那一次，船从南渔场回来，停靠在努瓦迪布港。可是港口的船太多，排队等了三天，仍然加不上水。当时船上只剩下五六吨水，淡水机每天也只能淡化一吨水，二十多号人吃饭、饮水都是很大的消耗，何况当地船员洗澡又洗得勤，由于宗教信仰的原因，他们每天要五次洗浴，五次礼拜，用水也就多了。可是船上只剩下这么点儿水，一时半会儿又加不上，如何得了？当时，天又不作美，正赶上沙尘暴。这种天气每年都有一次，狂风肆虐，把撒哈拉大沙漠的黄沙抛上半空，遮天蔽日，一刮就是一个多月。可是，天上最坏的季节，却是海里最好的季节，毛塔海域鱿鱼旺季恰在此时，大自然就是这么玄妙。李敬尧心想，我们不能在这儿傻等啊，一天天地干耗，耗的不仅是时间，更是鱿鱼，是美元！等加上了水，鱿鱼鱼汛也就错过了，可惜，实在太可惜了！犹如农民不敢贻误农时，战争的指挥员不敢贻误战机，李敬尧怎能舍得放过这次鱼汛？他马上召集大副赵忠义、轮机长蒋央龙开会，说，咱们干脆别等了，把船开回去吧，等打完了鱼，再回来加水！
赵忠义、蒋央龙是他的左膀右臂，只要他一声令下，马上冲锋在前。可是，水呢？船上没有足够的水呀，船只要开出去，就得在外头作业一个来月，没有水怎么行？把大家渴死、干死啊？
是啊，这是一个连傻子都想得到的难题。水是生命之源，人可以在一定时间之内不吃饭，却不能不喝水！李敬尧啊，你可真是胆大包天，你敢玩儿命，玩儿你自己的命倒也罢了，船上二十来号人，二十来条命呢，你玩儿得起吗？
“我们不是没有水，只是水少一点儿。”李敬尧说，“现在，我们不只是水贵如油了，而是要把水当金子使，想尽一切办法，把用水量节约到最大限度。从现在开始，我们所有的人，都不再洗澡，把仅有的水用于饮用和做饭。如果这还不行，咱们就剃光头，连洗头、洗脸的水都省了，从我开始！”
说剃就剃，李敬尧带头剃了个秃瓢儿。大副和轮机长也不怠慢，紧跟着也把那三千烦恼丝统统刮去。当头儿的这么干，船员还有什么话说？你剃我也剃，大家争先恐后，满船的人二十多个秃瓢儿，一个个锃光瓦亮，给努瓦迪布港口平添了一道独特的风景。
剃头完毕，拔锚起航，没有加水的9405船就这么离港了，顶着猛烈的狂风和漫天黄沙，重返“战场”，几多英武，几多悲壮！
他们在南渔场又苦干了一个月。上网，下网，每天十六网，中间还要理鱼、打包、装舱，剩下多少时间睡觉？只有天知道了。这些，对打鱼的人来说都是常事儿，久而不觉其苦。而此次出海，苦就苦在水上。常人难以想象，在沙尘暴中灰头土脸一个月，不洗脸，不洗澡，那是个什么滋味儿？孟子日：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”这些普普通通的渔业工人，他们所肩负的是什么“大任”啊？报纸上找不到他们的名字，电视里看不见他们的身影，史书里载不上他们的业绩，他们只是一些默默无闻的劳动者！此外，我们也不要忘记，船上还有几名当地船员，既然上了中国的船，在这特殊的时期，他们也和中国船员一样，不洗澡，不洗脸，节省着每一滴宝贵的水。那么，宗教礼仪规定的每天五次洗浴怎么办？这一点，伊斯兰教的先知早就想到了，在没有水净身的地方，也可以跪伏在地，以双手蘸着沙土“净身”，称之为“土净”。现在，他们就只好“土净”了，那吹落在甲板上的黄沙，见证着他们的坚贞与虔诚！
这一个月，真是度日如年。轮机长和大管轮除了本身的职责之外，每天还负责量水，用了多少，还剩多少。终于，船舱里装满了鱿鱼，水也坚持到了最后，当这些“泥人”回到努瓦迪布港时，他们最大的愿望是什么？洗澡！让我痛痛快快地洗个澡吧！
莫！莫！莫！
当初李敬尧出国时，只打算干两年就回去，但没到两年就当了大副，对象又吹了，干脆就不走了，想干满三年再说。接着，没到三年，他又提升为船长，一路干下来，到1998年，已经满四年了。四年风吹浪打，把一个稚嫩的小伙子磨炼成了富有经验的船长。回首这一千四百多个日日夜夜，酸辣苦甜咸，五味俱全，自从两年前断了情书的鱼雁往还，这一切他还能对谁诉说？大西洋上望东方，他想家了。虽然，家里至今还瞒着他，不告诉他母亲得脑血栓的消息，但母子连心，每封家信里都饱含着慈母的牵挂；而远行的游子，又何尝不让思乡之情把心揉碎。
