至于许予明被营救的细节，他自己并未谈及。但“小河狸”迷上他、最后又放了他这一事实，已令人唏嘘不已。殷弓犀利的目光瞥来一下。飞脚扶扶黑呢礼帽。事情来得这么突兀，宁珂也不知该怎样对待，不止一次看殷弓。殷弓最后说了一句：
“这算是她做的一件好事。不过她手上有血，你要小心沾到身上……”
许予明一愣。
飞脚说：“那可是真正的一条美女蛇——老许小心。第二次要吃亏的。”
许予明赶紧说：“我们不会有第二次……”
殷弓哼一声：“这可就难说了，老许！”
“我……绝不会的。”许予明的脸涨红了。
“等着看吧。”殷弓又说。
宁珂这时想到了那个鹰眼姑娘。他在心里喊：“你啊，差点毁掉了我们最好的一位战友。他就是因为你才被捕的！”他不知该怎样对待“小河狸”，但记住了殷弓给许予明那深深的一瞥。
宁珂深知这位战友，此刻为自己没能及时向组织报告而悔痛。他明白，这位战友出色的机智和勇敢，与恶劣的生活作风交织一起；而后者，险些使革命蒙受巨大损失——革命队伍孕育一个身经百战的战士是非常困难的，这需要鲜血和时间，还需要无数考验的关口。
宁珂在思索这些的同时，却忽略了另一个事实：恰恰是因为那令人痛惜的情感，才使一个濒临死境的战友得以生还……
这个夜晚，宁珂觉得该向组织谈一谈了。
他找到殷弓，说在此之前隐下了许予明的一些情节，而今天看，事情已发展到了危急关头，他有必要向组织反映。殷弓点头，又叫来飞脚。
宁珂谈到了许予明与宁缬的关系，特别是谈到他养伤期间与鹰眼女医生的关系……殷弓一边吸烟一边听。飞脚几次想用粗粗的雪茄替换下他的劣质烟草，都被拒绝了。殷弓说：“你身为支队领导，为同志隐下这些重要错误，是很不应该的，在此提出批评。”“我接受。”“你对他这次与‘小河狸’的事儿怎么看？”
宁珂皱着眉头：“我想，为了脱险和胜利，这是允许的……但肉体上……”
飞脚哧哧笑。殷弓一丝笑容都没有，冷冷一句：“为了胜利该做的事情还多着呢！比如说，他还该顺手把那个穷凶极恶的女匪抓获……他本来做得到的！”
这次谈话就这样结束了。
黑马镇进入了紧张的临战状态。一切都井然有序，从民兵到战士，士气空前高涨。胜利看来也只是个时间问题了。殷弓给排以上干部做当前形势报告，用语简练、坚硬，给人以无比力量。他站在一幅地图前，瘦小的身形显得那么结实。宁珂一瞬间觉得这个人就是钢铁铸成的。
干部们回到连队又传达了司令的讲话，战士们似乎明白了：要解放海港城市，首要的是先消灭战聪，然后开始最后的围困。他们甚至提出了一个口号：消灭战聪，活捉金志。不知为什么，宁珂总觉得战聪和金志的位置应该颠倒一下才好。
华东乃至全国的局势都在好转。江北的情况算是明朗了。
飞脚经常来往于李胡子驻地与黑马镇之间，偶尔也去港城。一些重要的联系与策应都落在这位交通员身上了。许予明自归来后情绪一直不高，宁珂无论怎么鼓励都没有用。那些隐伤一块儿作痛，使好端端一张脸常常皱蹙。宁珂毫不隐讳自己的看法，告诉他，自己已经对组织讲出了所有情况——“而这些早应该由你自己汇报了，隐瞒的结果只会更坏。”
许予明并不惊讶。他握了握宁珂的手：“我同意。就让组织处分我好了。可是组织至今没有找我谈一次话。”
“组织太忙了。”
宁珂与许予明在一起时，有战士向殷弓报告：一个骑马人在镇子四周徘徊多次，极像敌人侦探。
殷弓亲自拿了望远镜跟战士走了……那是个年轻人，胯下是一匹藏青色大马；戴了鸭舌帽，似乎想找个机会进入街巷……殷弓当即判定：这人就是“小河狸”！
