1990年元旦，跨人90年代的第一天。
这一天，全国人民都沉浸在节日的欢乐之中，而在接近北极圈的白令海上，“烟远”1号仍然顶着六级风浪，照常作业。这里离祖国太远了，听不到“噼噼啪啪”的鞭炮声，听不到父老乡亲那乡音浓重的佳节问候。船长特地告诉厨房：“中午多炒几个菜，咱们也过年了！”
上午11时，快要吃饭了，后甲板上还在忙着下网，下了这一网，大家就去吃“年饭”！
船员王新龙站在叉纲旁边，正在认真地察看下网情况。
小伙子年方二十八岁，却已经有七年的工龄。风浪的颠簸摔打，使他炼就了一副好身手，干什么活都板是板，眼是眼，让船长放心。上一个航次结束时，家里已经给他准备好了婚姻大事，海誓山盟的姑娘在等着他。可是，船又要走了，人手不够，王新龙毅然推迟婚期，又出发了。姑娘哭了：你这个人啊，我怎么就留不住你？怪不得人家说，“有女不嫁打鱼郎”，你们船员的情爱在大海上！小伙子满怀歉意地抚慰未婚妻：等着我，再等我一个航次！……今天过年了，再过几个月，等到雪冰消融、春暖花开，船该返航了，他欠未婚妻的情意也该补偿了！
此刻，小伙子把那份儿柔情蜜意藏在心灵深处，全神贯注着风浪中的大海：网乱不乱？如果网乱，得重新下网……
突然，网机由于气闸松动，网板滑向大海！王新龙正好站在网板叉纲中间，被钢丝绳打倒，跌人海中！这一切都发生在刹那之间，把一片繁忙中的同伴们惊呆了！
“邢经理！”船员的嘶喊已经变了腔，听起来令人毛骨悚然！
在船上带队的公司副经理邢戟胜闻声立即向后甲板跑去……
海天阴沉，黑浪翻滚，王新龙竭尽全力与风浪搏斗，向他的船招手，但是，风浪的呼啸和机器的轰鸣淹没了他的喊声……
船员们急忙往海里扔救生圈，扔浮子，可是他够不到了，被船甩开了二百多米——船已经下了网，如果停下来，将发生缠摆事故，不能停！
邢戟胜看着自己弟兄陷于灭顶之灾，急得要疯了，他大吼一声：“拿酒来！”
白酒递过来了，邢戟胜“咕咚”喝了几口，借着这股热力，迅速扒去外衣，亲自下海去救王新龙！船员们拉着绳子，从左舷把他放下去，邢戟胜跳入海水，立即冷透骨髓！他那瘦削的身体仿佛失去了知觉，两腿像僵了似的不能动弹！要知道，这是北纬60°的白令海啊，又是在隆冬季节，人的血肉之躯怎么能抵挡这冰浪的包围和压榨？！
船艉的螺旋桨搅起巨大的漩涡，邢戟胜身不由己，由左舷被卷进尾部船底……
不好，快救邢经理！
几名船员冒着危险把邢戟胜救上来了，可是，王新龙还在海里！
放救生筏吧！
不行！救生筏没有动力，在这么大的风浪中，根本没法向王新龙靠近！
现在，必须立即掉转船头，靠拢王新龙！可是囊网还拖在海里，船掉头之前必须先起网，不然，缠摆事故随时可能发生……
船长李振安命令二副张贞文：“赶快上网！”
囊网起上来了，95米长的船体回旋了一个大大的弧线，180°转弯掉头，向王新龙靠拢……
救生圈、绳子纷纷扔下去，甲板上的人一起喊：“新龙！抓住绳子，抓住救生圈……”
好小伙子！王新龙在摔下船舷时腿已经被卡断，又在冰冷的海水里搏斗了这么久，他仍然活着，而且头脑还清醒，此时他心中惟一的信念就是：活着，活着！活着上船，活着回去！家中的爹娘在盼望着他归来，心上的姑娘在盼望着他归来，他不能死！拼着全身的力气，他伸手抓住绳子，往手腕上缠了几圈，这样就牢靠了，纵使他没有力气爬上那五米高的船舷，弟兄们也可以把他拉上去了……
船上放下软梯和救生筏，船员王本学腰系保险绳，飞快地爬下软梯，一把抓住了王新龙，水手曲维强在软梯的尽头连忙伸手接应。海面上的救生筏张开了，张华建、于辉纵身跳下去，和王本学一起把王新龙拉上救生筏。船上的人们一起拉着保险绳，把他们拖上船来！
随船医生乔树春立即为他检查、急救，浑身青紫的王新龙已经瞳孔放大，恐怕不行了！
一定要救活他！政委程远升俯下身去，为他口对口做人工呼吸，吸出来一大摊海水，王新龙仍然没有任何反应，没有呼吸和心跳。
王新龙死了！在最后的时刻，他回到了自己的船上，却永远失去了生命。从他落水到抢救上船，他的弟兄们一共只花了四十五分钟，几乎连一秒钟都不敢耽误。可是，对于身在冰海中的王新龙来说，这四十五分钟太长了。他等不及了，刚才伸手抓住绳子、缠住手腕的动作，已经用尽了他剩余的力气，那是他生命的最后一搏！
他去了，悲壮地去了。大海边出生，大海里成长，他在风浪中度过了短暂的一生，最后又复归于大海。在大海上，他尝尽了艰难苦涩，也享受了豪情快慰，大海使他平凡的生命闪耀出光芒，也给他留下难圆的残梦……
