在他们这一群里，虽然算何德厚这个人最可恶，然而算他年纪最大，大家究竟不能不对他谦让三分，所以在言语之间，也不一定和他比嘴劲。何德厚说了他们一句装糊涂，见他们并没有作声，自己立刻有些后悔，是不是自己言语过重了一点？便笑道：“你二位总不见来，跨进门好歹是位客，你看我是心里闷不过，有话就冲口而出，请不要见怪。里面坐，里面坐。”说着，点头又带着招手，童洪跟着他进去。这里前后两间屋，前面也就陈设着成一个客室的样子。两把椅子夹了一张方桌，上面陈列满了茶壶酒杯，以至于菜饭碗。更有草纸帐本，大小秤盘，以至于破袜子。何德厚将桌上零碎东西一阵清理，在破袜子底下找出一盒纸烟来，于是递着纸烟，请二人坐下，叹了一口气道：“也许是你二位不知道。秀姐娘这大年纪了，她竟会背着我卷逃了。有道是好事不出门，恶事传千里。现在这几条街几条巷，哪个不知道？”童老五道：“这事真有点奇了。有道是叶落归根，一个人上了年纪，哪个不想骨肉团圆？姑妈她老人家这样大年纪，正是图个热闹，谋了团圆的日子，好好儿的为什么离开这个家呢？”何德厚道：“这事就是这一分奇怪，我是她亲手足，我也猜想不到她是为什么要离开我？若是年纪轻的人，还可以说是不守妇道。她已经是个老婆婆了，也决不会去再找一个男人。这是向哪里去安身呢？”洪麻皮道：“这也是奇怪，难道外人还会好似自己手足吗？我们是刚刚进城，实在不知道这件事，究竟为了什么原因呢？”何德厚道：“那天吃过午饭，半下午我才出去，回来就不见她了。我们脸都没有红一红，更不用提没有说过一句什么话了。所以街坊朋友把是什么原因来问我，我总是说不出所以然来。你想，自己家里人跑了，为的是什么原因跑的，我都说不出来，人家不骂我是个大混蛋吗？”童老五笑了一笑。何德厚笑道：“老五，你不用笑，我自己骂自己，我真是个混蛋。我养活了她母女一二十年，到头倒是脚板上擦猪油，用那种狠心手段对我。你想，所有一千个是一万个是，到于今不都是吹灰了吗？我早晓得有今日，不养活她母女两个人，省下多少钱？少淘多少气！现在这事传遍了，倒想不到你二位一点消息都不知道。”洪麻皮道：“原来如此，何老板是随她去呢？还是要去找她回来？”何德厚歪了头吸着纸烟，淡淡地笑道：“我找她回来作什么？有供给她吃的，有供给她喝的，我一个不会多享受一点？”洪麻皮道：“你那外甥女，她不会和你要娘吗？”何德厚把嘴角里的纸烟取下来，弹了两弹纸烟灰，因踌躇道：“依着人家告诉我，她母亲走了，她一定知道。但是秀姐是个十分调皮的人。我没有把柄，糊里糊涂去问她。那么，她猪八戒倒打一耙，反说我逼走了她的娘，我岂不是搬石头压自己的脚？我现在不去告诉她，她也就不会来反问我，我乐得图一个干净。”
童老五默然坐着吸了半支烟，只让洪麻皮去和何德厚说话。说到这里，便向洪麻皮道：“何老板正不是心事！我们不要在这里打搅了。”何德厚淡笑道：“扯淡！我有什么不是心事？我只当她死了。”洪麻皮知道童老五不耐久坐，便站起来道：“晚上酒馆子里见吧。我们有好几处要跑，来得及，最好明天就回到乡下去。因为我们乡下还有要紧的事呢。”说着，已走出屋子来，各人提起放在屋檐墙脚下的斗笠，放到头上，在天井里雨丝下站着。老五抬起一只手扬了一扬道：“何老板，凡事想开一点，晚上吃酒，等你候东了。”于是两人高高兴兴地冒着雨走了。走出了这条巷子，童老五低声道：“这醉鬼是真不疑心我们呢？还是装假的？”洪麻皮道；“根本我们就不必到他这里来。我们千我们的，管他知道不知道。事情做到了现在，我们是骑在老虎背上，不干也得干。我们先去见了杨大个子夫妻，把计策想定了再说。”童老五笑道：“晚上还约着醉鬼吃酒呢。我们偏偏老他一宝【注释1】，看他还来不来？”洪麻皮笑道：“我们见了杨大个子再说。”他们一路走着，一路啾咕了这事，有个十几岁的小伙子，站在路边，对他们两人望了一望。他两人只管走路，也没有加以理会。到了杨大个子家里，那雨兀自下着，他们家矮屋檐上的檐溜水，倒像挂了一片破水晶帘子。杨大嫂子拿了一只男鞋帮子，靠了屋门框，就着光线在缝绽。童老五老远地叫了一声“大嫂子”。杨大嫂猛可地抬头笑道：“我料着你不久会来，不想你倒是来得这样快，而且落雨天也来了。”两人在屋檐放下斗笠，走进屋来。
杨大嫂跟在后面，低声问道：“那位老太太怨么样了？在乡下住得惯吗？”童老五道：“若是住得惯，我们不会冒着雨进城来了。”杨大嫂子道：“城里这位年轻的，我倒是见过了两回，正是急得不得了，不知这位老的情况怎样？这两天似乎有了一点真病，天天到医院里去看病。”洪麻皮向老五看了道：“这倒是个机会了，只要她能出门来，比她缩在家里又好得多了。”杨大嫂笑道：“老五是喜欢听施公案的，现在到了他自己做黄天霸的时候了。”童老五道：“少说笑话。大个子哪里去了？我们等着他商量呢。”杨大嫂道：“放着我诸葛亮在面前，你倒要去找牛皮匠。天下这样大的雨，你们也不必出去了。我烧一锅热水，你们洗脚。我给你找两只旧鞋子踏着。然后我去切四两猪头肉，买两包花生米子，打半斤酒，你们舒舒服服地坐到天色摸黑，大个子就回来了。”洪麻皮道。“我们在城里不多耽搁。要是像大嫂子这样铺排，一天不急，二天不忙，那要到什么时候做完这件事？而且也是老五多事，刚才还特意去看了那醉鬼，看看他性情怎么样。他虽没有疑心到我们身上来，但是他知道我们进了城，就不宜多耽误。”杨大嫂放下了针活，在破墙眼里掏出了火柴盒与纸烟盒，正要向他们递着纸烟敬客，听了这话，不免呆上一呆，向他们望着，因道：“你们这不是无事找事，为什么要到他面前去露一手？这样说，你们不能先走了。必得那个人走了，你们还在城里，而且还故意让那醉鬼常常看见你们，才可以迷糊了他的眼睛。”说着，擦了火柴，向他两人点着纸烟，眼望了他们，看他们如何答复。童老五搔了头发，皱了眉道：“你们还要这样怕他吗？”杨大嫂道：“我们不是怕他，我们为了顾全那个人，不能不这样做。”
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