他很长时间没有这样激动了，马上命令：一定活捉这个人，不惜一切！
那个骑藏青色大马的少年从镇子西头绕向东北，渐渐接近了街巷。他在一位晒太阳的老头跟前下了马，打听什么……一群扛着镢头的年轻庄稼人走过来，老远就夸这马好、这少年精神。少年回头看时，他们已走近了，还伸手抚摸那马。少年怒喝一声：“别动！”小伙子们就说：“你也别动啦！”说着两人迅速上前一步扭住了他，一掀襟子拔出了少年的枪。
老者把烟锅扔在地上，头也不回地跑了，扔下一句：“天哩，大白天出了小歹人！……”
少年不停地挣扎，嚷叫着。年轻人大口喘息：“那正好！那就走！”
07
少年自从被扭起的一刻就尖声呼喊，嗓子真尖，像一种奇特的鸟儿。没有办法，只得用布条把他的嘴塞起来。直到关进一间屋子，塞紧嘴巴的布条仍未取下。
殷司令披一件深色披风来到了。他注视少年，亲手取下塞在嘴上的东西。少年啐了一口，殷弓的脸立刻蜡黄，狠狠一拍桌子：“你死定了！”
少年格格笑：“怕死的就不来你个狼窝！我是找自己男人来了，请告诉他一声吧！”
他说着刷一下摘了帽子，浓发搭下来。
殷弓哼一声：“剥了皮认得你骨头。你是交还血债来了。”
“我这辈子不欠谁的——更不欠你。你算哪一个？”
“你欠了支队的、黑马镇的、平原和山区民众的，都是血债。你问我？你和你妈最熟我了。你该知道我的名字。”
她斜眼看他，笑了。
“笑什么？”
“你长得可真丑。”
殷弓给了她一个耳光。她仍旧笑：“长这么丑还神气？我要长你这么丑，早就不带兵了。你那张脸像捣蒜的杵子一样，落在我手里，一恶心就把你杀了。我杀人可多了。”
“我要让你游街示众，要你这条‘美女蛇’面对民众发抖，最后再枪毙你！”
她突然沉寂了。后来小声问：“就这么杀了？舍得吗？”
殷弓愤怒已极，跺跺脚走开。
飞脚和宁珂都分别审过“小河狸”，结论一致：匪女已无任何合作希望，她只求见一眼许予明；她这一次很可能是来劫持他走的！
三人统一的意见是：此人罪大恶极，绝不能饶恕；但考虑到目前敌我斗争形势的复杂性，可让其戴罪立功。如果合作的可能性不存在，尚可长期羁押，作为吸引麻脸三婶的“香饵”。他们都认为暂时不可让许予明知道，以免滋生不测。
最困难的是拘押。她吵闹不停，用最刻毒的语言咒骂看守。而所有人都得到叮嘱，不准对其动手动脚。伙食标准在连队平均水平之上，但“小河狸”仍嫌粗糙难咽，动不动就掀翻在地。午夜，她的尖叫能传出很远很远。
殷弓终于认为如此下去许予明很快就会知道，于是又把她转移到偏远一点的地方，并增加了看守。
“小河狸”转移之后再也不进饮食，提出不见到许予明，她宁可饿死：“一支不讲信义的臭队伍！我是自寻来的，是远道来客，就这么糟践人。让你几个不得好死！”
宁珂主张先与许予明好好谈一次，然后再让他们见面——老许会处理好这一棘手难题，让“小河狸”就范。殷弓摇头，说如果许予明经受不住考验，造成的损失将难以预料！宁珂问有什么损失，老许总不会背叛支队吧！飞脚盯了宁珂一眼，连连吸烟。后来飞脚说：让我先与这臭娘们儿谈谈吧！
飞脚对“小河狸”说：许予明已经到省城开会去了，时间比较长；你最好忍一忍，忍一忍吧！先吃饭，余下事情他回来再商量，会让你满意的。
“小河狸”良久不语。后来她说：“你是说了算的人吗？你能做主，那好吧，我告诉你，我只等三天；三天之后，什么鬼话我也不听了。”