甲板上静静地躺着个四十五分钟之前还生龙活虎的小伙子，再也没有往日的欢声笑语。弟兄们围着他号啕大哭，喊着他的名字，他们无论如何也不相信一个生命竟然这样匆匆完结，固执地呼唤着，诉说着，表达着同舟共济的未尽情谊。
王新龙默默无语。也许，他在冥冥之中的亡灵已经听到了这些朴实的弟兄的絮语，为着最后的倾心交谈而深感欣慰？只是，阴阳两界的相隔使他不能对大伙儿说一声“谢谢！”不能郑重地拜托他身后未了之事……
人们把他抬到医务室，替他脱下那水淋淋的工作服。船员们纷纷把自己从未穿过的、最新的衣服拿出来，给这位以身殉职的好兄弟换上。唉，新龙快要做新郎了，要是你能等到结婚的那一天，让我们好好打扮打扮你，该是个什么劲头儿啊！
炊事员的双手颤抖着，把饭菜供在他的遗体前，痛哭失声：“新龙，你走得太急了，我做好的‘年夜饭’，你还没尝一口呢！”
全船的人一个挨着一个，走过他的身旁。大伙儿哭着进去，又哭着出来。
无线电波把这个噩耗传到烟台远洋渔业公司，传到公司驻美国西雅图办事处。
急驰的汽车从烟台朝着海阳县盘龙镇奔去，公司副经理周洪俭怀着铅一样沉重的心，前往探望王新龙的父母。盘龙镇正在开庆功大会，王新龙的父亲、副镇长王桂海精神抖擞，喜气洋洋。今年过年，新龙不在家，虽然在父亲的心里是个缺憾，但他一想到儿子快要回来了，马上就成家立业了，便感到一丝快慰。他极力抑制着盼子归家的渴念，全副身心都扑在工作上——他是在用另一种方式等待和儿子团聚的那一天。可是，周洪俭带来的却是一个晴天霹雳，怎么对这位父亲说啊？
周副经理踌躇再三，还是把这个噩耗闷在心里，又受了一夜折磨，第二天，才鼓起勇气在王副镇长的办公室里说出了那句难以启齿的话……
可怜的父亲没有任何思想准备，愣愣地瞪着眼睛，嘴角颤抖不止，突然大叫一声，昏死过去！跟随周洪俭前来的医生急忙抢救，王桂海清醒过来，不住声地连连自语：“这不可能，这不可能……”
周洪俭步履沉重地来到王新龙的家，正在为儿子操办喜事的母亲听到凶信，大喊一声：“我的儿啊……”也昏倒在土炕上！
被噩耗击碎了心的父母久久不能平静，他们提出，要见一见儿子，无论如何再看他一眼。可是，这办不到啊，从白令海到烟台，万里迢迢，遗体怎么运回来？他的同事们已经开船把他送往美国阿拉斯加州的荷兰港，只能在那里就近火化了。
周洪俭递上火化手续单的传真件：“老人家，你签个字吧！”
王桂海凝视着这张印着黑字的白纸。他花费了二十八年心血养育成人的儿子走了，再也没有回来，他看到的只是这张薄薄的纸！他本以为自己是在做一场噩梦，希望突然醒来，发现儿子并没有死，可是，当他看到这张纸上清清楚楚地写着“死者王新龙”的名字，在“死者家属”那一栏里留着空白，等待他签上自己的姓名，他绝望了，哆哆嗦嗦地拿起了笔……
白令海上风雪呼号，“烟远”1号日夜兼程，赶往美国阿拉斯加州的荷兰港……
三十个小时以后，于1月3日傍晚时分到达。
荷兰港上，天空阴沉，暮色朦胧，雪花和雨丝交织在一起，降落在海上、船上、地上，似乎苍天也在为新龙哭泣，为新龙送行。
美国殡仪馆的灵车开来了，停在码头上。
“烟远”1号全体船员肃立在前甲板上，邢戟胜代表公司致悼词：“王新龙同志，山东海阳县人，1962年3月18日生。生前系烟台远洋渔业公司‘烟远’1号船员，为我国的远洋事业，奋斗到死……”
无限往事涌上心头，千言万语难以表达胸中的悲痛，悼词几次被泪水噎住，邢戟胜泣不成声！
大舱门打开了，副经理邢戟胜、政委程远升、船长李振安和轮机长袁相韩四个人下到舱里，每人捧着一角，把停放王新龙遗体的门板抬上吊盘，一直护送上码头。
雨雪霏霏，全体船员随着王新龙的遗体上岸，把他送上灵车。
走了，走了，土生土长的中国船员在死后踏上了异国的土地。他在冰海中失去了生命，又将在烈火中化为一缕青烟。
“烟远”1号拉响了汽笛，为身死异国的船员仰天长啸！
灵车缓缓开动，车轮碾着雪、碾着水、碾着人们被斯裂的心。车走一步，人随一步，不忍分离。
灵车开远了，人们追不上了，邢戟胜突然“扑通”跪倒在一片雪水的码头上：“新龙兄弟，我们丢不下你啊！”
紧随着邢戟胜，全体船员都“扑通”跪倒，痛哭失声……
悲怆肃穆的葬礼使苍天泣血，使大地流涕。码头上，碧眼黄发的外轮人员悄悄地聚拢来，轻声探问：“这是为什么人举行葬礼？”
得到的回答是：“一名普通的中国船员。”
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