀大姐，我……做不成好人了哇!”
黑虎从此又做了土匪。但这次，他是一个人干了。
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