他找到周先标说：“周代表，我已经超期服役了，该回国了。9405船的船长，请你安排别人吧！”
“是吗？你都在这儿干了四年了？”周先标沉吟道，“按理说呢，应该让你回去看看，可是……”
话说到这儿，他又停住了。
“周代表，有什么话，你尽管说！”
“现在是9405船最好的时期，换个船长，必然要经过一段时间的磨合，各方面的工作才能配合默契，生产难免受到影响。要是产量降下来，岂不可惜！敬尧，你说呢？”
周先标把他的意见已经表达得很清楚了，却反问李敬尧，让他表态。李敬尧还能说什么？领导看重他，这是他的荣耀，他的骄傲，人可不能不识抬举啊！
“好吧，我先不走了，接着干吧！”他干干脆脆地表了个让周先标放心的态，又回到他的船上。
直到1999年2月，李敬尧才得以回国。这时，他仍然不是中水的正式职工，还算随船实习的大学生。未来向何处去？他面临着选择，中水也面临着选择。母校上海水产大学又向他招手，像他这样在大西洋上经过四年锻炼、当过船长、富有实践经验的人，留校任教是再好不过了。中水也不想放他。这名最年轻的船长是中水培养起来的，现在正处于如日中天的好时机，怎么能让这样的人才流失呢？而对于初出校门就踏进中水的李敬尧来说，在中水的这五年，也许是他终身难忘的，将来无论他走到哪里，都不会忘了中水，不会忘了中水驻毛塔代表处。在毛塔的时候，日夜想着回国，但真的要离开了，却又一步三回首，心里默默地说：我走了，不知道什么时候还能再来看你一眼！唉，毛塔，毛塔，那么穷，那么苦的地方，他却那么留恋。这不奇怪，那里曾经是他的“家”啊！
双向选择的结果，李敬尧留在了中水，任远洋渔业公司劳务部工程师。
2004年3月，李敬尧与一位青年女教师喜结连理，在北京建立了家庭，我采访他的时候，他正沉浸在新婚燕尔的幸福之中。但是，这并不妨碍他说起过去，说起那一段埋藏在记忆深处的初恋情缘。他说，去年的某个机会，他和那个过去的“她”相遇，久别重逢，恍若隔世。刹那间，仿佛时光倒流，李敬尧有多少话要说啊，向她诉说那无尽的爱，还有无尽的恨！但是，一个冷战，他清醒了：她早已为人妇，你对别人的妻子说这些干什么？拉倒吧！
她似乎也不想翻腾过去，事已至此，再翻腾又有何益？但显然，对于自己少女时代的初恋，她也难以忘却，“不思量，自难忘”，这么多年来，一直折磨着她，“为伊消得人僬悴”。也许是为了彻底了断吧，她拿出一枚小小的象牙戒指，郑重地递给李敬尧：“这个，还给你吧！”
那是李敬尧送给她的。刚到西非不久，他用自己挣来的钱买的，托人捎给了她。非洲盛产象牙，一枚小小的戒指，值不了几个钱，但爱情难道可以用物质和金钱来衡量吗？现在，爱情已不复存在，只剩下一枚作为物质的戒指，就更没有必要以金钱计算它的价值了。
“算了，”李敬尧苦笑一下，“你留着吧，老同学，作个纪念！其实，过去的事儿，我也不该怪你，你有你选择的自由，哪儿写着非得嫁给我不行了？”
话说得挺逗，她却没有笑，只静静地看着他。李敬尧能这么说，已经表示了对她的理解和宽容，因“绝交信”而结下的疙瘩就算解开了。她也就没再坚持还给他那枚戒指，仍然留在了自己手里。毕竟是老同学、老朋友，不能成亲也无须成仇，何况往日的友谊是那么纯净，也不应该去否定它。我们无从猜测她此时的准确心态，“还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时”？也许是吧。本想就此了断的，却不料仍然不能了断，“从今又添，一段新愁”！
分手的时候，李敬尧转过身就没敢再回头。他怕搅乱人家，也怕搅乱自己。过去的事儿别再想了，连国家大事都提倡“历史问题宜粗不宜细”，“向前看”，自己的这点儿事儿算啥呀，亏得你还是经过大风大浪的船长！
他的眼前，顿时浮现出浩瀚的大西洋，他好像又回到了船上，透过驾驶室前方的玻璃注视着高天阔海，从容地发出舵令：“方位190度，左满舵，前进四！”
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