过后不久，马兰又一次收到了余步伟的来信，这一次，她犹豫了一番，把信打开了。在那封不是很长的信中，余步伟向她表示了谢意，感谢她为自己减刑做的努力，感谢她再次为他提供了一次机会，成全了他与那个叫小陈的女人之间的爱情。余步伟说，经历了与马兰的爱情悲剧以后，他对异性的感觉已如死灰，事实上，他甚至说不清楚自己与小陈的关系，究竟还能不能称之为爱情，他宁愿它是，因为这可以给他活下去的勇气，给他继续生活的信心。余步伟说，他并不奢望马兰会读这封，更不敢奢望她会回信，想到自己已经写下了这封信，并且将信付邮寄出，他已感到心满意足。
15
马兰冒冒失失地给余步伟回了一封信，信刚寄出，就感到后悔了。在信中，她其实也没说什么话，不过是让他好好改造，争取早些出狱，出狱以后，好好地与小陈过日子。马兰所以后悔，是明白这些事本来完全可以与她毫无关系，犯不着引火烧身。果然没多久，麻烦接踵而来，首先是余步伟来了一封更长的信，赤裸裸地表达了对她的相思之情，他说自己在监狱里，每一分钟都在思念着马兰。他的那封回信充分说明，只要她做出一点点的让步，余步伟肯定会顺着竿子往上爬，一直爬到竿子的顶端，不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。
另一件让马兰不愉快的事情，是那个叫小陈的女人竟然开口向她借钱。小陈永远是说自己有钱，可是有一天，她突然以钱包被偷为借口，让马兰通融一千元钱给她。马兰有非常充足的理由可以拒绝，但是，她突然意识到，这也许是一个摆脱纠缠的绝佳机会。自从结识这个莫名其妙的小陈以后，她总是冷不丁就出现在马兰面前，滔滔不绝天花乱坠。马兰相信，如果这女人不偿还一千块钱的话，就不可能再有脸面来找自己。
但是，小陈很快又找来了，不仅没提一千元的事情，煞有介事又编了一个故事，说自己新拉到一个广告，价值几十万，由于急着要与客户签合同，必须先付一万定金。马兰可以有两种选择，一是借一万元钱，很快就还给她，还有一个办法，是以这一万元钱为投资，可以保证她50%的回报。马兰说，别说那么多了，也别用发财来哄我，我只说一句话，你先把上次的那一千元钱还给我。小陈怔了怔，说你不提，我还真忘了，这一千块钱对我来说，实在是小数字，怎么，怕我不还你这一千块钱。结果她怏怏而去，马兰想追问一千元究竟怎么说，一时还拉不下脸来，没好意思逼她。
这以后，这女人果然再也不曾露面。马兰现在只能从余步伟的信上，知道一些她的情况。在马兰的心理防线上，不与余步伟通信具有重要意义，她知道他纠缠不休的厉害，一旦被纠缠住了，想脱身就很难。好在余步伟已有了别的女人，因为有别的女人，马兰只能算是第三者，因此相信她不会有太大麻烦。遣词造句方面，马兰显得非常谨慎，小心翼翼，不给他有任何误会的机会。余步伟好像也理解她这份心思，在信上，更多的时候只把她当做无话不说的好朋友。他们心平气和地谈论着那个叫小陈的女人，分析她的优点缺点，马兰反反复复向余步伟暗示，既然他们准备在出狱时就结婚，必要的了解还是很重要。她强调，不管怎么说，草率都是不慎重的，人生千万不能以一种游戏的态度对待。
然而余步伟显然有意以游戏态度来处理婚姻大事。像他这样一个囚犯，还有人能看中，就应该谢天谢地。即使小陈不是好女人，也谈不上太大损失。余步伟已潦倒到了没什么可损失的地步，失去马兰的爱情以后，无论精神还是物质，他都是个彻头彻尾的穷光蛋。破罐子破摔是很自然的事情，余步伟甚至说出了出狱后可能又会重操旧业的担心，因为事实上，他根本看不到光明在什么地方。前途渺茫，道路黑暗，余步伟仍然处在一个容易堕落的环境里，他说自己的确把希望寄托在了女人身上，并且也知道小陈不像想象的那样，他知道她根本靠不住。