殷弓从未遇到此类难题。他几乎想不出什么办法。在宁珂的一再坚持下，第四天上他总算同意让许予明与“小河狸”见面了。
首先是殷弓与许予明谈话。许予明得知支队逮到了“小河狸”，惊得半天说不出话，豆大的汗粒从额上渗出。“这需要你有钢铁的意志，老许！”殷弓严厉地盯着他。许予明自语一般：“她虽然救了我的生命，但她是我们的敌人……”
许予明与“小河狸”见面时，两个看守跟在一旁。“小河狸”泪水哗哗淌下，怒喝两个战士：“滚！滚！”战士犹豫，许予明就说：“你们先走吧！”
“小河狸”紧紧抱住许予明。
“我们是有纪律的……结束吧！”
“小河狸”不声不响吻他。反反复复吻。她吻了许久许久。
“我们的确是有纪律的……只能如此了，原谅我。”
“小河狸”正色道：“我也是有纪律的。或者你跟我走，或者我死在这儿！”
许予明看着她：“你是走不掉的——既然来了，就走不掉了；我是属于民众的，我也绝不会跟你走。你该知道，你手上有革命者的血、民众的血，杀你十次都够了；不过你要留下来，就有机会将功赎罪——为什么就不能呢？”
“小河狸”咬咬牙：“为什么？因为我看出来了，这里是不会让我们在一起的。你能和我在一起吗？要能，今夜就宿在这儿——你今夜要离开，一切就是假的，我就不信你了……我冒死来找，为了什么？我不知道这儿有枪等着我吗？我是忍不住，死也要见你、要你、亲你，我要把你咬碎了，嚼嚼咽下肚里……我会逃得出的，我会！……”
“小河狸”满脸都是泪花。
许予明忍不住，也流出了泪。但他赶紧擦掉了。“我不是假的，我们都不是假的，我让你留在这一边，我可以用性命担保……”
“你说！你今夜留不留？”
“我……”
“你说！”
“不能留。因为有纪律……”
“小河狸”跌坐在地上。她止住了泪水。许予明去扶她，她打开了他的手。天快黑了，她看着墙角，目不转睛地说：“这辈子不长不短，男人见了不少……那天一见你就明白了，有我在，谁也不敢杀你了。谁杀了你，我会杀他！我什么都能干，就是忘不了你。我是真的啊，只有这一遭是真的，杀死我一千次还要说：我这辈子就要你！你怎么了？你怎么不要我？为什么？！”
“……”
又过了两天。许予明沮丧万分，不得不报告殷弓：他没有任何办法说服“小河狸”；但他要求组织上能坚持一段，他相信这个人最终会改变的；他要以自己的生命来保证，一定让她改变！他最后提醒说：她救了我的命，这也是真的啊！
殷弓不动声色地听着。后来他对宁珂和飞脚说：“我们当中，有的同志太过于看重了自己的生命，而不太看重民众的生命！民众的牺牲已经难以计数，而有的同志只念念不忘谁救了他的命！”
飞脚与宁珂都明白殷弓的意思。
“不采取果断措施，恐怕是要出大问题、惹大乱子的，到那时什么都晚了！”
两天之后，殷弓决定：召开公审大会，处决“小河狸”！飞脚在决定宣布之后不停地吸烟，宁珂却惊得目瞪口呆。他有些口吃：“这太关大局了，这……应该请示上级，还有，怎样对……许予明同志……他会不好接受的。”
殷弓说：“这正是为了他。事情拖久了，他就说不清楚了。”
……直到审判“小河狸”的告示贴满了大街，许予明还一无所知。到处都戒备森严，到处都是议论的声音。黑马镇沸腾了。
许予明被殷弓责令写一份与“小河狸”接触以来的全面汇报，已经独自待了三天。这天傍晚飞脚进来，把一份告示放在桌上。许予明拾起来一看，立刻“啊”了一声。
他当即昏厥过去……
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