马兰没有把那女人借一千元钱不还的事告诉余步伟。她只是暗示他，要慎重，要充分了解一个人。尽管她拐弯抹角，点到为止，意思已很明显。余步伟故意装作不明白她的用心，他显然已感觉到马兰并不赞成这桩婚事，故意用这件事来吊胃口。余步伟以这样一个荒谬逻辑来解释自己的所作所为，他强调那女人是马兰的化身，是一个假想的马兰，是一个赝品，既然真马兰遥不可及，他就有权利制造一个假的。马兰对制造这个词突然引起了警惕，突然意识到她已落入余步伟精心设置的圈套里。果然，在下一封信里，余步伟露出了庐山真面目，他大谈自己制造马兰化身的目的，坦率地告诉马兰，说原先只是打算通过一个女人，来刺激马兰的嫉妒心，因为女人常常可以把另一个女人的正常思维搞乱。可惜是白费了一番心思，这一招未能起到应起的作用，没想到马兰是水火不侵刀枪不入。余步伟为此感到了深深的绝望，曾经沧海难为水，余步伟千方百计想做的，其实只是要重新唤起马兰的爱情。
马兰很果断地写信给余步伟，警告他真想得寸进尺的话，将立刻中断与他的一切联系。马兰说，历史不可能重演，悲剧也不会再次发生。她所受到的伤害太深了，因此任何能让她联想到过去的话题，都是不恰当的，都是危险的。余步伟千万不要做白日梦，千万不要因为她不追究他过去的错误，就产生什么非分的想法。考虑到这一阵，马兰正在为他减刑的事情努力，并且事实上已有了一些眉目，她希望他不要轻举妄动，不要玩火，不要自以为聪明，不要玩弄小聪明，结果搬起石头砸自己的脚。马兰用很严厉的口吻教训他，她还从来没有这样酣畅淋漓地对余步伟发泄过，自从出事以后，马兰一直没有捞到这样的机会。现在，她甚至破口大骂，说你这样的小人，你这样无耻的骗子，坐一辈子的牢都不冤枉。
信发出去以后，马兰努力回想信中内容，琢磨着有没有什么不妥，是否用辞不当。她后悔不该发那么大的火，有些话根本没必要说，有些话根本是对牛弹琴。晚上洗澡的时候，她又想起寄出去的那封信，把每一段文字重新回忆，细细地品味，越回忆越气，越品味越委屈。马兰没想到自己会哭，她一向是个很坚强的女子，一向以女强人自居，气鼓鼓地对自己说，没出息的，哭什么，有什么好哭的。教训完自己，她仍然感到气，感到委屈，淋浴热水哗哗地冲在背上，马兰已经洗了很长时间，水有些烫，烫得她浑身血液沸腾。眼泪还在静静淌着，没完没了地往外涌，马兰想，我就哭，就哭，哭了又怎么样，于是她抱着自己的脸，痛痛快快哭了起来。
16
余步伟的回信很快来了，马兰想肯定又是甜言蜜语的狂轰乱炸，没想到他却在信中耍起了无赖。一番忏悔和辩解自然是免不了，他用最深刻最肉麻的词句向马兰表示道歉，这些话已经说过无数遍，没有一点点新意。让马兰感到气愤的，是他竟然声称要放弃减刑的努力，理由是马兰既然不肯原谅他，提早出狱也就没有任何意义。这是一种很拙劣的威胁，态度近乎刁蛮。在信的结尾，余步伟说已经习惯了监狱的生活，说现在是真的很担心，因为担心一旦出狱，可能首先想到的就是直奔到马兰家。很显然，他肯定是个不受欢迎的人，但是，如果不能去找她，不能在她的身边求得宽恕，他又有什么必要再走出监狱大门。
马兰回信说，余步伟完全有权选择在监狱中度过一生。这种强词夺理的威胁十分可笑，十分荒唐。在信中，马兰又一次痛加指责。她现在对他非常失望，并且决心从此不过问他的事情。马兰再一次重申，旧情重燃鸳梦重温已是根本不可能，无论从哪个角度去想，她都没理由接受他这个无耻的骗子。余步伟仍然贼心不死，说明他不了解她，实在是太低估了她的决心。马兰希望他再也不要写信了，因为她现在已经很后悔，后悔给他写信，后悔过问他的一切。她把上封信中说过的狠话，不厌其烦地又重复了一遍，把他痛痛快快地又训斥一顿。马兰发誓如果他再来信，第一件事就是把信撕了，她发誓自己说到做到，发誓这一次绝不会再糊涂。
信刚发出去，马兰已决定改变自己诺言，决定以后只是不回信，就像过去一度坚持的那样。很显然，如果她只是读了余步伟来信，天也塌不下来。接下来，信果然一封接一封，像雪片一样飘过来，余步伟变着花样想让她回信，威逼引诱苦苦哀求，可是马兰躲在暗处，坚决不接他的招。她的这一杀手锏果然厉害，余步伟的信越来越多，话也越来越语无伦次。他的信仿佛石沉大海，仿佛水珠滴在沙漠里，仿佛一个人在广阔的森林里自言自语，仿佛是一个哑巴徒劳的手势。在一开始，余步伟还相信马兰仍然在读他的信，信的内容文采飞扬，情意绵绵，渐渐地，他失望了，痛苦地呻吟着，像一个迷路的孩子那样找不着方向。再下来，他终于绝望了，歇斯底里捶胸顿足，开始在信中骂她，甚至说猥亵的下流话。他狗急跳墙地威胁说，自己出狱后第一件事，就是去找她算账。作为一个无家可归的人，他不能不把她的家当做自己的家，他觉得自己仍然是她法律上的丈夫。
随着减刑即将成为事实，马兰开始感到不安，感到一种前所未有的恐惧。她突然意识到玩火的其实是她自己，如果现在写信去拒绝他的到来，只能说明她一直在偷偷地看他的信，这恰恰是马兰所不愿意承认的。如果这样，她所做的一切努力都将前功尽弃。就好像玩游戏谜底被人现场揭穿一样，马兰不愿意看到这样的结局。但是，如果不予理睬，余步伟真冒冒失失地跑来又怎么办，他这人的脾性完全会这么做，他这人的脾性不这么做反倒奇怪了。眼见着这日子说到就到，马兰情急之中和雷苏玲商量，请她帮忙出主意。雷苏玲开导说，马兰，不能这么便宜了他，哪能让他说回来就回来，怎么也得再考察考察，这家伙可是没一句真话的，是狗哪能那么容易改得了吃屎。马兰说我当然知道他没什么真话，我要是相信了他的话，不也是太幼稚了吗。雷苏玲说你明白就好，也不用怕他，到时候他要是敢觍着脸上门，你打电话给我，我来帮你撵他走。马兰苦笑着说，才不要你帮忙呢，我可以打电话给110。
马兰嘴上这么说，心里仍然没有底，又将担心说给王俊生听。王俊生听了，半天不说话。马兰诚恳地说：“人家还想听听你的意见，为什么一声不吭。”王俊生说：“让我是说什么好，说了你肯定不高兴。”马兰说：“你爽快一些，说什么都可以，有什么高兴不高兴的。”王俊生便一针见血地指出，这话是你要我说的，说了可别发急，我跟你说实话，你所有的担心都是自找的，担心什么，其实什么都不用担心，因为在内心深处，在内心深处的那个小角落里，你一直在等着那骗子回来。马兰没想到他会这么说，既有些委屈，又有些光火，赌气说：“好吧，你真要这么认为，那也就算是，我就是在等那骗子回来。”
余步伟在牢里待了三年八个月，终于被提前释放。他给马兰寄了张明信片，用简单明了的文字告诉她具体的出狱日期。很显然，这是事先发布个信号。突然可能会出奇制胜，也可能走向期望值的反面。对会出现什么样的局面，余步伟忐忑不安，心里一点谱也没有。出狱的当天，他洗了个澡，昂然走进一家豪华的美发厅，打算把灰白的头发染黑。美容小姐准备着染发剂，突然以一种很甜美的声音惊叹，哇——老板的头发好漂亮。她热情地开导余步伟，说现在很多时髦小伙子，故意染成花白头发，这样看上去才酷，像外国人。余步伟模仿着小姐的口吻，问她这样是不是真的很酷。小姐一本正经地说：“当然酷啦，黑发早不流行了，叫我说，这头发根本不要染，好好保养一下，绝对像成功人士。”余步伟本来还有些心不在焉，听了这话哈哈大笑，说就听你的，给我收拾得像个成功人士。小姐也乐了，说老板本来就是，什么叫像，老板你一看就像，这年头，不是成功男人，谁会上这来。从美发厅出来，余步伟踌躇满志，又有些忧心忡忡，在街边花摊上，经过讨价还价，他买了一束带刺的红玫瑰花，然后拦了一辆出租车，义无反顾直奔马兰的住处。
2002年11月21日河西
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